Bölüm 846: Sıradışı Şans

Artık Ensolus’tan döndüğü için Zac’in konuşması gereken birkaç kişi vardı ama ticaret bölgesine doğru ilerlemeden önce yalnızca bir saniye tereddüt etti. Yıllardır servetini elinde tutuyor ve değerinin tam olarak ne olduğunu merak ediyordu. Sadece bu da değil, yüzüklerinde tanımlayamadığı binlerce eşya vardı ve merak onu Orom Dünyası’nda bazı geceler ayakta tutmuştu.

Sonunda geri döndü ve Ensolus’la uğraştığına göre artık herhangi bir yönetim bekleyebilirdi. Hazine sandığının tespit edilip değerlendirilmesini istiyordu.

Yine de Zac’in acelesi yoktu, bu yüzden temiz havanın ve manzaranın tadını çıkararak sokaklarda yavaşça yürüdü. Pek çok insan etrafta dolaşıyordu ama caddeye hiçbir araç girmediği için burası hiç de sıkışık gelmiyordu. Uzamsal araçlar sayesinde eşyaları taşımak için herhangi bir kamyona gerek yoktu. Port Atwood vatandaşlarının çoğu yetenekli yetiştiriciler ve aileleri olduğundan, insanlar arabaya binmek yerine sadece yürüyerek daha hızlı hareket edebiliyordu.

Ancak atlara binen birkaç kişi vardı ve Zac, bir zamanlar öldürdüğü altı bacaklı Alpha’dan bile daha büyük olan zırhlı bir Barghest’in üzerinde kır saçlı bir adamın bindiğini görünce biraz şaşırdı. Şans eseri, Barghest’in bilinen hayvani kana susamışlıklarından hiçbirini yaymıyordu ve gözlerinde bir miktar zeka bile vardı. Tal-Eladar’ın yeteneklerinin bir kısmını geçtiğimiz yıllarda aktarmış gibi görünüyordu.

Zac’ın kasabasını yeniden tanıması ve kimliğinin kapüşonunun içinde gizlenmesi bir saatten fazla zaman aldı. Zac, güçlü yazıtları sayesinde aslında insanların yanında, onlar farkına varmadan yürüyebiliyor ve bu da vatandaşlarının günlük yaşamlarına kısa bir bakış atmasına olanak tanıyordu. Ama sonunda hedefine ulaştı ve gösterişli kapılardan Thayer Consortia Yerleşkesi’ne geçti.

Son ziyaretinden bu yana büyüklüğü on kat artan mağaza, on yıl önceki berbat durumuna dair en ufak bir ipucu bile içermiyordu. O zamanlar harap binaların bazılarının çatısı bile yoktu, ancak artık başlı başına bir bölge haline gelmiş bir düzineden fazla büyük yapı vardı.

Çok sayıda mağaza büyüklüğündeki binaların yanı sıra, müşterilerin ürünleri test edebileceği devasa eğitim alanları da vardı ve Zac, etrafta oynayan bir grup çocuğu görünce gülümsedi. Muhtemelen akademinin ön gelişim öğrencileriydi ve içlerinden biri zorlu bir şekilde gerçek bir çelik kılıcın etrafında sallanırken diğerleri onun beceriksiz performansına gülüyordu.

Yine de gencin kararlı ifadesinde onda yankı uyandıran bir şeyler vardı ve görünüşe göre beceriksiz olan salınımlarda takdir ettiği bir şeyler vardı. Böylece Zac kapüşonunu çıkardı ve hızla oraya gitti, çocukların ve kim olduğunu anlayınca gözleri bir anda tabaklara dönen irkilmiş bir görevlinin önünde belirdi.

“Fena değil,” Zac elinde bir Ruh Aracı kısa kılıcı belirdiğinde gülümsedi, üzerinde yazı bulunan bıçak onu kınına geri yerleştirmeden önce keskin bir şekilde parlıyordu. “Bugün karşılaştığımız kader sayılabilir. Ancak bu kılıç sana daha uygun olabilir. Unutma; yol, beceri, teknik ve Dao. Hepsi birbiriyle bağlantılı.”

Genç çocuk, Zac’in ani ortaya çıkışından kısmen korkmuş, kısmen de sözleri yüzünden kafası karışmış görünüyordu. O zaman bile eli kınını yakalamak için uzandı, gözlerinde bir açlık parıltısı vardı. Zac başını salladı ve bir dakika sonra [Earthstrider]’ı kullanarak arka taraftaki biraz daha az göze çarpan bir binaya – yalnızca hızla büyüyen Thayer Konsorsiyumunu yönetmek için kullanılan bir yapıya – yönelmek için gitti.

İki resepsiyon görevlisi lobide bazı belgelerin üzerinden geçiyordu ama Zac birdenbire ortaya çıkınca ayağa fırladılar. Bir dakika sonra, görevlilerin selam verip vedalaştığı en üst kattaki devasa bir ofise götürüldü. İçeride, Zac’in onu son gördüğünden bu yana hafifçe dolgunlaşan Calrin ve aurası çok daha rafine hale gelen Vikram vardı.

Genç dahi Zac, elindeki defter gibi, Zac’in bir tür Ruh Aleti olduğunu söyleyebildiği bir çift gözlük takıyordu. Lisans sahibi bir işletmenin zirvesinde çalışmak, Ticaret sınıfına son derece yardımcı olmuş olmalı ve eski becerilerini yeni ortama mükemmel bir şekilde adapte etmiş gibi görünüyordu.

Zac ofislere girerken küçük Gökyüzü Gnome’u neşeyle “Genç efendi,” dedi. “Ben ne zamanGenç Lord Atwood’un sağ salim geri döndüğünü duydum, Thayer Çocukları dans edip Cennete övgüler söylerken ben üç gün iki gece boyunca ağladım, gerçekten-“

“Pekala, peki,” diye homurdandı Zac, tüccar o köpek gözlü cüceleri tekrar önünden geçirmeye başlamadan önce. “Neler oluyor?”

“Senin sorunlarıyla tekrar ilgilenmeni umuyor,” Vikram omuz silkti.

“Sen!” Calrin, Vikram’a ölümcül bir bakış atarken bağırdı. “Gerizekalı zavallı! Yıllarca beni taciz ettin-“

“Zimmetine para geçirmeni engelledim.”

“Beni taciz ettin, Sky Gnome tekrarladı. “Kanatlarımı kırarak tam potansiyelimize ulaşmamızı engelledi-“

“İflas,” diye araya girdi Vikram bir kez daha.

“…Ama yine de sana iş bilgimi aktardım,” Calrin öfkelendi.

“Beni dolandırmaya çalıştı,” diye iç çekti Vikram.

“Ve aldığım teşekkür bu mu?”

“Ne gibi sorunlar? Sen ne yaptın?” diye sordu Zac, dışardan işe aldığı kişinin cüceler arasındaki görünüşte doğuştan gelen kurnazlığı azaltmada muhteşem bir performans sergilediğini duymaktan mutluydu.

Sizi temin ederim, ilginizi sadık bir şekilde ilerlettim, dedi Calrin, acıyla dolu sahte bir samimiyetle parıldayan gözlerle. “Fakat şimdiye kadar duymuş olduğunuz gibi yaklaşan savaş ticaret sektöründe kaosa neden oldu. Thayer Konsorsiyumumuz kâr elde etmekte zorlanıyor, en azından ayrılmadan önce belirlediğiniz kurallarla.”

Zac, Calrin’in neyi kastettiğini yavaş yavaş anladı. Dünyadaki durum istikrara kavuştuktan sonra Zac, filizlenen iş imparatorluğu için bazı temel kurallar koymuştu. O zamanlar henüz çoğunluk hissedarı değildi ama hâlâ Dünyanın Efendisiydi. Marshall Klanı tarafından yönetilen sınırlı işler dışında, esasen piyasada nasıl bir tekel kurduğunu görünce, Calrin’in oldukça sınırsız bir gücü vardı.

Eğer isteseydi, Sky Gnome, Genel Mağazalarda bulunmayan ürünler için istediği fiyatı belirleyebilirdi ve tüm gezegenin zenginliklerini emebilirdi. Smaug’un gitmesi ve Zac’in servet sıralamasında hakimiyet kurması nedeniyle, şu anda Ticaret Ruhsatı’na sahip olan başka kimse yoktu. Marshall’lar bile bu lisansı ele geçirmeyi başaramamıştı ve mektuplara göre hâlâ buna yakın bile değillerdi.

Zac şaşırmadım. Eğer bir tane almak bu kadar kolay olsaydı, Tsarun Klanı’nın Thayer Konsorsiyumunu hedef almasına gerek kalmazdı. Görev zincirlerini başlatmak için bile iş dünyasında gerçek bir yetenek olmanız ve nadir başarılar elde etmeniz gerekiyordu. Buradan itibaren, Geçici Lisans almak için en azından A notu değerlendirme almanız gerekiyordu.

İşi temelde rekabetsiz olduğundan, Zac biraz zorlu hazırlıklar yapmıştı. Kârı dengelemek ve Dünya’daki savaşçıların ilerlemeye devam etmesine izin vermek için fiyatlandırmaya sınırlamalar getirildi. Ancak o zaman bile, devasa miktardaki nakit akışıyla cüce birkaç yıl içinde nasıl sorun yaşayabilir?

“Fiyatlar yükselse bile, iyi durumda olmamız gerekmez mi?” Zac sordu.

“Eh, hâlâ kâr ediyoruz ama gerektiği kadar değil,” diye yüzünü buruşturdu Calrin. “Ayrıca astlarınızın satın alma siparişlerini karşılamanın da giderek zorlaştığını görüyoruz. Durumun istikrarsız hale gelmesiyle birlikte eski düşmanlarımız da bu fırsatı değerlendirerek bize karşılık verdi.”

“Ve değişen bir pazarda agresif bir şekilde genişlediniz,” diye ekledi Vikram. “Bize daha da fazla düşman kazandırıyorsunuz.”

“Sus, sen,” diye el salladı Calrin. “Biraz saldırganlık olmasaydı, sıkışıp kalırdık.”

“Hangi düşmanlar?” diye sordu. “Tsarun’la ilgisi var mı?”

“Kısmen,” dedi Calrin. “İki büyük işletme bize karşı çalışıyor, bizi tedarik hatlarının çoğundan mahrum bırakıyor, hem ithalat hem de ihracat yeteneğimizi etkiliyor. Üstüne üstlük, baskı altında olduğumuz için pazarlarımızı ele geçirmeye çalışan kendi konsorsiyumumuz gibi bazı küçük girişimler de var. Sorunların bir kısmı şaşırtıcı olmayan bir şekilde Tsarun Klanı’ndan kaynaklanıyor, diğer büyük şirket ise… öhöm… dizi geliştirme işimiz nedeniyle bizi hedef alıyor.”

Zac, tavuğun Kenzie’nin gaspçı işinden kaçmak için eve geldiğini fark ederek içinden inledi.

“İki şirketin bize nasıl bu kadar sorun çıkarabileceğini anlamıyorum,” Zac kaşlarını çattı. “Neden bunu takas edemiyorsun? sizin lisansınız mı?”

“Ticaret Lisansı yoluyla yapılan tüm sektör içi ticaret, Zecia Ticaret Loncası’nın yetki alanı altındadır.En büyük ticari kuruluşlar ve klanlar tarafından kontrol ediliyor,” diye açıkladı Vikram. “Sistem ayrıntılarla ilgilenmiyor, bu yüzden bu sorumluluğu niteliklere sahip olan ve ücretleri ödemeye hazır olanlara devrediyor.”

“Onların lisansları bizim kullandığımız temel lisanslardan çok daha gelişmiş,” diye ekledi Calrin yüzündeki kıskançlıkla. “Onlarla birçok şeyi kontrol edebilirler. Hatta bazı ürünleri yasaklayabilir ve gümrük vergisi uygulayabilirler. Şu anda zirvede dokuz klan var ve bunlardan ikisi aktif olarak bize karşı çalışıyor.”

“Kim?” Zac kaşlarını çatarak sordu.

“Tsarun klanıyla yakın ilişkileri olan Starlode Ventures. Tsarun klanının işlerinin çoğu onlardan geçiyor ve hatta Ölümsüz İmparatorluğu ve alışılmışın dışında yetiştiricilerle ticaret yaptıklarından şüpheleniliyor,” dedi Calrin. “İkincisi, kız kardeşinizin, ah, danıştığı Yazıtçıların çoğuyla yakın bir ittifakı olan Draol Mühimmatları. İkincisi, tılsımlar, diziler ve saldırı ve savunma hazineleri gibi harcanabilir savaş zamanı eşyalarının en büyük iki tedarikçisinden biri oldukları için artık özellikle sıkıntılı.”

Zac bu iki girişimden biraz haberdardı ama bundan fazlasını bilmiyordu. Draol Munitions’ın Üs Kasabasının kalbinde bir mağazası olduğunu biliyordu ama bu da Zethaya Hap Evi gibi bir bakıma ayrıcalıklıydı. Starlode Ventures’a gelince, Zac onların birden fazla müzayede evini ziyaret etmişti. Zecia’da kız kardeşi ve Jeeves için eşya satın alırken.

“Peki ya diğer yedisi?” Zac kaşlarını çattı. “Diğerleri küçük girişimleri taciz ederken başka yöne mi bakacaklar?”

“Daha küçük rekabeti üstün lisanslarını kötüye kullanarak ezmek yaygın bir uygulamadır, eminim ki hepsi bunu şu ya da bu zavallı aptala yapıyordur,” Calrin omuz silkti. “Diğerleri neden bizim adımıza aracılık etsin ki? Bu kadar istekli olsalar bile, sektörün kaosa sürüklenmek üzere olduğu bir dönemde tekneyi sallamakla ilgilenmiyorlar. Raflarımız yarı yarıya boşken herkes para kazanma çabasında ve biz de kalanlardan zarar ediyoruz.”

“Yine de sizi bazı kaynaklardan mahrum bıraksalar bile bizi tamamen izole edemezler, değil mi?” Zac şaşkınlıkla sordu. “İstediğimiz ürünleri ithal edemesek bile ihracattan çok para kazanmamız gerekmez mi?”

“Hangi ihracat?” Calrin homurdandı. “Bu çoğunlukla vahşi doğadan oluşan tek bir minyatür gezegen. Üretimimiz genel tabloya göre nasıl bir şey ifade edebilir? Daha da önemlisi, neredeyse hiç zanaatkarımız yok ve şu anda gerçekten talep görenler rafine ürünler. Tılsımlar, ekipmanlar, diziler. Siz dünyalılar, karşılığında satabileceğim hiçbir şey vermeden almamı istediğiniz şeyler.”

“Eh, yeteneklerimize deneyim kazanmaları için kaynak sağlamaya devam etmekten başka zanaatkarlar hakkında yapabileceğimiz pek bir şey yok,” diye omuz silkti Zac. “Peki benden ne istiyorsun?”

Şirketinin bazı büyük şirketler tarafından köşeye sıkıştırılması biraz çetrefilli bir konuydu ama hiçbir şeyin uykusu kaçmaz. Yapabilseydi yardım ederdi ama kopmazdı. Sonuçta, zaten gelecek yüzyıl için ihtiyaç duyabileceğinden daha fazla kaynak toplamıştı.

“Senin sektörü dolaşmak için eşsiz bir yeteneğin var,” dedi Sky Gnome kurnaz bir sırıtışla. “Eğer kaynakları doğrudan kaynaktan satın alabilirsek, o piçleri doğrudan atlatabiliriz.”

“Senin için hamal olmamı mı istiyorsun?” Zac güldü. “Bunun için zamanım yok. Ama biliyorsun, eğer kaynak sıkıntısı çekiyorsan sana daha iyisini yapabilirim sanırım.”

“Bu nedir? Düşmanlarınızdan daha fazla eşya mı kaldırıldı?” Zac Uzaysal Yüzüklerinden birkaçını fırlatırken Calrin merakla sordu. “Endişelenmeyin, olası zorluklarla biz ilgileneceğiz…”

Calrin’in açgözlü parıltısı hızla içi boş bir bakışa dönüştü ve küçük elleri Uzaysal Yüzüğü kavrarken titremeye başladı.

“Ne… Bu…” diye kekeleyen cüce, Vikram’ın merakla bakmasına neden oldu. Genç sanayici, içindekileri incelemek için yüzüklerden bir tanesini daha aldı ve Zac’in gelişinden beri sürdürdüğü ağırbaşlı ifadesini anında kaybetti.

“Dediğin gibi, sadece düşmanlarımdan aldığım bazı eşyalar,” diye gülümsedi Zac.

Zac toplamda, attığı birkaç hazineden çok daha fazlasını, yani yüzlercesini, uzaysal hazineleri yağmalamıştı. Ancak çoğu, Alacakaranlık Okyanusu’ndaki E-sınıfı maceracılardan alındıkları için pek etkileyici değildi. Tüm bu vasat ganimet, toplu eşya halkalarından birini zar zor doldurdu; geri kalanı Orom Dünyasındaki toplu satın alımlardan geliyordu.ve Alacakaranlık Limanı, Hegemon’a ait olan ve Void’de yağmaladığı yüzüklerle birlikte.

Calrin sonunda gözlerini kapatıp sandalyesine yaslanırken, “Bu iyi değil,” dedi. “Hiç iyi değil.”

“Ne?” Zac kaşlarını çattı. “Bu eşyalar Zecia bölgesinde yağmalanmadı bile. Onları rehin vermek o kadar da zor olamaz. Ve eğer sorun hacimse, bende bu yüzüklerden düzinelerce var.”

“Lütfen durun,” diye inledi Calrin, omuzları düşerken. “Dayanamıyorum.”

“Senin derdin ne?” Zac kaşını kaldırarak söyledi. “Ne zamandan beri hazineye alerjin var?”

“Bana bir Kalp Şeytanı vereceksin,” diye boğuldu gnome ve aslında gözlerinin köşesinde yaşlar oluşmuştu. “Her gün perişan halde çalışıyorum, duvarların ötesinde dans eden sayıları görene kadar alıntıların ve raporların üzerinden geçiyorum. Ama siz milyonlarca değerinde hazineyle geri dönerken zar zor birkaç D Sınıfı Nexus Coin kazanmayı başarabiliyorum.”

“Peki, bunun için çok üzgünüm,” dedi Zac, sesi alaycı bir şekilde.

“Bir savaşçı olmalıydım. Bir kaba,” diye mırıldandı Calrin, Zac’i daha fazla dinlemeden. “Tahminler konusunda endişelenmenize gerek yok, hırsız çalışanlarımı sürekli gözetlememe gerek yok. Sadece baltamı sallayın ve zenginlik içinde boğulun.”

“Bu işler kolay olmuyor. Hayatta bile kalmamalıyım,” diye homurdandı Zac. “Bu şeyleri nereden aldığımı biliyor musun? Bir İlahi Hükümdar, bir Autarkhos ile savaştı ve şok dalgaları, C sınıfı bir kuvvetin başkentini parçalara ayırdı. Muhtemelen trilyonlarca kişi öldü. Bunları, hatalı patlamalarla öldürülen Hegemonların cesetlerinden topladım ve kendimi patlamaktan kıl payı kurtardım.”

“Ah?” dedi Calrin gözleri parlayarak. “Hegemonlar paramparça mı oldu?”

“Sonra Hükümdarları şeker gibi yiyen canavarca bir canavar tarafından yakalandım,” diye ekledi Zac.

“Bu…” dedi Calrin halkalara tekrar bakarken. “Belki de yavaş ve istikrarlı yol en iyisidir.”

“Belki de haklısın,” dedi Zac gözlerini devirerek. “Ve sazdan çatılardan D sınıfı madeni paralarla sayılan yıllık gelire geçişin kötü olduğu düşünülemez.”

“Doğru,” Calrin göğsünü şişirdi. “Rüzgarlar aleyhimize esse bile, sevgili Calrin kâr sağlıyor. Peki bu ganimet, bununla ne yapmak istiyorsun?”

Zaten bir ön tarama yaptım ve en iyi şeyleri bir kenara koydum, dedi Zac. “Gerisi için, her zamanki gibi. İyi şeyler katkı mağazasına gider, makul olanlar mağazalara ve çöpler de başka bir yere rehin verilebilir. Umarım tüm bunlarla bazı ittifaklar kurabilir, kendinizi şu andaki zor durumdan kurtarabilirsiniz. Ah, ama ileride neyle karşı karşıya kalacağımızı öğrenene kadar stratejik savaş kaynaklarını bir kenara bırakın. Ve eğer halkalarda ilginç bir şey bulursanız, onu da bir kenara bırakın. Bazı iyi şeyleri kaçırmış olabilirim.”

“Elbette,” Calrin şöyle dedi.

“Hırsızlığı minimumda tutacağım ama sadece bu kadar çok gözüm var,” diye içini çekti Vikram.

“Sen! Kötü şey!” Calrin tükürdü.

“Başka bir konu hakkında,” dedi Zac, neredeyse yaşlı evli bir çift gibi görünen bu ikisini görmezden geldi. “Hiçlik Kapısı ve Salosar hakkında en son bilgilere ihtiyacım var.”

Hiçlik Kapısı, Tersaneyi yükseltme görevinde Ferric Worldeater’ı ele geçirmenin anahtarıydı ve Salosar, Sistem’in araştırma üssündeki eğitim rejimini tamamlaması sayesinde erişebildiği en yakın yerdi. Burası, Hiçlik Kapısı’nın tarafsız ya da yan gezegeni olan bir sınır kasabası olarak düşünülebilir.

Burası, münzevi gruba yetiştirme kaynakları sağlayan bir ticaret merkeziydi; kapı ise Salosar’ı, yalnızca kendi alanlarında ortaya çıkan bazı malzemeleri rehin vermek için kullanıyordu.

“Gerek yok,” dedi Calrin. “Zaten bende var.”

“Ah?” dedi Zac şaşkınlıkla.

“Yıllar önce bana sorduğundan beri onları takip ediyordum,” dedi Calrin. “Ve son değişikliklerle birlikte raporlarımı haftalık olarak güncelliyorum.”

“Değişiklikler mi? Neler oluyor” diye sordu Zac merakla.

“Görünüşe göre bir tür canavar dalgasıyla sorunları mı var?” Calrin tereddüt etti. “Ve yardım çağrıları gönderdiler.”

Zac’in kaşları bu beklenmedik dönüş karşısında şaşkınlıkla kalktı. Ferric Worldeaters’ın bulunabileceği Void Star’a erişim sağlamak için kimliğini ifşa etmesi gerekip gerekmediğini merak etmişti; bu, Void Gate gibi güçlü bir grup için bazı gerçek riskleri beraberinde getirecek bir şeydi. Ancak tam ne yapacağını düşünürken bir çözüm ortaya çıktı.

İtiraf etmeliydi ki, sıra dışı bir Şans tarafından kutsanmak oldukça rahattı.