Bölüm 936: Yeniden Doğuşun Kapıları

“Peki ya? Etrafımıza bir bakalım mı?” Ogras, Zac’le birlikte Ensolus Harabeleri’nin kenarına doğru ilerlerken sordu.

Vücudum hâlâ her bakımdan berbat durumda, dedi Zac çaresizce başını sallayarak. “Ama istersen devam edebilirsin.”

“Beni güvende tutacak güçlü kaderin olmadan mı?” Ogras alay etti. “Pekala, sanırım gerçek bir aciliyet yok. Kısa vadede herhangi bir yabancının buraya erişebilmesi söz konusu değil. Ama savaş başlamadan önce düzgün bir tarama yapmalıyız. Buranın ne tür güzel şeyler barındırdığını kim bilebilir? Ne de olsa hiç kimse savaşı Sınırsız İmparatorluk’tan daha iyi yapamadı.”

“Kabul ediyorum,” Zac eklemeden önce başını salladı. “Yine de Janos hâlâ burada olabilir.”

“Dürüst olmak gerekirse, Void Star’da ziyaret ettiğimiz tapınaklardan birine eşdeğer bir yerde mahsur kaldıysa bu konuda yapabileceğimiz pek bir şey yok” dedi Ogras. “İçeri girmeyi denersek dağılırız. Ve eğer ortadan kaybolması Sol İmparatorluk Sarayı ile ilgili değilse…”

Zac başını sallayarak içini çekti.

“Eh, bu üçü önümüzdeki aylarda burayı yeni bilgilerle tarayacak ve Janos’u biliyorlar. Umut verici bir şey bulurlarsa bize haber verecekler,” dedi Ogras. “Tabii, eğer şansınız varsa araştırabilirseniz daha da iyi olur.”

“Tamamen iyileştikten sonra bir göz atacağım,” diye başını salladı Zac.

“Mükemmel, teşekkürler,” dedi Ogras. “Biz buradayken denemenizi ayarlamak isteyebilirsiniz. Çoğunun günde kaç kişinin deneyebileceği konusunda sınırlamaları var. Geriye kalan dört yıl içinde, mümkün olduğu kadar çok insanı zor durumda bırakmak istiyorsunuz.”

“Ah, doğru,” dedi Zac. “Dönüşte onu Zelphi Gözcüsü’nün yakınına yerleştireceğiz.”

Ensolus Harabeleri’nin Ultom’la akraba olması Zac’i zor durumda bırakmıştı ama Zac sonuçta bunun gezegenle ilgili uzun vadeli planlarını etkilemediğini hissetti. Hala Salosar veya Havenfort World gibi komşu imparatorluklarla ticaret yapmak için öne bakan bir dünya olarak hizmet verebilir. Sonuçta Asimilasyona neredeyse 100 yıl vardı.

O zamana kadar Ultom’un mirasının ilk aşaması bitmiş olacaktı ve kalıntılar baştan sona araştırılmıştı. Aksi takdirde, işler sakinleşene kadar dünyayı bir veya iki nesil daha kapalı tutmak zorunda kalacaklardı. Hatta istenmeyen ilgiyi önlemek için Ensolus Harabeleri’nin tamamını yerle bir edebilirlerdi.

Söylentilerin yayılması konusunda Zac endişeli değildi. Zecia’da eski kalıntıların olduğu milyonlarca yer vardı. Bu tek başına Ultom’la ilişkisini bilmeden herhangi bir dalgaya neden olmak için yeterli değildi. Ve bu şu anda harabelerde bulunan beş kişiyle ve muhtemelen Calrin’le sınırlıydı. Ve bağlantıya dair kalan herhangi bir ipucu, Valkyrieler ve onun çekirdek personeli tarafından sessizce temizlenmeye başlamıştı.

Zelphi’nin Gözcüleri’ne gelince, burası kıtadaki sınır kalelerinden biriydi ve daha önce oldukça zayıf bir saldırı kuvvetine aitti. Herhangi bir kritik mimariden veya kaynaktan uzaktı ve çevrelenmesi zor dağlarla çevriliydi. Bu arada, planlarının işe yaraması durumunda devasa bir ticaret şehrine hâlâ yer vardı ve bu da burayı duruşma için mükemmel bir yer haline getiriyordu.

“Bu arada, Zhix hakkında ne düşünüyorsun?” Zac yürürken sordu. “Rhubat’a diğer üçüyle aynı fırsatı vermeyi düşünüyorum.”

Zhix’in liderini ziyaret etmesinden bu yana bir süre geçmişti, ancak raporlarda Zhix’in hâlâ kendilerini yetişimin ilk adımlarının ötesine taşıyacak uygun bir yol bulmakta zorlandığını okumuştu. Eğer insanlık atmosferde Köken Dao’nun kaybından etkilenmiş olsaydı, Zhix üzerindeki etki beş kat artmıştı.

Rhubat ve diğer Kutsanmışlar, kendi konformist toplumlarının gelişim yoluna girmesine izin verecek çözümler aramışlardı; bu, genel olarak Zhix’in ilgilendiğinden daha fazla kişisel iç gözlem gerektiren bir yolculuktu. Ancak yıllar süren arayıştan sonra bile, başladıkları zamankinden çok daha yakın değillerdi.

Ancak, aydınlanmalara erişmeye başladılar. Sol İmparatorluk Sarayı ve Dış Avlular’ın inşası, Rhubat’ın Zhix’in evde yetiştirilen yetiştirme sistemini mükemmelleştirmesine olanak tanıyacak şey olabilir. Veya en azından bunu daha fazla sayıda sıradan savaşçının Dao Tohumlarını oluşturmasına ve E seviyesine adım atmasına olanak tanıyacak bir seviyeye itin.

“Bu adamlar mı?” Ogras dedi. “Eh, yeterince yetenekli ama aslında sizin grubunuzun bir parçası değil.”

Zac onaylayarak başını salladı.Meselenin özü buydu ve neden Rhubat’ı geçen haftaki savaş toplantısına davet etmemişti. Zhix Hives’ın durum ekranlarında Atwood İmparatorluğu’na ait olduklarının belirtilmesi pek önemli değildi. Zhix, yalnızca kendilerine bağlı olan Zhix’ti. İnsektoidlerle iyi bir ilişkisi olsa bile aralarında aşılamaz bir ayrım vardı.

Bugün bile, yani entegrasyondan on yıl sonra, Zhix dünyadaki diğer ırklarla neredeyse hiç etkileşim kurmuyordu. Ara sıra temsilci çeşitli meselelerle ilgilenmek için Port Atwood’a geliyordu ve kaşifler bazen vahşi doğada Zhix av ekipleriyle karşılaşıyordu. Ama mesele buydu.

Bugün her şey yolundaydı ama 100 yıl sonra işlerin nasıl görüneceğini kim bilebilirdi? On binde mi? Zhix’in güçlendirilmesi kısa vadede savaşa yardımcı olabilir ancak beklenmedik sonuçlara da yol açabilir. Sadece birkaç kuşak sonra Zhix’in liderleri Atwood İmparatorluğu’nun ikinci kemanını oynamanın onlara adil gelmeyeceğini düşünebilir.

Ve bu noktada muhtemelen çoktan gitmiş olur, Altı Derinlik İmparatorluğu’na veya Çoklu Evrendeki diğer fırsatlara yönelmiş olur.

“Eh, bir çözüm bulmak için hâlâ biraz zamanımız var,” diye omuz silkti Ogras. “Ve senin bile sadece insanları işaret edip ruhlarını ilahi takdirle doldurabileceğini sanmıyorum. Sol İmparatorluk Sarayı’nın adaylarını nasıl seçtiğini kim bilebilir? Bu üçü bir süre bu harabelerin etrafına baktıktan sonra o çılgın böcek öldürücülerle ne yapacağımıza karar verebiliriz.”

Zac onaylayarak başını salladı. Bu çaba, sonuçta bir görev kazanmış olsa bile, sadece uzak bir ihtimaldi. Yine de Zac, Ensolus Harabeleri’nde bir veya iki ay yürüyerek Vilari, Rhuger ve Joanna’nın kaderlerinin Sol İmparatorluk Sarayı’nın kaderiyle daha uyumlu olacağını umuyordu. Milyon Kapı Bölgesi’ne doğru ilerlerken mühürleri hissetmelerini sağlayan şey bu olabilir.

“Daha da önemlisi, o Mavai’leri açılış törenine davet etsek nasıl olur?” Ogras gözlerinde tanıdık bir ışıltıyla şöyle dedi.

“Hala mı?” Zac homurdandı.

“Hayata uyum sağlayan bu iblisleri görmeyi merak ediyorum,” diye sırıttı Ogras. “Ama şimdi siz bahsettiğinize göre… kabile kadınları…”

Zac çaresizce başını sallamaktan başka bir şey yapamadı. “Her iki taraftan temsilcileri Zelphi’nin Gözcüleri’ne davet edeceğiz.”

İkili bir süre sonra harabelerin kenarındaki örtünün içinden geçtiler ve hemen sınır kalesine doğru rotayı belirlediler. Neyse ki hazırlıkların çoğu zaten tamamlanmıştı ve en yakın ışınlanma dizisine uçtuktan sonra doğrudan oraya ışınlanabildiler. Her biri ilgili grupların gerçek liderleri tarafından yönetilen iki temsilci grubunun gelmesi uzun sürmedi.

Genç Mavai Reisi Ra’Klid, Ogras’a merakla bakarken, “Lord Atwood, geri döndüğünüzü duydum; sizi görmek güzel,” dedi. “Bu mu?”

“Ogras Azh’Rezak,” Ogras savaşçılara merakla bakarken başını salladı. “Çok ilginç. Sen gerçekten de sürüye kayıtlı olmayan yeni bir iblis türüsün.”

“Bunu duyduk,” dedi Ra’Klid gülümseyerek. “Lord Azh’Rezak, takipçilerinizden büyük başarılarınızı duyduk ve uygun bir zamanda kabilelerimizi ziyaret etmenizi çok isteriz. Mavai’ler deneyiminizden çok şey kazanabilir.”

“Elbette,” Ogras başını salladı.

Raun’un kalan iki Hayalet Kralından biri olan “Lord Atwood,” Aouvi uçarken başını salladı. “Bizi buraya neden çağırdığınızı sorabilir miyim?”

“Bunun bir kısmı sizi bazı önemli konularda bilgilendirmek” dedi Zac. “İkincisi, daha önce bahsettiğim Sınırlı Denemeyi nihayet açmanın zamanı geldi.”

“Sınırlı Unvanlar sağlayacak fırsat mı?” Ra’Klid heyecanla söyledi. “Denemeye katılabilir miyiz? Kaç tane yer var?”

“Hiçbir fikrim yok,” diye gülümsedi Zac. “Ödülü alana kadar pek bir şey bilmeyeceğim. Sadece oldukça iyi bir ödül olması gerektiğini biliyorum.”

Söyleyecek fazla bir şey yoktu, bu yüzden burada inşa edilecek gelecekteki şehir için yer tutucu görevi gören küçük yerleşim yerinden çok uzakta, büyük havzanın kenarına doğru yürüdüler. Bu noktada Zac, neredeyse on yıldır kendisini bekleyen görev ödülünü nihayet kabul etti.

Etkisi anında görüldü ve tüm vadi yükselmeye başladı. Birkaç saniye sonra, altın rengi ve siyah renkte devasa bir duvar aşağıdan yükselirken yer çatladı. Renkleri gören Zac’in gözleri ilgiyle parladı ve duvardan güçlü yaşam ve ölüm dalgaları yayılmaya başlayınca tahmini kısa sürede doğrulandı.

Çok geçmeden sarsıntı durdu ama beş yüz metre yüksekliğe ulaşan bir yapı çoktan ortaya çıkmıştı. Ama pek düzgün bir binaya benzemiyordu. Daha çok yere yarıya kadar itilmiş devasa bir madeni paraya benziyordu. Uzunluğu kadar genişti ama kalınlığı on metreden fazla değildi.

Görünüşe bakılırsa duvar, birbirine tam olarak karışmayan iki tür metalden yapılmıştı. Yüzeyini kaotik ve öngörülemeyen altın ve siyah desenler kaplıyordu.

Merkezinde, her biri yaklaşık on metre yüksekliğinde iki kapı yan yana duruyordu. Biri altındı ve güçlü yaşam dalgaları yayılıyordu; diğeri siyahtı ve ölümle doluydu. Ancak tuhaf bir şekilde, Zac altın kapıdan ve siyah kapıdan tam tersi ölüme dair ipuçları hissedebiliyordu.

Kapıların üzerine iki çizgi oyulmuştu, her vuruşta iki karşıt Tao hakkında derin bir anlayış aşılanmıştı. Zac, bu sözlerin Büyük Patron’un Büyük Balta Stadyumu’ndaki Büyük Duvarındaki yara izleriyle aynı düzeyde anlaşılırlık içerdiğini hissetti. Ancak tam tersine, anlam bir şekilde harflere mühürlenmişti ve Zac’in onlardan gerçekten bir şey elde etmesini engelliyordu. Yine de bu sözler neler olup bittiğine dair net bir ipucu veriyordu.

“Hayat Kapısı ve Ölüm Kapısı, öyle mi?” Ogras iki grup yerliye bakarken mırıldandı. “Ne kadar da uygun.”

Zac, az önce aldığı kısa bir bilgiyi gözden geçirirken hemen cevap vermedi. Yerliler, Zac’e dönmeden önce iki kapıya da arzuyla baktılar.

“Bana bir saniye ver” dedi Zac. “Bu arada çevreye bir göz atabilir misiniz?”

Gruplar başlarını salladılar ve aslında yapıya girmek dışında etrafa bakmaya başladılar.

“Arkada!” Ra’Klid çok geçmeden şaşkınlıkla haykırdı.

Zac ve Ogras hızla yanlarına geldiler ama devasa metalik yarım dairenin arkasında neyin saklı olduğunu görünce şaşkınlıkla durdular. Büyümüş Ensolus Harabelerini yeni ziyaret eden Zac, bir deja vu duygusuyla doluydu. Ancak bitki yaşamının istila ettiği antik bir şehir yerine, asık suratlı bir mezarlığa benziyordu.

Davanın arkasındaki alan zifiri karanlık lahitler ve tabutlarla kaplıydı. Bazıları yetişkin bir adam kadar kalın olan canlı köklerle kaplıydılar. Ancak Ensolus Harabelerinin aksine mezarlık bozulmamış durumdaydı. Tabutlarda tek bir kusur bile yoktu ve sürekli ölüm dalgaları yayıyorlardı.

“Ne kadar tuhaf,” diye mırıldandı Aouvi.

“Pekala,” Zac sonunda başını salladı. “İçeride tam olarak neyin beklediğini bilmiyorum ama elimde bazı ön bilgiler var. Bu denemeye Yeniden Doğuş Kapıları deniyor. Şu anda her kapıdan günde yüz kişi geçebiliyor, bu da her hafta 1.400 savaşçının unvan alabileceği anlamına geliyor. Kapılardan yalnızca bir kez geçebilirsin. Denemede altı seviye var ve her seviyeyi geçmek, aldığın unvanı artıracak.”

“Uyumlamalar ne olacak?” Ogras kaşlarını çattı. “Ölümün kapısından yalnızca yaşayan ölüler girebilir mi?”

“Açıkça söylenmedi ama öyle görünüyor ki yaşam-ölüm gelişimcilerinin bu denemede bir avantajı var.” Zac başını salladı. “Bu iki yoldan herhangi birini uygulamadan en üst kata ulaşmak için oldukça güçlü olmanız gerekir.”

“O kadar da harika değil mi?” Ogras kaşlarını çattı, devasa duvarı bıçaklamak istiyormuş gibi görünüyordu.

“Beşinci katman ödülü bile halka açık denemelerin çoğuyla karşılaştırıldığında oldukça iyi olmalı,” diye gülümsedi Zac.

Doğruydu. Bu, Egemenlik görev zincirindeki S notunun bir ödülüydü. Unvanın en azından Big Axe Coliseum’da aldığı gibi üst düzey unvanlarla karşılaştırılabilir olması gerektiğini düşündü.

“Risk olmadan çok az fırsat gelir. Lord Atwood, zorlukları ve kayıp oranlarını tahmin edebilir misiniz?” Mavai şamanlarından biri sordu.

“Hiçbir fikrim yok,” dedi Zac başını sallayarak. “Fakat yalnızca altı katmanın her birini tamamladıktan sonra ayrılabilirsiniz. [Coward’s Escape] gibi haplar kullanmak sizi dışarı gönderebilir, ancak bunun garantisi yoktur. Ve işe yarasa bile, kesinlikle bir unvan alamazsınız. Yani gücünüzü abartmak, en iyi ihtimalle fırsatınıza mal olabilir, hatta öldürülmenize neden olabilir.”

“Bu doğal,” dedi reis ve hayaletler de onaylayarak başlarını salladılar.

“Peki, kimse bunu yapmak ister mi? bir dene bakalım?” Zac gülümsedi. “Zorlukları ve fırsatları araştırmak için Yeniden Doğuş Kapılarını keşfetmek aynı zamanda Katkı Puanı da sağlayacaktır.”

“İlk siz gitmiyor musunuz?” Ra’Klid şaşkınlıkla söyledi.

“Tüm Sınırlı Unvan kontenjanlarım zaten doldu ve acelem yok. Önce ödüllerin nasıl görüneceğine bakacağım” dedi Zac.

Tabii ki Zac, halihazırda sahip olduğundan daha kötüyse Sınırlı Unvanı her zaman reddedebilir. Gerçek sebep, içinde bulunduğu durumdu. Şimdi içeri girmek, özellikle de hayata uyum sağlayacak anayasasını henüz oluşturmadığı göz önüne alındığında, bir fırsatın boşa harcanması olurdu. [Void Vajra Süblimasyonu]‘na doğru bazı ilerlemeler kaydettikten sonra burayı tekrar ziyaret etmek için zamanı vardı.

“Gideceğim!” genç reis hemen yüzündeki heyecanla şöyle dedi.

“Bekle,” dedi eski danışmanlardan biri. “Suları test etmek için önce biz yaşlı kemiklerden birinin kapılardan içeri girmesine izin verin. Ne bekleyeceğimizi bilmiyoruz ve bu kritik noktada ölmenize izin veremeyiz.”

“Bir reis ölümden korkamaz,” dedi Ra’Klid sinirle ama yumuşadı. “Pekala, hanginiz gitmek istiyorsunuz?”

Barış zirvesinden tanıdığı yaşlı bir baltacı Zac, “Ben yapacağım” dedi.

Adam E sınıfının zirvesindeydi ve hem bir savaşçının hem de Yaşam Dao’sunu geliştiren birinin aurasını yaydı, bu da onu mükemmel bir aday yapıyordu. Benzer şekilde hayalet bir savaşçı, Ölüm Kapısı’na girmek için öne çıktı.

Grup, Yeniden Doğuş Kapıları’nın önüne doğru yürüdü ve onlar yaklaşırken kapılar sessizce açıldı. Diğer tarafta sadece iki girdap vardı ama altın kapı aslında ölümle uyumlu enerjiden yapılmış parıldayan bir girdap taşıyordu. Ölüm Kapısı için ise tam tersi geçerliydi.

“Hayat Kapısı Miasma’dan mı yapılmış?” Ogras şaşkınlıkla mırıldandı. “Peki ya hayatla dolu bir Ölüm Kapısı?”

“Ah,” dedi Zac, diğerleri ona meraklı bakışlarla bakarken. “Hiçbir fikrim yok.”

Tecrübeli Mavai savaşçısı sonunda “Ölüme karşı savaşmak hayatın bir parçasıdır” dedi. “Yine de Yaşam Kapısı’na gireceğim.”

“Ben de aynısını yapıp Ölüm Kapısı’na gireceğim,” diye ekledi hayalet savaşçı.

“Element yanlış olsa bile, en azından denemenin ilk aşamasını geçmelisiniz,” dedi Zac yavaşça. “Yanlış yolsa aşırıya kaçmak yerine dışarı çıkın.”

İkili başlarını salladı ve bir an sonra girdaplar tarafından yutuldular.

“Bu ne kadar zaman alacak?” Ogras sordu.

“Altı saat” dedi Zac. “En azından bu noktada bilgi patlaması çok açıktı.”

Grup kısa sürede ikilinin ortaya çıkmasını beklemek için bir masa kurdu ve Zac, Mavai ve Raun’a savaşla ilgili durum hakkında bilgi verme fırsatını değerlendirdi. Raun ayrıca tereddütle onların Ölümsüz İmparatorluğa ihanet etmelerindeki sorunu sordu. Zac, Arcaz’ın İmparatorluk’taki müttefikleriyle çok yakında buluşacağını ve birkaç ay içinde kesin bir yanıt alacağını söyledi.

Raun Krallığı konusu gerçekten de Zac’in Catheya ile konuşmayı planladığı bir konuydu ve Ölümsüz İmparatorluğun Çokluevrenin kıyısındaki küçük bir hayalet kabilesinin kötü kokuya neden olacağına inanmıyordu. Sonunda altı saat geçmişti ama kapılar yeniden açılma belirtisi göstermeyince Zac kaşlarını çattı.

Aouvi aniden “Mezarlıkta bir dalgalanma hissettim” dedi.

“Hadi gidelim,” Zac başını salladı ve hızla uzaklaştı.

Deneme alanının arka tarafına vardıklarında, hemen faaliyet belirtileri fark ettiler.

“Ne oldu…” Ra’Klid mırıldanırken Mavai savaşçısının bir tabutun kapağını itip dışarı doğru süründüğünü gördü.

Benzer şekilde, kalın soğanlı bir bitki kesilerek hayaletin içeriden ortaya çıkması sağlandı. Zac, Mavai savaşçısının bazı oldukça kötü yaralara sahip olmasına rağmen ikisinin çoğunlukla iyi olduğunu görünce rahat bir nefes aldı. Zac’in duruşmanın neden böyle insanları gönderdiğine dair hiçbir fikri yoktu ama hayatta oldukları sürece sorun yoktu.

“Nasıldı?” Grup onlara doğru yürürken Zac sordu.

Savaşçı donmadan önce “Öyleydi…” dedi. “Ha? Neden hatırlayamıyorum?”