Bölüm 950: İleriye Giden Yol

Catheya geçici binanın hemen dışında durmuş, otomatın ormana doğru en yakın yerleşim yerine doğru yürümesini izliyordu. Arcaz’ın şahsen ortaya çıkmamış olması onu hem hayal kırıklığı hem de rahatlama karışımı bir duyguyla doldurdu. Onu tekrar görmek güzel olurdu ama bu kurnaz yaşlılar, ona ne söylerlerse söylesinler hiçbir işe yaramıyorlardı.

Bu başlı başına büyük bir baş ağrısıydı. Ona güvenmediler ve ayrıntıları ancak son anda açıkladılar. Şimdi bile verdiği sözlerin ve anlaşmaların gerçek olup olmadığını bilmiyordu. Neyse ki Arcaz bunu anlamış görünüyordu ve ona karşı çıkmıyor gibi görünüyordu.

Bir dakika sonra havada bir değişiklik hissetti ve arkasını döndüğünde aniden arkasında duran beş kişiyi gördü.

“İyi iş,” Enis başını salladı.

“Sadece bana söylenen kelimeleri tekrarlıyordum,” diye içini çekti Catheya.

“Bazı değişiklikler yapmışsın,” dedi Tavza ifadesiz bir şekilde ona bakarken Catheya.

“Çünkü burada işlerin nasıl yürüdüğünü anlamıyorsun,” dedi Catheya gözlerini devirerek. “O Heartlands’den gelen bir genç değil. O, yetiştiricilerin olmadığı bir dünyada büyümüş bir ata. Yerleşik grupların tüm kültürel mirasından yoksun. Eğer ona kıdem veya statü konusunda baskı yapmaya kalkarsan, bu sadece geri teper.”

“Artık inanabiliyorum,” diye homurdandı Laz Tem’Zul, otomata doğru bakarken. “Hiç saygı yok.”

Izh’Rak Reaver’ın evladı Kator White Sky, “Bu noktayı hâlâ anlamıyorum” dedi. “Sınırsız Yol’dan ayrılmayı reddeden atanızla bir bağlantısı yok muydu? Yine de bilgisiz bir ata mı? Hangisi?”

Catheya temkinli bir şekilde iri Reaver’a baktı ve onun korkunç gücünü hatırlamadan edemedi. Seksen yaşındaydı ve Geç Hegemonya’ya yaklaşıyordu, ancak yerel Zirve Hegemonları sırf onunla dövüşmek için hayatlarını riske atmak zorunda kaldı. Ve bu savaş delisi iskelet savaşmadan bir gün bile geçiremeyeceği için yerel elitlerin yaraları, Hükümdarların onun idman ortağı olmaya zorlandığı noktaya kadar sarmıştı.

Şimdi bile, bu delinin savaş şehvetini zar zor dizginleyebildiğini hissetti.

“Bu-” Catheya tereddüt etti.

“Be’Zi Sharva’Zi’ye zaten özel muafiyet verildi. Catheya gibi Kalpten,” dedi Enis Umbri’Zi. “Daha da önemlisi, bağlantılarının Unutulma Dao’su ve rastlantı yoluyla geldiğini zaten doğruladık. Şahsen tanıştıkları şüpheli. Be’Zi ve arkadaşı şu anda Ebedi Fırtına’nın derinliklerinde yer alıyor olmalı.”

“Bu başlı başına bir sorun. Bağlantıları ve dolayısıyla motivasyonları hakkında tam bir anlayışa sahip değiliz. Raporları okudum. Başından beri başka biri onun gölgelerinde saklanıyor. Alacakaranlık Limanı’nı bile ziyaret etmeden önce. Onun varlığı bile Bunun kanıtı,” dedi Tavza An’Azol. “Safkan bir Draugr Edgewalker birdenbire ortaya çıkmaz. Özellikle de Öncü soyunu taşıyorsa.”

“Peki neden planı durdurdunuz? Biz zaten onların pozisyonuna kilitlenmiştik,” diye homurdandı Kator. “Hatta bunu öne süren de sizdiniz.”

“Ne?!” Catheya bunu şaşkınlıkla söyledi ama açıkça göz ardı edildi.

Enis’e baktı ama Umbri’Zi Hükümdarı sadece hafifçe başını salladı ve ona konuyu uzatmamasını söyledi.

Tavza sakince “Ortaya çıkan bilgiler durumu değiştirdi” dedi. “Ayrıca, o geminin yapısı beklentilerimizin dışındaydı. Bu, Sınırda bulmayı bekleyeceğiniz bir şey değildi. Sepravo biraz daha yaklaşmış olsaydı, gemidekilerin onu fark etme ihtimali yüksekti.”

Catheya’nın gözleri şaşkınlıkla irileşti. Sepravo A’Tem burada mıydı? İntikam Hükümdarı’nı gemilerinde hiç görmemişti. Düşününce onu Zecia’da ortaya çıktıklarından beri görmemişti. O zamanlar bile, sanki Catheya onu fark etmişti ama çok geçmeden onun varlığını unutmuş gibiydi.

Şimdi Catheya, bunun büyük olasılıkla Hükümdar’ın beceri setinin bir parçası olduğunu fark etti ve Sepravo’nun ne tür bir mesleğe sahip olduğunu açıkça ortaya koydu. Bir suikastçıydı ve bir Soy Klanının adını almasına izin verildiğini düşünürsek bu konuda inanılmaz derecede yetenekliydi. Arkadaşının felakete ne kadar yaklaştığını fark eden Catheya ürperdi.

“Peki kendini tehdit altında mı hissediyorsun kızım?” Kator, Tavza’ya bakarken kıs kıs güldü. “Prensiniz pek de genç değil ve şimdi Öncü geri mi döndü?Bu adamların neredeyse biz Reaver’lar kadar dayanıklı olduklarını duydum. Mez ve Azol şubelerinin bu konuda ne düşündüğünü merak ediyorum.”

“Eoz’un kayıp soyu saflarımıza yeniden katılırsa hepimiz daha iyi durumda olacağız. An’Azol buna neden engel olsun ki?”

“Bunu söylüyorsun ama neden yüzünde bir samimiyet göremiyorum?” Kator güldü.

“Biz Ebedi Klan gibi değiliz, sürekli kendi aralarında kavga edip etraflarındaki her şeye saldırıyoruz,” dedi Tavza sakince. “Üstelik o sadece bir ast. Bütün bir dalı yetiştirmek hem zaman hem de kaynak gerektirir.”

“Kaynaklar çok fazla büyümeye başlarsa elinizde tutabileceğiniz kaynaklar,” diye güldü Kator.

Toss White Sky Enis’e bakmadan önce “Yeter, Kator,” diye homurdandı. “O gemi de başka bir şüphe noktası. Yaklaşan duruşma için başka bir grupla mı birleşti?”

“Muhtemelen değil,” diye karşı çıktı Enis. “Kökeniyle ilgili gerçek ne olursa olsun, onun gerçek bir ata olduğu doğrulandı, hatta entegre olmadan hemen önce bir dünyaya yerleştirilmiş olsa bile. Ve o bu konuda öne çıkan bir atadır. Gemi kendisine Sistem tarafından bir ödül olarak verilmiş olabilir.”

“Gizli destekçileri meselesi şimdilik bir kenara bırakılabilir” dedi Laz. “Önemli olan onun sağladığı istihbarat. Anlayabildiğim kadarıyla gerçek gibi görünüyor.”

Tavza, Catheya’ya bakarak “Kendini tuttu” dedi. “Onu daha da zorlayabilirdin.”

“Benden istenileni yaptım. Yetersiz olduğunu düşünüyorsanız, gelecekteki müzakereleri üstlenmeyi deneyebilirsiniz,” diye homurdandı Catheya. “O adamdan ne kadar sır öğrenebileceğinizi görmek isterim.”

Enis, Laz ve Toss’a bakmadan önce “Yeter” dedi. “Ne yapmak istiyorsunuz?”

“Belli değil mi?” Toss omuz silkti. “Biz sizin taleplerinizle uğraşırken çocukları Ebedi Fırtına’ya gönderiyoruz. açgözlü küçük evlat ortaya çıktı. Yerlilerin yakınlarında tohum var mı?”

“Birkaç gizli dünya olmalı,” Enis başını salladı.

“Güzel, o zaman burada kalmanın bir anlamı yok” dedi Toss ve bir sonraki an o ve Kator gitti.

Catheya bir kez daha kuklanın olduğu yöne baktı ve yüreği bir çaresizlik duygusuyla doldu. Ne yapmalı? Sonra bu aklına geldi ve koruyucusu onu vurmadan önce Tavza’ya döndü. uzakta.

“Ben de Milyon Geçit Bölgesi’ne girmek istiyorum,” dedi Catheya kararlılıkla. “Alt mahkemelerden biri için mücadele etmek istiyorum.”

“Seni neden götüreyim?” diye karşılık verdi Tavza, görünüşe göre hiç şaşırmamış. “Senin de pek çok fikrin var gibi görünüyor. Bu bir parti üyesinde aradığınız bir özellik değil. Ayrıca senin görevin o adamla bizim bağlantımız olmak. Bu Ebedi Fırtına’nın içinden mümkün olmayacak.”

“Öyle olabilir ama bu şekilde duruşmada Arcaz’la irtibatınız olabilirim. Ve ben çekirdeğimi oluşturduktan sonra Zecia’da daha fazla yetenekli takipçi bulamayacağınızı garanti edebilirim,” dedi Catheya. “Ayrıca Arcaz’ın bu fırsata katılma şansını bana esirgemeyeceğinden eminim.”

“O adamdan hoşlanıyor gibisin,” yorumunu yaptı Tavza, Catheya’ya bakarken. “Fakat bunun yeterli olup olmayacağını merak ediyorum. Unutmayın, Arcaz Umbri’Zi, daha doğrusu Zachary Atwood ölümü seçmek zorunda. Eğer gerçekten Eoz’un soyundan geliyorsa bu daha da önemlidir.”

“Bunu biliyorum,” diye öfkelendi Catheya ama içten içe ikna olmamıştı.

Reyna’nın ya da diğerlerinin sözlerini çürütmek için herhangi bir mantıksal nedeni yoktu ve Abyssal Shores’taki konuyla ilgili araştırması onların sözlerini doğrulamıştı. Hegemonya’ya başarılı bir şekilde giren herhangi bir Yaşam-Ölüm Kenarında Yürüyüşçü olmamıştı. Ancak bunu hatırladığında Adam, onun hayatını kurtarmak için onun önünde ilk kez dönüştüğünde nasıl görünüyordu, hala devam eden şüphesinden kurtulamıyordu.

Babası bir keresinde Çoklu Evren’de hiçbir şeyin imkansız olmadığını söylemişti. Eğer öyle görünüyorsa, bunun nedeni çözümün henüz çözülmemiş olmasıdır. Öyleyse bu neden onun için doğru olmasın? Peki ya bu durum kırık bir zirveyle ilgiliyse?

“Peki, eğer öyleyse. başarısız olursa onun yerine seçim yapmak zorunda kalacağız,” diye omuz silkti Tavza, bu da Catheya’yı düşüncelerinden uzaklaştırdı. “Teklifini düşüneceğim.”

“Nesin sen…” Catheya kaşlarını çattı ama An’Azol soyundan gelen ve koruyucusu çoktan gitmişti.

“Evladım, bu bir hataydı,” diye içini çekti Enis, ikisi bir dakika sonra Eclipse’teki kamaralarında göründükten sonra.

“Birçok güçlü savaşçının bu mirasa gireceğini biliyorum, ancak miras başladığında ben Hegemon olacağım” dedi Catheya.

“Öyle olabilir ama sizin için kapılar açılana kadar hayatta kalmak mirasın kendisinden daha zor olabilir,” dedi Enis başını sallayarak. “Bu ikisi müttefik ama aynı zamanda rakipler. Her biri Sol İmparatorluk Sarayı’na kendilerinden olabildiğince fazlasını getirmek isteyecek. Eğer mühürlerden birini ele geçirmeyi başarırsan, her ikisinin de kendi insanları üzerinde kullanılmasını daha iyi düşünebilecekleri bir bilet olacaksın. Arcaz Umbri’Zi’nin yoldaşı kimliğinin seni bu ikisinden koruyacağını düşünerek kendini kandırma.”

“Ne zamandan beri benim güvenliğim için endişeleniyorsun?” Catheya gülümsedi.

“Bu karışıklığı en azından bir nebze de olsa kurtarmaya çalışıyorum. Şubemiz eli boş gidemez,” diye içini çekti Enis. “O veletin kendi gezegeninde ona katılmanıza izin vermemesi çok yazık.”

“Bu en iyisi,” diye homurdandı Catheya. “Anlaşılan o ki, o insanlar benim orada bulunmamı ters bir şey yapmak için kullanmış olmalı.”

“Kendini unutma,” dedi Enis. “Onların eylemleri hakkında ne düşünürseniz düşünün, sonuçta İmparatorluğun iyiliği için hareket ediyorlar. Önceliklerinizin birbirine karışmasına izin veremezsiniz.”

—————–

“Ne düşünüyorsun amca?” Tavza, Kozmik Geminin dışını yayınlayan ekranın yanına otururken sordu.

“Konsey bu meselenin sorumluluğunu üstlenmen için sana tam yetki verdi. Biz eski şeylerle kendimizi çok fazla meşgul edersek, bu sonucu olumsuz etkileyebilir,” Laz gülümsedi. “Bugün öğrendiklerimize bakılırsa, bu daha önce düşündüğümüzden daha doğru olabilir.”

Gezegen küçülürken Tavza başını sallayarak “Bu noktada büyüklerimden bazı öneriler almanın aday olma şansımı etkileyeceğinden şüpheliyim” dedi.

“İşler karmaşıklaştı,” Laz içini çekti. “Onun Eoz’un soyundan geleceği kimin aklına gelirdi?”

“Henüz doğrulanmadı. Herhangi bir şeyi doğrulamak için orada değildi ve ben o kıza güvenmiyorum” dedi Tavza. “İncelendi ama Abyssal Shores’taydı. Bu planı bizim gelmemizi beklerken yapmış olabilir.”

Laz, karşısına otururken “En azından çelişkili ama bunu onun planladığına inanmıyorum” dedi. “Öncü geri dönüyor. O küçük Yağmacı velet yalan söylemiyordu. Bu önemli dalgalar yaratacak. Diğer İlahi Irklar kendilerini tehdit altında hissedebilir ve Kıyılardaki mevcut denge altüst olabilir. Belki de o geri dönmeyecek…”

“Yapamayız,” diye içini çekti Tavza. “Onu basitçe öldürmeyi ve mührünü almayı tercih ederdim. Eve dönmesine izin verilmeyecek kadar çok sır taşıdığını hissediyorum. Bu duygu ancak kişiliğine ilk elden baktıktan sonra arttı. Sinsi, açgözlü ve yalnızca kendine karşı sorumlu. Ama şimdi onun kalkanı gibi davranmak zorunda kalıyoruz.”

“Ah?” Laz şaşkınlıkla söyledi.

Bir süre duraksadıktan sonra Tavza, “Patrik benimle ayrılmadan önce konuştu,” dedi.

“Ne?!” Laz bağırdı. “Prens Aewo derinliklerden mi ayrıldı?!”

“Hayır” dedi Tavza. “Atam az önce bir önlem olarak bana bilincinin bir fısıltısını gönderdi. Kısa süre önce gölün hareketlendiğini hissettiğini ve bir önseziye sahip olduğunu söyledi. Bu Zachary Atwood’un kayıp dalın bir parçası olabileceğine dair. Ve eğer öyleyse, ne pahasına olursa olsun kıyılara geri gönderilmesi gerekiyordu.”

“Bu o kadar önemli mi?” Laz kaşlarını çatarak söyledi. “Doğrusunu söylemek gerekirse, yerleşik soylardan birini daha mükemmelleştirmenin, kısa vadede Irkımızın gücü üzerinde daha büyük bir etkiye sahip olacağını düşünüyorum. Sizin de söylediğiniz gibi, Eoz’un soyunu diriltmek çok büyük bir girişim olurdu. Her şeyden önce, onun tüm dalı düzgün bir şekilde aktarabilmesi için en azından bir Autarch olması gerekir.”

“Ben de öyle düşünmüştüm,” Tavza başını salladı. “Ama görünen o ki, bundan fazlası da var. Prensler gölün derinliklerinde bir şey buldular. Bunca zamandır ona erişmeyi başaramadılar ama anahtar Zachary Atwood olabilir.”

“Soy kilidi mi?” Laz ilgiyle söyledi.

“Azol, Mez ve Eoz. Üç üst soy diğer dokuzuna önde gidiyor,” dedi Tavza. “O yere erişebilmek için üçünün de orada olması gerekir. Prensler milyonlarca yıldır bir çözüm üzerinde çalışıyorlar. Primo’ya danıştıklarında bile hiçbir ilerleme kaydedemediler.”

“Peki nedir bu?” Laz sordu.

“Atalarım bana bunun bizim temelimiz ve kökenimizle ilgili olduğu dışında hiçbir şey söylemedi.Bu, alt soyların birkaç kayıp halkasından çok daha önemli,” diye açıkladı Tavza.

“Yani velet bu işin anahtarı mı?” Laz yüzünü buruşturdu.

Tavza başını salladı. “Diğerlerine söyleme. Şimdi size sadece rolünü yerine getirene kadar korunabileceği Abyssal Kıyıları’na geri dönmesinin önemi konusunda sizi etkilemek için söyledim. O zamana kadar Kator’un kampı ve bu Sektöre gizlice giren suikastçılar tarafından hedef alınabilir. Hivemind’lar ve Sanguine Sarayı böyle bir şeyden üstün değil.”

Laz, Mindseal Tılsımı’nı çıkarıp anılara fazladan bir koruma katmanı eklerken “Elbette,” diye onayladı. “Ama bir sorun var.”

“Ne?” diye sordu Tavza.

“Bizimle görüşmeyi bile reddeden birini nasıl koruruz?”

——————

Sahneler oynamayı bıraktı, ve Yphelion’un toplantı odasındaki duvar karardı.

“Ne düşünüyorsun?” diye sordu Zac.

Ogras toplantı sırasında onun yanındayken diğer tarafta neler olduğunu görememişti veya duyamamıştı. Ama şimdi toplantı bittiğine göre Zac her şeyi tekrar oynattı.

“Ne düşünüyorum? Sanırım baharınız gelmek üzere. Seni ele geçirdikleri anda seni bir yatağa bağlayacaklar ve sürekli olarak taze çiçekler getirecekler.” Ogras, Zac’e dik dik baktı. “Senin kader yıldızın ne kadar parlak? Dünyanın neresinde adalet var? Senin bana böyle bir şey göstermenle nasıl yaşayacağım?”

“Öyle değil,” diye güldü Zac. “Ayrıca sen muhtemelen bazı şeyleri gereğinden fazla düşünüyorsun. Muhtemelen birkaç hücre örneğine falan ihtiyaçları vardır. Anlaşma hakkında ne düşündüğünüzü duymak istiyorum.”

“Hediyelerin sorunlu olduğundan şüpheliyim” dedi Ogras. “Mirasınıza duydukları heyecanın sahte olduğunu düşünmüyorum, yine de bazı şeyleri bizim tarafımızdan teyit edecek bir yolumuzun olmaması çok yazık. Ama seni sorunlu bir şeyle göndereceklerinden ve kaçırma riskiyle karşı karşıya kalacaklarından şüpheliyim. Eğer orijinal hediyeler tahrif edilmiş olsaydı, muhtemelen sizin soyunuz daha iyi bir hediyeyi hak ediyormuş gibi davranarak onları değiştirirlerdi.”

“Ben de öyle düşünüyorum,” Zac başını salladı. “Peki ya miras?”

“Beklediğimizden daha azını biliyorlardı,” dedi Ogras biraz şaşkınlıkla. “Onların Milyon Kapı Bölgesi’ni zaten anlamamış olmalarını bile beklemiyordum. Bu istihbaratı ucuza satmış olabiliriz ama bunun bir önemi yok. Bu toplantıdan ihtiyacımız olan şeylerin çoğunu aldık. Ve sen ve İmparatorluk arasında devam eden anlaşma inanılmaz derecede kazançlı olacak.”

Zac’in bu ilk müzakere setinde başarmak istediği birkaç şey vardı ve istediği hazineler bunların sadece küçük bir kısmıydı. Gerçek amaç, talepleri makul tutarken Dünya ve Atwood İmparatorluğu için bir yol açmaktı. Çok fazla olursa çeşitli boşlukları bulabilirler.

Bu nedenle, talepler dikkatlice seçilmişti ve Zac’in hazırladığı planın bir parçasıydı. Ensolus’u öğrendiğinden beri düşünüyordu. Her şeyden önce, Ölümsüz İmparatorluğun onların varlığını ve Kaldran Boğazı boyunca yayılmasını kabul edeceğine dair bir anlaşma yapmayı başarmıştı. Sadece bu değil, aynı zamanda Dünya ve Ensolus kefenden çıktıktan sonra Atwood İmparatorluğu’nun gelişmesine ve korunmasına da gizlice yardım edeceklerdi.

Atwood İmparatorluğu esasen müttefik bir grup haline gelecekti, bu da uzayın o bölgesindeki en büyük gruptan güvende olacakları anlamına geliyordu. Hatta bu ihtimal karşısında biraz heyecanlı görünüyordu ki bu da Zac’i şaşırttı. Ancak onun ve Ogras’ın neler olduğunu anlaması uzun sürmedi.

Alacakaranlık Limanı’nın çökmesi çok uzun sürmedi ve Umbri’Zi, herhangi bir emri ihlal etmeden Sınırın kaynaklarını satın alabilecekleri en kullanışlı ticaret merkezlerinden birini kaybetmişti. Artık, Kavriel Eyaleti’nin zımni onayı ve hatta korumasıyla Zac, Zecia’da benzer bir şey kurmaya hazırdı.

Hem canlıların hem de ölümsüzlerin kaynak ticareti yapmak için gelebileceği, bağlantısız bir Gri Bölge.

Her iki tarafın da diğerinin ihtiyaç duyduğu hazineleri vardı ve her işlem, Zac’in şanslı karşılaşmaları sayesinde zaten bir servet kazanmış olması anlamına geliyordu, ancak bu, popüler bir ticaret merkezinin yaratabileceği gelir akışları karşısında hiçbir şey değildi. Daha da iyisi, Ölümsüz İmparatorluğun desteği sayesinde kimse bu konuda onunla rekabet edemezdi.

Zac uzun zamandır ilk kez Dünya’nın geleceğinin parlak göründüğünü hissetti. Asimilasyon her zaman onun üzerinde bir bulut gibi belirmişti, özellikle de grubu yarı ölümsüz hale geldiğinden beri. Ama artık bulutlar aralanmıştı ve sonsuz zenginliklere giden yol açılmıştı.

Oraya ulaşmak için sadece Ölümsüz İmparatorluğun planlarından ve Ultom’un tehlikelerinden sağ çıkması gerekiyordu.