Bölüm 880: Mahsur Kalmak

“O mührü zaten yok ettim ve enerjilerin çoğu dışarı atıldı,” diye omuz silkti Zac, kurutulmuş etini çıkarırken içten içe Ryan’ın ve iş arkadaşının yaratımlarının etkinliğini övdü.

Her ağız dolusu, yüzünü birkaç kilo etle doldurmak kadar doyurucuydu, bu da ona çok fazla çaba ve zaman kazandırıyordu. Bu noktada saatlerdir aç kalmıştı ve son kavga onu kaburgalarının midesine batıyormuş gibi hissettirdiği bir noktaya itmişti. Bu, [Adamance of Eoz]‘un biraz sinir bozucu bir yan etkisiydi ama buna değdi.

Bunun gibi hararetli bir savaşta, düğüm Kozmik Enerjisinin dayanıklılığını %20’nin üzerinde artırdı, bu da [Empyrean Aegis]‘in o hazine kılıcına dayanabilmesini sağladı. Biraz aptal ve obur görünmek böyle bir desteğin ödenmesi gereken küçük bir bedeldi.

“Nesin sen- Hayır, öylece-” dedi Vai, elinde tanıdık olmayan bir dizi aletle hızla yaklaşırken. “Bu kan laneti bir Hegemon tarafından beslendi. Bunu kendi başınıza ortadan kaldırmanın imkânı yok.”

“O kadar hızlı değil,” diye homurdandı Zac, yemeye devam ederken Vai’den [Verun’un Isırığı]‘nı alırken.

“Lütfen izin verin sizi kontrol edeyim! Bekledikçe durum daha da kötüleşecek,” dedi Vai, kaygıdan gözleri bir kez daha yaşlarla dolmuştu.

“Bana gerçek kimliğini ve neden kan lanetlerini bildiğini söylemeden önce olmaz,” diye karşı çıktı Zac. “Bir şeyler saklıyorsun. Hatta o arkadaşın gibi bir hain bile olabilirsin. Korkularımı gideremezsen buradan ayrılacağız.”

“Hayır, değilim! Ben-Ben-Sen,” diye kekeledi Vai, hem kendini savunmaya çalışmaktan hem de Zac’e onu tedavi etmesine izin vermesi için ısrar etmekten beyni kısa devre yapmış gibi görünüyordu.

Sonunda, Uzaysal Yüzüğünden küçük kristal bir küre çıkarırken gözleri kararlılıkla parladı. Küçük bir topa benziyordu ama Zac’in daha önce Hiçlik Yıldızı’nda, hatta korteksten bile gördüğü herhangi bir şeyin çok ötesinde bir Dao seviyesi içeren uzaysal enerjiler yaydı. Aynı zamanda enerjiyle doluydu ve sanki yüzlerce [Boşluk Topu] bir araya gelerek korkunç bir mega bombaya dönüşmüş gibi hissetti.

“Bu nedir?” Zac, [Earthstrider]‘la elli metreden fazla uzaklaşırken kaşlarını çattı.

Neyse ki Vai o şeyi ona fırlatmadı. Bunun yerine, topa bir miktar Kozmik Enerji aşıladı ve çevresinde yoğun bir uzaysal duvarın oluşmasına neden oldu. Son derece sağlam görünüyordu, neredeyse bu uzay katmanından tamamen ayrı bir cep boyutu yaratmış gibiydi. Bu, Zac’e Orom’un neredeyse aşılması imkansız bariyerler oluşturmak için kullandığı birçok yöntemi hatırlattı.

Void balonunu devre dışı bıraktıktan sonra Vai, “Gerçekten Hiçlik Kapısı’nın bir parçasıyım” dedi. “Kaostan bu şekilde kurtuldum. Bu, bir Hükümdarın enerjisinin sınırlı bir miktarını tutan bir küre.”

Zac, Çoklu Evren’deki önemli bir tehlikeyi unuttuğunu içten içe fark ederek yavaşça ona devam etmesi için başını salladı. Gezilerinin çoğu Sistem tarafından kontrol ediliyordu. Sonsuzluk Kulesi, Alacakaranlık Okyanusu, Egemenlik görevleri; hepsinde denemeye katılanların getirebileceği ekipman konusunda kısıtlamalar vardı, Orom Dünyası’nın ise daha da katı olan kendi kuralları vardı.

Burası her şeyin olabileceği dışarısıydı. Zac, Büyük Kurtarıcı’nın ruhundan bir tutam içeren bir muskaya sahip olduğu için uzun zaman önce Kurtuluş’a karşı nasıl neredeyse öleceğini hâlâ hatırlıyordu. Şu andaki o tuhaf kan laneti, düşmanının seviyesiyle sınırlı olmayacak türden bir dış araç olarak da düşünülebilir. Bundan sonra bu tür konularda daha dikkatli olması gerekiyordu.

Elbette, bu müstakil öğelerin yaratılması genellikle zaman ve çaba gerektiriyordu; bir Hükümdarın bu devasa miktardaki enerjiyi kontrol altında tutabilmesi için ruhunun bir parçasını kesmesi gerekirdi. Sadece biraz para kazanmak için böyle bir şey yapmazlar ama gelecek vaat eden bir toruna bir şeyler bırakabilirler.

Vai, Zac’in ifadesini görünce “Ben bir Hükümdarın soyundan değilim, dışarıdan geldim” diye açıkladı. “Hiçlik Kapısı tarafından kabul edildiğimde, tek kan akrabam – kız kardeşim – bunun yerine Hiçlik Kapısı’nın ölümlü dünyalarından birine taşındı. Ne yazık ki yetişim konusunda hiçbir yeteneği yoktu ve sadece altmış yıl sonra vefat etti.”

Vai içini çekti: “Binasının E sınıfına ulaşma kapasitesi bile yoktu.” “Aynı şey çocukları ve torunları için de geçerliydi. Onlar geçince uzaklaştımölümlü torunlarımdan. Bir neslin birbiri ardına öldüğünü görmek çok acı vericiydi.”

Zac onun hikayesini duyunca içten içe iç geçirdi. Bu, uygulayıcıların kaderiydi ve tepedeki pek çok kişinin tarafsız kalmasının da bir nedeniydi. Sürekli ölümlerle baş edemedikleri için klanlarının gençlerine birey olarak bakmayı bıraktılar. Sokaklarda gördüklerinin yüzde doksanı, gözlerden uzak tarımın tek bir geri çekilmesi sırasında ölecekti. Bir gün o da muhtemelen astlarından hiçbirini zar zor tanıyabileceği bir noktaya ulaşacaktı.

Vai’nin kökenini öğrenmek ilginçti ve onun devlet okullarına yapılan bağışları çalmayı planladığını düşündüğünde neden bu kadar kızdığını açıklıyordu. Ancak bu onun neden yalnızca en değerli evlatların kullanabileceği son derece güçlü bir hazine topuyla ortalıkta dolaştığını açıklamıyordu.

“Çok sonra, kız kardeşimin uzak bir torunu doğdu ve benden çok daha büyük yeteneklere sahipti. Doğduğunda, binlerce uzaysal yaratık onu karşılamaya geldi ve o, hemen Hiçlik Manastırı’na evlat edinildi. Bugünkü adı Leyara Lioress.”

“Ne?” diye bağırdı Zac. “Yalan söylüyorsun.”

Vai başka bir öğeyi çıkarırken hızla başını salladı; bu bir bilgi kristaliydi. Ancak kaydedilen kelimeler değil resimler vardı. İlk resimde Vai ve genç bir kız bahçede oturuyorlardı. Kız yaklaşık on yaşlarında görünüyordu ama Zac hâlâ bazı tanıdık özellikleri seçebiliyordu.

Birbiri ardına gelen resimler ilkini takip ediyordu; hepsi Vai ve Leyara’yı, ikincisi yavaş yavaş Sonsuzluk Kulesi’nde tanıştığı baş döndürücü güzelliğe dönüştürürken gösteriyordu. Zac geçişe hayretle baktı. Uygulayıcıların uzun yaşam süreleri bazı tuhaf görüntülere neden oldu. İlk resimde Vai’nin ablası ya da belki de genç bir anne olduğu görülüyordu, ancak son resimde Vai’nin küçük kardeş olduğu görülüyordu. Leyara değişmeye devam ederken o daimi biriydi.

Elbette bu, ortak bir tanıdık sahibi olmalarının şaşkınlığı yüzünden gölgede kalan küçük, geçici bir gözlemdi.

Dünya gerçekten tesadüflerle doluydu. Zac, kimliğini ifşa etmeden Leyara ile iletişim kurmasının bir yolu olmadığından güvenlik endişeleri nedeniyle Leyara ile iletişime geçmekten kaçınmayı seçmişti ve mesajı ona ulaşmadan çok önce öldürüleceğinden korkmuştu. Ama şimdi, Leyara’nın büyük teyzesiyle aylardır seyahat ettiği mi ortaya çıktı?

Vai, iletişim kristalini dikkatlice saklarken gülümseyerek, “Onun varlığından bile haberim yoktu ama beni ilk kez yaklaşık yirmi yıl önce ziyaret etti” dedi. “Sanırım biraz yalnızdı, bu yüzden Hiçlik Manastırı onu bana gönderdi. Küçük Lara, Hiçlik Yıldızı’na girdiğimi duyunca beni güvende tutacak bazı şeyler gönderdi. O küre Hiçlik Rahibesi tarafından bizzat yapıldı.”

“Madem böyle bir destekçiniz vardı, neden diğerleri size neredeyse sekreter gibi davrandılar?” Zac, Vai’nin küçük araştırmacı grubu arasında en alt sosyal basamakta yer aldığını hatırlayarak kafa karışıklığıyla sordu.

“Meslektaşlarımla bunun hakkında konuşmadım,” diye hafifçe gülümsedi Vai, gözleri bir kez daha alarmla açıldı. “Ah, lanet! Lütfen sana yardım etmeme izin ver. Kan lanetinin ne kadar zarar verici olduğunu hayal bile edemezsin.”

“Peki ya kan laneti? Bunu neden biliyorsun?” diye sordu Zac, onun panik içindeki ve acil ifadesini görmezden gelerek.

Vai çaresizlik içinde, yüzü tiksintiyle buruşarak, “Üç yıl önce bölümümüze çeşitli kurban ritüelleri ve lanetlerle ilgili çok sayıda cilt cilt kitap gönderildi,” dedi. “Nedenini anlamadık; araştırmamız Void Star’a odaklanmıştı. Ancak bazı alışılmışın dışında tarikatların bölgede sorun yarattığını düşündük ve tarikatçıları nasıl açığa çıkaracağımızı ve lanetlenenlere nasıl yardım edeceğimizi bulmamız gerekiyordu.”

“Nasıl gitti?” diye sordu.

“Araştırma hala devam ediyor, bu yüzden laneti bir dizi kırıcıyla kıramam,” dedi Vai endişeyle. “Bu yüzden onu uzaysal bir yırtık haline getirmeye çalışmamız gerekiyor. Şimdi lütfen izin ver sana yardım edeyim.”

“Tamam, tamam,” Zac sonunda bir gülümsemeyle yumuşadı. “Bak bakalım bir şeyler bulabilecek misin?”

Fotoğrafları gördükten sonra Zac, Vai’nin ne hain ne de casus olduğundan neredeyse emindi. Hikayesi onun içgüdüleriyle de örtüşüyordu, ancak onun bir Hiçlik Kapısı kodamanının atası değil, soyundan geldiğini düşünmesi dışında.

Zac’in nihayet onay verdiğini gören Vai, elinde yuvarlak bir cam panelle hevesle koştu. Ona bir miktar Kozmik Enerji aşılayarak mavi bir runenin yanmasını sağladı.girmek. Zac onu göbeğinin önüne yerleştirirken merakla baktı ama on saniye ve çoklu enerji enjeksiyonlarından sonra bile alete hiçbir şey olmadı.

“Ha?” Vai, cam diski Zac’in vücudunun her yerine kaydırırken kaşlarını çatarak yavaşça mırıldandı. “Neler oluyor? Nerede?”

“Sana söyledim, onu yok ettim.” Zac, Uzu’nun Uzaysal Yüzüğünü çıkarırken omuz silkti. “Daha da önemlisi, bu şeyin üzerinde başka tuzak olup olmadığını kontrol edebilir misin?”

Vai, zaten sönmüş olan markayı bulmak için birbiri ardına aletler çıkarırken permütasyonlar hakkında mırıldanırken onu duymuş gibi görünmüyordu.

“Kan Laneti’ni gerçekten kendi enerjinle mi yok ettin?” Vai sonunda tüm araştırma ıvır zıvırlarını tükettikten sonra şüpheyle sordu.

“Ben bunu Tao’larımla temellendirdim,” diye başını salladı Zac.

“Bu imkansız. Bu şeyler buna karşı son derece dayanıklı olacak şekilde tasarlandı; Orta Dallar bile markayı vücudunuza yerleşmeden kırabilecek kadar güçlü olamaz,” diye mırıldandı Vai, Zac’e sanki bacağını çekiyormuş gibi bakarken.

“Benim başka yöntemlerim de var.” Zac yüzüğü sallarken omuz silkti. “Şimdi, yüzük mü?”

Yine de Vai, hiçbir şey söylemeden Zac’in gözlerine bakarken uzaysal hazineyi taramak için herhangi bir hareket yapmadı. “Az önce en az iki Zirve kalitesinde beceri ve İki Dao Dalını ve ayrıca öncekinin neredeyse iki katı bir gücü sergiledin. Sen Gaun Sorom değilsin.”

“Sanırım değilim,” Zac gülümsedi, bunu gizlemek için hiçbir çaba göstermedi.

Vai biraz aptal ve deneyimsiz olsa da aptal değildi. Bir hazine bulduğuna dair belirsiz bir açıklama yaparak geçiştirilemeyecek kadar çok farklılık vardı. Bir Dao Şubesini sergilemek bile ve Vivi onu zorluyordu ama bu buzdağının sadece görünen kısmıydı.

“Gerçek kimliğini neden saklıyorsun?” diye devam etti.

“Güçlü bir C sınıfı klanın bir çocuğuyla anlaşmazlığa düştüm. Öldü ve bu büyükleri öfkelendirdi. Şimdi kafamda büyük bir ödül var,” dedi Zac. “Hiçlik Kapısı’nın umursayacağını düşünmesem bile Hegemonların bireysel olarak nasıl tepki vereceğinden emin olamadım.”

Tabii ki bu nedenin bir kısmıydı ama yeterince iyi bir bahaneydi.

“Ödül mü?” diye bağırdı Vai. “Hangi klan? Belki Lala yardımcı olabilir.”

“Tsarun,” Zac omuz silkti.

“Bu insanlar iyi değil,” diye mırıldandı Vai. “Kendilerine ait olduğuna inanılan bir araştırma üssünden birçok araştırma malzemesine el konuldu.”

“Çarun işgalcilerle mi çalışıyor?” diye bağırdı Zac.

“Hayır, bildiğimiz kadarıyla değil” dedi Vai. “Bu malzemelere binlerce yıl önce el konuldu ve biz onları bu yeni lanet ve kurban yöntemleri için referans olarak kullandık. Gerçek Gaun Sorom’a ne oldu?”

Zac, Vai’nin gerçek Gaun’u neden önemsediğinden emin değildi ama onun gerçeği saklamasına gerek yoktu. “Bir anlaşma yaptık. Onun kimliğini ödünç aldım ve o da benden Işınlanma Jetonunu aldı.”

“Peki sen gerçekten bu hainlerin bir parçası değil misin?” Vai devam etti.

“Hayır, bunun benimle hiçbir ilgisi yok,” dedi Zac başını sallayarak. “Hiçlik Kapısı’na hiçbir kırgınlığım yok. Sadece birkaç şey aramak için buradayım.”

“Tamam,” Vai başını salladı. “Sana inanıyorum.”

“Tıpkı böyle mi?” Zac kaşlarını kaldırarak söyledi.

“Eğer ölmemi isteseydin çoktan ölmüş olurdum” dedi Vai hafif bir gülümsemeyle. “Sana güveniyorum. Bana gerçek adını söyleyebilir misin?”

Zac biraz tereddüt ettikten sonra sonunda “Bana Zac diyebilirsin” dedi. “Zac Atwood.”

Onlar konuştukça Zac işin bittiğini daha çok fark etti. Gerçek kimliğini kullanmadan hedeflerine ulaşmanın ve buradan çıkmanın bir yolunu bulamıyordu. Korteks havaya uçmuştu ve üyelerin çoğu şüphesiz ölmüştü; Void Star’dan dışarı adım attığı anda yakalanacak ve eğer bir şekilde kaçmayı başaramazsa sorgulanacaktı.

Dolayısıyla kimliği er ya da geç açığa çıkacağı için bunu Vai’den saklamanın pek bir anlamı yoktu.

“Atwood mu?” Vai kaşlarını çatarken yavaşça konuştu. “Neden bu size biraz tanıdık geliyor? Siz Salosar ailelerinden misiniz?”

“Bunun gibi bir şey,” Zac çarpık bir gülümsemeyle öksürdü, biraz utanmıştı.

Kendisinin Zachary Atwood, yani Sonsuzluk Kulesi’nin dokuzuncu katına ulaşan ve Çatışma Steli’ni Zecia’ya getiren Sapkın Asura olduğunun ortaya çıkması karşısında abartılı bir tepki bekliyordu. Ancak kadının şaşkın ifadesine bakılırsa, küçük araştırmacının onun kim olduğu hakkında hiçbir fikri olmadığı açıktı. Belki Leyara’nın bir ara onun adını söylediğini duymuş ama hemen sonra unutmuştu.R.

Şöhret ve kötü şöhret bu kadar.

“Pekala, yani ben açıkça gösterdiğimden biraz daha güçlüyüm ve senin de zengin bir soyundan geliyor. Buradan ayrılmayı başarana kadar, Gaun olarak kalacağım, tamam mı?” Zac konuyu değiştirmeye hevesli bir şekilde öksürdü.

“Tamam,” Vai başını salladı. “Sırrını saklamana yardım edeceğim ve yeğenimle konuşacağım. O, yardım edebilecek birçok insanı tanıyor!”

“O zaman sana güveneceğim,” diye gülümsedi Zac. “Daha da önemlisi durum hâlâ biraz karışık. Nerede olduğumuzu biliyor musun?”

“Hayır,” dedi Vai korkuyla etrafına bakarken, görünüşe göre şimdi karanlıkla örtülü yabancı bir mistik alemde olduklarını hatırlıyordu. “Ama sanırım daha derinlere, daha tehlikeli diyarların bulunduğu yere ışınlandık.”

“Mükemmel,” diye mırıldandı Zac. İkinci parçanın da yüzeyde olduğunu hissetti. “Korteks bu şekilde patlarken burada mı sıkışıp kaldık?”

Vai, “Korteksler alemler arasındaki kapıları kontrol etmiyor” dedi. “Onlar sadece sistemin istikrara kavuşturulmasına yardımcı oluyor. Patlama nedeniyle birkaç bölge yerinden çıkmış olabilir, ancak ağın tamamen çökmesi çok daha uzun sürecek.”

“Uzu’nun açıklaması doğru muydu?” Zac merakla sordu. “Gerçekten şu anda Hiçlik Yıldızı’nın içinde değil miyiz?”

“Şey… Evet ve hayır,” dedi Vai biraz düşündükten sonra. “Hem resmi model hem de Uzu’nun açıklamaları doğru. Mistik Alemler hem burada hem de Zecia’nın çeşitli köşelerinde. Uzay bölünmüş, bir anlamda kopyalanmış. Katmanlı gerçeklikleri biraz anlamadan bunu açıklamak zor.”

“Ama biz Mistik Diyarları çalmıyoruz!” Vai, Zac’in kaşlarını çattığını görünce hemen ekledi; endişelendiği şeyi açıkça yanlış anlıyordu. “Hiçlik Yıldızı’na bağladığımız ve uyum sağladığımız alemler ana boyutlardan çok uzakta gizli. Çoğu muhtemelen Zecia’da asla ortaya çıkmayacak.”

“Yani ihlalcilerin arasındaki tüm bu canavarlar Milyon Kapı Bölgesi’nden, hatta diğer sektörden gelmiş olabilir, öyle mi?”

“Mümkün,” diye kabul etti Vai. “Ama bu mantıklı değil. Türbülans nedeniyle hep o bölgeden uzak durduk. Hiçlik Yıldızı’nı böylesine kaotik bir uzay parçasına bağlamanın bu sisteme zarar vereceğini biliyorduk. Bu tür köprülerin oluşması için bir şeyler ters gitmiş olmalı.”

Zac düşünceli bir şekilde başını salladı ama içinden her şeyin bu kadar basit olup olmadığını merak etti. Kesinlikle, bölge son zamanlarda oldukça fazla mekansal türbülansa tanık olmuştu, diğer sektöre açılan Uzay Kapısı’nın ilk etapta ortaya çıkmasının nedeni de buydu. Ama bu fazlasıyla tesadüfi geldi. Hiçlik Kapısı belki de işgalcilerle başa çıkmak için pozisyonlarını ilerletiyordu ama geri tepmiş miydi?

Yoksa Sol İmparatorluk Sarayı’yla mı ilgiliydi?

Hiçlik Rahibesi belki de sonunda aradığı ipuçlarını Milyon Kapı bölgesinin içinde bir yerde bulmuştu? Bulduğu moloz parçası, istilacılar ve canavarlarla birlikte oradan mı gelmişti? Mantıklıydı; Sol İmparatorluk Sarayı gibi bir ödül için Hiçlik Rahibesi muhtemelen Hiçlik Yıldızı ve hatta belki bir bütün olarak Zecia dahil her şeyi riske atmaya hazırdı.

Zac sonunda “Sanırım Void Star ile Milyon Kapı Bölgesi’nin neden bağlantılı olduğu önemli değil” dedi. “İşgalciler neden Uzaysal Korteksi havaya uçurmak istesinler ki?”

“Sanırım… Eğer bu bir istilaysa, Hiçlik Yıldızı’nı yeniden düzenlemek istiyorlar,” diye tereddüt etti Vai. “Normalde tek giriş ve çıkış geldiğimiz yerdir ama bir şeyler ters gitti. İşgalciler, Milyon Kapı Bölgesi’nden sisteme girmenin bir yolunu buldular. Sanırım Hiçlik Yıldızı’nın istikrarını bozmak ve Zecia’da yeni çıkışlar açmak istiyorlar.”

“Bu mümkün mü?” Zac kaşlarını çattı.

“Evet, Hiçlik Kapısı çok sayıda insanı uzak mesafelere taşımamız gerektiğinde bunu ara sıra yapıyordu; pahalıydı ama nakliye gemilerini kullanmaktan çok daha hızlıydı,” Vai başını salladı. “Yine de yüzeyden çok da uzakta olmayan bir Mistik Bölge seçmeniz ve bir kanalı açmaya zorlayacak araçlara sahip olmanız gerekiyor.”

“Ama eğer başarılı olurlarsa, Zecia bölgesinin herhangi bir yerinde istilacı sürüleri ortaya çıkabilir mi?” Zac yüzünü buruşturdu.

“Öyle mi sanıyorum?” Vai yavaşça başını salladı.

“Eh, bu harika.”