Bölüm 1019: Programın İlerisinde

Göletin derinliklerindeki tüm ses ve ışıklar kapatıldı. Derinlerden gelen yoğun soğuk yüzünden donmuş, neredeyse zaman durmuş gibiydi. Catheya [Zi’nin Soğuk Doktrini]‘ni dolaşırken sürekli olarak soğuk sulardan vücuduna enerji çekiyordu. İkoru damarlarında dolaşarak havuzun enerjilerini uyumlu hale getirip özümserken, enerjilerin özü alt karnındaki tohuma sürükleniyordu.

Sonunda 100 metrelik çıkıntıya ulaşmayı başarmıştı. Catheya hâlâ Belsim göletinin dibini göremiyordu ama yolun yarısına ulaştığını tahmin ediyordu. Ölümün ve soğuğun etkisinden etkilenmeden o noktaya ulaşıp orada kalabildiğinde çekirdek formasyonuna başlamaya hazır olacaktı.

Elbette, bu son aşama şaka değildi. Aşağıdan gelen başka bir buzul dalının bacağını okşayarak baldırını donmuş halde bırakmasıyla Catheya ürperdi. Ama pes etmeyecekti. Derinliklerde özel bir şeyler olduğunu görebiliyordu. Belki bir dizi ya da doğal bir oluşum? Her iki durumda da, kılavuzunu dağıtırken derinlikler Dao’nun şenlik ateşi gibi hissetti. Abyssal Gölü’nün sığlıkları bile bu kadar yoğun bir güç yaymıyordu, ancak Belsim’in Gözyaşları onun soyunu beslememişti.

“Giriş talebiniz var.”

‘O burada mı?’ Catheya gözlerini yavaşça açarken sordu.

“Bir Ogras Azh’Rezak görüşme talep ediyor,” diye cevapladı Winter.

Catheya’nın içinde bir kızgınlık dalgası alevlendi. ama yine de gölete tırmanmaya başladı. Zac randevularına zaten üç gün gecikmişti ve şimdi onun yerine gölgesi mi kapıyı çalıyordu? Hepsinin meşgul olduğunu biliyordu ama yine de acı veriyordu.

Evdeki kadınların, suçlarından dolayı ceza olarak partnerlerini nasıl görmezden geldiklerini duymuştu. Peki bu Zac için nasıl bir cezaydı? Kısa sürede projelerinden birine kapılır ve görmezden gelindiğini unuturdu. Çıldırtan. Üstelik onun gayreti ve bağlılığı sevdiği özelliklerdi, dolayısıyla durum iki kat sinir bozucuydu.

Catheya göletten çıkarken soğuk bir hava dalgası karşıladı, ancak buzla kaplı rüzgarlar, son beş günü derinliklerde geçirdikten sonra neredeyse bunaltıcı geliyordu. Rehberi aracılığıyla bu isteği kabul ederken Miasma’sını kıyafetlerini ve saçlarını kurutmak için kullandı.

“Nedir?” İblis kapıdan içeri adım attığında Catheya homurdandı.

“Uzun surat da ne?” iblis titremeden önce sırıttı. “Burası en kötüsü.”

“Eh, burası senin için yapılmamış” dedi Catheya. “Nerede o?”

“Geçen gün çekici için ihtiyaç duyduğu bir eşyaya dair bazı ipuçları buldum,” diye açıkladı Ogras.

O lanetli çekiç. Bu, geçen yıl mahvettiği ilk randevu değildi.

“Sen mi yoksa goblin mi?” Catheya gözlerini devirerek konuştu.

“Ne fark var? İkimiz de bundan faydalanıyoruz, değil mi?” Ogras homurdandı. “Yoksa anlaşmamızı değiştirmek mi istiyorsun?”

“Boşver, sadece biraz sinirlendim,” diye içini çekti Catheya. “Demek bazı ipuçları buldunuz.”

Ogras, içinde sıvı ateş varmış gibi görünen bir şişeyi çıkarırken, “Rakamlar bir Yeşil Bölgeyi gösteriyordu, bu yüzden beklersek küresel bir arayış başlatacağından korktuk. Geçen hafta bu alanı daraltıyorduk,” diye açıkladı. Derin bir yudum aldı ve Catheya iblisin yaşam gücünün neredeyse alevlenmiş gibi göründüğünü gördü. “Bu daha iyi.”

“Öyleyse?”

“Yardımına ihtiyacı var. Küçük mızrağım buz saçağına dönüşmeden gidebilir miyiz?”

“Senin yardımını açıkça tercih etti,” dedi Catheya, sesindeki kırgınlığı tam olarak gizleyemedi. “Neden bana gelip güzel zamanını mahvetmeye zahmet edesin ki?”

“Anlatmamı istediğin şey bu mu?” Ogras kaşını kaldırarak karşılık verdi.

“…Hayır,” diye içini çekti Catheya. “Nereye?”

“Ee… Cennetsel Kazanlar.”

Catheya, iblise şüpheyle bakmadan önce beti benzi attı. “Beni öldürtmeye mi çalışıyorsun?”

“Eğer bir Yeşil Bölge seni öldürebiliyorsa, muhtemelen Hegemonya’ya hazır değilsindir.”

“Ne demek istediğimi biliyorsun,” diye tersledi Catheya. “Orası benim düşmanım.”

“İşte bu yüzden yardımına ihtiyacı var. Zıtlıklar falan,” Ogras sırıttı.

“İyi,” Catheya kendini zihinsel olarak kesinlikle korkunç bir güne hazırlarken içini çekti.

Işınlanma dizisi etkinleştirildiğinde iblis “Ne kadar sadık bir eş,” diye sırıttı. “Sevgilisi için cehennemin kapılarına girmek. Kalbimi şişiriyor.”

Catheya normalde bu noktada iblisin peşinden buz sarkıtları fırlatmaya başlardı ama kapıdan yayılan ısıyla başa çıkmak için vücuduna tılsımlar yerleştirmekle meşguldü. İkili içeri adım attı ve Catheya geri atlamaya zorla direnmek zorunda kaldı. Ateş ve Yaşam Dalgaları ona saldırdı ve vücudunun içine girmeye çalıştı. Öfkeyle parlayan yosunlarla kaplı kavrulmuş bozkırların üzerinde duruyorlardı.

Bu yosunun içinde küçük böcekler uçuşarak Catheya’nın derisini ürpertiyordu.

Ogras, Catheya’nın bakışlarını takip ederken “Evet, pek iyi değil” yorumunu yaptı. “Ama sadece ışınlayıcının yanındalar. Sanırım uzaysal enerjiden hoşlanıyorlar.”

“Nereye?” dedi Catheya, şimdiden derisinin ısındığını hissederek.

Tılsımlar birbiri ardına parladı ve birikmiş Miasma’yı serbest bırakmaya başladı ve parmağındaki yüzük buzlu bir sis salmaya başladı. Maalesef hazırlıkları ancak tamamen uyumlu bir ortamla karşı karşıya kaldığında bu kadar işe yaradı. O sadece tek bir kişiydi ve etrafındaki yaygın Dao’yu tamamen uzaklaştırmak imkansızdı. Kokuyu parfümle gizlemeye çalışmak gibiydi. Bu sadece farklı türde pis bir kokunun ortaya çıkmasına neden oldu.

Bu taraftan, genç bayan, dedi dayanılmaz iblis eğilerek. Eğilmeyi alaycı bir şekilde yapmayı nasıl başardı?

İkili, bozkır boyunca ilerlerken, bir dizi altın nehir ve magma havuzunun yanından geçerken pek fazla konuşmadılar. Neyse ki Zac çok uzakta görebildiği büyük bir yanardağın içindeydi. Oraya varmak bir veya iki saatten fazla sürmez.

“Goblin arkadaşından bir haber var mı?” Sonunda Catheya sordu.

Ogras “Bir dalgalanmanın oluştuğunu söylüyor” diye sırıttı. “Şu anda çoğu alemdeki enerji seviyeleri biraz azalıyor ama bunun nedeni birikiyor.”

“Ne zaman?” Catheya sordu.

“İki yıl belki. Bölgelere bağlı. Bazılarının bir malzeme üretmek için son bir çabaya ihtiyacı olabilir.”

“Siz ikiniz bunu zamanında çözebilecek misiniz?” Catheya merakla sordu.

Bu onların şansıydı. Zac çok fazla bir makineydi ve güçlerine uygun diyarları ziyaret etmedikçe buna ayak uyduramazlardı. Her ikisi de Mana konusunda ona çok fazla güvenme konusunda kendilerini rahat hissetmiyorlardı. Böylece ikisi, [Perennial Transformations] ‘ı temel alarak bir ekip kurmaya karar verdiler. Zaten iki yerel görevi tetikleyip bitirmeyi başarmışlardı, ancak bu yolla yalnızca 1.000 Mana kazanmışlardı.

Ancak bu nispeten risksizdi ve yalnızca birkaç gün sürdü. Sorun, Zac’in tanıdığı Numerolog’un gereksinimlerini karşılamanın oldukça zor olmasıydı. Onun planı esasen Daimi Genişliğin gizli kurallarını kötüye kullanmak ve yakınlık ve zamanlama yoluyla yapay kader yaratmaktı. Erken ya da çok geç gelirseniz kişisel bir görevi tetiklemezsiniz. Hazine yeterince değerliyse ya hiçbir görev tetiklenmezdi ya da küresel bir görev.

Oldukça ustacaydı ama aynı zamanda mükemmelleştirilmesi de çok zordu. Şans eseri Ogras’ın yardım etmesi gereken o gizemli hayalet goblin vardı. Karşılığında Ölümsüz İmparatorluğu aracılığıyla insan gücü sağladı. Ayrıca iblisten daha güçlüydü, bu yüzden ödülleri 50’ye 50’ye bölmeyi kabul etmişlerdi. Yine de adamın Sonsuzluk Kulesi’nde tanıştıklarından beri bu kadar büyümüş olması şaşırtıcıydı. Eğer Abyssal Kıyıları’na gönderilmemiş olsaydı, üzerinde durabileceği bir bacağı olmayacaktı.

Özellikle o bayrağı düşününce… Catheya bu anı karşısında ürperdi. Ruhlar ve yeniden canlandırma hakkında bir iki şey biliyordu ve bu doğal değildi.

İkisi sabit bir tempo tuttu, ancak Catheya, düşman Tao ve enerjinin sürekli saldırısı karşısında odağının sarsılmaya başladığını hissetti. Neyse ki yanardağa ulaşmışlardı ve Catheya, tanıdık bir figürün gizli bir tünelden çıktığını görünce dişlerini gıcırdattı.

“Sen!” Catheya hızla yürürken homurdandı. “İki gün geciktikten sonra beni bu Araf’a mı sürükledin? Bunu hak edecek ne yaptım?

“Üzgünüm. Bak, ben de seninle acı çekiyorum!” dedi Zac hızla Draugr formuna dönüşürken. Yüzü anında acı dolu bir ifadeye dönüştü ve göğsünü tutarken iki büklüm oldu. “Vay canına, ne sıcak!”

Catheya’nın yüzünde bir gülümseme belirdi ama Catheya onu aşağı itti ve onu yan tarafına doğru iterken öfkesini uyandırdı. “Saçmalık, sanki vücut sertleştirme yönteminin dirence dönüştüğünü bilmiyormuşum gibi tam da bu ortama.”

“Gerçekten özür dilerim,” diye gülümsedi Zac. “Bugün çok güzel görünüyorsun.”

“Ben terli bir haldeyim,” diye homurdandı Catheya, kısmen yumuşamış bir halde.”Peki, burada donmama ne gerek var? Ne kadar erken ayrılırsak o kadar iyi.”

“Gel,” dedi Zac, onu içeri yönlendirirken elini tutarak.

“Uygulama seansın nasıl geçti?”

“Fena değil,” dedi Catheya memnun bir şekilde iç çekerken. Bazı nedenlerden dolayı yanardağın içindeki sıcaklık dışarıya göre daha düşüktü. “Sanırım tohumum dört yıl içinde bitmiş olacak.”

“Bu harika,” diye gülümsedi Zac. “Sanırım ikimiz de programın ilerisindeyiz.”

“Bu dördüncü, değil mi?” Catheya sordu.

“Peki, göreceğiz.” Zac gülümsedi.

İkili dağın derinliklerine doğru devam etti ve sıcaklık azaldıkça tünel de karanlıklaştı. Catheya çok geçmeden bunun dağ olmadığını anladı. Zac tünele soğutma sistemleri yerleştirmişti ve göğsünde bir tatlılık hissetti. Muhtemelen o gelip bazı hazırlıklar yaptığında onun ateşli ve perişan olacağını biliyordu. Yirmi dakika sonra nihayet yolda bir değişiklik oldu. Uzaktaki tüneli zayıf, altın rengi bir ışık aydınlattı ve Catheya içten içe kendini hazırladı. Erimiş çekirdeğe ulaşmak üzereydiler.

Sonra hiçbir şey kalmadı: hayat yoktu, ateş yoktu, ısı yoktu. Ama ne ölüm ne de soğuk vardı. Sanki Cennet’in görüş alanının dışına çıkmış gibi hiçbir şey yoktu. Bu hem endişe verici hem de özgürleştiriciydi ve neredeyse nerede bitip havanın nerede başladığını bilemiyormuş gibi hissetti.

Catheya, Zac’e şaşkınlıkla baktı ama Zac onu ışığa doğru yönlendirirken sadece gülümsedi. Bir virajı döndüler ve kendilerini yumuşak bir ışıkla dolu bir odada buldular. Yeri kalın bir halı kaplıyordu, içinde bir şişe soğutulmuş şarabın durduğu alçak bir masa ve bir sürü yastık vardı. Işık ya da mum yoktu ama ihtiyaç da yoktu.

Mağara karşı tarafta bitiyordu ve oda nefes kesici bir manzaraya açılıyordu. Sayısız hayat veren ışık baloncuğu yayan uçsuz bucaksız bir ateş deniziydi. Işıklar yavaş yavaş gökyüzüne doğru yükseldi ancak yanardağın ağzına ulaşmadan hemen önce çöktüler. Alanı dolduran güzel ve sürekli değişen bir ortam yarattı.

“Ne— Nasıl?” Catheya şaşkınlıkla etrafına bakarken fısıldadı. Kutsal fenerler, diziler yoktu. Hiçbir enerji dalgalanmasını hissedemiyordu. Daha doğrusu yapabilirdi ama mağaranın hemen dışında ortadan kayboldular. Sanki şiddetli bir ateşin içinde duruyormuş gibiydi ama alevler bir şekilde onu gözden kaçırıyordu. Ayrı bir boyut muydu? Ama eğer öyleyse hâlâ Dao’ya dair ipuçları olmalı.

“O gün söylediklerini düşünüyordum. Kendini nasıl bir yabancı gibi hissettin” diye açıkladı Zac. “Ben de bunu yaptım. Çevreyi Miasma’ya boğmadan manzaranın tadını çıkarmanın bir yolu.”

Catheya hiçbir şey söylemeden ona baktı, görüşü yüzüyordu.

Zac, çoğu zaman yaptığı gibi beceriksizce çenesini kaşıdı. “Bunun sadece küçük bir oda olduğunu biliyorum ve aslında kastettiğin bu değil. Sadece hoşuna gideceğini düşündüm…”

Sözleri belirsizleşti ve kadın dudaklarını onun dudaklarına bastırınca durdu. Çok geçmeden o güçlü kolların kendisini sardığını hissetti ve içi tatminle doldu.

“Bunu seviyorum,” diye fısıldadı Catheya. “Gökleri benim için mühürlediğine inanamıyorum.”

—————

Işınlanma dizisinin yanında hazır bekleyen Til’Siri’nin kalpleri çıngırdadı. Kendisini tarihin bir parçası gibi, Çağın doğuşuna bir göz atmak üzereymiş gibi hissetti.

“Ne söylediğinize dikkat edin,” diye hatırlattı Til’Siri bir kez daha öfkeli arkadaşına. “İlkel daha acımasız bir çağda doğdu.”

“Biliyorum, biliyorum,” Emberstorm omuz silkti. “Gerçi bana sorarsan, bu bir zaman kaybı. Bu eski şey, Çağın kendisi kadar eski. Bahse girerim ki, Cennetler tarafından ne kadar sevilirse sevilsin, Ultom tarafından bile kabul edilmeyecektir.”

“Giremeyeceği ortaya çıksa bile, yine de buradaki operasyonlarımızın lideri o olacak,” diye karşı çıktı Til’Siri, dudaklarına yapışan gülümsemeyi gizleyerek. “Ayrıca atalar, eğer onun katılabileceğinden emin olmasalardı kalan dört İlkel’den birini uyandırmazlardı.”

“Her neyse,” diye mırıldandı Emberstorm. “Bana sorarsan, bu Çağı anlamayan bir sürü tozlu şey. Tamam, güçlülerdi, ama becerileri veya teknikleri olmayan aşırı büyüklükte barbarlardı.”

“Eh, kimse sormadı,” diye tükürdü Til’Siri. “Şimdi sessiz olun, yoksa ikimizi de öldürteceksiniz.”

Dizi nihayet aydınlanıncaya kadar bir saat geçti. Til’Siri elbisesini düzelterek böcek benzerinin alaycı bir şekilde homurdanmasına neden oldu.

Sonra içeri adım attı ve Til’Siri ateşli ifadesinin çökmesini zar zor engelledi.Primordial kısaydı ve neredeyse bir daire oluşturacak kadar yuvarlaktı. Ancak tamamen kaslardan ve asimetrik kemiklerden oluşuyordu ve son derece ölümcül bir aura yayıyordu. Yüzü düz ve ifadesizdi; mükemmel bir Atavizm’le ilişkilendirilen zarif özelliklerden tamamen yoksundu. Basitçe söylemek gerekirse gözleri dışında inanılmaz derecede çirkindi. Mor bir ihtişamla parlıyorlardı ve Til’Siri, Dao’nun kendisine bakıyormuş gibi hissetti.

“Saygıdeğer İlkel’i selamlıyoruz!” dedi Til’Siri derin bir selamla ve Emberstorm’un aynı şeyi yapmadığını görünce içten içe alay etti.

Kışkırtması işe yaramış gibi görünüyordu.

“Yani o derin uçurumdan kazdıkları kişi sen misin? Liyakate veya vasıflara sahip olmadan bize liderlik etmesi gereken kişi mi?” Emberstorm dedi. “Bana liderlik etmek istiyorsan, saldırıma katlanmak zorundasın.”

İri yaratık, bir saniyeliğine tek kelime etmeden Emberstorm’a baktı ve ardından yavaşça elini uzattı. Kor fırtınası vücudunun her yerinde alevler parlarken homurdandı ve sağır edici bir ses havayı çıtırdattı. Ama el yaklaştıkça yüzünde bir kaş çatma belirdi. Til’Siri duyularının bozulduğunu hissederek başını salladı. İlkel’in eli büyümüyormuş gibi görünüyordu, aksine evren onun iradesine uyum sağlamak için küçülmüştü.

Emberstorm biraz mesafe yaratmaya çalıştı ama el inatçıydı. Emberstorm’un vücudunda kavurucu alevlerden oluşan bir fırtına patlak verdi, ancak el onu sardığında alevler zayıf bir mum gibi söndü. Primordiyal, kendisine saldırmadan önce ona saldırı başlatma şansı bile vermemişti.

“Bekle…” diye bağırdı Emberstorm, öfkesi sonunda korkuya dönüştü. Ama artık çok geçti.

Kol geri çekildi ve İlkel elinin tamamını büyük ağzına soktu. Til’Siri olduğu yerde sabit dururken sarsıldı, korkunç yaratığın gözlerini kendisine kilitlediğini ve yavaş yavaş çiğnemeye başladığını fark ettiğinde sırtından ter aktı. Birkaç korkunç çıtırtıyı bir yutkunma takip etti. Böylece Yıldız Canavarı Sürüsü’nün yükselen yıldızlarından biri atıştırmalık haline getirilmişti.

“Kendisinin veya benim gücümü anlamadan doğal düzene meydan okumaya cüret etti” dedi yaratık. “Bu kabul edilemez.”

Til’Siri, bir sonraki hedefin kendisi olacağı korkusuyla yalnızca başını sallayabildi.

“Bu Sistem hepinizi zayıf ve kararsız yaptı,” diye devam etti Primordial. “Tek gerçek güç olduğunda bu bir düzen görünümü veriyor. Seni bugün öldürmeyeceğim. Ama eğer beni takip etmek istiyorsan kalbindeki planların yerine güç koyacaksın.”

“E-evet,” diye ürperdi Til’Siri, komplosunun anlaşıldığını bilerek.

Til’Siri bu ataya karşı herhangi bir plan olmadığını biliyordu. Onun gözlerinin içine bakmak Til’Siri’yi atasıyla tanışmaktan daha büyük bir baskı altına soktu. Til’Siri’nin kökenlerini öğrendikten sonra bunu daha iyi bilmesi gerekirdi. O ilkel Çağın parçalanmış Cennetinin sınırlarına ulaşmış eşsiz bir yaratık hakkında. Üstünlükleri katletmiş ve onların kanında yıkanmış biri.

Zirvedeki yerinden vazgeçip reenkarnasyonunu zaman nehrinde mühürleyecek güce ve kararlılığa sahip biri; tüm bunları Gökler düzeldiğinde Dao’nun sınırlarını aşma şansı için yapıyor.

“Peki ya sorun?”

“Yerel gruba Kan’Tanu deniyor. Uzay Kapısını güç kullanarak stabilize etme araçlarına sahip değiller ve onlar hala ordularını organize ediyorlar,” dedi Til’Siri aceleyle, kendisine yeni bir yaşam şansı verildiğini hissederek. “Emriniz üzerine büyüklere yardım etmeleri için dilekçe verdim. Dizi Ustaları gerekli malzemelerle birlikte iki ay içinde gelecek. Ön raporları, sürecin tamamlanmasının en fazla iki ay daha süreceği yönünde.”

“Güzel. Bugünün evreni çok perişan ve Cennetler çok ince yayılmış. Anılarımı Dao yerine kanla yeniden canlandırmak zorunda kalacağım. Sürekli olarak kendi soyuma güvenmek çok yorucu.”

“Hanım ne istiyor?” o zamana kadar ne yapmamız gerekiyor?”

“Milyon Kapılara doğru devam ediyoruz” dedi Primordial. “Evren beni ilk anahtara doğru işaret ediyor.”

Til’Siri kıskançlığını bastırmaya çalışarak başını salladı. Yeni ortaya çıkan bir Çağın kaotik kazanında Dao’dan doğmuş, kozmos tarafından bugün asla göremeyeceğiniz bir şekilde kutsanmıştır. Cennetin sırlarını kulağınıza fısıldayarak size doğru yolu göstermesi.

Diğerleri böyle bir yaşam formuyla nasıl rekabet edebilirdi?