Bölüm 789: Şüpheler ve Planlar

Karanlık yalnızca bir an sürmüş olabilir veya bir yıl kadar sürmüş olabilir, ancak Catheya kırılan buzun sesiyle uyandığında nihayet bir ışık parıltısı kasveti bozdu. Parıldayan rünler dağılırken etrafındaki mühürlü buz kubbesi parçalandı ve kendisini ve iki takipçisini efendisinin Kozmik Gemisinin tanıdık ortamıyla tanıştırdı.

“Günaydın” dedi tanıdık bir ses ve Catheya gözlerini sesin kaynağına çevirdiğinde kalbinin bir kez daha donduğunu hissetti.

Catheya zihnini odaklamaya çalışırken tereddütle “Usta” dedi. Bu felaketi atlatmak istiyorsa tüm zihinsel yeteneklerine ihtiyacı vardı. “Ne oldu?”

“Seni mühürlemek zorunda kalmamın üzerinden iki hafta geçti. Benden bu kadar uzakta olduğun için Myriad Ice’ı kullanmak zorunda kaldım,” Va Tapek yavaşça koridora doğru yürürken gülümsedi. “Herhangi bir hasardan kaçınmak için üçünüzün buzunu yavaşça eritmek zorunda kaldım.”

“Ya Alacakaranlık Limanı?” Catheya etrafına bakarken tereddüt etti.

“Gitti. Alvod Jondir’in yükselişine dayanamadı,” diye içini çekti Va Tapek.

Yani Akşam Tide Asura’sı gerçekten başarılı olmuştu. Bilincini kaybetmeden hemen önceki kaotik sahneyi hatırlayarak şok oldu. Bir Autarch bile onu durdurmaya çalışmıştı ama o bir şekilde başardı mı? Bu tür zorluklar karşısında başarılı olmak için ne tür temellere ihtiyacı vardı.

Ancak daha acil olan sorun, Alvod Jondir’in müttefiklerinden birinin tam onun önünde durmasıydı. Efendisine kıyasla kendisinin sadece bir karınca olduğunu biliyordu ama öfkesi hâlâ vücudunda kalan ürpertiyi eritiyordu. “Sharva’Zi klanı çağlardır senin evin, öyleyse neden-“

“Şimdi, böyle incitici şeyler söyleme kızım,” diye bir homurdanma onun sözünü kesti ama Catheya’nın gözleri, içini bir rahatlama dalgasıyla doldururken genişledi. Babası buradaydı, bu da onun güvende olduğu anlamına geliyordu.

Bir dakika, babası burada mıydı?

“Baba?” Catheya tereddütle etrafına bakarken, babasının zayıf silüetinin Va Tapek’in yanında zehir girdabından göründüğünü gördüğünde tereddütle söyledi.

“Bay Tapek bir Dreamer için klana ihanet edecek birine benziyor mu? Sana daha derin düşünmeyi öğrettim,” diye içini çekti Ruz Sharva’Zi elini sallayarak Catheya’yı uçmaya teşvik ederken. “Şimdi sana bir bakayım.”

Catheya’nın aklından patlamakla tehdit eden milyonlarca soru vardı ama babasının kendi yetişimini taramasına izin verirken zorla kendini sakinleştirdi. Bu sırada iki takipçisi babasına doğru eğilerek hızla dışarı çıktı.

“İkinci bir şubenin temellerini mi attınız? Ve yakınlıklarınız da arttı. Fena değil. Görünüşe göre geçtiğimiz yıllarda çok çalışmışsınız,” dedi Ruz sonunda, yüzüne nadir bir gülümseme yayıldı. “Alacakaranlık Okyanusu’nda eğlendin mi?”

“Ne eğlencesi?” Catheya, olayların beklenmedik gidişatına yavaş yavaş uyum sağlayarak ofladı. “İşler kontrolden çıktı. Burada durabildiğim için şanslıyım.”

“Sana güvenimiz vardı. Daha yüksek seviyelere ulaşmak için bu tür deneyimler gerekiyor. Her zaman Bay Tapek’in gölgesinde saklanıp harika sonuçlar bekleyemezsin,” Ruz omuz silkti.

“Biliyorum baba,” diye içini çekti Catheya. “Şimdi lütfen bana neler olduğunu anlatabilir misiniz? Mühürlenmeden önce limanı gördüm. Tüm dünya diskimiz yok edilmeli, ticari hatlarımız mahvolmalı.”

“Alacakaranlık Limanı’nda ne olacağına dair gerçekten bir fikrimiz olmadığını mı sanıyorsun?” Ruz homurdandı. “Kan emiciler Ebedi Salonlarda bununla ilgili fısıltılar duymuştu ama biz habersizdik?”

“O halde neden?” Catheya kaşlarını çatarak söyledi. “Temelimiz, milyonlarca yıllık çaba.”

“Açıkçası karşılığında çok daha büyük bir şey aldık,” diye omuz silkti Ruz. “Düşün çocuğum. Bu karmaşa sırasında Draugrlar neredeydi?”

“Bu…” Catheya tereddütle mırıldandı.

Bu onun geçen yıl boyunca merak ettiği bir şeydi. Umbri’Zi neden ringde şapkasını çıkarmamıştı? Neden Draugr Bölgesi’ndeki bir fırsat Eidolon ve Ebedi Klana bırakıldı? Sonuçta bunun seslerinden başarısız oldular, ancak bu onların başından beri yakalama fırsatı değildi.

“Bay Tapek bana Alvod Jondir’in planının haberini beş bin yıl önce, sen doğmadan çok önce getirdi. O zamandan beri, büyükler bu etkinliği planladılar. Her şeyden önce, fazla bir şey kaybetmedik. Onlarca yıldır Alacakaranlık Limanı’ndan değerli olan her şeyi gizlice çekiyoruz. Yalnızca tamamen değiştirilebilen bazı düşük kaliteli malzemeleri kaybettik,” Ruz dedi.

“Usta mı?” Catheya şaşkınlıkla sordu. “Akşam Tide Asurasını nasıl bilirsin?”

“Havarok İmparatorluğu’nda tanışmıştık.e,” Va Tapek gülümsedi. “Kısa bir süreliğine zorunluluktan müttefik olduk. Doğrusunu söylemek gerekirse, birkaç bin yıl önce bana haber gönderene kadar uzun süre onun öldüğünü düşünmüştüm. Yardımıma ihtiyacı vardı.”

Catheya’nın kaşları hafifçe çatıldı ve bu da Va Tapek’i güldürdü. “Evladım, bana bu kadar şaşkınlıkla bakarsan beni üzeceksin. Haklısın. Klanınıza eski müttefiklerimin planlarını anlatan kişi benim. Ayrıca haberin Hive Ouro’ya, Noz’Valadir’e ve hatta Havarok İmparatorluğu’na yayılmasına yardım eden de bendim. Ama Alvod Jondir’in benden istediği de tam olarak buydu.”

“Ne?” Catheya ağzından kaçırdı.

“Alvod iki şeyi kaçırdığını biliyordu. Daoguard’lar, hazırlıklarının kritik bir noktasındayken Alacakaranlık Limanı Konseyi’nin müdahalesini ve bir atılım yapmadan yolunu mükemmelleştirme yeteneğini engellemek için. Haberin sızdırılması her iki sorunu da çözecektir. Ölümsüz İmparatorluğun İlahi Hükümdarlarının, fırsatı değerlendiremeden Alvod’un Alvod’u Alacakaranlık Okyanusu’nu çökertmesine izin vermeleri gerekiyordu, bu yüzden onun birkaç kritik adımı tamamlaması için yüksek motivasyona sahip koruyucular haline geldiler,” diye açıkladı Va Tapek.

“İkinci bölüme gelince, her yönden baskı olduğunda cevabını bulmayı başardı, sonunda Dao’sunu mükemmelleştirdi ve onu Cennetin gazabına dayanabilecek noktaya kadar güçlendirdi. Tabii ki, bunun gibi alışılmadık bir yöntemle zar zor geçinip Tek Adımlı Autarch olmayı başardı. Ama onun başarısı on milyonlarca yıl boyunca hatırlanacak,” diye devam etti İntikam büyücüsü.

“Ama bu, insanlarımızı sattığımız anlamına mı geliyor? İmparatorluk bize onay vermeyecek mi?” Catheya endişeyle sordu.

“Kardeşlerimize Otarşi fırsatını anlatmak nasıl bir ihlal olur?” Ruz sakin bir yüz ifadesiyle omuz silkti. “Fırsat gerçekti, ancak Alacakaranlık Okyanusunun kalbinde Yaşam ve Ölüm Taolarının ne kadar sıkı bir şekilde birbirine bağlı olduğundan bahsetmeyi başaramadık. Bu, Nizu Noz’Valadir ve Tua Ouro’nun Cennetsel Dao ile bağlantı kurmasını beklediklerinden çok daha zorlaştırdı. Ancak işler farklı gitseydi başarılı olabilirlerdi.

“Maalesef o gün Nizu’nun düşmesi ve Tuo’nun sakatlanmasıyla Tanrı onların tarafında değildi. Ama düşman kamplardaki gelecek vaat eden İlahi Hükümdarların başlarının belaya girmesi, bu bizim hatamız mı? Ve tehdit altındaki bazı orta sınıf aileler, işlerin gidişatını kutlamak için bize birkaç hediye göndermeyi uygun görürse, biz de açıkça bunu kabul edebiliriz. bunu.”

“En önemlisi, bu Umbri’Zi ailesine fayda sağladı,” diye ekledi Va Tapek.

“Ama onlar burada bile değil miydi?” Catheya şaşkınlıkla söyledi.

“Kesinlikle. Başka bir yerdeydiler. Aslında Tarramak Mahzeni’ndeydiler,” Ruz gülümsedi.

“Ne!” Catheya neredeyse çığlık atacaktı. “Bana onu ele geçirdiklerini söyleme?!”

“Ne yazık ki hayır,” dedi Ruz. “Orayı tutmak çok masraflı, çabalamaya değmez. Ama istikrarsızlaştırmak, özellikle de zamanından önce zorla açıldıktan sonra…”

“Havarok İmparatorluğu on iki bölgeden kilitlendi,” dedi Catheya, durum nihayet aklına geldi.

“Havarok İmparatorluğu’nun Altıncı Koruyucusunun buraya tüm haliyle gelmesi, kapıyı istikrarsızlaştırmaya yetti. Yenilgiyle geri kaçtığı anda Umbri’Zi, onu kurtarmayı başardı. Yollarını daha da istikrarsızlaştıracak, Savaş zaten yıldızları kasıp kavuruyor,” babası başını salladı. “Havarok Hanedanı sınıra yeniden bağlanmayı başardığında, onların yarısını zaten arındırmış olacağız. Destekçileri bu yöntem konusunda Ölümsüz İmparatorluğu suçlayamaz ve fethedilen bölgelerden biri… bizimdir.”

“Bir eyalet kurabileceğiz!” Catheya’nın gözleri parladı.

Alacakaranlık Limanı’ndaki kârlı bir işletmeyi kaybetmek büyük bir darbeydi ama bütün bir Sektörün geliriyle karşılaştırıldığında bu neydi ki? Elbette Umbri’Zi Ailesi’ne bir vergi ödemeleri gerekecekti ama her ikisinin de soyundan Zi vardı. Bu bağlantı sayesinde Sharva’Zi’lere sınırdaki ilişkilerinde her zaman son derece iyi davranılmıştı.

“Peki neden bana hiçbir şey söylemedin?” Catheya sonunda ofladı. “Ben gerçekten senin kızın mıyım?”

“Planlarımızın sızması riskini göze alamazdık. İşin içinde Eidolon varken, gençlerin kritik bilgileri ellerinde tutmasına izin veremezdik,” diye gülümsedi Va Tapek. “Ya mistik alemde yakalandıysanız ve gerçeği aklınızdan çıkardılarsa? Bu plan son derece riskliydi ve yüksek başarısızlık şansı vardı.”

“Yaşlı adamlar ve sırlarınız,” diye dik dik baktı Catheya.

“Peki, her şey yolunda gitti, değil mi?” Ruz omuz silkti. “Doğrusunu söylemek gerekirse, işler hayal edebileceğimizden çok daha güzel gelişti. Altıncı Koruyucu’nun bunu başaracağı kimin aklına gelirdi?”Bu kadar coşkuyla mı geldim? Küçük dostuna gerçekten teşekkür etmemiz gerekiyor. Ama aynı zamanda durumu biraz da karmaşık hale getirdi.”

“Arkadaşım mı?” Catheya şaşkınlıkla sordu. “Sorun ne?”

“Mistik Diyar’ın dokusunu parçalamadan önce hem Eidolon’un hem de Ebedi Klan’ın evlatlarını öldürdü. Topladığımız bilgilere göre, öfkesi sırasında Alem Ruhu’nu bile sakatladı. Aslında Alvod’un Yükselişinin önündeki tüm engelleri ortadan kaldırdı ve Altıncı Koruyucuyu bir avatar yaratmak ya da bir soyunu ele geçirmek yerine bizzat gelmeye zorladı,” diye açıkladı Va Tapek.

“Ama aynı zamanda bizi ve Umbri’Zi’yi de bu karışıma sürükledi. Çoğunlukla size deneyim kazandırmak için oraya gönderildiniz, ancak parti üyelerinizden biri, diğer bir Draugr, duruşmanın odak noktası oldu. Hatta imparatorluğun iki Evladını bile öldürerek bizi daha geniş bir sorgulamaya açtı,” diye içini çekti Ruz. “Planımız ancak makul bir inkar edilebilirliğimiz varsa gerçekten işe yarardı.”

“İlk önce o çılgın cadı Uona ona saldırdı. Burada, sınırda başıboş koşuyor, ne isterse yapıyordu. Neredeyse beni de öldürüyordu ve bana ödül koydu! Catheya kaşlarını çattı. “Arcaz Kadimlerin Şehri’ne gitmek bile istemedi ama Uona elini zorladı. Kendisini suçlayacak tek kişi var.”

“Yine de İmparatorluktan birinin içeride olup bitenler hakkında bizimle, özellikle de seninle konuşması gerekecek. Ailemizi yaptırımlardan korumak için bir strateji bulmamız gerekiyor,” diye devam etti Ruz, içeride yaşanan olayların ayrıntılarını açıkça umursamayarak. “Durumumuz bu haliyle bile yeterince istikrarsız.”

Catheya onun mantığını anladı. Babası için genç nesil arasında haklı ya da haksız olması önemli değildi. Önemli olan siyasi çıkarımlar ve bunların klanı nasıl etkileyebileceğiydi. “Bize bir yalan uydurup suçu Arcaz’a yüklememiz gerektiğini önermiyorsun, right?”

“Well, we still haven’t learned who the Empire will send. Cevabımız büyük ölçüde büyükelçinin hangi tarafa ait olduğuna bağlı,” diye içini çekti Ruz. “Umbri’Zi de bir delege gönderiyor. Umarım onların yardımıyla bir yol bulabiliriz.”

“Ben zaten buradayım”, tiz bir kahkaha geminin içinde yankılandı ve ancak o zaman Catheya hemen yanlarında başka bir Draugr’ın olduğunu fark etti, sanki her zaman oradaymış gibi.

“Hanım Umbri’Zi,” diye bağırdı Ruz sith şokuyla ve hem o hem de Va aceleyle eğildiler.

Catheya da hızla reverans yaptı, kalbi hızla. babasının davranışının sonuçlarını anladığında kalbi atıyordu. Umbri’Zi, Sharva’Zi’den çok daha güçlü bir klandı, ancak Hükümdarlar arasında bu kadar saygıya gerek yoktu. Bu yalnızca tek bir anlama gelebilirdi; Umbri’Zi, durumu incelemek için Autarch’lardan birinin avatarını göndermişti.

Kadına bakarken tüm bunlar, planının beklediğinin çok ötesine geçmişti. ama bu perdelerin ardındaki gerçeği öğrenmeden önceydi. Ama Arcaz Black’in bir şekilde farkında olmadan büyük bir siyasi komplonun temel taşı haline geleceğini bilmeliydi.

Çünkü neden olmasın?

“Formallere gerek yok. Biz aynı daldan geliyoruz” dedi kadın, gözleri Catheya’ya dönerek. “Ne kadar muhteşem. You are almost a spitting image of little Be’Zi, but you have a warmth that she always lacked. I was under the impression she had succumbed some time ago, yet I read a conflicting report on my way here? O inatçı küçük kız hala hayatta mı?”

Sonunda onun kim olduğunu anladığında Catheya’nın gözleri daha da genişledi. Bu, Umbri’Zi’nin dış büyüklerinden veya daha alt düzey Autarkhos’larından biri değildi. Bu, Ana Reyna’nın kendisiydi, Reyna Umbri’Zi, en azından beşinci adım Autarch’tan biri. Kısmen Zaman Dao’su üzerindeki ustalığı sayesinde en az 20 milyon yıl yaşamış kadim bir varlık. A wave of her hand and the Sharva’Zi would be annihilated.

“Don’t over-think things, child. The fact that I am here is a good thing,” Reyna said. “The Ambassador will arrive in three days. Before then, I have been sent to get to the bottom of a few things.”

“You’ve been sent…?” Babasının kaşları şaşkınlıkla çatılırken Catheya inanamayarak mırıldandı.

Bu iki grup dışında beşinci adım Autarch’ı bir göreve kim gönderebilir?

“Bu konunun dışında,” dedi Reyna. “Şimdi soruma cevap ver.”

Catheya cesaret edemeyerek aceleyle, “Arcaz Black’e göre atamız Be’Zi Sharva’Zi yaşıyor,” dedi.bu atamızın önünde yatmak. O imparatorluğun bir arşidüküydü ve sadece Arcaz’ın değil aynı zamanda klanının da kaderini belirleyebilecek biriydi. “Arcaz Black onunla temasa geçti. O… şu anda geri dönemeyeceğini belirten bir mesaj gönderdi.”

Önlerinde Catheya’nın daha önce görmediği bir sahne belirdiğinde Reyna, “Demek yaşıyor,” diye içini çekti.

Ancak orayı biliyordu; Kadimlerin Şehri. Catheya iri gözlerle baktı ve sanki yol arkadaşını ilk kez görüyormuş gibi hissetti. Korkunç işaretler yüzünü kapladı ve dizginsiz gücün kaotik girdapları onun etrafında akıyordu. Bir savaşçıya benzemiyordu, ama doğanın bir gücü, bastırılamayan bir felaket.

Gümüş bakışları, hükmünü veren bir İmparator gibi dağınık bir Uona’ya baktı ve bir an sonra göksel bir yıldırım vampirin üzerine düşerek onun bedenini ve ruhunu yok etti. Arcaz bu iki güç merkezini böyle mi bitirmişti? Böyle bir şey nasıl mümkün oldu?

“Be’Zi yaşıyor ve görünürdeki öğrencisi içi boş Kaos’u serbest bıraktı. Görünüşe göre o tırmanılamaz zirveden vazgeçmeyi reddetmiş. Eh, o her zaman inatçı biriydi ve görünüşe göre bu onun için çalışıyor,” diye devam etti Reyna kolunu sallayıp sahnenin kaybolmasına neden olmadan önce.

Catheya rahat bir nefes aldı ve Reyna’nın, atalarının Unutulma Yolunu takip etmek için imparatorluğun emirlerini görünüşte çiğnemiş olmasını umursamadığını fark etti. Tanıdık bir his yüzünden miydi, yoksa Unutulma Yolu’nun İmparatorluğun Kalbi ile çatışmaması mümkün müydü?

Reyna, Va Tapek’e dönmeden önce “O tuhaf biri,” diye mırıldandı. “Sanırım onu ​​taradınız. İşaretin olmadığı doğru mu?”

Va Tapek hafifçe eğilerek “Gerçekten bağımsız” diye onayladı. “İlahi ırkın bir üyesinin bağlı olmadığını hiç duymamıştım, bu yüzden bir rapor gönderdim.”

“Çoklu evrenin Cennet tarafından unutulmuş bu köşesini ziyaret etmemle sonuçlanan şey bu rapordu,” diye gülümsedi Reyna, Catheya’ya dönmeden önce. “Oğlum, bana bu genç adam hakkında ne bildiğini söyle. Bu bildiğinden daha önemli.”

“Ben…” Catheya birkaç saniye tereddüt etti, gözleri babası ile Umbri’Zi ailesinin kadim reisi arasında gidip geldi.

“Ona değer veriyorsun,” dedi Reyna yavaşça küçük bir gülümsemeyle ve elinde küçük bir kutu belirdi. “Endişelenme, ona zarar vermek istemiyorum. Aslında burada.”

“Bu mu?” Catheya kutuyu alırken şaşkınlıkla sordu, ancak yaşlı Autarch’ın başını salladığını görünce açtı. “Daimi Enginlik!”

“O eski şey hâlâ pes etmedi, hâlâ o gizemli diyarda zamanını bekliyor,” dedi Reyna gülümseyerek. “Merak ettim, bu yüzden yeni yükselen Autarch ile konuştum. Olağanüstü bir genç adam. Uyandırılma teklifimizi reddetmesi çok yazık, etkileyici bir Dış Kıdemli olurdu. Her iki durumda da Alvod Jondir bunu Arcaz Black’e bıraktı ve görevin başarısız olmasına rağmen sonucun kabul edilebilir olduğu mesajını verdi. Bu onun ödülü.”

Catheya’nın gözleri elindeki jetona bakarken fal taşı gibi açılmıştı. Bu şey çok değerliydi ve İmparatorluğun evlatlarının bile isteyeceği bir şeydi. Arcaz gibi bir Ölümlü için uygun bir çekirdek oluşturmanın en iyi yolu bu olabilir.

“Tabii ki eğer istersen bunu kendin de kullanabilirsin,” diye güldü Reyna, Catheya’ya alaycı bir şekilde bakarken kıs kıs güldü. “İkisi de umurumda değil.”

“Hayır, ona teslim edeceğim,” dedi Catheya aceleyle. “Daha da önemlisi Arcaz Black’ten imparatorluğa bir mesaj getiriyorum.”

“İmparatorluğa mı?” Reyna kaşını kaldırarak söyledi. “Bir çocuktan büyük sözler. Ayrıca onun çılgın hırsları olduğu da çok açık. Söylesene, ne aktarmanı istedi?”

Catheya, Arcaz’ın benzersiz durumunu açıklamadan önce derin bir nefes aldı. Onu ve tuhaf yeteneklerini, Ölümsüz İmparatorluğa nasıl fayda sağlayabileceğine dair elinden geldiğince olumlu bir şekilde resmetmeye çalıştı. Elbette onun ne kadar paratoner olduğundan ve insan kimliğinin Zecia bölgesinde neden olduğu kaosa değinmemişti.

“Hareketleri nasıl görünürse görünsün, Ölümsüz İmparatorluğu’na karşı hiçbir kötü niyeti yok. Ancak durumu öğrenilirse bazı Hükümdarlar için bir deney haline geleceğinden endişeleniyor, bu yüzden şimdiye kadar eve gelmekten kaçındı,” dedi Catheya sonunda.

“Hem yaşamı hem de ölümü olan bir varlık mı? Yani o bir Edgewalker mı? Ne kadar ilginç,”Sonunda Reyna birdenbire ortaya çıktığından beri ilk kez biraz şaşırmış görünerek söyledi. “Bu anormalliklerden biri çok sık ortaya çıkmıyor ve sanırım bu, ölümsüz yarının Draugr olduğu ikinci sefer. Sanırım onun bana neden ulaştığını şimdi anlıyorum.”

Cevap kesinlikle Catheya’nın beklediği gibi değildi ve neler olduğunu anlamakta zorlandı. Edgewalker’ı mı? Görünüşe göre Catheya bu kavramı hiç duymamıştı ve efendisi de duymamıştı. Aslında bu bilgiye son derece şaşırmış görünüyordu, Arcaz’ı daha önce taradığını düşünürsek bu hiç de şaşırtıcı değildi.

Fakat Reyna’nın son ifadesini duyunca tüm bunlar bir kenara bırakıldı. Umbri’Zi Ana Rahibesi’nin buraya birisi tarafından gönderildiğini duyduğunda bunu zaten düşünmüştü.

Bunun arkasında iki Abyssal Lordundan biri olabilir mi?