Bölüm 960: Savaş İşi

“Fena değil,” dedi Calrin, etkilenmiş gibi görünmemek için elinden geleni yaparken hafifçe başını sallayarak.

Kolay değildi.

Küçük Lord Atwood gibi kaderin ördüğü bir tuhaflığın altında çabalıyor olsa bile, dışarıdaki manzara Calrin’in şimdiye kadar tanık olduğu hiçbir şeyden çok uzaktı. O küçük baş belası muhteşem yerleri ziyaret etmiş olabilirdi ama Calrin, hayatının çoğunu Thayer Konsorsiyumunun ofislerinde mahsur kalmıştı. Rütbelerde yükselmeye başladığında klanı işlerinin çoğunu kaybetmiş olduğundan fazla seyahat edememişti.

Savaş Kalesi E sınıfı bir gezegen kadar büyüktü ve kapılarından girip çıkan binlerce gemi kovan için ayak işleri yapan arılara benziyordu. Ancak etkileyici olsa da, bu kadar çok Kozmik Kabı tek bir yerde görmek Calrin’i biraz endişelendirdi. Lord Atwood’un üretim kapasitesi haftada ortalama yalnızca birkaç gemiydi.

Tersane savaş başlayana kadar gece gündüz çalışsa bile Calrin’in şu anda gördüğü kadar gemi inşa edemezlerdi. Ve bu, askeri üslere dönüştürülen tüm gerçek gezegenlerle birlikte birçok Savaş Kalesinden yalnızca biriydi. Taleplerini sunduğunda ofislerde gülünecek miydi?

Daha da kötüsü, patronunu cezbetmek için esir mi tutulacaktı?

Savaş Kalesi yaklaştıkça Calrin’in bağırsakları pişmanlıkla altüst oldu. Yem kancasını, ipi ve kurşunu almıştı. Peki ya Tanrı ona hesaplanan istenen fiyat ile gerçek fiyat arasındaki fark üzerinden %10 komisyon teklif etseydi? O anda Calrin, zenginliğinin tadını çıkarmak için hayatta olmak gerektiğini unutmuştu. Sadece cebine girme potansiyeli olan onbinlerce D Sınıfı Nexus Coin’i görebiliyordu.

Ayrıca, bu gemideki mürettebatla yaptığı görüşmeler sayesinde Calrin, kendisine karşı bir plan yapmasalar bile bazı sert pazarlıklarla karşı karşıya olabileceğini biliyordu. Zaman daralıyordu ve satın alınması gereken milyonlarca şey vardı. Allbright İmparatorluğu zaten zayıflamıştı ve son üç yılda vergileri iki kez artırmak zorunda kalmıştı.

Aynı zamanda Calrin’in ürünleri Zecia sektörü bağlamına oturtulduğunda tam anlamıyla sorunluydu. Elbette, Ticaret Alanında sahip olduğu gemiler, dışarıda uçtuğunu gördüğü kovalardan çok daha iyiydi, ancak fiyatı da kendi ligindeydi.

Burada, Kızıl Sektör’de, yaklaşık 1.500 ila 2.500 D Sınıfı Nexus Parası karşılığında bir Erken D Sınıfı Kozmik Gemi alabilirsiniz. Milyon Geçit Bölgesi’ndeki Kurtarılmış Hurda Gemilerinden birini kullanmaya cesaret ederseniz, 500 D Sınıfı Nexus Parasına kadar düşebilirsiniz. Ve bunlar, birçok kuvvetin kendi kendini inşa ettiği bir dönemde üretim fiyatları değil, satın alma fiyatlarıydı.

Bu arada Lord Atwood’un modelleri gemi başına 18.000 ila 32.000 D Sınıfı Nexus Coin arasında değişiyordu. Bu, bölgedeki ortalama satın alma fiyatının on katından fazlaydı. Buna satış vergilerini, Sistem tarafından uygulanan ithalat tarifelerini ve kar marjını eklediğinizde fiyatın yirmi katını görüyorsunuz. Yani Savaş Koalisyonu, Thayer Konsorsiyumu’ndan satın aldığı her gemi için küçük bir filodan vazgeçmiş olacaktı.

Lord Atwood’un hedefi, savaş başlamadan önce en az beş C Sınıfı Nexus Parası yapmaktı; bu da her geminin neredeyse 6.000 D Sınıfı Nexus Parası tutarında ortalama kar elde etmesi gerektiği anlamına geliyordu. Kesinlikle böyle bir marj, üretim fiyatları göz önüne alındığında oldukça mütevazıydı; ortalama %50’ye kıyasla yalnızca %25.

Calrin’in söyleyebildiği kadarıyla tek şansları, benzersiz özelliklerin ve teknolojinin, gemileri Orta Kalite Orta D Sınıfı Kozmik Gemilere eşdeğer olarak fiyatlandıracak kadar güçlü görülmesiydi. Gemilerin hızı ve dayanıklılığı Zecia’daki herhangi bir Erken D sınıfı gemiden daha iyi olsa bile, temel özellikler söz konusu olduğunda gerçek Orta D sınıfı gemiler olmaları arasında sonuçta küçük bir fark vardı.

Yine de, Kozmik Gemi birçok hangardan birine yaklaşırken Calrin yuva yumurtası için savaşmaya hazırdı. Dışarıda zaten on kişilik bir grup bekliyordu ve Calrin öndeki adamı görünce kötü bir hisse kapıldı. Bu adam tecrübeli bir cimrinin aurasına sahipti ve etrafındaki otorite havası onun müzakerelerde söz sahibi olacağını gösteriyordu.

Böylece yuva yumurtası kanatlar çıkarmış ve uçup gitme tehlikesiyle karşı karşıya kalmıştı. HAYIR! Calrin bu noktaya kadar geldikten sonra pes etmeyecekti.

“Değerli dostlar, öncünün kahramanları, sizinle tanışmak benim için büyük bir onurdur,” dedi Calrin, yaklaşırken geniş bir gülümsemeyle. “Bunun adı Calrin ve ben Thayer Conso’yu temsil ediyorum-“

“Tsymo Sendroska,” kibirli adam elindeki dosyadan başını kaldırmadan Calrin’in sözünü kesti. “Altıncı Tedarik Bölümü’nde kıdemli bir malzeme sorumlusuyum ve mallarınızın ölçümü ve kalite kontrolünden sorumlu olacağım. Malların gerçek ve İttifak için yararlı sayılması halinde, bir ticaret anlaşmasına aracılık etme potansiyelinin yanı sıra.”

“Efendi Sendroska, büyük bir zevk,” dedi Calrin selam vererek. “Cehaletimi bağışlayın; saygın Peak Ailesi’nin bir temsilcisiyle buluşacağım izlenimine kapılmıştım?”

“Peak Klanı, Allbright İmparatorluğu’nun önde gelen savaş güçlerinden biridir,” diye alay etti Tsymo. “Bazı küçük ticari anlaşmalarla uğraşacak zamanları yok, bu yüzden konuyu Altıncı’ya devrettiler. Şimdi, mallar nerede? Spesifikasyonlara bakıldığında, ürünleri test etmek yaklaşık bir hafta sürecek, bu yüzden mümkün olan en kısa sürede başlamalıyız.”

Calrin gülümsemesinin giderek gerginleştiğini hissetti ama şimdi pes edemezdi. Bu adam onları buldozerle ezmeye çalışıyordu. Buraya eğilirse kesinlikle kötü bir fiyat teklifi alacaklardı.

Calrin elinden geldiğince hoş bir sesle, “Savaş Koalisyonu’na teknik özellikler belgesi çoktan gönderilmiş olmalıydı,” dedi. “Ve bahsettiğim gibi, bizzat Peaks tarafından önerildik. Spesifikasyonlarımız büyük abartılar gibi görünebilir, ancak bu şunu garanti edebilir ki-“

“Sizin tavsiye edilmeniz gerçeği, bu konuda zamanımızı boşa harcamamızın tek nedenidir,” dedi Tsymo, sonunda başını panosundan kaldırdığında, sadece Calrin’e buruk bir bakış attı. “Ve onların mallarının sektördeki diğer gemi imalatçılarından daha iyi olduğunu ilan eden küçük bir atölyenin sözüne güvenmeliyiz? Harcanan her madeni paranın hayat kaybı anlamına geleceği gerçeğini göz ardı ederek, İttifak’ı dolandırmaya çalışan savaş zamanı vurguncuları hiç eksik olmadı.”

“Sizi temin ederim, mallarımızla ilgili hiçbir sorun yok,” dedi Calrin. “Efendi Sendroska, kimi temsil ettiğimin farkında olmalısınız. Genç Lord milyon yıllık bir dehadır ve bu da bazı benzersiz avantajlarla birlikte gelir.”

“Kulelere tırmanmak kişiyi gemi yapımcısı yapmaz,” diye homurdandı Tsymo. “Şimdi gemileri incelemeye çıkarın, yoksa onların taşınabilirliği de yalan mı?”

Calrin bir anlığına kibirli malzeme sorumlusuna boş boş baktı. Bazen yanlış yola sapıp sapmadığını merak ediyordu. Bazen genç Lord gibi olabileceğini, tüm sorunları ortadan kaldırmak için baltasını sallayabileceğini hayal ediyordu. Zenginlik arayışı bu kadar önemli miydi? Bunun yerine bir avuç tılsımı atmak çok daha tatmin edici olurdu. Hatta [Curse of Mammon] ile birkaç D-sınıfı Nexus Parasını feda etmeye bile istekliydi, eğer tılsımları bu piçi krallığa uçuracak kadar güçlendirseydi.

Bir cüce hayal kurabilirdi.

“Bu kaplar bazı özel diziler içeriyor ve bunları yürürlükte bir sözleşme olmadan özgürce ortaya çıkarmama izin verilmedi” dedi Calrin, ama yine de iki büyük küp yarattı arkasından yere çöktü. “Fakat Peak ailesine olan saygımdan dolayı, IL-28 Yıldız Patlaması’nı ve IL-32 Uzak Görüş’ü incelemesi için Altıncı’ya teslim edeceğim. Lordum, Miss Pretty Peak’in kişisel arkadaşı olduğundan, sağduyunuza güvenebileceğime inanıyorum.”

“Bundan sonrasını alacağız,” dedi Tsymo, iki kontrol küresini alırken. “Misafirlerimizi kamaralarına götür.”

“Gemilerimize ne yaptığınızı denetlememizi istemiyor musunuz?” Calrin kaşlarını çattı, artık durumdan memnunmuş gibi davranamayacaktı. “Görünüşe göre bizi hapsediyorsunuz.”

“Burası yaklaşan savaş için stratejik bir üs. Sivillerin kontrolden çıkmasına izin veremeyiz,” dedi Tsymo, arkasındaki muhafızları başıyla işaret ederek.

Calrin iki muhafızının gerginleştiğini hissedebiliyordu ve yalnızca teslimiyetle iç geçirebiliyordu. “O zaman biz sizin gözetiminizde olacağız.”

Oradan hızla önemli kişilerden ve kaynaklardan uzakta, uygun bir oda grubuna götürüldüler.

“Ne yapmalıyız?” Lord Atwood’un kendisine eşlik etmesi için gönderdiği iki insan kızdan biri olan Tina, yalnız kaldıklarını sordu. “Neredeyse bu adam bizim için plan yapmış gibi görünüyor ve şimdi biz aslında ev hapsindeyiz, öyle mi?”

“Çoğu kuruluşta, otoritelerinin akıllarına gelmesine izin veren küçük baronlar var.Bu, müzakerelerde sadece küçük bir aksaklık,” diye temin etti Calrin. “Neyse ki, mallarımız kendi adına konuşuyor. Küçük bir malzeme sorumlusu Cenneti örtmeye yetmez.”

“Yine de tuhaf,” diye mırıldandı Tina.

“Öyle,” diye içini çekti Calrin. “Hiçbir güç kendi iç çekişmesi olmadan olamaz ve bunun gibi ortak bir taban daha da kötü. Bu Tsymo’nun Tanrı’nın düşmanlarından birine ait olabileceğinden korkuyorum. Ne de olsa Sonsuzluk Kulesi’nde pek çok çocuğu öldürdü.”

“Peki ne yapmalıyız?” diye araya girdi Jennifer.

“Daha da kötüsü, bazı üst düzey yöneticilerin gelmeye zorlanacağı bir sahne yaratmak zorunda kalacağız” dedi Calrin. “Bu şekilde davamızı yeni bir partiye sunabiliriz. Ve Tanrı, durumun kötüye gitmesi durumunda bizim için birkaç şey hazırladı.”

“Peki ya gemilerimizin teknolojisini çalarlarsa?” diye sordu Tina.

“Genç Lord’a bu senaryoyu sordum” dedi Calrin. “Ona göre, on bin yıllık olsalar bile bu gemilerin sırlarını açığa çıkarmaya yaklaşamayacaklar. Bırakın bu işi yapsınlar diyorum. Bunun boşuna olduğunu anladıklarında müzakereler için daha iyi bir konuma geleceğiz. Merak etme; ol’ Calrin durum kontrol altında.”

Fakat günler geçtikçe Calrin kendini giderek daha az güvende hissetmeye başladı. Eşyalarının alınmaması dışında aslında onlara tecrit altındaki mahkumlar gibi muamele ediliyordu. Konsorsiyumdan uzakta olduğu için Calrin’in Ticaret Sistemi’ne de erişimi yoktu, bu da yardım için herhangi biriyle iletişime geçmeyi imkansız hale getiriyordu.

Hazırlıkları yetersiz miydi? Gerçekten o kartı çekmek zorunda kalacak mıydı?

Uzun bir süre sonra?

Uzun bir süre sonra, Calrin’in Ticaret Sistemi’ne erişimi yoktu. Ertesi hafta nihayet bir konferans salonuna çağrılmışlardı. Bu noktada Calrin’in sinirleri çoktan yıpranmıştı ve hâlâ dayanılmaz Tsymo Sendroska ile uğraşmak zorunda olduklarını görünce tatmin olmuş gibi davranacak enerjisi yoktu; odada en azından bir yığın diyagram ve şema olan sert orta yaşlı bir kadın vardı.

Belki bir teknisyen? Usta?

“Oturun,” dedi Tsymo, üçü odaya alınırken.

“Savaş Koalisyonunun misafirperverliğine tanık olmak benzersiz bir deneyim oldu,” diye yorumladı Calrin, “Lordum ve velinimetlerinin bunu kendi prestijlerine karşı bir küçümseme olarak görmemeleri için dua ediyorum.”

“Bir ordunun kendi kuralları ve düzenlemeleri vardır; hiç kimse bunun üstünde olamaz” dedi Tsymo umursamadan. “Şimdi gemileri test ettik. Listelediğiniz özellikleri zar zor karşılıyor olsalar da birçok sorun var. Öncelikle, bahsettiğiniz teknolojilerin çoğunu doğru şekilde ölçmek imkansızdır. Çalışsalar bile maliyet-kazanç oranı çok düşük olacaktır. Bu nedenle…”

“Affedersiniz, hayırseverler derken neyi kastediyorsunuz?” diye araya girdi kadın, Tsymo’ya hoşnutsuz bir bakış atarak. “Zirveler mi? Hayır, bu doğru olamaz. Bu tür gemileri üretecek becerilere sahip değiller. Çok ileri düzeydeler.”

Calrin, Tsymo’ya baktı ve başka seçeneği olmadığını biliyordu. Birisi bu piçi satın aldı ve bu teknisyen, adil muamele görmek için onun en iyi şansıydı. Diğer seçenek, bu yerin liderlerini çekmek için tüm odayı havaya uçurmaktı. Ancak bir teröristin konumundan müzakere etmek, Calrin’in galip gelebileceğinden emin olmadığı çetin bir savaştı.

“Genç Lordum birçok kişiyle dostane ilişkiler içindeyken Peaks’teki insanlar, onlar sadece bu toplantının sponsorları. Lord’un velinimeti başka biri, gerçi onu duymamış olabilirsiniz,” dedi Calrin bir duraklama eklemeden önce. “Birçok isimle anılıyor ama Lordum onu ​​Alvod Jondir olarak tanıyor.”

Teknisyen yavaşça gözleri şok içinde açılmadan önce “Jondir mi?” dedi.

“Akşam Zamanı Asura mı?” Tsymo alay etti. “Bizi ölü bir adamın adıyla mı tehdit etmeye çalışıyorsun? Şüphelendiğim gibi, iyi bir niyetin yok. Bu nedenle, başka seçenek göremiyorum ama-“

“Umarım bölmüyorumdur,” diye aniden sakin bir ses araya girdi ve Calrin, birdenbire bilim adamı görünüşlü bir adamın ortaya çıktığını görünce hem şok oldu hem de sevindi. Henüz bir aurası yoktu, bir şekilde Calrin’in neredeyse saygıyla eğilmesine neden olacak doğuştan gelen bir baskı yayıyordu.

Bir Hükümdar.

Teknisyen ve Tsymo yeni gelen kişiyi gördüklerinde “Majesteleri!” diye bağırdılar ve Calrin, ayağa fırlayan Tsymo’nun yüzünün ölümcül derecede solgunlaştığını görmekten çok memnundu.

“Genç dostum, seni bu kadar uzun süre beklettiğim için üzgünüm.Arkadaşlarım geleceğinizi söyledikten sonra sizi şahsen karşılamak istedim, ancak Milyon Kapı Bölgesi içindeki bazı meselelerle ilgilenmek zorunda kaldım,” dedi adam, malzeme sorumlusuna dönmeden önce sıcak bir gülümsemeyle. “Tsymo, değil mi? Neden orada duruyorsun? Misafirimize neden biraz yiyecek ikram etmediniz?”

“Tabii ki,” dedi Tsymo aceleyle, kibirli tavrı çoktan kaybolmuştu.

“İşiniz bittikten sonra Savaş Zamanı Mahkemesi’ne başvurabilirsiniz. İşverenleriniz çabamızın önemli bir sponsoru olabilir ama kanunların üstünde değiller.”

Tsymo kabız bir bakışla ona çay ikram ederken Calrin’in yüzü kayıtsız kaldı ama kalbi o kadar sakin değildi. Bu beklediğinden daha da büyük bir balıktı. Calrin bu Allbright prensinin doğruyu mu söylediğini yoksa Akşam Akşam Asurası tehdidi yüzünden harekete geçmek zorunda mı kaldığını bilmiyordu. Ve Calrin’in umurunda değildi. Sadece resepsiyondaki değişimin kendisi ve Thayer Konsorsiyumu için ne anlama geldiğiyle ilgileniyordu.

Tek soru, bir yalana dayanarak işleri ne kadar ileri götürebileceğiydi.

——

Zac irkilerek uyandığında küfretti ama aslında hiç canının yanmadığını fark etti.

Zac yerde yüzüstü yattığını fark etti. Kafa karışıklığıyla, az önce ne olduğunu hatırlamaya çalışırken, Iz’in altın güneşini [Rapturous Divide]‘ının yaklaşan çizgisine doğru ittiğini ve ardından inanılmaz derecede parlak bir ışık geldiğini hatırladı. Sanki her şeyi tüketmiş ve onu tamamen yutmuş gibi hissetmişti, yine de hem kendisi hem de çevresi iyiydi.

Ya da bu kadar yoğun bir savaşın ardından tüm alan, kurtarılamayacak kadar kavrulmuş ve gölgelenmişti. Iz’in Tao’ları zemine kazınmıştı. Çatlaklar da yerin derinliklerine ulaşmıştı; bu, [Arcadia’nın Yargısı] ‘nın ve şofben patlamasının bir etkisiydi. Eğer bu küçük ada daha önce çorak bir kaya idiyse, o zaman artık gerçekten ıssız bir çorak araziydi.

Iz sordu ve Zac, onun ondan birkaç metre uzakta oturduğunu gördü.

“Yüzün!” “Merak etme,” dedi Iz, yara yanmaya başlayınca. Bir dakika sonra, arkasında tek bir yara izi bile kalmadı. “Sadece sana ne kadar ilerlediğini göstermek istedim.”

Zac ayağa kalkarken alaycı bir şekilde gülümsedi, ama yine de bir başarı gibi geldi. Divide] sonunda tamamen bunalmamıştı.

“Neler oluyor?” Zac, ne tür bir saldırının onu bayılttığını anlamaya çalışırken etrafına bakarken homurdandı. “Sonunda ne oldu? Hile yapıp hazineyi mi attın?”

“Bu, hile yapmayı nasıl tanımladığına bağlı” dedi Iz, biraz düşündükten sonra. “Hiçbir hazine kullanmadım ya da dışarıdan yardım almadım. Altın Güneşimin Abisal Yıldızın bir dalgasını serbest bırakmasına izin vermek için iki Unsuru birleştirdim. Etkisi bozulmadır. Çoğu yeteneği parçalıyor ve hatta bir anlığına bilincinizi bile bozuyor.”

“Bu çok güçlü değil mi?” diye mırıldandı Zac.

“Pek sayılmaz” dedi Iz. “Görmeni zamanında engelleseydin bilincini kaybetmezdin. Ve eğer Abisal Yıldız’ın ışığının gözlerinize girmesine izin vermeseydiniz, yeteneğinizi daha iyi koruyabilirdiniz. Yine de bozulurdu ama bunun nedeni, mirasımın, belirli becerilerin dayandığı bazı kavramlara göre doğuştan bir avantaja sahip olmasıdır.”

“Eh, sanırım bu değerli bir dersti,” diye gülümsedi Zac. “Burada, Sınır’da çok fazla türde miras var. Yeni şeylerle tanışmak zayıf yönlerimi güçlendirmeme yardımcı olacak. Peki Unsurları birleştirdiğinizi söylerken ne demek istediniz? Dao mu, yoksa o formlar mı? Yapabileceğim bir şey mi?”

Zac, Dao’larına dayanarak böyle bir dönüşüm elde etmekten çekinmezdi. Sadece iki duruşunu eşleştirecek Unsurlar alma düşüncesi bile inanılmaz derecede güçlü görünüyordu.

İz, başını sallayarak “Bazı doğum önkoşulları var” dedi ve anında Zac’in umutlarını boşa çıkardı. “Kan Hattı, Miras, Dao, Enerji Kontrolü. Bunu Dao Niyeti ve Atavizm’e benzer olarak düşünebilirsiniz, ancak biraz daha karmaşıktır. Doğrusunu söylemek gerekirse bunun sana uygun bir yol olduğunu düşünmüyorum.”

“Sorun değil,” diye gülümsedi Zac. “Zaten işim var. Yine de sizin bu formlarınız oldukça şaşırtıcıydı.Gerçi o korkunç çiçeği fazlasıyla gördüm.”

“Seni kontrol altında tutmayı başaramadı,” Iz gülümsedi. “Ve alevleri sadece bazı küçük kusurlar bıraktı.”

“Peki neden iyiyim?” Zac vücuduna bakarken mırıldandı. “Yeni bünyem o kadar muhteşem mi?”

“Tabii ki hayır,” Iz kıkırdadı. “Bayılınca biraz zavallı görünüyordun, bu yüzden üzerine biraz iksir döktüm.”

“Boş ver,” diye öksürdü Zac, elini yine kel olan kafasının üzerinden geçirirken.

Daha gidilecek çok yol var.