Bölüm 959: Kanatlar

Zac, Iz’in nerede saklandığını ve neyin peşinde olduğunu anlamaya çalışırken kendini biraz çaresiz hissetti. Devasa gayzerin, Iz’i biraz olsun bastırmasına yardımcı olması gerekiyordu ama bunun yerine savaş alanını, onun konumunun belirsizleşmesine yardımcı olan kaynar sisle doldurmuştu. Bu arada Zac, sıcaklık hızla yükselirken çevrede bir şeylerin değiştiğini hissedebiliyordu.

Iz bir etki alanı becerisini serbest bırakıyormuş gibi görünüyordu, ancak Kozmik Enerjinin net birikimlerinin olmaması onu kararsız bırakıyordu. Zac’in bildiği şey, orada öylece duramayacağı veya baltasını körü körüne havada sallayamayacağıydı, bu yüzden durumu daha iyi anlamak için [Ataların Ormanı]‘nı hemen etkinleştirdi.

Binlerce kadim ağaç yerden fırladı ve etraflarındaki sisi yuttukça sis biraz daha kalktı. Zac’in görüşü her yönde üç yüz metrelik bir yarıçapa kadar genişledi ve Zac değişikliklerin kaynağını hemen buldu. Yerden yüzlerce küçük çiçek büyüyordu.

Zac kırmızı ve mor çiçeklerin gerçek mi yoksa alevlerden mi yapıldığını anlayamıyordu ama yakıcı bir sıcaklık ve kıyamet aurası yayıyorlardı. Sanki çiçeklere biraz Unutulma Dao’su karışmış ve onlara normal alevlerden daha güçlü bir yıkıcı eğilim kazandırmış gibi hissettim. Elbette Zac, yıkıcı auranın kaynağının aslında Oblivion’dan gelmediğini söyleyebilirdi.

Bu auranın farklı bir tadı vardı; çiçeklerin neredeyse kıyameti ve günlerin sonunu getirme arzusu varmış gibi hissettiriyordu. Neyse ki, henüz çok fazla soruna neden olmuş gibi görünmüyorlardı, ancak bir şekilde hızla buhar kaybeden şofbeni bastırmayı başardılar. Ancak Zac hedefini bulduğu için bunun bir önemi yoktu.

Ormanının hemen kenarında iki metrelik bir koza ortaya çıktı. Hiçbir enerji dalgalanması yaymıyordu ama cehennemin derinliklerinden gelen kristalize bir aleve benziyordu. Çiçeklerle aynı renklere sahipti ve Zac, içindeki insansı şekli belli belirsiz görebiliyordu. Zac hiç vakit kaybetmeden en yakındaki ağaca atlayıp kozanın sadece birkaç metre uzağında göründü.

Bu bir televizyon programı değildi. Zac, Iz’in bir Giga-Iz’e dönüşmesini beklemezdi. Eğer geçişin ortasında onu durdurabilir ve hızlı bir zafer elde edebilirse bu en iyisi olurdu. Ne yazık ki, tam Zac kozayı yok etmeye çalışırken, keskin kırıklardan oluşan bir dolu fırtınası patladı ve Zac’i geri itti. Zac hızla ayağını buldu ve saldırmak için şarapnel parçasını itti ama rakibini görünce olduğu yerde durdu.

“Bir peri mi?” diye bağırdı Zac, dönüşümüne bir anlam vermeye çalışarak.

Zac, Iz’in altı kanattan oluşan bir takımı birkaç kez kullandığını görmüştü; saf altın-turuncu alevlerden oluşan kanatlar neredeyse kutsal geliyordu. Iz, bu kanatları taktığında, tıpkı bir İmparatoriçe’nin tebaasına yukarıdan bakması gibi, doğası gereği bir baskı yayıyordu. Ancak bu tamamen başka bir şeydi. Iz’in altı kanat yerine artık yalnızca bir çift kanadı vardı ve göklerin saf alev kanatlarına hiç benzemiyorlardı.

Bunun yerine sırtında iki küçük kelebek kanadı vardı. Kısmen yarı saydamdılar, koyu kırmızı ve mor renklere bürünen sabun köpüğüne benziyorlardı. Iz’in derisi de benzer bir etkiye sahipti, ancak kanatları kadar belirgin değildi. En önemlisi Iz’in ilk kez silah tutmasıydı. En azından Zac bunun bir tane olduğunu tahmin etti.

Bu, ormanda yetişen küçük şeylerden farklı türden büyük bir çiçekti. Bir metrenin üçte ikisi kadar kesilmiş sapıyla biraz mor ve siyah bir ayçiçeğine benziyordu. Çiçek neredeyse bir tabak büyüklüğündeydi ve ağırlığı, sapın hafifçe çökmesine neden oluyordu. Çiçeğin yaydığı cehennemi yıkımın korkunç havası olmasaydı, sahne hem biraz komik hem de inanılmaz derecede sevimli olurdu.

Neredeyse cehennemin derinliklerinden koparılmış bir şeyi tutuyormuş gibi hissediyordu ve hava çiçeğin etrafında dönüyordu.

“Ne yapıyorsun-” Zac tereddüt etti ama Iz saldırmadan önce daha ileri gidemedi.

Zac’in bekleyebileceği herhangi bir ateş topu veya başka yetenekler yaratmadı. Bunun yerine Iz, çiçeği bir sopa gibi ona doğru savururken inanılmaz bir hızla ileri atıldı. Bu kesinlikle Zac’in beklediği bir şey değildi ama binlerce savaşın deneyimi hızla devreye girdi. Eğer Iz onunla kavga etmek istiyorsa sorun değildi. Harika, hatta.

Çünkü burası onun bölgesiydi.

Zac ilkel bir canavar gibi ileri atıldı, bir santimetrelik alanı bile teslim etmeye isteksizdi.Bu, yalnızca yenilen veya yenilen ilkel vahşi doğanın ilkesiydi. [Verun’un Isırığı], Vivi’nin sarmaşıkları çoktan boğucu dansına başlamışken Zac gelen çiçeğe saldırırken çılgınca bir neşeyle uludu.

Ancak, Zac’in çiçeği sapın yarısına kadar kesmesi beklenen sahne gerçekleşmedi. Zac, kenar ve dal çarpıştığında sağ kolunda aşırı bir baskı hissetti ve neredeyse yere itiliyordu. Iz şaşırtıcı derecede güçlüydü ve çiçek de inanılmaz derecede sağlamdı. Verun’un kenarı sapta iz bırakmayı bile başaramadı ama tek sorun bu değildi.

Çarpışma çiçekten bir miktar polen saldı ve bu polen onu suya batırmakla tehdit eden korkunç bir cehennem ateşine dönüştü. Zac’in yeniden yanacak havasında değildi ama bu geri çekileceği anlamına gelmiyordu. Bunun yerine Zac, önden çarpışmak için ileri doğru iterken, ham Gücünün Iz’in kolunu hafifçe kenara itmesi gerçeğinden yararlandı.

Fakat Iz, Zac’in hücumundan kanatlarını çırparak çevik bir şekilde kaçınırken, çiçeğinin bir başka dalgası ikinci bir alev çağlayanını serbest bıraktı. Ayçiçeği bir yakın dövüş silahı ve bir asa olarak ikiye katlanmış gibi görünüyordu; her saldırı, onu Void Star’da neredeyse canlı canlı pişiren ateş toplarıyla karşılaştırılabilecek güçte ateşli bir patlama yaydı. Bu dalgalardan çok fazlasını almak vücudunun kaldıramayacağı kadar fazla olurdu ve bu şekilde dışarı çıkmak istemiyordu.

Fakat Zac artık çiçeğin nasıl çalıştığını bildiği için fazla rahatsız olmuyordu. Üzerinde çalışılması gereken başka bir değişkendi. Keskin bir kesik dalgayı ikiye böldü ve Zac’in bir kez daha yakın dövüş menziline girerken sadece biraz yanmasına izin verdi. Zac öfkeyle savunmasını aşmaya çalışırken Iz, ustaca hizalanmış savuşturmalarıyla basamaklı alev perdeleri oluşturuyordu.

Aynı anda Vivi’nin sarmaşıkları arkadan kayarak Iz’i bağlamaya ve kanatlarını tekrar kullanmasını engellemeye çalışıyordu. Ancak çok geçmeden Iz’in vücudundaki tuhaf parlaklığın sadece görünüş için orada olmadığı anlaşıldı. İnanılmaz derecede yıkıcı alevlerden oluşan ince bir tabakaydı ve sarmaşıkların bir kısmı yanıncaya kadar Vivi onu bir saniyeden daha fazla tutamadı.

Zac hızla sarmaşıkların Iz’in gözleri ve kalbi gibi hayati organlarını hedef aldığı standart baskılayıcı kullanıma geçti. Zac bir şiddet kasırgası gibiydi; sadece baltasını değil aynı zamanda serbest yumruğunu ve bacaklarını da kullanarak Iz’i saldırılarda boğuyordu. Ancak bunun Iz’in ilk rodeosu olmadığı açıktı. Onunla dövüşmek, dans eden bir alevle dövüşmek gibiydi; sürekli olarak gerçek bir saldırı yapamadı ve bunun yerine yanmaya devam etti.

Ama durum o kadar da kötü değildi. Iz şaşırtıcı derecede yetenekli bir dövüşçü olsa da Zac’in anladığı kadarıyla Entegrasyon Aşamasında değildi. Muhtemelen ailesine ait olan en kaliteli teknikleri kullanıyordu. Iz’in nitelikleri de onunki gibi iç çatışmaya yönelik değildi, bu yüzden Zac, Iz’in ilk pususunun ardından ivmeyi tamamen yakalamıştı. İşler bu şekilde devam ettiği sürece, Zac, yanıkları kaldırılamayacak kadar fazla hale gelmeden önce bir açıklığı açmayı başarabilecekti.

Ancak ormanındaki durum kötüleşiyordu. İlk çiçekler tamamen olgunlaşmıştı ve yapraklarından sessiz bir alev yanıyordu. Zaten düzinelerce ağaç yakılmıştı ve arazisinin çökmesi an meselesiydi. Eğer tek sorun bu olsaydı, halledilebilirdi; şu anda [Ataların Korusu]‘na gerçekten ihtiyacı yoktu.

Asıl sorun, her çiçeğin çiçek açtıklarında doğuruyormuş gibi görünen küçük kelebeklerdi. Doğduktan hemen sonra biraz sarhoş görünüyorlardı ve Zac onlardan birinin kazara ağaçlardan birine çarptığını görmüştü. Ağaç anında bir alev bulutu içinde yok oldu ve arkasında enerjisinden bir tutam bile bırakmadı. Eğer Zac’in bir tutam kılı kalmış olsaydı, yüzlerce küçük yangın bombasının onu patlatmak üzere uçması ihtimali karşısında diken diken olurdu.

Zac’ın, istila edilmekten kaçınmak istiyorsa baskıyı artırması ve işleri bir an önce bitirmesi gerekecekti. Iz’in dövüşürken yüzlerce küçük kamikaze pilotu yetiştirecek zamanı bulduğunu görmek, Zac’in küçük bir avantaja sahip olmasına rağmen sınırlarını zorlamadığını kanıtladı. Bu, kendini tutmayı bırakabileceği anlamına geliyordu.

Şimdiye kadar bir parçası onu yaralamaktan korkuyor ve saldırılarını boş bırakıyordu. Ne yazık ki bu zihniyet, tamamen kişinin hedeflerini öldürmeye odaklanan Evrimsel Duruş’un acımasız tekniği açısından lanetlendi.Ancak Zac sonunda gerçeği kabul etti; gizli kozları olmadan İz Tayn’ı ağır bir şekilde yaralayabileceğini düşünmek, kendisini abartmak anlamına geliyordu.

Zac ve Iz bir bulanıklığa dönüşürken, kısa süre sonra ormanda şiddetli bir fırtına koptu. Zac, baltası ve sarmaşıkları mükemmel bir uyum içinde çalışarak Iz’i boğuyor ve hareketlerini kısıtlıyordu. Ateşe ateşle karşılık veremeyecek durumda olduğunu fark etti ve herhangi bir açıklık bırakmaktan kaçınmak için sürekli olarak kanatlarını kullanmak zorunda kaldı.

Ne yazık ki Zac geri çekilebileceği yörüngeleri tamamen kontrol etti ve bu da onun aynı anda ölümcül kelebeklerden kaçmasına olanak sağladı. Acımasızdı, Iz’e en ufak bir nefes bile vermeyi reddediyordu. Temposunu yavaşlatacak herhangi bir beceriyi veya büyük vuruşları da açığa çıkarmadı. Yaralı bir aslanı sürükleyen bir sırtlan sürüsü gibi rakibini zayıflatmaktan memnundu.

Yine de Zac, kendini kaybeden tarafta bulsa bile Iz’in savaş farkındalığına hayran kalmıştı. Bu noktaya kadar henüz gerçek bir vuruş yapmayı başaramamıştı. Vivi’nin birkaç tekmesi ve kırbaçları birbiriyle bağlantılıydı ama Iz’in serbest eliyle gücün çoğunu saptırmasıyla hepsi etkisiz hale getirilmişti. Dövüştüğü düşmanların çoğu bir hata yapmış ve şimdiye kadar bir miktar boşluk bırakmıştı ama Iz, kaybetmeye yaklaşırken bile bir dağ kadar sağlamdı.

Fakat aniden Zac bir tehlike sancısını hissetti ve onu hızla yere dalmaya zorladı. Bütün orman patlamadan önce gözlerini kapatacak vakti yoktu. Zac, yüzlerce kelebeğin aynı anda patladığını, sırtını yakan ve [Ataların Ormanı]‘nı parçalayan bir alev dalgası yarattığını yalnızca kısa bir görüntüde gördü.

Zac ayağa kalkarken sinirle küfretti. Zafere çok yaklaşmıştı. Ondan az bir vuruşla Iz’in titiz savunmasını kırabilir ve üstünlüğünü onun boynuna dayayabilirdi. Zac onun da bunu anladığını ve onu sert önlemler almaya zorladığını tahmin etti. Yine de bu, kaçınılmaz olanı geciktirmekten başka bir işe yaramazdı ve Iz artık onu kısıtlayan kelebeklerden kurtulmuştu.

Fakat Zac, kuşatmayı sürdürmek için alev perdesini iterken, rakibinin bir kez daha dönüştüğünü gördü. İlkine ikinci bir kanat seti katılmıştı ve Iz’in daha da tuhaf görünmesine neden olmuştu. İkinci set hâlâ taktığı peri kanatlarına benzemiyordu ama Zac yine de onları tanıdı. Bunlar, daha önceki üç bacaklı karganınkine çok benzeyen altın renkli kanatlardı.

Bu kadar farklı iki kanatla tuhaf görünmesi gerekirdi ama bir şekilde doğal görünüyordu. Iz’in kendisi de bir kez daha küçük bir değişime uğramıştı. Yanardöner cildi hâlâ aynıydı, ancak daha büyük bir altın rengi alırken, saçlarının bir kısmının yerini altın tüyler almıştı. Aynı anda sol elinde de yeni bir eşya vardı; bölgeyi altın parlaklığına boyayan küçük bir güneş.

Bu dönüşümler neydi? Zac bunu anlamadı. Iz’in herhangi bir Kozmik Enerjiyi döndürdüğünü zar zor hissetmişti ama etkisi neredeyse Nihai Becerileri kadar belirgindi. Genellikle kendini mühürlü tutarken bu onun gerçek görünüşü müydü? Yoksa bu, Sınır’da bulunmayan bir tür ekim miydi? Zac’in hiçbir fikri yoktu ve Iz ona işleri çözmesi için zaman vermeyecekti.

Zaten yine onun peşindeydi ve bir çift kanat daha ekledikten sonra hızının ve gücünün arttığını görmek onu pek şaşırtmadı. Aynı anda Zac, başının üzerinde dokuz altın güneşin yavaş yavaş gerçekliğe dönüştüğünü gördü ve anında belirsiz bir tehlike hissine kapıldı. Sanki tehlikeli bir canavar ona yukarıdan dik dik bakıyordu.

Aynı zamanda Zac, yakılanların yerini yeni cehennem çiçeklerinin aldığını fark etti ve artık durumu takip edecek [Ataların Ormanı]‘na sahip değildi. Ve durumu daha da kötüleştiren Zac, çok geçmeden Iz’in elindeki küçük güneşin yalnızca süs amaçlı bir nesne olmadığını fark etti.

Küre, plazma gibi görünecek kadar sıcak alev yayları yaymaya devam etti. Zac, Iz’in onu kontrol edip etmediğinden bile emin değildi ama her ikisi de onun saldırılarını engellemesine ve kendi başına bazı saldırılar göndermesine yardımcı oldu. Zac birdenbire bir yerine iki kişiyle savaştığını hissetti ve baskı, Evrimsel Duruşunun sınırlarını test etti.

Yine de Zac pes etmeyi reddetti ve en azından elinden geldiği kadarını vermeyi başardı. Artık bir avantajı yoktu ama Iz de onu bastırmayı başaramadı.Muazzam dayanıklılığı ve enerji rezervleriyle, savaşmaya devam ettiği sürece işleri yeniden tersine çevirme şansına sahip olacaktı.

Fakat Zac, tam başka bir saldırı başlatmak üzereyken, bir tehlike sancısı geri çekilmek zorunda kaldı. Tehlike Duyusu, yukarıdaki güneşlerden birinden kendisine atlayan altın kargadan kıl payı kurtulmasına izin vermişti. Zac’in yüzünü ıskaladı ama arkasında hâlâ görüşünü engelleyen ilkel alevlerden oluşan bir iz bıraktı. Zac yolu keserken sinirle homurdandı ama hemen Iz’in elindeki güneş patlamasını atlatmak zorunda kaldı.

Zac çaresizce savaşırken, iki alev kümesi etraflarında kasıp kavurdu ve Evrimsel Duruşunun sınırlarını zorladı. [Verun’un Isırığı], cehennem alevleri ve sürekli güneş patlamaları yağmuruyla çiçekle savaşırken bulanıktı. Verun’un küçük bir göl kadar Ejderha Kanı’nı yutmuş olması büyük bir şanstı. O olmasaydı Ruh Aracı muhtemelen bu noktada hasar görürdü.

Vivi’nin durumu çok daha kötüydü ve sarmaşıkları ellerinden geldiğince yardım etmeye çalışırken sürekli bir yıkım ve yeniden büyüme döngüsü içindeydi. Ancak Zac bağlantısından bitkinliği hissedebiliyordu. Bu korkunç alevler çok yorucuydu ve daha fazla savaşmaya devam edemeyecekti. Eğer zorlarsa Zac onun zaten zayıflayan canlılığına zarar vermiş olurdu ve kesinlikle düello için böyle bir şey yapmazdı.

Fakat baskı artmaya devam etti. Üç bacaklı bir karga, gökyüzündeki güneşten ortaya çıkarken ikiye dönüştü. Zac, dayanıklı vücuduna ve yanmış cildini sürekli olarak iyileştirmeye güvenerek, serbest koluyla yaratıklarla savaşmak zorunda kaldı. O zaman bile Zac durumun sürdürülebilir olmadığını biliyordu.

Zaten Iz’in saldırısı altında boğuluyordu. Ve güneşlerden ikisi güçlü yardımcılar doğurduğu için Zac, bunlardan dokuzunun onu taciz etmesinin an meselesi olduğunu tahmin etti. Zac, ilkel bir canavarın tüm gaddarlığı ve azmi ile savaştı, ancak bazı şeyler yalnızca cesaret ve cesaretle yenilemezdi. İz Tayn kendi topraklarına çöken doğal bir felaket gibiydi. Onunla savaşmak, doğanın gazabıyla savaşmak gibiydi.

Zac, işleri tekrar kontrol altına almak için [Arcadian Crusade]‘i etkinleştirmeli ya da daha fazla karga ve kelebek ortaya çıkmadan önce Hail Mary’ye gitmeliydi. Vivi yorgun olduğundan ve bu sadece bir tartışma seansı olduğundan, Zac ikincisini tercih etti. Çılgına Dönme becerilerini veya hazinelerini kullanmak, söylenmemiş bazı kuralları çiğnemek gibi bir his uyandırdı, bu yüzden Zac, havluyu atmadan önce son bir kez daha yaşamayı tercih etti.

Bir sonraki an, Zac’in dövüş stili biraz değişti. Neredeyse intihar olarak görülebilecek noktaya kadar daha çılgın bir hale geldi. Zac cehennem çiçeğini şiddetle yana doğru çarparken göğsüne çarpan güneş patlamasını tamamen görmezden geldi. Oradan Zac bir kez daha tam önden çarpışmayla Iz’e çarpmayı başardı. Daha önce olduğu gibi, kanatlarının yardımıyla ustalıkla yeterli mesafeyi yarattı, ancak bu sefer Zac onun peşinden gitmedi.

Göğsüne doğru bir güneş patlaması almak cehennem gibi acı verdi, ancak Kozmik Enerjiyi [Empyrean Aegis] için beceri fraktalına iterken acıyı bastırdı. Şu ana kadar nihai savunmasını arka cebinde tutmuştu ve sonunda onu kullanma zamanı gelmişti. Zac’in enerji kaybını hissedince Iz’in gözleri şaşkınlıkla genişledi, ama o da aynısını yaparken biraz gülümsedi.

Fakat Zac onun istediğini yapmasına nasıl izin verebilirdi?

Zaten bir adım öndeydi ve küçük bir Hiçlik Enerjisi aşısıyla, kullanım süresini %30 daha kısaltarak, Iz kendi becerisini etkinleştirmeden önce altın sütunları çağırmasına izin verdi. Zac başlangıçta bu dövüşte Hiçlik Enerjisini kullanmayı planlamamıştı ama aynı zamanda uygun bir performans göstermeden kaybetmek de istemiyordu.

Altın bir parlaklık ateşli alanı yuttu ve Zac’in savunma becerisinin bastırılması onun beceri aktivasyonunu kesintiye uğratırken Iz ürperdi. Zac bu noktada zaten ikinci becerisini yüklemeye başlamıştı ve hazır olduğu anda onu başlattı. Dünya ikiye bölünürken Abyss ve Arcadia şarkı söylüyordu ve Yaşam ile Ölüm arasındaki çizgi doğrudan Iz’e doğru gidiyordu.

Vivi, yanan filmini geçici olarak zayıflatan [Empyrean Aegis] sayesinde Iz’in ayak bileklerini yakalamayı başarmıştı. Uzun süre kapana kısılmayacaktı ama Zac’in bir andan fazlasına ihtiyacı yoktu.Zac, Iz’in havluyu atması durumunda yeteneğini zorla devre dışı bırakmaya hazırdı ancak yüzünde geniş bir gülümsemeyle minyatür güneşini ileri doğru iterken sorun çıkacağını biliyordu.

Zac, serpintiyi engellemek için acilen bir bariyeri etkinleştirdi. Ancak dünya bembeyaz ve ürkütücü bir şekilde sakinleşirken, Zac bilincini kaybetmeden önce üç sütunun anında parçalanma sesini duydu.