Bölüm 905: Baskı

“Bağışıksınız!” dudaksız yetişimci yüzünün her yerinde şok ve kafa karışıklığıyla çığlık attı.

Zac cevap verme zahmetine girmedi; dikkati daha ziyade becerilerinden birindeki şaşırtıcı değişime odaklanmıştı. Bir sonraki an, Hegemon’da derin yaralar açılırken üç keskin tını sesi yankılandı. Bu, [Arbiter of the Abyss] sayesinde aniden kullanılabilir hale gelen [Blighted Cut]‘un son darbesiydi. Anında karar verilmesini sağladı ve Hegemon neredeyse dört parçaya bölündü.

Maalesef etli zırhın dayanıklılığı çok fazlaydı. [Blighted Cut], Son Seviye Yeterliliğe ulaştığında artan ölümcüllüğüne rağmen onu sonuna kadar kesmeyi başaramadı. Yolun yarısını kazdıktan sonra gücü tükendi ve vücudunu bir arada tutmak için iç kısımlarından kalın dallar anında fırladı.

[Blighted Cut] ‘un aşındırıcı başarısızlığı bile işi bitirmek için yeterli değildi. Kalp lanetinin filizleri parçalandı ama saldırı bitene kadar sonsuz bir döngü içinde eskilerinin yerini yenileri aldı. Bir sonraki anda devasa Avatar gökyüzünde patlarken muazzam bir şok dalgası Zac’i geri fırlattı. Hegemon biraz nefes alma alanı kazanmak için destekleyici saldırı becerisini feda etmişti ve tepkisi anında oldu.

Kaçtı.

Zac’in Kalp Lanetine karşı bariz bağışıklığı ve neredeyse öldürülmek arasında, Hegemon’un önceki güveninin çoktan kaybolduğu açıktı. Ne yazık ki onun için artık çok geçti. [Blighted Cut]‘u aniden etkinleştirebilmek sadece mutlu bir sürprizdi ve Zac’in güvenmeyi planladığı şey değildi.

Ses dalgası onu geri fırlattığı anda, dipsiz haleden çıkan tek zincir ikiye dönüştü. İlki, reddedildikten sonra koluna geri dönen orijinaliydi. İkincisi ise hâlâ Hegemon’un göğsüne sıkı sıkıya bağlı olan hayalet bir zincirdi. Miasma’nın her zamanki soğuk turkuazına sahip değildi ama bunun yerine saf ölüm kokan mat siyahtı.

Kan’Tanu başka bir silahlı düdükle ruhani zinciri yok etmeye çalıştı, ancak tek sonuç Hegemon’un tökezleyerek uçup gitmek üzere şaha kalktığı sırada yere düşmesi oldu. Bu zincirle baş etmek o kadar da kolay olmadı. Sızıntı yapan kişi [Uçurumun Hakimi] tarafından zincire vurulmuştu ve ancak karar alındıktan sonra serbest bırakılacaktı. Özgür kalmaya çalışmak sadece manevi bir tepkiyle sonuçlanacaktır.

Hegemon zincire saldırmayı bıraktı ve sadece gökyüzüne uçmayı seçti. Ama bu da onu kurtarmazdı ve Zac bölgeyi [Issız Sütun] ile kilitleme zahmetine bile girmedi. Bunun yerine, Hegemon aniden 180 derece dönüp doğrudan Zac’e doğru uçarken, [Umutsuzluğun Sonu] beceri fraktalına bir enerji fırtınası girdi.

Geriye döndüğünde yüzü kafa karışıklığıyla doluydu, ancak aynı şey hızlı bir şekilde art arda iki kez oldu. O noktada pişmanlıklar için artık çok geçti. Zac işini şansa bırakmıyordu ve Void Energy’nin yardımıyla aktivasyon süresi üçte bire indirilmişti. [Uçurumun Hakemi] Hegemon’u döndürürken zaten Zac’in arkasında iki devasa kanat belirmişti ve yaralı bir kafatası adama doğru uçuyordu.

Dudaksız yetişimci son çare olarak asasını hazırladı, ancak başka bir [Ölüm İşareti] hayaleti sonunda onu yere sermek için ortaya çıktığında onu acilen yanına savurdu. İkinci bir gösteriş, [Aşk Bağı]’nın onu gökyüzüne kadar takip eden zincirlerinden birini geri püskürttü ve sonunda asasını [Umutsuzluğun Sonu]‘un kafatasının serbest bıraktığı bıçağa doğru salladı.

Fakat hayalet zincirden gelen bir çekiş nedeniyle salıncak çarpık bir hal aldı. [Saygısız Üsler]‘in üçüncü pigmesinden gelen bir karanlık girdabı, Hegemon’u son anda daha da dengesiz hale getirerek hem kolları hem de asayı tamamen yoldan çekti.

Dudaksız lider meydan okurcasına kükredi ve enerjisi çalkalanırken zırhı dalgalandı, ancak artık çok geçti. Yanında iki top belirmişti ve [Desperation’s End]’in yönleri birleştikçe boşluk mühürlenmişti. Saldırgan bir Hegemon’u bile saldırıyı tamamlayacak kadar uzun süre dizginlemeyi başardı ve o, sonuna yaklaşırken yalnızca çaresizlik içinde izleyebildi.

Tek başına bir kılıcın sessiz hışırtısı ve ardından Hegemon’un kafası yere düşerken kısık bir ses. Alea’nın zincirlerinden biri yere düştüğü anda kesik kafaya saplandı ve bir enerji dalgası, gelişmiş Kalp Laneti’nin bile onu artık ölümün kapısından geri çekemeyeceğini doğruladı.

Zac [Uçurumun Hakemi]‘ni devre dışı bırakırken vücut bir an sonra yere düştü ve Zac, lanetin sandıktan çıktığını görünce daha da geri çekildi. Aurası son derece kötüydü ve Zac bile mecbur kalmadıkça bu şeyi üstlenmeye istekli değildi, özellikle de şimdi ölümcül bir açlık hissi verdiği için.

Lanet birkaç saniye sonra silindi ve Zac, sönerken yoğun bir isteksizlik dalgasını bile hissedebildiğine inanıyordu. Ancak ikinci bir enerji patlaması olmadı, bu da muhtemelen Sistemin o şeyi hala uygun bir varlık olarak görmediği anlamına geliyordu. Ama kesinlikle daha zayıf lanetlerden daha canlıydı ve Zac bir anlığına gerçekten de hayata benzeyen lanetler olup olmadığını merak etti.

Alet Ruhları, Dünya Ruhları ve hatta Düzen Ruhları vardı, öyleyse neden Lanet Ruhları olmasın?

Böğrüne saplanan acı ona yaklaşmakta olan sorunu hatırlattı ve Zac tüm [Ölümsüz İşaret] yüklerini fiziksel yaraların çoğunu onarmak için harcadı. İyileştirme becerisinin etkisi öncekinden daha iyiydi ama sonuçta bu yalnızca Sharva’Zi Dao Deposu’ndan satın aldığı Orta Kalite bir beceriydi. Hâlâ vücudunun içinde olan Dao’ya bir faydası olmadı.

Yine de Zac, çeşitli becerilerini devre dışı bırakıp insan formuna geri döndüğünden oldukça memnundu. Süreç hızlıydı ve Zac düzinelerce Uyumlanmış Kristali ve saldırı tılsımını fırlattı, bu da havza boyunca başıboş bir enerji fırtınası yarattı. Kalıcı ölümcül atmosferi tamamen dağıtmamıştı ama artık pek çok şeyden sadece biriydi. Ve savaş alanında bir miktar ölüm bekleniyordu.

Zac, [Uçurumun Arbiter’ı]‘ın tam da planladığı gibi çalıştığını görünce çok sevindi. Alay etme alanı, her ne kadar teknik açıdan daha becerikli bir rakibe karşı ritmi bozma yeteneklerini test etmek istese de, her açıdan faydalıydı. Daha da önemlisi, spektral zincir son derece kullanışlıydı.

Orijinal fikri, alay hareketinin iki aşamasını oluşturmaktı. Birincisi, çok sayıda düşmana karşı çalışacak geniş alandı. Hayalet zinciri yalnızca bir kez kullanılabilirdi ancak etki alanının çekme bileşenini önemli ölçüde güçlendirebilirdi. Etiketlendikten sonra kaçmak hem zor hem de tehlikeliydi.

Öncelikle ışınlanma ve çeşitli faz değişimleri de dahil olmak üzere çoğu hareket becerisini bloke edebilmeli ve devre dışı bırakabilmeli. Ve işaretlenen hedef, güçlü bir saldırıyla bağlantıları yok etse veya kopana kadar uzatsa da, yoğun bir tepkiyle karşılaşacaktı. Bir ıslık sesiyle bağlantılara zarar vermek bile Hegemon’un kıçına çarpması için yeterliydi. Tamamen yok etmek onu bir an için bayıltabilirdi.

Hayalet zincirin tek dezavantajı sadece 10 saniye kadar sürmesiydi, ancak becerinin diğer kısımları kullanıldıktan sonra bile devre dışı kalmıyordu. Hedef bu kadar süre boyunca yargılamaktan kaçınabildiği sürece zincir dağılacaktı. Ancak Zac bu süre boyunca yakaladığı kişileri neredeyse kukla gibi kontrol edebildiğinde bunu söylemek yapmaktan daha kolaydı ve bağlantı aracılığıyla [Blighted Cut]‘un bitiricisini bile etkinleştirebildiği ortaya çıktı.

Zac uzaktaki başsız cesede baktı ve her şey göz önüne alındığında dövüşün oldukça iyi gittiğini hissetti. Bu Kan’Tanu casusları Kalp Lanetlerine çok güveniyorlardı ve ona karşı işe yaramaz hale geldiklerinde tüm dövüş tarzları bozuldu. Yine de İşitsel becerilerle baş etmek oldukça zordu. Eğer Hegemon ona laneti bulaştırmak yerine becerilerini kullanmak için fırsatlar yaratmaya odaklanmış olsaydı, savaş çok farklı görünebilirdi.

Dudaksız gelişimcinin serbest bıraktığı iki korkunç Avatar, Zac’in bu bakımdan hala dezavantajlı durumda olduğunu hatırlatıyordu. Elbette, bu iki becerinin hiçbiri onun bitirici darbelerinin yıkıcı gücüyle kıyaslanamazdı ama Zac bile bu yer parçalayan feryatları doğrudan karşılamaya cesaret edemiyordu. Ve gerekirse avatarlar hareketli taretlermiş gibi sürekli olarak, muhtemelen onlarca dakika boyunca fırlatılabiliyorlardı.

Dudaksız yetişimcinin bahsettiği ‘general’ gibi uygun bir elit grupla karşılaşırsa dikkatli olması gerekirdi. Özellikle de gerçek bir ordu tarafından destekleniyorsa ve tüm becerilerini arka hatlardan açığa çıkarmasına izin veriliyorsa.

Yine de, karşılaşılan çoğu Hegemon’a karşı bu büyük bir sorun değildi. D düzeyinde Sistem’den daha da az bedava şey alıyorsunuz ve daha zayıf Hegemonların çoğu, uzun süre yalnızca iki-üç D düzeyi beceriyle sıkışıp kalıyordu. Sonunda yenileri için yeterli parayı toplayacaklardı ama aynı zamanda bir Savaş Nişanı almak için de paraya ihtiyaçları vardı.

Eski becerilerinizi geliştirebilirsiniz, ancak bunu söylemek yapmaktan daha kolaydı. Eski becerilerinizi, Kültivatör Çekirdeğinin avantajlarından yararlanabilecek çok daha karmaşık D sınıfı versiyonlara yükseltmek kapsamlı beceri ve anlayış gerektiriyordu. Belki de bu tür şeyler Çokluevrenin daha gelişmiş sektörlerinde sorun değildi. Ancak Sınırda kaynak eksikliği Zac için bir koruma görevi görüyordu.

Elbette Sınır Grupları bile yetenekleri yeterince donatmış olacaktı ve Zac er ya da geç Savaş Kıyafeti ve uygun becerilere sahip biriyle karşılaşacaktı. Dikkat edilmesi gerekenler bunlardı; enerjiye aç D sınıfı becerileri aşırı güçle etkinleştirirken, kıyafet onları koruyacaktı.

Banındaki yara hâlâ yanıyormuş gibi hissediyordu ve Zac, Şifa Hapını yerken homurdanarak yere çöktü. Hegemon’un Dao’sunun çoğu, evrimleşmiş lanetin inatçı iradesi gibi kaldı. [Boşluğun Saflığı] ve [Boşluk Kalbi] hala bununla başa çıkmaya çalışıyordu, ancak ilerleme yavaş ve zorluydu.

Dao tamamen Zac’in kapsamı dışında olmasa bile, E-Seviye Düğümleri sınırsız değilmiş gibi görünüyordu. Bunun bir yöntemle güçlendirilmiş bir Orta Dao Dalı olduğundan şüpheleniyordu ama bununla baş etmek çok zordu. Sahibi ölmüş olsa bile yutulmayı reddetti.

Ötesinden gelen gerçek bir lanet gibi neredeyse daha inatçı hale gelmiş gibiydi. Gizli Düğümünün bu kadar güçlü yabancı enerjilerle başa çıkması muhtemelen bir hafta sürerdi ve Zac’in buna vakti yoktu. Ancak bu, başka seçeneği olmadığı anlamına gelmiyordu.

Hasar iyileştirilemese bile hâlâ bozulabilirdi.

Zac, Uzun Ömür İncisi’ni çıkarmadan önce nefesini tuttu. Bundan sonra, bir miktar Yaratılış Enerjisini uyandırdı. Yaranın içine sonsuz bir sınırsız olasılık akışı aktı ve Zac, etinin büküldüğünü ve yeniden şekillendiğini hissettiğinde acıyla homurdandı. Aynı şey, aşılanmış niyet için de geçerliydi. Etki altında anlamları yavaş yavaş değişti, ta ki bütünlüklerini tamamen kaybedene kadar.

O anda sahiplenilmemiş enerjiler haline gelmişlerdi ve Gizli Düğümler iki kat daha büyük bir gaddarlıkla saldırdı. Bir dakika sonra Zac, Yaratılış Enerjisinin sorumluluğunu üstlendiğinde eti normale döndü. Bir dakika sonra yaralar ve kalıcı niyetler tamamen kaybolmuştu. O noktada gölgeli pus dağılmaya başladı ve Zac’i kırık bir vadide nefes nefese bıraktı.

“Canavar,” dedi inanmayan bir ses arkadan. “Artık öldürülebilir misin?”

“İyi misin?” Zac, arkasını döndüğünde Ogras’ın kendisinden biraz uzakta durduğunu görünce şaşkınlıkla sordu. “Senin de yaralandığını gördüm.”

“Senin gibi bir canavarın aksine, sağa sola bıçaklanıp oradan uzaklaşamam,” diye homurdandı Ogras. “Bıçaklanmam bir yanılsamaydı, böylece dikkatlerini tekrar sana çevirebilirlerdi. Yani hâlâ vücudundaki o lanetli enerjiyle oynuyorsun? Bugünlerde öldürme dürtülerin nasıl?”

“Son on yıldır ruhumu geliştiriyorum ve artık cinayet işleyemiyorum. Ve sanki konuşacak tek kişi sensin,” diye alay etti Zac, Ogras’ın elindeki bayrağı sallarken.

“Eh, sanırım insanlar Bizim gibi, sinir bozucu yan etkileri olsa bile, elimize geçen her türlü faydadan yararlanmak zorundayız,” diye omuz silkti iblis.

“Burada bu kadar gelişme göstermen şaşırtıcı,” dedi Zac.

“Burada yetiştirme dışında yapacak pek bir şey yok,” dedi Ogras yüzünü buruşturarak. “Burada bu kadar sıkı antrenman yapacağımı bilseydi, büyükbabam beni bağlar ve o kara deliğe kendisi atardı. Ve göründüğü kadar etkileyici değil. Böğüren Barghest tüm ilgiyi üzerine çekmeseydi yaptıklarımın çoğu imkansız olurdu.”

“Rica ederim,” dedi Zac gözlerini devirerek.

Yine de iblisin söylediklerinin doğru olduğunu biliyordu. HBu öldürmeler, yakalanması zor Taos’un yardımıyla hızlı ve sert bir şekilde saldıran pusulardı. Ancak böyle bir yöntemin de sınırları vardı. Örneğin Zac, Ogras onu pusuya düşürmeye çalıştığında tehlikeyi hissetmiş ve engellemişti. Gerçek elitlerin çoğu muhtemelen böyle bir saldırıyı fark edip onunla baş edebilecek ya da en azından onları koruyacak hazinelere sahip olacaktı.

Bundan sonra sürpriz unsuru ortadan kalkacak ve sizden haberdar olan bir düşmandan saklanmak çok daha zor olacaktı.

“Eh, her şey göz önüne alındığında, işler oldukça iyi sonuçlandı. O dişsiz çocuk onların elitlerinden biri olmalı ve sen yine de onu alt ettin,” Ogras yolculuklarının 1. dakikasında Zac’ten çaldığı içkiden bir yudum alırken sırıttı. “Bu arada, sen liderle savaşırken ben de yarım kalmış işlerle uğraştım.”

“Yarım kalmış işler mi?” Zac şaşkınlıkla sordu.

“İki izci,” Ogras omuz silkti. “Sadece birkaç dağ ötede saklanıyorlardı. Sanırım patronları olmadan kaçmaya cesaret edemediler. Onları yakalamaya çalıştım ama gölgelerime yakalandıklarında göğüsleri patladı. Korkarım işe yarar bir şey bulamadım.”

“Yakalanmaya karşı bazı önlemleri olduğunu tahmin etmeliydim,” diye içini çekti Zac. “Peki ya Vai?”

“Onu izleyen bir hayaletim vardı. Mağaradan hiç ayrılmadı” diye bildirdi iblis. “Yine de kaseye bakmaya devam etti. Bu şeyde benzerlikler görüp görmediğinden emin değilim?”

“Olmamalı” dedi Zac. “Birkaç kez kullandım; sadece konumu ve yaklaşık gücü gösteriyor.”

O halde sorun yok, diye mırıldandı Ogras yanına yürürken. “Bütün bir sektör alışılmışın dışında yetiştiricilerle dolu. Bu sorun yaratacak.”

“Zaten o adamın gevezelik etmesinden bazı şeyler kazandık,” diye omuz silkti Zac.

“Ama iyi bir haber değildi, değil mi?” Ogras içini çekti. “Eğer burunları havada olan bu kadim gruplar fırsatımızı aramaya gelirse nasıl hayatta kalacağız? Bırak et, çorba bile alamayacağız.”

“Bazı cevaplara ihtiyacımız var,” Zac başını salladı. “Vücudunda bir şey var mı diye bakacağım.”

“Kalp Laneti’nin tuzağına düşmemeye dikkat edin,” diye homurdandı Ogras. “Bu arada, onlara karşı nasıl bağışıksınız? Yöntemi paylaşmak ister misiniz?”

Zac başsız bedene doğru yürürken “Bu oldukça zor olurdu,” diye güldü. “Onları besine dönüştüren benim soyumdur.”

“Tabii ki öyle,” diye mırıldandı Ogras arkadan. “Neden olmasın?”

Zac liderin vücudunda bir Uzaysal Yüzük bulurken Ogras diğer Hegemonların düştüğü yerden biraz daha avladı. Zac ona baktığında bir şeylerin ters gittiğini hissetti ve şimdilik onu etkinleştirmeye cesaret edemedi.

“Kapana kısıldınız mı?” Ogras, Zac’in kaşlarını çattığını görünce cesaret etti.

“Olabilir,” diye tereddüt etti Zac. “Şimdilik Vai’yi alıp uzaklaşalım. Kim bilir yolda başka ekipler var mı?”

İkili, ayrılmadan önce havzaya bir miktar karma parçalayıcı toz yaydı ve Vai’yi mağarasının ağzında gözlerinde endişeyle dururken buldular.

“İyisin!” Vai, ikisini görünce rahatlayarak, şok içinde donup kaldığını söyledi. “Ee? İyi misin? Bu nasıl mümkün olabilir?”

“Bu arkadaşlığın gücüdür,” diye kıs kıs güldü Ogras yana doğru.

Vai şeytanı görmezden geldi ve onun yerine meraklı bir şekilde Zac’e döndü.

“İyiyiz. Korktuğumuz kadar güçlü değillerdi,” diye başını salladı Zac. “Sızıntılarla ilgilenildi ama yine de bu bölgeyi terk etmemiz gerekiyor.”

Ne onun ne de Ogras’ın dinlenmeye ihtiyacı yoktu. Savaş üç dakikadan az sürdü ve Zac’in enerjisinin yarısından fazlası kalmıştı. Bunun üzerine grup, bölgeyi hemen terk ederek, olabildiğince hızlı bir şekilde geniş düzlüklere doğru yola çıktı. Ancak Ogras yavaşlayana kadar sadece yarım saat koştular.

Ogras gökyüzüne bakarken hafifçe kaşlarını çatarak “Eh, bu iyi olamaz” diye mırıldandı.

“O da ne?” diye sordu Zac, yanlış bir şey göremeyerek. “Bir şey mi hissettin? Daha fazla istilacı mı?”

“Hayır, enerji. On yıldır burada yaşıyorum ve artık buna oldukça aşinayım. Onda bir şeyler değişiyor. Zayıf ama hava… bayat. Hatta hasta,” diye mırıldandı Ogras, Zac’e yan gözle bakarken. “Sanırım Billy’nin evcil hayvanını gerçekten öldürmüş olabilirsin.”