Bölüm 967: Zorunlu Karar

Jaol’un yüzünden ter aktı ama o, acıya rağmen ellerini sabit tutabilmek için sinirlerini dondurdu. En ufak bir hata, geçici Disruptor’un suratında patlamasına neden olacaktı. Bu yüzden, görüş katmanının belirttiği tespit dizisini kazıyarak sorunlarını bir kenara bıraktı. O zaman bile kolay olmadı. Lanetli Cennetlerin altında ne kadar ilerlemeye zorlanırsa bileşenleri o kadar kötü çalışıyordu. Bir karar vermesi çok uzun sürmedi.

Ya evine geri dönecek ya da geri kalan parçalarını etle değiştirecekti. Her iki yol da aşılmaz görünüyordu. Başına konan ödülün neden bu kadar tuhaf olduğunu hâlâ bilmiyordu. Little Bean‘in yok edilmesinde yalnızca küçük bir rolü vardı ve bu da baskı altındaydı. Ancak hükümet onun yakalanması için değerinin yüz katını ödemeye hazırdı.

Neden?

O hayali deli olmalı. Kaderini bozan o piç. İstedikleri kişi daha çok oydu ve Jaol bir ipucu haline gelmişti. Ancak bunu üst düzey yetkililere açıklamanın bir anlamı yoktu. AI Hukuk Muhafızlarının hata yapmadığını söylediler. Ve onun bir terörist olduğunu söylediklerine göre öyle olduğu çok açık.

Bunun biyolojik bir anlamı vardı ama buralarda bir Graftçıyı nerede bulacaktı? Onun gibi dışlananların sayısı daha fazlaydı ama statüsü, böyle bir ameliyat için gerekli becerilere sahip herhangi biriyle temas kurmak için çok düşüktü. Üstelik buralara kaçanların hepsinin sorunlu geçmişleri vardı. Bir şekilde ameliyat için Kredi veya Nexus Coin toplamayı başarsa bile muhtemelen bir deneyle sonuçlanacaktı.

Otuz saniye sonra Jaol’un işi bitmişti ve çok da erken değildi. Yerleştirdiği böceklerin arasından takipçilerinin yaklaştığını duyabiliyordu. Yalnızca genel yönünü bilmelerine rağmen hâlâ yerini biliyor gibiydiler. On saniyeden az. Jaol ayağa kalkarken inledi ve Yıkıcı’yı bu Allah’ın terk ettiği uzay istasyonu bahanesinin duvarlarını kaplayan bazı çöplerin arkasına sakladı. Eş zamanlı olarak onu diğer aygıtlarına bağlayarak zinciri tamamladı.

Bir saniye sonra Primarch Limanı’na doğru koşarak gitti. Thearch Limanı eski mürettebatı ve Korsan ittifakı tarafından kontrol ediliyordu; fark edilmeden bir gemiye gizlice girecek kadar yaklaşmasının imkânı yoktu. Eden Limanı daha iyi olurdu ama Jaol şehrin kontrollü kısımlarını geçebileceğinden şüpheliydi. Kaptan Redvine’in burada çok fazla bağlantısı vardı.

Neyse ki, bu günlerde sokaklar çoğunlukla boştu ve uzaktaki güneş, parçalanmış dünya tarafından önümüzdeki birkaç gün boyunca kapatılmıştı. Bu nedenle New Eden’ı kapsayan diziler kapatılmıştı. Yıldız açmadığında, Belediye Başkanının dizileri beslemek için ceplerini açmasının imkânı yoktu. Burada, düzeni sağlamak için kullanılan dizilerin de bulunduğu gecekondu mahallesinde.

Jaol canını kurtarmak için koşarken sonsuz koridorlar bulanıklaştı. Arkasındaki patlama tuzağının kurulduğunu doğruladı ama öfkeli bir kükreme bunun yeterli olmadığını gösterdi. Sadece bacaklarını uzatıp onu neredeyse ikiye bölen yaranın derme çatma turnikenin içinde daha fazla açılmaması için dua edebilirdi.

Geçici konutlardan yanlarına kadar sokaklarda gürültülü kahkahalar ve bağıran alaylar yankılanıyordu. Jaol onların kendisinin mi yoksa takipçilerinin talihsizliğine mi güldüklerini bilmiyordu. Daha da önemlisi, içlerinden herhangi biri çamurlu sularda balık tutmaya istekli miydi? Birinin takip edilmesi çoğu zaman kazanılacak para olduğu anlamına geliyordu ve New Eden’in gecekondu mahallelerinde kuralları daha büyük yumruk belirliyordu.

Beklendiği gibi önde birkaç kişi belirdi, ancak [Flaming Geas]‘ı etkinleştirmek onların yoldan çekilmesine neden oldu. Çok az sayıda Sınıf-3 yetiştiricisi gecekondu mahallelerini evleri haline getirdi, bu nedenle Sınıf-2’nin zirve noktasının patlaması rastgele fırsatçıları korkutmak için yeterliydi. Yeraltı dünyasının liderlerine gelince, umarım kendilerini bu karmaşaya sokmazlar. Bazen beladan uzak durmak daha iyiydi. Eylemlerinizin ne tür ölümcül bir dikkat çekebileceğini asla bilemezdiniz.

Örneğin, Jaol, sözde basit bir görevin, çevredeki bölgeleri on bin yılı aşkın süredir terörize eden korkunç bir Son Sınıf 3 Kaptanı olan Redvine tarafından avlanmasıyla sonuçlanacağını nasıl bekleyebilirdi? Jaol ne bu şeyi istemiş ne de mürettebatın geri kalanının toza dönüşmesini planlamamıştı.

Fakat birkaç çeyreği katedebilseydi oldukça güvende olurdu. Redvine gibi insanlar, gecikmiş riskler alarak bu kadar uzun süre dayanamamışlardı.Kendi şeritlerinde kaldılar ve velinimetleri dışındaki Hükümdarlar tarafından kontrol edilen bölgelere nadiren yelken açtılar.

Ani bir çekme Jaol’un düşmesine neden oldu ve yere çarparken acı içinde inledi. Sinaptik aşırı yük yüzünden görüşü bozuluyordu ama ayak bileğine kilitlenmiş bir enerji tasmasını belli belirsiz görebiliyordu. Diğer tarafta ise yüzü kavrulmuş deriden oluşan öfkeli bir maske olan Kalso vardı.

Kalso, iyileştirici serumla dolu bir şırıngayı koluna saplarken “Piç,” diye küfretti. “Şanslısın ki kaptan seni canlı istiyor. İhtiyacı olan bir şeyin olması için dua etsen iyi olur, yoksa ondan seni bana geri vermesini isterim. Kıçına o el bombalarından biri sokulduğunda ne yapacağını göreceğim.”

“Sana hiçbir hazine çalmadığımı söylemiştim,” dedi Jaol ayağa kalkarken. “Beni defalarca aradınız.”

“Her türden hazine var” dedi Kalso. “Kafandakiler de dahil. Son zamanlarda ilginç bir söylenti duyduk. Etkileyici ödüller hakkında.”

Jaol aynı söylentiyi duyduğunda ürperdi. Bu çeyreklere yeni gelenlerden bazıları, belirli bir fırsatla karşılaşan kişilerin yakalanması ve teslim edilmesi için büyük paralar ödedi. Denge Yasasını reddeden yeni gelenler, Teknokratlara Kozmos’ta bu kadar kötü bir itibar kazandıran türden insanlar. Kan’Tanu’ya teslim edilirseniz iyi bir son elde etmenize imkan yoktu.

Ve Redvine Korsanları bunu çözmüştü.

Bitmişti. On canı olsa bile Kalso’yu yenemezdi ve zaten yetişmiş olan yirmi yardımcıyı getirmişti. Her ne kadar Jaol koşullar nedeniyle kısmen askeri yola girmek zorunda kalmış olsa da sonuçta o bir denizciydi. Bir Hegemon’u nasıl yenmesi gerekiyordu? Onlara rüşvet verecek parası da yoktu; Jaol neredeyse meteliksizdi.

Takas yapabileceği tek bir şey kalmıştı; bu da açıkça, sağladığı bilginin ötesinde değerliydi. Her şey Alışılmışın Dışı Yol’dan daha iyiydi, bu yüzden karanlıkta yalnızca bir atış yapabilirdi.

“BEN ULTOM’UN DÜZ YÜRÜYENİYİM, BANA YARDIM EDİN, BEN DE EKİPİNİZE KATILACAĞIM!” Jaol var gücüyle çığlık attı, sesi sokaklarda yankılanıyordu.

“Neden bahsediyorsun sen? Ultom? Adlarını hiç duymadım, bu kadar etkileyici olamazlar,” diye güldü Kalso. “Senin gibi birinin casus olduğunu düşünmeliydim. Çok yazık, burası Redvine’in bölgesi. İstediğiniz kadar bağırın; kimse size yardıma gelmeyecek.”

“Bundan haberim yok,” uzaktan bir kıkırdama geldi.

Sonra, sanki birdenbire üç kukuletalı varlık ortaya çıktı ve kendilerini Jaol ile Kalso’nun arasına yerleştirdiler.

“Bu planlarımızı etkileyecek,” diye yorum yaptı daha küçük kukuletalı olan, sesi o kadar sakinleştiriciydi ki Jaol neredeyse durumunu unutmuştu.

“Biraz erken başlıyoruz; sorun olmaz. Çıkışta çok dikkatli olmamıza gerek yok. Kucağımızda bir yedek parça belirdiğinde gözümüzü başka yöne çeviremeyiz, değil mi?” orijinal sesin sahibi Jaol’a dönmeden önce şunları söyledi. “Peki ya Plainswalker? Yeni bir ekibe katılmaya hazır mısın?”

“Evet, evet!” Yedek parçalarla ilgili yorum kesinlikle rahatsız edici olsa da Jaol hevesle başını salladı.

Her neyse. Bugün katıl, yarın kaç. Geçtiğimiz on yılda bunu birçok kez yapmıştı.

“Ben yetenekli bir denizciyim ve yapabilirim-”

Jaol, kukuletalı adamın tembel bir el hareketiyle sözünü kesti.

“Kim olduğumu biliyor musun?” Kanlı bir aura tüm mahalleye yayılmaya başlayınca Kalso hırladı, öyle ki yakındaki evler tamamen su altında kaldı.

“Redvines, değil mi?” Lider, daha önce konuşan kıvrak kadından bir dalgalanma çıkınca güldü.

Jaol, Kalso’nun arkasındaki tüm mürettebatın yere yığılmasını, maneviyatlarının tamamen silinmesini anlamayarak baktı. Ahirete geçme şansları bile olmadı. Bir düzine hayalet, liderin koluna girmeden önce vücutlarından sürüklendi. Jaol olay yerini görünce ürperdi. Bu insanlar Redvine Korsanlarından bile daha korkutucuydu.

“Sen! Shadewar Armada!” dedi Kalso, bedeni parçalanmadan önce keskin bir nefesle.

Çok geçmeden, Hegemon birkaç yüz metre ötede yeniden ortaya çıktığında, daha önce ortaya çıkanlardan çok daha güçlü dört hayalet tarafından aşağı sürüklendiğinde acı dolu bir feryat onlara ulaştı. Kaçış tedbiri başarısız oldu, Kalso çaresizce onlarla savaşmaya çalıştı ama kapüşonluların en büyüğünün kafasını delen bir mızrak fırlatmasıyla mücadeleleri aniden sona erdi.

“Ne-” dedi Jaol ama bir dizi muazzam patlama onun düşünce akışını kesintiye uğrattı. Thearch Limanı yönünden.

“Öyleyse denizci, değerini kanıtlamanın zamanı geldi,” diye güldü büyücü. “Bugün bazı insanları soyacağız ve sen de yolu göstereceksin.”

Jaol, bir deja vu dalgası ona çarpmadan önce bir Monarch’ın sahip olduğu Uzay İstasyonunu soymaya cesaret eden dört deliye boş boş baktı. Bu aynı Little Bean‘deki zamanlardaki gibi değil miydi? Jaol, acı dolu bir on yıl daha gelip gelmediğini merak ederek içinden ağladı.

———–

Ya şimdi ya da asla.

Tavza korkunç derecede etkiliydi. Beklenmedik bir şey ortaya çıkmadıkça Mistik Diyar’da birkaç saatten fazla kalmayacaktı ve zaten 100 dakika olmuştu. Hiçbir şeyin kendisini çağırmadığını doğrulayabildiği anda Tavza, diyar ne kadar değerli görünürse görünsün yoluna devam edecekti. Macera duygusu yok bunda. Bütün gözler görevde. Yetiştirme böyle olmamalıydı.

Milyon Kapı Bölgesi gibi gizemli bir yeri keşfetmeyi sıkıcı hale getirmek nasıl mümkün olabilirdi?

Daha da önemlisi, Catheya’yı kaçınılmaz kıyametine doğru iten şey, bu faydacı zihniyetti. Emin olamıyordu ama geçen yıl içinde giderek artan bir haksızlık duygusu hissetmişti. Her zaman bu grubun dışında kalan kişi olmuştu ama kendini bir avmış gibi hissetmeye başlamıştı. Ve bunun nedeni acı verici derecede açıktı.

O bir mühür taşıyıcısı olurken, yalnızca Tavza ve iki takipçisi benzer erişime sahip olmuştu. Bu, Tavza’nın Ultom içindeki tüm direnişi yok edecek hayalindeki ordusundan çok farklıydı. Altı takipçiden oluşan çekirdek ekibinin, yani mirasın içinde kendisine yol açması gereken elitlerin girişini bile garantilememişti.

Bu arada, orada bir bilet duruyordu. Hegemonya’ya bile ulaşmamış bir yabancı hakkında. Bu başlangıçta zayıf ama idare edilebilir bir durumdu. Arcaz Black’le irtibatı olarak değeri hâlâ bir miktar etkiliydi. Ama dün Kan’Tanu gemisine el konulduğunda her şey değişti. Hücrede yakalanmış bir mühür taşıyıcısı bulmuşlardı ve Tavza sonunda teorisini doğrulamayı başarmıştı.

Bir mühür taşıyıcısını öldürmek, mührün taşınmasına neden olacaktı, ancak bununla birlikte gelen muhteşem bir ilham patlaması da olmayacaktı. Artık riskli bir girişim değildi; boğazına tek bir kesik atıldığında Tavza’nın sıradaki üyesinin İplik Saran olacağı kesindi.

Böyle bir zamanda Catheya’nın emirlere inancı yoktu. Hiçbir şey mutlak değildi. Catheya, Tavza’ya İmparatorluk için son derece önemli bir görev verildiğini göz önünde bulundurarak emirlerin onu koruyacağından bile emin değildi. Övülen An’Azol’un, İmparatorluğun Sol İmparatorluk Sarayı’ndaki hedeflerine ulaşma şansını artıracaksa birkaç genci öldürmesinin ne önemi vardı?

Arcaz’la olan ilişkisinin de Milyon Kapı Bölgesi’nde pek bir faydası yoktu. Bu kanunsuz yerde her şey olabilir. Arcaz, feda mı edildiğini yoksa fırsat ararken mi öldüğünü nasıl bilecekti? En iyi ihtimalle, ihanete karşı önlem alınması için bir uyarı olacaktı ama ötelerin yüceliğine geçtiğinde bunun ona ne faydası vardı?

Kader ona karşı hareket ettiğinde uyaracak kadar güçlü bir Tehlike Duyusu yoktu ama belayı algılayacak bir burnu vardı. Bir grup Kan’Tanu elitinin küçük diyara Tavza’dan önce girmiş olması olmasaydı, Catheya kendini çoktan kılıcının keskin ucunda bulabilirdi. Bu yüzden süre dolmadan gitmesi gerekiyordu.

Jetonu etkinleştirmeyi başardığı sürece her şey yoluna girecekti. Tavza’nın ona ulaşamayacağı Çok Yıllık Genişlik’e götürülecekti. Arcaz’a durumunu anlatabilirdi, o da Tavza’nın büyüklerine baskı uygulayabilirdi. Arcaz ve mühür taşıyıcılarının düşman olması, yanlarında başka bir küçük mühür taşıyıcısının olmasının yararlarından daha ağır basmalıdır. En azından bu şekilde sonuçlanacağını umuyordu.

Bu rotaya gitmek İmparatorluk içindeki duruşuna daha da zarar verirdi ama kurbanlık bir kuzu olmaktan daha iyiydi. Üstelik hâlâ Umbri’Zi’si vardı. Enis’in gizli uyarısı sayesinde Catheya, Tavza gelmeden önce jetonu saklamayı başardı. Görevlerinin Çok Gizli olduğu kisvesi altında Uzamsal Araçlarına el koyduklarında. Eşyalarının dinlenebileceğini veya işaretlenebileceğini ve hiçbir şeyin ters gitmeyeceğini söylüyor.

Ama Heavenblighted jetonunun Milyon Kapı Bölgesi’nde işe yaramayacağı kimin aklına gelirdi?

İki kez onu etkinleştirmeyi denemişti ama sönmeden önce biraz mırıldanmıştı. Bunun en olası nedeni, Milyon Kapı Bölgesi’nde uzayın çok dengesiz olmasıydı. Sınırda hayat böyleydi; hiçbir şey olması gerektiği gibi çalışmadı. Zachary Atwood gibi birinin böyle bir yerde ortaya çıkması mucizeden başka bir şey değildi.

Çözüm hem basit hem de zordu. Milyon Kapı Bölgesi’ni terk etmesi ya da en azından uzayın daha istikrarlı olduğu kenarlarına ulaşması gerekiyordu. Neyse ki Arcaz ile yapılan anlaşma sayesinde bu noktada o kadar uzakta değillerdi. Üstelik Tavza’nın acımasız hızı onlara iki gemiye ve personelinin çoğuna mal olmuştu ve her iki durumda da geri dönüp ikmal yapmak zorundaydı.

Son kısmı tek başına geçmek hâlâ zor olacaktı ama Catheya’nın başka seçeneği yoktu. Revirin şifa teknesinde hareketsiz yatıyordu, gözleri çevredeki uzay olaylarını takip eden bilgi dizisinden hiç ayrılmıyordu. On dakika sonra olan oldu. Zamanı gelmişti.

Catheya tanktan kalktı; doktordan gardiyana dönüşen doktor, onlar tepki verme fırsatı bulamadan şiddetli soğuk nedeniyle hareketsiz kaldı. Donmuş Draugr çok geçmeden Catheya’nın yerini aldı ve güzel bir banyo yaptı. Muhtemelen bir saat içinde eriyecek ve tank kalıcı hasarı önleyecekti. Catheya revirden ayrılmadan önce hızla doktor kıyafetlerini giydi.

Ne yazık ki maskesini kaybetmişti ama küçük bir buz tabakası, yüzeysel bir bakış atmaya yetecek kadar yüz hatlarını ayarlamıştı. Özellikle de masadan aldığı rastgele bir rapora bakarken saçları çoğunlukla yüz hatlarını gizlediğinde.

Dışarıdaki muhafıza hafifçe başını salladı ve onun kendisine zar zor bir bakış attığını görünce rahatladı. O, yetiştirme döngüsünün ortasındaydı; yalnızca Tavza gemide olmadığında görebileceğiniz bir görev ihmaliydi. Catheya hemen kendilerine yanaşmış olan Kan’Tanu gemisine doğru yola çıkmadı. İlk önce bir dizi oda ve bölmeye girdi, Miasma Kristallerini yerleştirirken bazı bölümleri katı bir şekilde dondurdu.

Sadece on dakika sürdü ama yine de sonsuzluk gibi geldi. Gemideki her küçük titreme ona hangarın kapılarının açılmasını hatırlatıyordu ama yine de geçen yıl planladığı hazırlıkları tamamladı. Tek bir nokta eksikse planı başarısız olacaktı. Catheya, Uzaysal Yüzüğünü bulmayı umarak Tavza’nın kompartımanlarını ziyaret etmeyi de düşündü. En sonunda vazgeçti.

Bu çok büyük bir riskti ve Catheya eşyalarının orada olup olmadığını bile bilmiyordu. Bunun yerine üst güverteye doğru yürüdü; gereksiz dikkat çekmemek için adımları dayanılmaz derecede yavaştı. Şans eseri, sadece iki tamamen etkileyici olmayan Hegemon nöbet tuttu. Çok güçlü takipçiler getirmenin fok bulma şansını zayıflatacağı teorisi için Tanrılara şükürler olsun.

“Doktor Ynsa? Dur, hayır, ne oluyor-” dedi gardiyan, ama dondurucu bir soğuk dalgası ileri doğru gelip iki erken Hegemon’u oldukları yerde kilitlemeden önce daha fazla ilerleyemedi.

Enerji rezervleriyle kendilerini bir dakikadan kısa sürede kurtarmayı başarabilirlerdi. Catheya’nın iki gemiyi birbirine bağlayan geçici koridordan geçerken ihtiyacı olan tek şey bir dakikaydı. Ardından büyük bir soğuk geldi ve muhafızlar buzlar çözülmeden tüm yol paramparça oldu.

Zaman çok önemliydi ve köprüye ulaşana kadar koridorlarda zikzak çizen bir buz çizgisine dönüştü. Dışarıda duran iki muhafız tepki veremeden donup kaldılar ve Catheya bir an sonra kapıya çarptı. İçeride, çeşitli bilgileri gözden geçiren, çok şaşırmış üç araştırmacı vardı.

“Acele edin! Tahrik sistemini etkinleştirin. Uzaklaşıyorlar!” Catheya bir kasırga gibi içeri girerken çığlık attı.

“Ne? Kim-” şok olmuş bir Diriliş ağzından kaçırdı ve anında bir tokatla ödüllendirildi.

“ŞİMDİ!” Catheya kükredi ve üçü kendilerini gerçek anlamda kontrollere attılar.

Sadece bir saniye sonra, kükreyerek canlanan Kozmik Motorun tanıdık uğultusunu, kırılan çapaların titremesi izledi. Gemi sadece bir saniye içinde yüzlerce metre ilerledi ve Empire gemisindeki çekirdek mürettebatın ulaşamayacağı bir noktaya ulaştı. Bu henüz güvende olduğu anlamına gelmiyordu.

“Güney-güneybatı, uzaysal pencere!” Catheya ısrar etti ve tokatladığı kişinin görev bilinciyle koordinatları girdiğini gördü.

Ancak Catheya, parmakları tanıdık olmayan bir konsola doğru hareket ederken aynı bakışı paylaşan diğer ikisine kaşlarını çattı. Bir sonraki anda onlar da donmuşlardı ve yalnız bir araştırmacı Catheya’nın gözlerinde dehşetle ona bakıyordu.

“Üzgünüm dostum, ama görünüşe göre birlikte bir yolculuğa çıkıyoruz,” dedi Catheya gülümsedi.

Ani bir şok dalgası adamı yere düşürdü ama Catheya birkaç düğmeye basarken sırıttı ve bir ekran belirdi. İmparatorluk Venator, Uzay Kapısı’ndan uzaklaşırken yavaşça dönüyordu, bozuk motorundan çıkan şarapnel parçaları parıldayan bir iz oluşturuyordu.

Beni tüm toplantılardan ve eğitim oturumlarından uzak tuttuğun için bu elde ettiğin şey bu,Catheya içinden alay etti.

Bu ona etrafta dolaşıp gemilerin fay hatlarını çözmesi için yeterli zaman vermişti. Mürettebat takip etmek için motorları çalıştırdığı anda geminin sonu geldi. Hazırlıkları birkaç enerji tıkanıklığı yaratmıştı ve tahliye vanaları donmuştu. Eğer on dakika daha bekleselerdi sorun olmayacaktı. Artık onarım için en az bir haftaya ihtiyaçları olacak.

O zamana kadar Catheya çoktan gitmiş olacaktı.