Bölüm 922: Kendini Kanıtlamak

Bay Bug, hayır, Zachary Atwood’un kirli suya dalmasını izledim. Çok geçmeden onun alev alanından geçtiğini ve onu her türlü anlayışlı gözlere maruz bıraktığını hissetti. Bir an dondu ama kıyı şeridinde oturan yozlaşmış yetiştiricilerden herhangi bir tepki gelmediğini görünce son derece rahatladı. Biraz daha zamanı vardı.

Boğulduğunu hissetti ve kararsızlık onu kemirdi. Dünya her zaman çok basit görünmüştü. Siyah ve beyaz. Kader ve kaderden yoksun. Zachary’nin İlahi Ayna merceğinden gördüğü deneyimler bile bir dizi komik talihsizlik gibi gelmişti. Aptalca. Bu yaşam ve ölümdü. Acı ve belirsizlik vardı. Bunun sonuçları vardı.

Düşünceleri yaktığı kişilere döndü, onların kadersizliğinden dolayı doğruluğundan emindi. Ancak şimdi, sonuçların etkileri Tayn Klanı’na ulaşabildiği zaman, sığ anlayışının farkına vardı. Bütün bu insanların onunla bir kaderi olmasa bile, gerçekten başkalarıyla bir kaderleri yok muydu? Ailesinin kuralları yanlış mıydı? Yoksa bir şeyleri mi kaçırıyordu?

Dünyadan korunduğunu biliyordu ama yine de Çoklu Evren’in acımasız bir yer olduğunu ve burada, Sınır’daki mücadelelerin, ana bölgeleri kasıp kavuran savaşlar karşısında sönük kaldığını anlıyordu. Kaynaklar sınırlıydı ve Tahtların sayısı sınırlıydı. Pek çok Ebedi Miras. Zirvelerde hayatta kalabilmek için ailesinin yaklaşımı bir zorunluluk muydu? Belki, ama bu onun şu anki ikilemine yardımcı olmadı.

Sakin bir nefes aldı, Zachary Atwood’un sözleri onu Zecia bölgesine sokan büyükbabasının sözleri ile karışıyordu.

“Kalp,” diye mırıldandı Iz.

“Ah?” dedi iblis yana doğru, kadının sözleri onu kıyı şeridindeki nöbetinden kurtardı.

“Hiçbir şey,” diye içini çekti Iz.

“Pekala,” iblis başını salladı. “Şu ana kadar hiçbir şey yok.”

“Gölle çok bağlantılılar,” dedi Iz başını sallayarak. “Bu yalnızca zaman meselesi.”

“Bu harika,” diye mırıldandı Ogras. “Bir orduyla savaşmak için ayrıldım.”

“Ben-“

“Biliyor musun?” dedi şeytan. “Zac’in ana gezegeni Dünya yakın zamanda bütünleşti.”

“Farkındayım,” diye başını salladı Iz.

“Onun yanına yerleştirilen saldırıya ben liderlik ediyordum. Kaderin bir cilvesi sonucu huzursuz müttefikler olduk, hayatta kalmak için birbirimize güvendik. Sonunda ikimiz de birbirimize kendimizi kanıtladık” dedi Ogras. “Bunu kanıtlayan bir kolumu kaybettim, gerçi o zamandan beri yeniden uzadı. Öyle olmasaydı bile, değerli bir fedakarlık olurdu. Bu dünyada gerçek arkadaşlar bulmak zordur. İyi de olsa, zayıf da olsa sırtına güvenebileceğin insanlar.”

Iz, bu bilgiler onun için yeni olduğundan büyük bir dikkatle dinledi. Hikaye onun mevcut durumunu neredeyse unutmasını sağladı.

“Daha sonra Verana adında bir zavallı ortaya çıktı. Verana, onun gücüne tanık olunca ve kâr potansiyelinin farkına varınca kaderini Zac’in yanına koydu. Zac onu kabul etti ve bir süreliğine her şey yolunda gitti. Ancak işler ters gittiğinde ve Ölümsüz İmparatorluğu Zac’in evine, akrabalarına saldırınca, Vera hiçbir yerde bulunamadı.

“Onun katılımının bir şeyler yaratmasından korkuyordu. memleketteki büyüklerinin başına dert açacak dalgalar, düşmanlıklar. Sonuçta, Ölümsüz İmparatorluğu burada, Sınır’da bile güçlü bir güç.”

“Sonra ne oldu?” diye sordu Iz.

“Zac tam zamanında geri döndü, yaşamayanların saldırısını gerçekleştirmeden önce işgalcileri katletti,” diye omuz silkti Ogras. “Gün kurtarıldı. Ancak o andan itibaren Verana’nın kaderi değişti. Benim gibi, sizin deyiminizle kaderi kendi kaderine sürüklenen biri olabilirdi. Artık Atwood İmparatorluğu’nun uzaktan tanıdığı bir iş adamı ve bundan fazlası asla olmayacak.

“Çünkü itiş kakış geldiğinde ona güvenilmezdi. Çünkü bu bir kere olduysa, bir dahaki sefere riskler yükseldiğinde yine olabilir. Kader çetrefilli bir şeydir. Neyin doğru neyin yanlış olduğunu kim bilebilir? Bir kapıyı açık tutmak için çabaladığınızda genellikle başka bir kapıyı kapatırsınız,” dedi iblis, İz’e dönerek gülümse.

Iz, gölgeyle işaretlenmiş şeytana ilk kez gerçekten baktı. Onu her zaman yoldan geçen biri, bir askı olarak görmüştü. Kaderleri güçlü olanların genellikle etraflarında böyle birkaç kişi dolaşırdı. Onları her zaman kendilerinden daha iyi olanların kaderini çalan parazitler olarak görmüştü. Ama sonunda başka bir cephede yanıldığını anladı. Bu iblisle ilgili daha fazlası vardı.

“Peki sen ne diyorsun?” diye sordu.

“Belki bazı kapılar bir yardım eli ile açık tutulabilir. Sen ve ben küçük bir anlaşma yapmaya ne dersiniz?”

———————

Zac, herhangi bir enerji dalgası yaymaktan kaçınmak için yalnızca vücudunu kullanarak dar bir aralıktan yavaşça ilerledi. Elbette, etrafının son derece güçlü suyla çevrili olması nedeniyle kimsenin bunu fark edeceğine pek inanmıyordu.

Kendini suya daldırdıktan sadece birkaç saniye sonra, [Purity of the Void] tamamen bunalıma girmişti. Nabız birbiri ardına bedenini yozlaşmadan temizledi, ama daha fazlası akmaya devam etti. Ama çok geçmeden hepsi açgözlü bir [Boşluk Kalp] tarafından yutuldu ve döngü yeniden başladı.

Birkaç dakika sonra, bir zamanlar Ra’Lashar Goblinleri tarafından inşa edilen yer altı tüneline ulaştı ve çıkışı çoktan uzakta görebiliyordu. Parıldayan mor renkte küçük bir noktaydı ve mutlu bir şekilde engelsiz görünüyordu. Zac hareket etmeye devam etti, ancak [Void Heart] hâlâ önceki partiyi sindirirken, yozlaşmanın vücudunda rahatsız edici bir şekilde yoğunlaştığını hissettiğinde kaşları çatıldı.

Yoksa önemli miydi? Netlik ve güç karşılığında biraz acı çekmek. Onun yolunun temel ilkesi bu değil miydi? Kafa karışıklığının bir kenara atıldığını, yerini katı bir kesinlik ve olasılığın aldığını hissedebiliyordu. Ve bedeni sınırsız bir potansiyele sahip olduğundan, yol bu değil miydi?

Zac, etrafındaki sular karardıkça ürperdi, zihnindeki tatlı fısıltılar ise sessiz bir beyaz gürültüye dönüştü. Değişiklik, Zac’in, vücuduna zaten girmiş olan lekeyi bastırırken çevredeki sulardaki her türlü maneviyatı ortadan kaldıran [Void Zone]‘u etkinleştirmesinden kaynaklandı.

Yolsuzluğa ne kadar iyi dayanabildiğini görmek için kısa bir testti ama kısa sürede istikrarlı bir kalbin önemine dair bir ders haline geldi. Sonsuz olasılıklarla dolup taşmıştı ve becerilerinden yollarına kadar her şeyde umut verici değişikliklerin bir anlığına görmüştü. Bu, Yaratılış Enerjisini kullanırken hissettiğine benziyordu.

Fakat Yaratılış’ın sonsuz açlığı tarafından tüketilip tüketilmek yerine, yavaş yavaş belirli bir yöne doğru itildiğini hissetmişti. Şuraya küçük bir değişiklik, şuraya da küçük bir ekleme. Olaylara farklı bakmak için bir öneri. Ama küçük meşe palamutlarından kocaman meşeler çıkar. Bu küçük değişiklikler sonunda tam bir dönüşüme dönüşecekti.

Kayıp Düzlem’in yozlaşması, onu hem ruhen hem de bedenen kendi imajına dönüştürmek istiyordu. Qriz’Ul’un başına gelen de bu muydu? Bir zamanlar yaşayan, nefes alan varlıklar mıydılar, ama sonunda çarpık enerji birikimlerinden başka bir şey olmayana kadar yavaş yavaş çarpık olduklarını mı görmüşlerdi? Bunu söylemenin bir yolu yoktu ama kesin olan bir şey vardı. Yüzeydeki Kültivatörlerin başı beladaydı.

Yolları muhtemelen çoktan altüst olmuştu ve Zac, bir anlık netlik bulurlarsa kendilerini tanıyabileceklerinden bile şüpheliydi. Yine de bu Zac’in sorunu değildi. Tıpkı K’Rav’ın dediği gibi, muhtemelen uygun bir hazırlık yapmadan veya durumu anlamadan Kayıp Düzlem’e giden yolu açanlar onlardı.

Kalbinden bir gümbürtü yankılandı ve [Void Heart] bir enerji patlaması saçarken beklentiyle olduğu yerde durdu. Birkaç pasajın daha şifresi hızla çözüldü ve Dualitenin doğasına dair zaten etkileyici olan anlayışına katkıda bulundu. Saflaştırılmış enerjinin tükendiği anda, Zac [Void Zone]’u tekrar kapattı ve binlerce dal anında vücudunun içine girmeye başladı.

[Void Heart] doyuncaya kadar süreç bir dakika daha devam etti ve Zac etkisizleştirme alanını yeniden etkinleştirdi. Kusursuz bir dünyada, Zac kendini bu yozlaşmış tünele kapatır, gerekirse yıllarca burada kalır ve tüm gölü tüketirdi. Ne yazık ki, diyarın çöküşü omuzlarında belirirken bu mümkün olmadı.

Bunun üzerine Zac yavaş yavaş çıkışa doğru ilerledi, ilerlemeye devam etmesine yardımcı olmak için ara sıra yaptığı itmeler dışında herhangi bir harekette bile bulunmaya dikkat etti. Bu noktada tünelin yarısına ulaşmıştı ve tarikatçılardan bazıları muhtemelen başının üstünde oturuyordu. Artık Iz’in mumu tarafından da korunmuyordu ve bunun yerine kimsenin onu tespit etmesini önlemek için gizli kaportaya güveniyordu.

Gözleri ve duyuları keşfedildiğine dair herhangi bir işaret bulmak için soyuldu, ancak başının üstünden salınan Kozmik Enerji sivri uçları yoktu. Zac tünelin ağzına ulaştığında başarının sevinciyle yüzü kızardı ama dışarıdaki manzarayı görünce zafer duygusu silindi.

Qriz’Ul. Bazıları on metreden büyük ve güçlü dalgalanmalar yayan yüzlercesi.

Zac olduğu yerde dondu ve olay yerine geniş gözlerle baktı. En büyük korkusu gerçek olmuş gibi görünüyordu. Tam da bu senaryoyu tartışmışlardı. Sonuçta Qriz’Ul’un şu anki nesli bu kirli çorba dışında nereden gelebilirdi? Birçoğu neredeyse koma halindeydi ve akıntılar boyunca sürüklenen damlacıklara dönüştüler.

Ancak mağara çıkışının etrafındakiler kasılmaya başladıklarında oldukları yerde durmuşlardı ve Zac bir şeylerin ters gittiğini hissettiklerini anlayabiliyordu. Onun [Hiçlik Bölgesi]‘ni hissettiler mi? Emin olamıyordu ama bir şeyler değişmediği sürece çok geçmeden keşfedileceğini biliyordu.

Zac hızla etki alanını devre dışı bıraktı ve etrafındaki sular normale döndü. Aynı şey vücudunda zaten birikmiş olan yozlaşma için de geçerliydi, bu da onun bu yaratıklara su üstündeki yetiştiriciler gibi görüneceği anlamına geliyordu. Ve işe yaradı. Qriz’Ul rahatladı ve sularda sürüklenmeden önce yayılmış formlarına geri döndü. Yalnızca on metrelik Qriz’Ul biraz daha uzun süre kaldı, ama o da çok geçmeden uçup gitti.

Zac, seçeneklerini düşünürken [Hiçlik Bölgesi]‘ni etkinleştirmeden önce tünelin daha da içine döndü. Buradaki sorun gerçekten onun alanıymış gibi görünüyordu. Muhtemelen Qriz’Ul’un tepki verdiği şey Hiçlik Enerjisi değildi, daha ziyade bir noktada yolsuzluk olmamasıydı. Ancak bunun ona faydası olmadı; bu onu zor durumda bıraktı.

[Hiçlik Bölgesi]‘nin süresiz olarak sularda kalmasına ihtiyacı vardı, ancak onu kullanmak onu açığa çıkarabilirdi. Ve bunu aşmanın bir yolunu bulsa bile, yozlaşmanın vücuduna yayılmasına izin verse bile, göle doğru girerken Qriz’Ul’dan güvende olacağının hiçbir garantisi yoktu. Bu durumda ne yapabilirdi? Geri dönüp bunu diğerleriyle tartışmalı mıydı?

Hayır, Iz zaten mum dışında herhangi bir görünmezlik hazinesinin olmadığını ve bu tür kusurları aşacak herhangi bir yönteminin de olmadığını söylemişti. Bu tür bir göreve hazırlanmamıştı. Ogras da bu durumda yardım edemedi, bu yüzden yalnızca kendine güvenebilirdi. Ayrıca, bu bölgede ne kadar uzun süre kalırlarsa bir şeylerin ters gitme riski de o kadar yüksek olur.

Zac, bir sonraki ilham patlamasının içgörülerini daha da ileriye taşımasını sağlayana kadar birkaç dakika daha bekledi. Yeni temizlenmiş bir vücuda sahip olan Zac, hemen bir kez daha mağara ağzına doğru yüzmeye başladı ve yaklaştığı anda etki alanını devre dışı bıraktı.

Zac’tan çok uzakta olmayan bir Qriz’Ul vardı ama onun varlığına tepki vermiyormuş gibi görünüyordu, onun mağara ağzından çıkıp aşağı doğru yüzmesine izin vermişti. Bozulma hızla vücuduna yayılırken, yukarıdaki yetiştiriciler tarafından keşfedilme korkusundan dolayı yavaş ve istikrarlı bir tempoyu sürdüremiyordu. Ayrıca gölün derinliklerinde yüzen yüzlerce Qriz’Ul varken hareketleri şüphe uyandırmamalı.

Başka bir tünel bulana kadar birkaç kısa dakika içinde yüz metreden fazla alçaldı. Zac içeri yüzdü ve hain fısıltılar geri dönmeden önce [Hiçlik Bölgesi] ‘ni etkinleştirdi. Tünelin karanlığında saklandığı sürece Qriz’Ul’lardan hiçbiri tepki vermiyor gibiydi. Aslında tünellerle hiç uğraşmadılar.

Göl çevresinde bir daire çizerek yavaşça süzülmekten ve ara sıra yüzeye doğru hareket eden yaratıklardan memnun görünüyorlardı. Belki de bu başlı başına bir fırsattı? Göldeki enerjinin onun eylemlerini gizleyecek kadar güçlü olması gerekiyordu. Zac, yazılı bir kutuyu çıkarıp duvardaki bir çatlağa itmeden önce bir an tereddüt etti.

Kutsal Soy Yeteneğini kısa süreliğine devre dışı bırakarak ve küçük bir miktar Kozmik Enerji aşılayarak kutu, kirli suları kendi alt uzayına sürüklemeye başladı. Zayıf bir akım yarattı ama bir dakika sonra bile hiçbir tepki gelmeyince Zac rahat bir nefes aldı. Sonunda şişe doldu ve Zac’in vücudu her türlü kalıcı bozulmadan arındırıldı.

Hedefine ulaşan Zac, [Void Zone]‘u devre dışı bıraktı ve göl suyuyla dolu şişeyi güvenli bir şekilde saklayarak yoluna devam etti. Bu, kendisi herhangi bir şey alamadan tüm gölün Hiçlik’e sürüklenmesi ihtimaline karşı bir yedek plandı ve Zac dibe doğru ilerlerken tüneller ve derin çatlaklar arasından atlarken, birbiri ardına şişeler ilkine katıldı.

Ve göl sadece bu kadar büyük olduğundan, kendisini etrafı uyuyan altı devasa Qriz’Ul tarafından çevrelenmiş halde bulsa da yeterince kısa sürede hedefine ulaştı.

Geçit – en azından Zac bunun geçit olduğunu varsayıyordu – Zac’e biraz hatırlattı patlayan Uzaysal Nexus. Yaklaşık 50 metre çapında, kristal veya mor cam kirişlerden yapılmış içi boş bir yapı gibi görünüyordu. Birlikte, kafa karıştırıcı bir şekilde hareket etmeye devam eden, oniki yüzlü gibi bir şey oluşturdular.

Bir an küp gibi görünüyordu, sonra inanılmaz derecede karmaşık bir arapsaçı içinde yüzlerce kenarı vardı. Vai uzun zaman önce bunun aynı alanı paylaşan farklı sayıda boyuta sahip iki gerçekliğin sonucu olduğunu açıklamıştı. Teknik olarak sütunlar dönüşmedi veya yer değiştirmedi. Sürekli değişen yalnızca onun bakış açısıydı.

Sabit kalan şey, kristal sütunları kaplayan yoğun yazılardı, Qriz’Ul’un alışılmamış kurallarına uyan yazılardı. Zac bu şeyin Ra’Lashar’ın yarattığı bir şey mi yoksa doğal olarak mı oluştuğunu anlayamıyordu. Ancak kirişler çok eski ve güçlü göründüğü için bunun Kan’Tanu’nun işi olmadığından oldukça emindi.

Zac ayrıca kristal sütunların geçidi kapatmaktan mı sorumlu olduğunu, yoksa onu stabilize etmek ve güçlendirmek için mi orada olduklarını anlayamıyordu. Kayıp Düzlem’e giden asıl yola gelince, o da değişen yapının merkezinde duruyordu.

Meşum girdap ile az önce casusun laboratuvarında gördüğü dizi arasındaki benzerlik aşikardı. Bu şey aslında Uzaysal Gözyaşı’na benzemiyordu. Bunun yerine, iki düzine koyu mor ipin bağlı olduğu, plaj topu büyüklüğünde kapkara bir küreye benziyordu. Öğe yavaşça yerine döndü ve tellerin, yoğun biçimde yoğunlaşmış bozulma ve uzaysal enerjiyle dalgalanan on metre genişliğinde bir spiral oluşturmasını sağladı.

Mükemmel bir dünyada, Zac bu şeyi incelemek için birkaç dakika harcardı ama bunu yapmasının imkanı yoktu. Leke, kaynağın bu kadar yakınında çok daha yoğundu ve [Void Zone] olmadan daha uzun süre dayanamazdı. Ve iri adamlar yakınlarda uyurken, bunu etkinleştirmek anında açığa çıkmak anlamına geliyordu.

Böylece Zac, Leandra’nın anlattığı prosedürü uygularken aklını sakinleştirdi. Hareketini yaptığı anda muhtemelen açığa çıkacaktı. Hiçlik Kapısı uzmanlarının hazırladığı ve daha sonra Zac’in bazı malzemeleriyle geliştirdiği uzaysal bomba, Ishiate Tamircilerini çılgına çevirecek bir şeydi.

Değişken, öngörülemez ve güçlüydü. Tıpkı silahlarını sevdikleri gibi.

Birkaç saniye sonra yapı daha basit biçimlerinden birine döndü ve Zac ileri atıldı. Bu sefer, kalan mesafeyi anında kat etmek için Kozmik Enerjiyi bile kullandı ve çevresinde çok sayıda güçlü auranın biriktiğini hissetti. Zac, elinde parlak bir küp belirdiğinde gelişen basıncı görmezden geldi.

Yüksek kaliteli malzemeler ve yazılar cam duvarları güçlendirdi, ancak Zac’in kalbi, içeride hapsolmuş kaotik uzaysal dalgalanmaları hissettiğinde hâlâ ürperiyordu. Nasıl gergin olamazdı? Aslında elinde yapay bir minyatür kara delik tutuyordu. Ondan ne kadar çabuk uzaklaşabilirse o kadar iyi.

Zac bombanın ana düzeneğini etkinleştirdiğinde Kozmik Enerji vücudunda dalgalandı ve onu hemen yapının kalbindeki siyah topa doğru fırlattı. Küp, sütunların içindeki tuhaf alana girerken bükülmeye ve bükülmeye başladı, ancak içeriden gelen bir darbe onu stabilize etti. Çatlaklar hızla bombaya yayıldı ve sızdırdığı enerji etrafındaki alanı yok etmeye yetti.

Sonunda bomba çekirdeğe ulaştı ve aşırı karanlık bir delik ortaya çıktığında gerçeklik çöktü. Çok büyük değildi ve en ufak bir enerji bile açığa çıkarmıyordu ama Zac’in Tehlike Duyusu ona kesin bir dille o şeye dokunmanın anında ölüm anlamına geleceğini söylüyordu. Bu, uzayı, zamanı ve enerjiyi yutan gerçek bir kara delikti; Leyara’nın bulabileceği yolu yok etmek için en kesin çözüm.

Uzay çöktü ve bükülmüş sarmal hızla yok oldu. ZacEtraftaki yolsuzluğun hızla azaldığını bile hissedebiliyordu. Ancak tam Zac görevin başarılı olduğunu düşünüp bunun sonuçlarıyla başa çıkmayı planlarken, bölgeye güçlü bir bilinç iner. Zac’in kürenin geri kalan yarısından devasa bir runik el ortaya çıkmadan önce tepki verecek zamanı bile olmadı.

Gizemli varlığın Oblivion’un Kalbini ezdiği sahne gibi kara deliği kavradı ve sıkıştırdı. Aynı anda, Zac güçlü bir bilincin kendisine çarptığını hissetti ve ürkütücü bir ses duyduğunda saçları diken diken oldu.

“Boş… Boş… BOŞ!“