Bölüm 847: Silahlara Çağrı

Sky Gnome, “Canavar dalgasının doğası hakkında bilgi eksik, ancak durumun ciddi olması gerekiyor” diye açıkladı. “Son zamanlarda ilk kez yabancıların kendi alanlarına girmesine izin veriyorlar.”

“Girenlerin çoğu geri dönmeyi başaramadı” diye ekledi Vikram. “Savaş cephelerindeki kayıpların son derece yüksek olduğu bildiriliyor.”

“Peki insanlar hâlâ gidiyor mu?” Zac şüpheyle sordu.

“Kesinlikle. Hiçlik Kapısı çok zengin ve ödülleri de harika. İleriyi göremeyen savaşçılar bunu sadece zenginlik için yapıyor, daha bilgili gezgin gelişimciler ise bunu savaş çıkmadan önce kendilerini sakinleştirmek için son bir fırsat olarak görüyorlar,” diye açıkladı Sky Gnome. “Sonuçta, bir canavarın gelgiti ne kadar şiddetli olursa olsun savaşın zalimliğiyle karşılaştırılamaz.”

“Ferric Worldeaters’ta yeni bir şey var mı?” Zac sordu.

“Korkarım hayır. Hiçlik Kapısı’nın sağladığı tek açıklama, bazı canavarların soyut olduğu ve bazı dövüşlerin uzayda gerçekleşeceği, ancak özel ekipmanın sağlanacağı yönünde,” dedi Calrin birkaç bilgi kristali verirken.

“Somut olmayan mı? Hayaletler mi?” Zac şaşkınlıkla mırıldandı.

“Mutlaka değil. Dışarıda her türden enerjiye dayalı yaşam formu var,” Calrin omuz silkti. “Ama artık bunu öğrenemedim. Görevlere katılanların sözleşmelere bağlı olduğundan şüpheleniyorum,” diye içini çekti Calrin. “Ya öyle ya da bilgi merkezleri Hiçlik Rahibesi’ni kızdırmak konusunda temkinli davranıyor. Ama oraya gidersen daha fazlasını öğrenebilirsin.”

“Pekala,” Zac başını salladı. “Benim bir Erken Hegemon kılığına girmemin bir yolunu biliyor musun? Veya en azından Yarım Adım D Sınıfı Kültivatör?”

“Görünüşe göre bir Aura Modülatörüne ihtiyacın var,” diye önerdi Vikram.

“Ne?” Zac sordu.

“Bu seferlik haklı,” diye kabul etti Calrin gönülsüzce. “Zaten bir Hegemon kadar güçlü olduğunuzu tahmin ediyorum, ancak auranız açık bir şekilde en üst düzey elit E seviyesi gelişimcininkine benziyor? Eğer öyleyse, bir modülatöre ihtiyacınız var.”

“Ne işe yarar?”

“Auranızın gücünü değiştiremez, ancak görünüşünü değiştirebilir ve ona sürekli olarak enerjinizi aşılayabilir. Bu nedenle, onu yalnızca elitler kullanabilir,” diye açıkladı gnome. “Niteliklere sahip olduğunuz sürece, iyi bir modülatör Hegemon gibi görünmenize izin verir, ancak auranız sergilenirken yavaş yavaş Kozmik Enerjinizi tüketir.”

“Çoğu insan için pek kullanışlı değiller. Bunları çok az kişi kullanabilir ve kullananların da bunu yapmak için hiçbir nedeni yoktur,” diye ekledi Vikram.

Zac onaylayarak başını salladı. E-Seviye Cennetin Seçilmişleri ile karşılaştırıldığında zayıf bir Hegemon gibi görünmek genel olarak pek kullanışlı değildi. İkincisi bir derece daha düşük olsa bile neredeyse her yerde daha iyi muamele görürlerdi. Normalde Zac, kimliğini gizlemek isterse aurasını saklamayı tercih ederdi ama bu sefer paralı asker olarak içeri sızmak isterse bunun mümkün olmayacağından korkuyordu.

“Bana bunlardan bir tane almaya çalış, ne kadar kaliteli olursa o kadar iyi,” dedi Zac.

“Sorun değil,” Calrin gülümsedi. “Şu anda çoğu şeyi elde etmek zor olsa da, bunun gibi niş ürünler hâlâ çeşitli müzayede evlerinde toz topluyor. Yaklaşık bir hafta içinde gelip bir tane alabilmelisiniz.”

“Mükemmel,” Zac mekansal hazinelerinin geri kalanını çıkarırken başını salladı. “O halde yüzükleri sana bırakacağım. Açık olmak gerekirse, beş yıl boyunca minyatür bir dünyada sıkışıp kaldım; bu, tüm öğeleri ezberlemek için fazlasıyla yeterli bir süreydi. Yani komik bir iş değil.”

“Bu ciyaklayan küçük maymunu dinleme,” dedi Calrin, Vikram’a sinirle el sallarken. “Theyer Konsorsiyumu her zaman standartların üstünde hareket eder.”

“Öyle diyorsan,” diye homurdandı Zac, hesaplamayı tamamlamak için Gökyüzü Cücesi’nden ayrılmadan önce.

Zac, Thayer Konsorsiyumu’ndan çıkarken varlığını gizleyen kukuletasını tekrar taktı; düşünceleri çoktan hazinelerinden Hiçlik Kapısı’na kaymıştı. Düşündükçe daha da şüpheli görünüyordu. Hiçlik Kapısı gibi bir grup kendisini nasıl bir canavar dalgasının baskısında bulabilir? Geçit’in kalbinde yer alan Hiçlik Rahibesi ve Hiçlik Manastırı’nın gözlerden uzak olmasıyla Zecia Bölgesi’ndeki en güvenli yerlerden biri olmalı.

Bir komplo mu vardı? Hiçlik Kapısı’nın başıboş yetişimcileri kendi tarafına çekmek gibi özel bir amacı var mıydı? Yoksa savaşla mı ilgiliydi? Zac buradan bir cevaba yaklaşamayacağını bilerek başını salladı. Salosar’a gidip her şeyi kendisinin kontrol etmesi yeterliydi. Güvenli görünseydi, o modülatörü kullanarak takma adla girerdi.Güçlü bir Yarım-Adım uygulayıcısı gibi davranmak. Bu ona göze çarpmadan Hiçlik Kapısı’nın iç bölümlerine erişme olanağı sağlamalıydı.

Eğer işler çok yarım yamalak görünüyorsa, bunu riske atıp Leyara’ya haber gönderirdi.

Seçimini yaptıktan sonra Zac, Asimilasyon ve operasyonlarla ilgili bazı ayrıntıları doğrulamak için bir sonraki adımda Abby’yi ziyaret etme niyetiyle ana hükümet binasına doğru yola devam etti. Ancak hemen ileride tanıdık bir bina görünce aniden durdu.

Bu, öncekiyle neredeyse tamamen aynı görünen üç katlı bir bardı. Tek fark çevredeki evlerin kaldırılıp yerine masaların kurulduğu küçük bir parkın yapılmış olmasıydı. Henüz öğle yemeği zamanı olduğunu düşünen çok fazla misafir yoktu ama ağaçların gölgesinde bira içen birkaç grup vardı.

Zac birkaç saniye tereddüt etti ama sonunda kukuletasını çıkarmadan içeri girmeyi seçti. Neyse ki içeride oturan yalnızca tek bir çift vardı ve diğer misafirleri fark edemeyecek kadar birbirleriyle dalmışlardı. Böylece Zac her zamanki yerine oturdu ve kapüşonunu çıkardı.

“Hey, barda büyü yapılmaz, sana söylemiştim dostum-” Ryan başını muhasebe defterinden kaldırırken mırıldandı ama Zac’in yüzünü tanıdığında şoktan donakaldı. “Sensin!”

“Evinin şimdiye kadar daha büyük olacağını düşünmüştüm,” diye gülümsedi Zac gülümsedi.

“Ben, ah,” Ryan aklını toparlayana kadar birkaç saniye kekeledi. “Eh, bunu düşündüm ama sonunda bu fikirden vazgeçtim. Bu küçük ve rahat atmosferi seviyorum. Bir iş imparatorluğunu yönetmek baş belası gibi geliyor.”

“Bu sizin uygulamanızı etkilemeyecek mi?” Zac merakla sordu.

“Biraz değiştim,” diye omuz silkti Ryan. “Bugünlerde barmenlikten çok bira yapımına odaklanıyorum. Daha iyi ve daha iyi özellik arttırıcı bal likörü veya likör üretmeyi başarabildiğim sürece ilerlemeye devam edeceğim.”

Yıllarca Orom Dünyası’nda kilitli kaldıktan sonra aniden bazı yerli biraların havasına giren Zac, “O halde sıkı çalışmanızın sonuçlarını göreyim,” diye güldü.

Ryan başını salladı ve birkaç litreden fazlasını alamayan minyatür fıçıyı eline almadan önce biraz tereddüt etti. Altın tıpası vardı ve barmen kehribar biraya çok benzeyen bir şeyi dikkatli bir şekilde bardağa döktü.

“Al bakalım, bir bardak ‘Hatchetman’s Delight’,” diye öksürdü Ryan, biraz utanmış görünüyordu.

“Adı bu mu?” Zac yüzünü buruşturdu, artık bunu isteyip istemediğinden emin değildi.

Yine de, cezbedici bir aroma yayarak Zac’in gönülsüz bir yudum almasına neden oldu.

Sanki kesici alevler boğazından aşağıya damlıyor, yutulduğu anda karnında bir yangına neden oluyormuş gibi hissetti. Canlılığı 13.000’i geçen Zac bile biraz sarhoş hissetti ve Kozmik Enerjisini dolaştıktan sonra bile bu duygu tamamen kaybolmayı reddetti. Bu sırada Zac kendini güçle dolu hissediyordu ve damarları sanki çılgına dönmüş bir hazineyi ele geçirmiş gibi atıyordu.

“Ne oluyor,” diye hırıldadı Zac. “Port Atwood’da bunu içip devrilmeyen insanlar var mı?”

“Hayır,” dedi Ryan, alaycı bir gülümsemeyle başını kaşırken. “Bunu tadan ve bilincini koruyan ilk kişi siz olursunuz. Peki tadı nasıldı? Herhangi bir takviye aldınız mı?”

Zac, durum ekranına bakmadan önce barmene dik dik baktı.

Zac, sürüklenen zihnini bir saniyeliğine odaklanmaya zorladıktan sonra, “350 ham Güç ve 200 ham Canlılık takviyesi aldım,” dedi. “Bu bir karışım için oldukça etkileyici. Sarhoşluk dışında herhangi bir yan etkisi var mı? Diğer yöntemlerle birlikte kullanılabilir mi?”

“Bu, tabiri caizse sıvı cesarettir, bu yüzden çılgın hazineler ve becerilerle birlikte kullanılabilir olmalı” dedi Ryan. “Fakat vücudunuzdaki gerginlik artacaktır. Yan etkilere gelince, test kalktığında şiddetli bir baş ağrısı dışında hiçbir şey gözlemlemedim, müşteriler, sizin bünyenize göre sorun olmaz.”

“Pekala, birkaç fıçı sipariş edebilir miyim? Tarla erzaklarıyla veya kurutulmuş etle de benzer bir şey yapabilirseniz ben de bunu istiyorum,” dedi Zac. “Birkaç bin kilo yeterli olur.”

“Bin mi? Kilo mu?” Ryan ağzından kaçırdı. “Orduya erzak sağlamayı mı planlıyorsun?”

“Onun gibi bir şey,” diye gülümsedi Zac. “Yapılabilir mi?”

Aslında tayınların tamamı kendisine aitti. [Adamance of Eoz] sürekli koşarken, derecenin zirvesine ulaştıklarında zar zor yemek yemeye ihtiyaç duyan çoğu E-sınıfı gelişimcinin aksine, her zaman biraz açtı. Zorlu bir savaşın ardından, hemen bir şeyler yemediği takdirde neredeyse yere düşecekti. Eğer gerçekten yapılmış bir yemek alabilseydiRyan gibi profesyonellerin bu kadar sık ​​ve sık yemek yemesine gerek kalmayacağını umuyorum.

“Bugünlerde çoğunlukla içeceklere odaklanıyorum ama birkaç tarifim ve et kızartma becerim var” dedi Ryan. “Ama benimle benzer odak noktasına sahip iyi bir şef tanıyorum. Bu sipariş için ekip oluşturabiliriz.”

“Daha da iyi,” diye gülümsedi Zac. “Mümkünse yalnızca Yüksek veya Zirve E sınıfı et ve hareket halindeyken tek elle yiyebileceğiniz yemekler. İhtiyacınız olan her şeyi size getireceğim.”

“Sorun değil,” Ryan başını salladı. “Bu tür miktarlarla uğraşmak birkaç gün sürer. Karşılığında bana bir iyilik yapabilir misin?”

“Elbette,” Zac başını salladı. “Eğer bu benim gücüm dahilindeyse.”

“Öyle olmalı,” dedi Ryan kısık bir sesle. “Lily ile ilgili.”

“Kim?” diye sordu Zac, ismi tamamen unutarak.

“Seni tanıştırdığım evcil hayvan dükkanı sahibi. Akademi’ye aldığın kişi,” diye içini çekti Ryan. “Sanırım onda bir sorun var.”

“Nasıl yanlış?” Zac kaşlarını çattı ve sonunda kimden bahsettiğini hatırladı. Uzun vadede Ayn Hive’ın kontrolünü ele geçirme hedefiyle Alyn’in bir canavar ustasına dönüşmesi için kelle avladığı genç kızdı. “Ölmedi ya da zihinsel bir kriz yaşamadı, değil mi?”

“Hayır, ama son birkaç aydır onda bir şeyler ters gidiyor,” diye fısıldadı Ryan. “Bunu tam olarak belirleyemiyorum ama gözleri bazen tüylerimi diken diken ediyor. Uzun zaman önce bir çeşit böcekten bahsetmişti… Sanırım onun uygulamasında bir şeyler ters gitti, sanki ona ele geçirilmiş gibi?”

“Ben araştıracağım,” Zac başını salladı. “Ordumda son derece yetenekli bir Mentalist var ama o dünya dışında. Dünya’ya döner dönmez Lily’de bir sorun olup olmadığını göreceğiz.”

Zac bu konuda uzman değildi ama o bile canavarlarla bağlantı kurmanın tehlikeleri olduğunu biliyordu. Örneğin canavar çok güçlü hale gelirse zihinsel engelleri kırabilir ve eğitmenine saldırabilir. Kontrol eden ile kontrol edilenin yer değiştirmesi mümkün müydü? Zac, Hivequeen gibi bir varlığı kontrol etmeye çalışırken kendilerini fazla tahmin etmiş olabileceklerini fark etti.

Bu, kelimenin tam anlamıyla, güçlü zihinleriyle binlerce köleyi kontrol eden bir varlıktı. Hivequeen, Zac Alacakaranlık Limanı’na gittiğinde henüz bilinç kazanmamış bir bebek olsa bile, Orom Dünyası’nda geçirdiği süre boyunca bir şeyler değişmiş gibi görünüyordu. Eğer öyleyse, kendisi ya da diğer seçkinler ortalıkta bu konuyla ilgilenmediği sürece Port Atwood için büyük bir tehdit oluşturabilirdi.

Lily’nin bir kuklaya dönüşme ihtimali hem onun hem de Ryan’ın vicdanını rahatsız etti ve konuşma bundan sonra biraz yapmacıklaştı. Çok geçmeden Zac ayağa kalktı ve izin isteyerek bir kez daha hükümet binasına yöneldi. Ama durmadan önce on adım atacak vakti bile olmadı çünkü hafif bir zihinsel dürtüyle karşılaştı.

“Her zaman bir şeyler vardır,” diye mırıldandı Zac ama gözleri sıkıntıdan çok heyecanla doluydu. Abby ile buluşmaya dair tüm düşünceler, hızla uzaklaşıp, Port Atwood’dan bulanık bir şekilde geçerken [Earthstrider]‘ı etkinleştirecek kadar ileri gittiğinde çoktan kaybolmuştu.

Kendi yerleşkesine bir kapıdan girme zahmetine bile girmedi, sadece iç duvarın üzerinden doğrudan atlamayı ve benzersiz komut jetonu sayesinde öldürme dizilerinin arasından geçmeyi tercih etti. Sadece birkaç dakika sonra kendi malikanesinin avlusunda durdu ve Triv zaten bekliyordu.

“Seni rahatsız ettiğim için özür dilerim, genç efendinin bilmek isteyeceğini düşündüm,” dedi uşak.

“Tabii ki teşekkür ederim,” Zac avlusunun ölüme hazır bölgesine yürürken başını salladı.

Aklındaki dürtükleme daha önce Triv’in uşak sınıfının zihinsel iletişim becerisini kullanarak gelmişti. Triv ona sadece avlusundan güçlü dalgalanmaların geldiğini söylemişti ve neler olup bittiğini anlamak için dahi olmaya gerek yoktu; Alea sonunda kozasından çıkmaya hazırdı.

İlüzyon dizisine girdiğinde kalbi davul gibi atıyordu ve neredeyse iki hafta önce oraya yerleştirdiği büyük dikilitaşla neredeyse anında yüz yüze geliyordu. Öncekine kıyasla çok daha küçüktü, tabutu kaplayan ince bir tabaka halinde küçülmüştü. Ve tabut, saflığıyla Zac’i şok eden güçlü ölümcül darbeler saldığı için açıkça evriminin son aşamasındaydı.

Alea’nın boşluğa girerken yuttuğu o tuhaf yumurta yüzünden miydi?

Kristalden talaşlar yavaş yavaş düşerken avlusunu kaplayan sessizliği sessiz bir çıtırtı bozdu. Dikilitaş büyük bir saf ölüm patlamasından tamamen parçalanana kadar çatlaklar da yayılıyordu.ve Zac’in kollarında kanayan yaralar bile bırakmayı başaran soğuk kesme kuvveti.

Geride hem tanıdık hem de yabancı bir tabut kalmıştı. Hâlâ öncekiyle aynı genel görünüme sahipti; çok sayıda gravürün ve onu bir arada tutan zincirlerin olduğu siyah bir tabut. Ancak kenarları artık pürüzsüz değildi, bunun yerine hem dekoratif hem de dekoratif olmayan son derece ayrıntılı oymalar aldı. Herhangi bir fraktal, dizi ya da Zac’in tanıyabileceği başka türde okunaklı bir yazı oluşturmuyorlardı.

Ama aslında bir miktar Oblivion içeriyorlardı.

Zac’in şimdiye kadar gördüğü en yakın şey kendi vücudunun içindeydi; sağ omzundaki desenler Oblivion’un [Cyclic Strike]‘ı üç kez yenilemesinden sonra oluşmuştu. Yine de [Aşkın Bağı] üzerindeki oymalar hâlâ oldukça belirsizdi ve Zac kendisi de aynı şekilde işaretlenmemiş olsaydı muhtemelen bunların kökenini fark edemezdi.

İkinci fark, kapaktaki dizilerin değişmiş olmasıydı. Artık biraz lomboz gibi görünmesine rağmen, tepedeki dairesel diziliş hala devam ediyordu. Sanki uçuruma açılan bir kapıya bakıyormuş gibi dizide dönen karanlık görülebiliyordu. Bu arada çelengi andıran diziler gitmiş, yerini daireden aşağıya doğru uzanan tek bir dikey çizgi ve alt yarıda daireyi kesen üç yatay çizgi almıştı.

Zincirlere gelince, halkaları kaplayan sayısız desen dışında artık zifiri siyah ve mattı. Bunlar Alacakaranlık Uçurumu’nda işaretlendikten sonra ortaya çıkan rünlerdi, ama bunlar arıtılmış, anlamları derinleşmişti. Hatta Zac bunların kendi Dao dalları düzeyinde pek çok gerçeği içerdiğini bile hissetti.

“Nasıl görünüyorum?” Arkadan tanıdık bir ses yankılandı ve Zac hızla dönerken kalbi neredeyse ağzından fırlayacak gibi oldu.

Bu oydu; hem de canlı olarak.