Bölüm 721 – 403: Vekil Kral’ın Ölümü mü? (Bölüm 2)

Bu kişi, üç İmparatora hizmet etmiş ve iki yüzyıldan fazla bir süre konseyin başkanı olarak yaşadığı söylenen Baş Komiser Lin Ze’ydi.

Eğik kaldı ama yaşlı bir ağaç gibi sabitti.

Arens’in dudakları titredi, sesi soğuk rüzgar gibi parçalandı: “Hepiniz gidin…”

Doktorların rengi sarardı, sanki affedilmiş gibi aceleyle geri çekildiler.

Ağır kapı arkalarından yavaşça kapandı, titreşimler yatak odasının derinliklerinde yankılanıyordu.

Sonunda geniş odada yalnızca iki kişi kaldı: ölmekte olan Vekil Kral ve her zaman imparatorluk gücünün en derin gölgesinde duran yaşlı adam.

Arens soğuğun uzuvlarından sızdığını, bir dalga gibi göğsüne tırmandığını hissedebiliyordu.

Güne dayanamayacağını bildiğinden, Lin Ze’nin bileğini kavramak için son gücünü topladı.

Tutuşu zayıftı ama boğulurken işe yaramaz bir samanı tutmak gibiydi.

“Lin Ze…” Arens’in çamurlu gözbebekleri hafifçe titredi, “Elimden geleni yaptım… gerçekten… Babam… beni suçlayacak mı…”

Bu ölmekte olan bir adamın en savunmasız sorusuydu; bir Vekil Kral’ın soruşturması değil, bir oğlunun korkusu.

Lin Ze’nin yüzünde hiçbir üzüntü belirtisi yoktu; sanki dünyadaki hiçbir şey onun kalbinde bir dalgalanma yaratamazmış gibi her zamanki gibi kayıtsız kaldı.

Arens’in soğuk elini tutmayı hafifçe tersine çevirdi ve zamanın yıpranmış yüzünü Vekil Kral’ın sol kulağına yaklaştırmak için eğildi.

Yumuşak bir şekilde fısıldadı, bu sözler pek teselli edici gibi görünmüyordu.

Arens’in neredeyse dağılmış olan gözbebekleri aniden darlaşarak onu büyüten yaşlı adama dik dik baktı.

Zayıf göğsü şiddetli bir şekilde inip kalkıyor, sanki bir şey bağırmaya çalışıyormuş gibi boğazından gırtlaktan sesler çıkarıyordu ama tam heceleri oluşturamıyordu.

Ancak Lin Ze yalnızca o kayıtsız gözlerle geriye baktı.

Sonra, görünüşte kambur ve bir deri bir kemik kalmış yaşlı adam, Vekil Kral’ın vücudunu nazikçe kaldırdı; hareketleri bir bebeği kucaklamak kadar hassastı.

“Hadi gidelim genç efendi Arens.”

Sonraki an—boom!!

Yıldırım gece gökyüzünü parçaladı, beyaz ışık pencereden yatak odasına doğru ilerledi.

Gök gürültüsü dindiğinde odadaki iki kişi iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu.

Yalnızca mumun alevi titremeye devam ederek boş yatak odasını sanki hiçbir şey var olmamış gibi aydınlatıyordu.

……

Dışarıda gök gürültüsü sanki gece gökyüzünde bir yara açmaya çalışıyormuşçasına gürledi ve yağmur, savaş davulları kadar yoğun bir şekilde saçakları dövüyordu.

Yine de Dördüncü Prens’in ikametgahının ziyafet salonunda tamamen farklı bir dünya vardı.

İmparatorluk orkestrası bir köşede oturuyordu, yaylılar ve flütler zarafetle iç içe geçiyor, zarif saray süitleri çalıyordu.

Enstrümanların sesi dışarıdaki gök gürültüsünün öfkesini sıkı bir şekilde bastırdı ve sanki bu alan İmparatorluk Başkentinin geri kalanından tamamen izole edilmiş gibi bir yanılsama yarattı.

Hava, hafif bir çiçek kokusu taşıyan nadir kırmızı çay aromasıyla doluydu.

Lain sert alkolden hoşlanmazdı; böyle ortamlarda kendisini ayık tutan, daha ölçülü ve zarif görünen çayı tercih ediyordu.

Bu gece burada durabilen konukların kendileri de statü simgeleriydi.

Bu ziyafet salonuna adım atmak için en azından bir Kont’un ya da organize askeri gücü kullanan gerçek bir Lord’un olması gerekiyordu.

Yalnızca parayla zengin değillerdi, imparatorluğun haritasındaki bir bölgenin can damarını etkileyebilecek kişilerdi.

Bu nedenle tavırları ölçülü ama şaşmaz bir hırs gerilimi taşıyordu.

Birkaç eski aristokrat sanki önceden geleceğe iyilik yapıyormuşçasına hafifçe eğildiler ve duruşları dalkavukluğun eşiğindeydi.

Geniş omuzlu ve dik duruşlu askeri ailelerden bazıları ara sıra Lain’e bakıyordu.

Güçlü olanı takip etmeye alışmışlardı ve İmparatorluk Başkentindeki mevcut güç merkezi açıkça Dördüncü Prens’ti.

Duke Simmons akşam için özenle giyinmiş bir halde ziyafet salonunun ortasında duruyordu.

Ailesinin omuzlarına dökülen koyu mor ve altın işlemeli kaplan cübbesi, Sekiz Büyük Klan arasındaki Simmons ailesinin reisini simgeliyor ve yalnızca gerçekten önemli olaylarda giyiliyordu.

Yüzü, sanki yıllar süren baskıdan sonra özgürleşmiş gibi, kontrol edilemez bir sevinç sergiliyordu.

Sonuçta Dördüncü Prens’e sadece bir veya iki yıldır bahis oynamamıştı.

Artık getiriler şu şekildeydi:sonunda varıyoruz.

Simmons çay fincanını kaldırdı, sesi bir yaşlıya göre alışılmadık bir güçle çınlıyordu: “Beyler! Yaklaşan yeni çağa kadeh kaldıralım! Majesteleri Dördüncü Prens’in önderlik ettiği yeni çağa! İmparatorluk mantığın yoluna geri dönecek!”

Etraftaki memurlar ve soylular onaylayarak başlarını salladılar, ses tonlarında hararetli bir övgü vardı.

Ziyafetin tamamı, her soylunun temkinli bir sadakat ve beklenti gösterisiyle hareket ettiği sıcak ve parlak bir sahne gibiydi.

Görünüşe göre bu neredeyse erken tahta çıkma ziyafetiydi.

Ana koltukta oturan Rhine, çay fincanını tutarak alçakgönüllülükle konuştu: “Duke, beni gururlandırıyorsun.”

Fakat gözlerinde sanki derinden yankılanan bir melodiyi duymuş gibi açık bir keyif vardı.

Dük Simmons ileriye doğru birkaç temkinli adım attı, ancak gururunu gizleyemedi: “Majesteleri, Müfettişlik için veraset belgeleri hazır.

Ziller çaldığında, Sekiz Büyük Klan arasındaki tereddütlü birkaç kişi… Onları zaten dürttüm. Artık nerede durmaları gerektiğini biliyorlar.”

Ses tonundaki güven, Dördüncü Prens’in desteğini başarıyla toplamasından kaynaklanıyordu; bu, hayatının en gurur verici siyasi kumarına işaret ediyordu.

Rhine bakışlarını hafifçe kaldırdı, gözlerinde nazik bir teşvik vardı: “Çok çalıştın Simmons. İmparatorluğun geleceği senin için kesinlikle çok önemli bir yere sahip olacak.”

Dük Simmons omuzlarındaki yükün kalktığını hissetti ve kendini tutamayıp hafifçe kıkırdadı: “Lord İmparator’un güvenini kazanmak benim için bir onurdur.”

Rhine’ın parmakları hafifçe kasıldı ve çay fincanı hafifçe sallandı ama bir damla bile dökülmedi.

Bu adresten hoşlandığı açık.

Bir gök gürültüsü yeniden gürledi ve pencere çerçevelerinin hafifçe titremesine neden oldu, ancak ağır perdeler onu dışarıda tutuyordu.

Ziyafet salonunda bardaklar tıngırdadı, fısıltılar devam etti, kahkahalar ve pohpohlamalar iç içe geçti.

Atmosfer her konuğa İmparatorluğun gelecekteki gücünün kesinlikle Dördüncü Prens’in elinde olduğunu söylüyor gibiydi.

O anda kişisel bir koruma sessizce yan kapıdan içeri girdi.

Mum gölgelerinin arasından Ren’in yanına doğru ilerlerken hareketleri hayalet gibi sessizdi ve misafirlerden hiçbirini rahatsız etmiyordu.

Eğildi ve yalnızca Dördüncü Prens’in duyabileceği şekilde fısıldadı: “Majesteleri, acil haberler… İkinci Prens’in ve Beşinci Prens’in evleri boş.”

Haberin ağırlığı pek çok soylunun o anda soğukkanlılığını kaybetmesine neden olabilirdi, ancak çay fincanını yumuşak bir şekilde tutarken Rhine’ın eli hiç seğirmedi.

Bu onun beklentileri dahilindeydi.

Krizi hisseden av doğal olarak kaçacaktı, ancak kaçışları ne kadar acil olursa, bu durum kontrol dengesinin tamamen onun lehine döndüğünü gösteriyordu.

Muhafız gergin bir şekilde ayaklarını oynattı: “Majesteleri… şehir kapılarını kapatıp onları takip etmemiz gerekmez mi?”

Rhine çay fincanını kaldırıp hafif bir yudum aldı. “Şehrin savunması artık benim elimde, ne erzak var, ne de asker. Kaçsalar bile nasıl bir karışıklığa neden olabilirler? Bırakın kaçsınlar, ne kadar uzağa giderse o kadar iyi, suçluluk duygusundan kaçma suçlamasını daha da güçlendirecek.”

Gardiyan emri kabul etti ve geri çekildi.

On dakikadan kısa bir süre içinde gardiyan hızlı bir şekilde geri döndü; tavrı gözle görülür biçimde daha çılgındı ve Ren’e yaklaşırken sesi titriyordu.

Rhine gülümsedi: “İki fareyi yakaladınız mı?”

Muhafız konuşmakta zorlandı: “Majesteleri… hayır. Bu… Vekil Kral.”

“Ya?” Rhine kaşını kaldırdı, “Nefessiz mi kaldın?”

“Hayır… gitti.” Muhafız yutkundu, “Vekil Kral Arens ve Lord Baş Vekilharç Linze… uyku odasında gözden kaybolup gittiler. İçeri girdiğimizde sadece hafif parıltılar gördük.”

Rhine’ın eli sonunda titreyerek çay fincanının hafifçe sallanmasına neden oldu.

Doğrulamak için gardiyana baktı: “Gerçekten ortadan mı kayboldu?”

Gardiyan başını salladı.

Ziyafet salonunda müzik devam ederken, konuklar tahtın kenarında yaklaşan fırtınadan habersiz, coşkulu tebriklere dalmışlardı.

Rhine göğsündeki beklenmedik rahatsızlığı bastırdı ve hızla sakinliğini yeniden kazandı.

İçten içe “Gerçek önemli değil” diye hatırlattı kendi kendine, “Önemli olan herkesin neye inandığıdır.”

Böylece sessizce, hızlı ama net bir şekilde konuşarak emir verdi: “Bundan sonra, Vekil Kral Arens on dakika önce hastalıktan öldü. Doktorlar ve gardiyanlar tanıklık edebilir.”

Gardiyan tereddüt etti: “But… vücut…”

“Bir tane bulun,” dedi Rhine soğuk bir tavırla, “Yapı olarak aynı. Yüzüne simya iksiri kullanın, tanınmaz hale getirin, çürümesine hastalığın sebep olduğunu söyleyin.”

Muhafızın gözbebekleri küçüldü: “Siz, Majesteleri, ama bu…”

Rhine başını kaldırıp her kelimeyi tekrarladı: “Vekil Kral bu gece öldü, tek gerçek bu. Önümüzdeki günlerde yapılacak duyuruda tabutta yatan bir ceset olması gerekiyor. Bunu başarmalısınız.”

Son cümle henüz tamamlanmamasına rağmen, gardiyan sonuçların farkına vardı, rengi soldu ve titreyen bir sesle cevap verdi: “Evet… Bunu gerçekleştireceğim.”

Gardiyan aceleyle ayrılırken, ziyafetteki konuklar kargaşayı fark etti.

Onlarca göz aynı anda ana koltuğa doğru döndü.

Rhine yavaşça ayağa kalktı, sakinliğini yeniden kazandı ve neşeli bir sesle konuştu. üzüntü: “Millet… az önce haber aldım. Vekil Kral Arens… az önce vefat etti.”