Bölüm 970: Dönüş

Zac çekirdekleri iki kutuya koymadan önce bir saat daha çekirdeklere baktı. Ait oldukları yer müzenin merkezi olsa bile onların zarar görmesi ya da yok edilmesi riskini almak istemiyordu. Bu yüzden en azından gerçeğini yaratana kadar onları yanında taşıyacaktı. İç mekandan ayrıldı ve Triv’in hemen dışarıda beklediğini gördü.

Hayalet bu noktada neredeyse tam bir Revenant kahyasına benziyordu, ancak hala yarı saydamdı. Geçtiğimiz yıllarda ruhu, Eidolon Yetiştirme Kılavuzları sayesinde büyük faydalar sağlamıştı. Böylelikle daha önce biraz kötü tanımlanmış formu üzerinde daha iyi kontrol sahibi olmuş ve Zac ve diğer yaşayan ölü popülasyonuna daha uygun bir görünüm seçmişti.

“Uygulamanızı böldüğüm için özür dilerim, Lord,” dedi Triv selam vererek. “Ama sanırım bunu duymak istersiniz.”

“Geri mi döndüler?” Zac heyecanla sordu.

“Ne yazık ki Leydi Vilari ve diğerleri henüz dönmediler ama bir başkası döndü,” dedi Triv. “Küçük öğrenciniz.”

“Emily?” diye bağırdı Zac, özüne dair mesele neredeyse tamamen unutulmuştu. “Nerede o?”

“Sizin yerleşkenize yeni geldi.”

“Teşekkürler Triv,” Zac kaybolmadan önce başını salladı.

Bir dakika sonra Zac ışınlayıcıdan hem tanıdık hem de yabancı bir sahneye çıktı. Xiulian seansları yoğunlaştıkça burada daha az vakit geçirmeye başladı. Kafasını boşaltmak için birkaç kez ara verdiğinde, çoğunlukla can sıkıntısını gidermek ve büyüyen macera arzusunu bir şekilde gidermek için dünyanın dışına seyahat etmişti. Ancak Zac, Emily’yi orada durup onu beklerken bulduğunda bir an için entegrasyonun ilk yılına geri döndüğünü hissetti.

Çok uzun zaman olmuştu. Onun için öğrencisini görmeyeli 15 yıldan fazla olmuştu ve kendisi için de neredeyse bir o kadar uzun zaman olmuştu. Geçtiğimiz yıllarda Big Axe Coliseum’dan haber gelmediği için Zac onun için çok endişelenmişti. Hatta Allbright Klanı’ndaki yeni müttefiklerinden Milyon Kapı Bölgesi’ni gözetlemelerini ve neler olup bittiğini öğrenmeleri için kolezyum liderlerine biraz baskı yapmalarını istemişti.

Gittiğinde çok gençti ve hayatının neredeyse yarısı kendini geliştirmek için dünya dışında geçmişti. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde Emily, Zac’in onu son görüşünden bu yana çok değişmişti. Artık savaş boyası ve hayvan kürkleriyle kaplı vahşi bir çocuğa benzemiyordu. Bunun yerine, ondan sadece bir kafa daha kısa olan genç bir kadına dönüşmüştü. Zac ya da Qirai gibi biriyle karşılaştırıldığında sıska sayılsa bile vücudu biraz dolgundu.

Fakat o ince yapıda hiçbir kırılganlık hissi yoktu. Sanki vücudunun içinde sıkışıp kalmış bir fırtına varmış gibi, elle tutulur bir tehlike hissi yayılıyordu. Donanımı oldukça tuhaf görünüyordu; parlak deri zırh şeritlerinden oluşan yama işi gibi. Yaşadığı yerin sakin ama biraz donuk ortamına renk katıyordu. Saçları pratik bir peri kesimiyle oldukça kısa kesilmişti ve iki tomahawk dışında her türlü tuhaf donanımla donatılmıştı.

Emily, Zac ortaya çıktığında ona sırıttı ama gözlerinde yaşlar birikirken gülümsemesi hızla çarpık bir hal aldı. Zac, ona doğru yürüyüp onu kucaklarken hiçbir şey söylemedi.

Sonunda evdesin, dedi Zac onu yerden kaldırırken. “İyi olduğuna sevindim.”

“Sen de” dedi Emily, bir dakikadan fazla bir süre hareket etmeden.

“Milyon Kapı Bölgesi’ndeki görevin bitti mi?” Zac sonunda onu yere bırakırken sordu.

“Ne görevi?” Emily ofladı. “Gemimiz parçalanmadan önce tek bir casus bile bulamadık.”

“Ne?” diye bağırdı Zac, Ogras ve diğerlerini düşünürken içini bir endişe sancısı kapladı.

Hayır, iyi olmalılar. Aksi takdirde arayışının ilerleyişi dururdu. Zac başını salladı ve Emily’yi evine götürdü. Günümüzde özenle budanmış bir ağaçtan yirmi metre yüksekte asılı duran ve çevresinde büyük bir güneşlenme terası bulunan eski karavan.

Ayağa kalkıp güvertedeki kanepeye otururken Emily gülümsedi, “Hâlâ burada.”

“Elbette, her zaman,” Zac başını salladı. “Milyon Geçit Bölgesi’nde ne oldu? Korsanlar?”

“Hayır, uzaysal bir fırtına birdenbire tüm amiral gemisini yuttu. Bir kaçış kapsülünün içinde hayatta kalmayı başardım. Bir yıldan fazla bir süre ortalıkta dolandım, oradan çıkabilmek için ekim yaptım ve yeniden inşa etmeye çalıştım.”

“Vay canına,” diye mırıldandı Zac.

“Bu bir şey değil,” Emily sırıttı.”Sonunda kurtarıldığımda geminin bir grup Kan’Tanu’ya ait olduğu ortaya çıktı.”

“Ne?” Zac kaşlarını çattı ve eğilip Emily tepki verme şansı bulamadan Emily’nin elini tuttu.

Zihinsel Enerji ile her santimetreyi tararken, onun vücuduna canlı Hayat Uyumlu Dao dalgaları aşıladı. Ancak Zac’in geri adım attığında rahat bir nefes almasına olanak tanıyan hiçbir şey yoktu.

“Dediğim gibi” dedi Emily, gözlerini devirerek Zac’in eline hafifçe vurdu. “Gemilerini ele geçirmeden önce hepsini ortadan kaldırmak zorunda kaldım. Biliyor musun, bugünlerde oldukça güçlüyüm. Hatta aralarında beş Hegemon bile vardı. İçlerinden biri biraz fazla güçlüydü, bu yüzden geminin bir bölümünü havaya uçurmak ve uzaya fırlatıldığında uçup gitmek için senin tılsımlarının çoğunu kullanmak zorunda kaldım.”

“Sorun değil; bende daha fazlası var,” Zac gülümsedi. “Sonra ne oldu?”

“Birkaç ay daha dolaştım ama gemileri eski kaçış kapsülümden pek iyi değildi. Sadece üç atlamadan sonra bozuldu ama uzayın daha kalabalık bir bölgesine ulaşmayı başardım. Gemiyi bir korsan mürettebatla geçiş karşılığında takas ettim ve onlar beni bir Uzay İstasyonuna götürdüler. Oradan bir paralı asker mürettebatına katıldım ve sonunda ışınlanabilmem için beni Milyon Geçit Bölgesi’nin dışına uçurdular. evde.”

Zac, Emily’ye şaşkınlıkla baktı ve sanki onu ilk kez görüyormuş gibi hissetti. Hikâye kısa ve özdü ama o, bu ayrıntıların içinde saklı olan pek çok sıkı çalışmayı ve zorluğu anlatabiliyordu. Örneğin, durmuş bir Kozmik Gemiyi geçiş karşılığında takas etmek mi istiyorsunuz? Çoğu korsan hayatta kalan tek kişiyi öldürüp gemiyi ele geçirir. Bu durumdan zarar görmeden çıkabilmesi için hem beynini hem de kas gücünü kullanmış olması gerekir.

Aynı şey, genellikle avladıkları korsanlardan nadiren çok daha iyi olan Paralı Askerler için de geçerliydi.

“Paralı Askerler seni öyle mi geri gönderdiler?” Zac şaşkınlıkla şöyle dedi.

“İyi mürettebattan birini bulduğum için şanslıydım. Kaptan, Allbright Ordusu’nun eski bir askeriydi. Çoğunlukla ödül avlayarak ve kapıları keşfederek geçimini sağlıyorlar, ancak son zamanlarda Savaş Koalisyonu için görevleri tamamlamaya da başladılar. Ayrıca, onlara oldukça iyi bir anlaşma sundum. Birkaç kişiyi almama yardım etmelisin.”

“Almak mı?” diye sordu. “Kim?”

“O adamlardan birkaçını kaçırdım,” diye sırıttı Emily. “Kaptan bu konuda sorun yaşamadı. Eşyalarım ve yeteneklerim nedeniyle iyi bir geçmişe sahip olduğumu fark etti. Bu yüzden, oğlu da dahil olmak üzere iyi olanlardan birkaçını bana gönderdi. Hepsi ya Tepe E-sınıfı ya da Yarım-adım gazileri. Oldukça iyiler ve eğer oraya giderseniz Milyon Kapı Bölgesi’nde çok fazla deneyime sahipler. Kaptan onları savaş konusunda da eğitti.”

“Tamam, sorun değil,” Zac hemen kabul etti. “Yaklaşan savaş için bazı yabancıları askere almaya başladık bile. Atwood Ordusu’nda halihazırda 100’den fazla Yarım Adım Hegemonumuz ve dört gerçek Hegemonumuz var, ancak bunlardan kesinlikle daha fazlasını kullanabiliriz.”

İkili sonraki birkaç saati, Zac’in Emily’ye Alacakaranlık Yükselişi, Orom Dünyası ve Void Kapısı’ndaki deneyimlerini anlatmasıyla geçirdi. Kendisi de pek çok çetin sınavdan geçmiş olmasına rağmen, onun geçirdiği ‘eğlenceye’ kıskançlıktan neredeyse yeşil görünüyordu. Zac’in teknikler yoluna başladığını duyunca gözleri parladı ve onu yakındaki bir açıklığa sürükledi.

“Yeni döndün ve dövüşmek mi istiyorsun?” dedi Zac çaresizlik içinde.

“Bana şu Evrimsel Duruşunu göster,” diye ısrar etti Emily. “Ben de sana Tempest Bop’umu göstereceğim.”

“Tempest Bop mu?” [Verun’un Isırığı] elinde belirdiğinde Zac başını sallayarak gülümsedi. “Pekala, bana kolezyumdaki Ogrelerin sana ne öğrettiğini göster.”

“Fazla şaşırma,” Emily sırıtırken kemerindeki küçük bir çantadan otuzdan fazla küçük balta fırladı.

“Balta dizisi mi?” Zac ıslık çaldı ve iki tomahawk’ını tutarken ekibin onun etrafında ölümcül bir dans başlatmasını izledi.

“Vines mı?” Emily, Vivi’nin ortaya çıktığını görünce şaşkınlıkla karşılık verdi.

“Sanırım sonuçta oldukça benzeriz,” diye gülümsedi Zac, Emily’nin kendisiyle benzer bir yolda ilerlediğini fark ederek gülümsedi. Tek fark, dövüş tarzını destekleyecek bir silah yerine bir silah dizilimi seçmesiydi.

Zac, uçan baltaları yavaşça kontrolden çıkarmak için Vivi ve [Verun’s Bite] ‘u kullanarak doğrudan balta kasırgasının içine adım atarken hiç vakit kaybetmedi. Dizinin hızından ve karmaşıklığından hemen etkilendi.Baltalar, onu sokarak öldürmeye çalışan bir eşekarısı sürüsü gibi, her yönden ona doğru geliyordu.

Emily, baltaları kontrol etme konusunda da oldukça yetenekli olduğunu kanıtladı. Zac, balta fırtınasının temposunu bozacak şekilde sürekli olarak baltalara vuruyordu ama her seferinde hızla adapte oldu ve gemiyi düzeltti. Aniden bulanıklığın arasında daha büyük, parlak bir kenar belirdi; boğazını hedef alan bir tomahawk.

Vuruştan kaçınmaya yetecek kadar küçük bir adımla tam yanından uçtu. İlkini ikinci bir saldırı takip etti ama aniden yerden bir asma fırlayıp Emily’nin çenesini hedef aldı. Asmayı keserek salınımını değiştirmek zorunda kaldı. Ancak bunu yapmak onun ivmesini çaldı ve balta dizisi, Zac karşı saldırı başlatırken onu yavaşlatmaya yetmedi.

Emily, avantajını bir anlığına kaybetmiş olsa bile o kadar kolay yakalanmadı. Bir bıçak fırtınası Zac’i yavaşlamaya ve savuşturmaya zorlarken Emily tekrar uzaklaşmaya başladı. Rüzgar kadar yakalanması zordu, açıklıkta ileri geri uçuyordu. Dizisiyle uyum içinde çalışıyordu, yalnızca bir açıklık ortaya çıktığında ortaya çıkıyordu, saldırıları fırtınalı ve güçlüydü.

Zac’in elleri çoğunlukla dönen baltalarla uğraşırken doluydu ama yavaş yavaş kontrolü yeniden kazanmaya başladı ve Emily’yi pasif bir durumla hiçbir açıklık olmadığında bile saldırmak arasında seçim yapmaya zorladı. Çevrenin kontrolünü yeniden ele geçirmek için kendi saldırılarından yararlanmaya çalışarak ikincisini seçti. Ama bu kaybedilen bir savaştı.

Zac, sonunda etrafındaki baltaların kaosunda bir düzen olduğunu gördü. Dizi, ustası sayesinde Zac’in aşina olduğu bir dizi döngüsel modele dayanıyordu. Tempoları mevsimler gibi yükselip düşüyordu. Hâlâ iki yazın birbirine benzememesi gibi şaşırtıcı bir farklılık sağlıyordu. Ancak mükemmel değildi.

Zac, Emily’nin henüz Entegrasyon Aşamasına ulaşmadığını ve Emily’nin onu zorladığında dizisiyle olan işbirliğinin zarar görmeye başladığını görebiliyordu. Bu yeni açılımlar yarattı ve sonunda Emily’nin Vivi tarafından yere sürüklenmesiyle sona erdi, [Verun’un Isırığı] boğazına uygulandı.

Emily nefes nefese Zac’e bir canavarmış gibi bakarak “Ne oluyor, sen benim niteliklerimin sadece %60’ını kullandın.”

“Kendini kötü hissetme,” Zac gülümsedi ve kalkmasına yardım etti. “Bu yola on yıldan fazla bir süre önce başladım. Özellikle bir kaçış modülünde sıkışıp kalmışken, yalnızca iki yıl içinde bu kadar uzağa ulaşmanız şaşırtıcı. Biraz düzgün eğitimle, zayıf yönlerinizin çoğunu kapatacaksınız. Bu sadece…”

“Ne?”

“Balta mısın, yoksa fırtına mısın?” Zac sordu.

“Ben her ikisiyim.”

“O halde gerçek balta işinde daha fazla çalışman gerekiyor,” dedi Zac. “Benimle dövüştüğünde fırtınanın içindeymiş gibi hissettim ve Mevsimsel Dao’nun temposunu hissettim. Ama baltanın ölümcül niyetini, gaddarlığını ve yılmazlığını gerçekten hissetmedim. Dur tahmin edeyim; henüz [Balta Ustalığı]’nı tam olarak anlamadın mı?”

“Başka şeyler üzerinde çalışmakla meşguldüm,” diye öksürdü Emily.

“Sen gerçekten benim öğrencimsin,” Zac güldü.

“Yani Tempest Bop’umun bir hata olduğunu mu söylüyorsun?” Emily biraz üzgün görünüyordu.

“Hiç de değil,” dedi Zac başını sallayarak. “Ben de aynı şeyi yaptım. Orom Dünyasındaki bir Hükümdar, eğitim yöntemimi düzeltmemde bana yardımcı oldu. Ancak geriye dönüp baktığımda, Evrimsel Duruşumu ilk kez yineleyerek zaman kaybettiğimi hissetmiyorum. Hoşuma giden bir şey buldum, yolumda yankı uyandıran bir şey. Bu sayede temellerimi güçlendirirken ulaşmam gereken bir hedef vardı. Bu senin için de aynı olacak.”

“Temelleri destekle,” diye mırıldandı Emily, gözleri parlayarak Yukarı. “Evet, sen de dövüşmemde bana yardım edeceksin. Yıllardır iyi bir tartışma partnerim olmadı.”

“Elbette,” Zac başını salladı. “Önümüzdeki bir veya iki ay boyunca oldukça özgürüm.”

Zac abartmıyordu. Bu onun xiulian uygulamasına ihtiyacı olmamasından değil, daha ziyade yapamamasından kaynaklanıyordu. Onun [Void Vajra Anayasası] zaten üçüncü katmanın sınırındaydı. Tek bir dönüşle kırılıp Minör Vajra Süblimasyonuna ulaşacaktı. Ama neden yapsın ki? Tekniğin yalnızca ilk üç katmanını Ultom’un ışığıyla oluşturmayı başarmıştı ve dördüncüyü oluşturmayı hâlâ bitirmemişti.

Bunu tamamlamak için Ultom’dan kalan ışığın bir kısmını kullanmayı umuyordu ama Hiçlik Çekirdeği tüm aydınlanmasını kaplamıştı. Geçtikten sonra Vücut Temperlemesine geçici olarak devam edemeyeceği için, Daimi Enginliğin içine girmeyi beklemeyi tercih etti.Bunu yapmak, daha önceki deneyimlerinde olduğu gibi orada kaldığı süre boyunca ona destek sağlayabilir.

Alacakaranlık Yükselişi ve Orom Dünyası sizi ilerlemenizden dolayı ödüllendirmişti, ancak mantık farklıydı. Zac, Daimi Genişlik’in daha çok Orom Dünyası’na benzemesine sıcak baktı. Kadim Diyar’ın sahibinin, sayısız uygulayıcıyı kendi bölgelerine davet etmek ve onları Çoklu Evren’in yarısına ışınlamak için bir nedeni olması gerekiyordu.

Muhtemelen yetiştiricilerin çekirdeklerini oluşturma sürecini gözlemleyerek, muhtemelen Çoklu Evren’deki elitleri genel olarak gözlemleyerek bir şeyler elde ettiler. Dolayısıyla, ilerlemeye puan veren bir katkı sisteminin olması şaşırtıcı olmazdı.

Ruhu için de aynısı geçerliydi. Yosun Kristalleri ile Iz’in ve Ölümsüz İmparatorluğun büyüklerinin uyumlu hazineleri arasında, Zac üçüncü katmanını planlanandan bir asır önce bitirmişti. Aslında, dokuz set dış uyumlu çekirdeği oluşturduğunda, iç çekirdek zaten yarı yarıya arıtılmıştı.

Dördüncü katman, istikrarlı bir Yosun Kristali kaynağı olsa bile, büyük ihtimalle onyıllarla ölçülen bir girişim olduğundan, Zac bir yıl önce bu aşamayı geçmemeyi tercih etti ve onun yerine planına odaklandı. [Bin Işık Avatarı]‘na gelince, Zihinsel Enerjisinin yardımıyla Yosun Kristalinin akıp giden enerjisini döngüye sokarak yavaş yavaş kendi kendine dolmaktaydı. Yöntemi geliştirmek süreci hızlandırırdı ama bu acil bir durum değildi.

Açıkçası konu xiulian’e geldiğinde üzerinde çalışılması gereken şeyler her zaman vardı ama Zac artık rahatlayıp zihnini temizlemesinin daha iyi olacağını hissediyordu, çünkü artık esasına yönelik bir planı vardı. Gerisi, Çok Yıllık Genişlik’in zamanla genişlemiş ortamında halledilebilir.

“Tam da ben döndüğümde, o Çok Yıllık Genişlik’e gittiğine inanamıyorum,” diye içini çekti Emily. “Bundan sonra burada mı oturacağım?”

“Yeni üyelerin eğitimine yardım edebilirsin” dedi Zac. “Ayrıca savaştaki rolünüzü de düşünmeye başlamalısınız. Becerileriniz sayesinde hem bir saldırı ekibinin lideri olarak hem de büyük bir ordunun generali olarak başarılı olursunuz.”

“Ön cephelere gitmeme izin mi veriyorsunuz? Öyle mi?” Emily hem memnun hem de şaşırmış görünüyordu.

“Artık çocuk değilsin,” diye başını salladı Zac. “Savaş gücünüz ve destek yetenekleriniz arasında, dünyadaki en güçlü insanlardan birisiniz. Umarım halkımızın güvenebileceği biri olursunuz.”

“O-Elbette,” Emily hızla başını salladı. “Yemin ederim, bunu ciddiye alacağım. O zamanki gibi oyalanmayı bıraktım.”

Zac, Emily’ye düşünceli bir şekilde bakarken yavaşça başını salladı. Haklıydı. O zaten bir yetişkindi ve kendi başına başarılı bir uygulayıcıydı. Emily’nin hayatını daha da fazla riske atması fikrinden hoşlanmasa bile, ona Vilari ve diğerleriyle aynı seçeneği sunmazsa ona kötülük etmiş olacaktı.

“Aslında başka bir şeyler oluyor. Savaşın ötesinde bir şey. Bu çok büyük bir fırsat sunabilir ama aynı zamanda ölüm anlamına da gelebilir. Hatta bunu bilmenin kaderini etkileme ihtimali bile var, bu yüzden bunun senin için bir şey olup olmadığına karar vermeden önce uzun uzun düşünmen gerekecek.”

“Hayır İhtiyacım var, bunu alabilirim,” dedi Emily. “Artık kenarda durmak istemiyorum. Bunun için eğitim aldım.”

Zac, Ultom’lu Emily’ye, Sol İmparatorluk Sarayı’ndan ve onun yan mahkemelerinden ve yaklaşan duruşmadan bahsetmeden önce derin bir nefes aldı. Emily ilk başta Zac’e deliymiş gibi baktı ama Zac bir döngü oluşturma aşamasına geldiğinde kaşları yavaşça düşünceli bir şekilde çatıldı.

“Mühür Taşıyanlar mı?” Emily yavaşça dedi. “Peki ne yapmaları gerekiyor?”

“Henüz emin değilim” dedi Zac, biraz çaresizlik içindeydi.

Geçtiğimiz yıllarda Vai ve Leyara’yı ziyaret etmiş ve onlarla mektuplaşmıştı. Vai ile çoğunlukla, Vai’nin bazı sorunlara yeni bir açıdan yaklaşmasına yardımcı olduğu araştırmaları tartışıyordu. Leyara’ya gelince, onun ve efendisinin Ultom hakkında daha fazla bilgi vermesini sağlamaya çalıştı. Ancak yıllar süren uğraştan sonra bile fazla bir kazanç elde edememişti.

“Mirasın yalnızca üç yıl içinde başlayacağını biliyorum. Dokuz dış mahkemeden insanları toplama görevim olduğundan, bir ekip çalışması bileşeni olacağını düşünüyorum, ancak emin olamıyorum. Her iki durumda da, güçlü yabancıların buraya gelmesi inanılmaz derecede tehlikeli olacak.”

“Antik bir kale ve Ebedi Miraslar,” dedi Emily ağzında bir gülümsemeyle.”Bu mühür taşıyıcılarının böyle bir yer tarafından seçilmeleri için oldukça etkileyici olmaları gerekir, öyle değil mi?”

“Sanırım” dedi Zac, gözleri aniden incelirken. “Bana söyleme?”

“Kiminle konuştuğunu bilmiyor musun?” Görev ekranı belirdiğinde Emily güldü. “Zaten yolun yarısından fazlasını tamamladım.”