Bölüm 765: Kapılarda Toplanma

Zac, yürüyen barut fıçısı olarak anılma konusunda ne hissedeceğini bilmiyordu, ancak yalnızca iki ay önce bir yanardağı tam anlamıyla patlattıktan sonra bu tanımlamaya karşı çıkmak zordu.

“İşe yarayabilecek bir şeyim var.” Catheya, Zac’in tuhaf ifadesini gördükten sonra güldü. “İhtiyacınız olan tüm bilgileri toplamayı başaramadım ancak size yardımcı olabilecek birkaç ilginç öğeyi ele geçirmeyi başardım.”

“O nedir?” Konuyu değiştirdiği için mutlu olan Zac merakla sordu.

“Önce bu,” dedi Catheya, görünüşe göre kaliteli yünden yapılmış, özenle işlenmiş bir pelerin çıkarırken.

“Görünmezlik pelerini mi?” Zac heyecanla ağzından kaçırdı.

“Maalesef hayır,” Catheya gülümsedi. “Gerçek görünmezlik, gözcülerin gözlerini bile kandırmak için çok fazla enerji gerektirir. Hegemon Çekirdeğini kullanan D sınıfı bir hazine olması gerekir. Bu daha basit ama yine de çok kullanışlı bir şey.”

“Hiçbir fark göremiyorum?” Zac onu giymeye çalışırken mırıldandı.

Bu bir dikkat dağıtıcı pelerin, diye açıkladı Catheya. “Başkalarının ödülünüzü görebilmeleri için yaklaşık iki saniye boyunca size odaklanmaları gerektiğini biliyorsunuz, değil mi?”

“Ah!” diye bağırdı Zac, bornoza takdirle bakarken.

Verana’nın da buna benzer bir kukuletaya sahip olduğunu hatırladı. Birlikte yeraltı dünyasına girdiklerinde bunu kimliğini gizlemek için kullanmıştı ve Zac bile ona odaklanmaya çalıştığında hem zihninin hem de gözlerinin kaydığını fark etmişti. Catheya’nın sağladığı pelerin artık daha da kaliteli görünüyordu ve Zac onun burada ne kadar kullanışlı olabileceğini hemen fark etti.

“Kesinlikle. Uçurum’dan döndüğünden beri auranla zaten ilgilenmen gereken bir şey var ve bu sayede kimsenin dikkatinden kaçınacaksın. Hareket etmeye devam ettiğin ve dikkat çekmek için hiçbir şey yapmadığın sürece, kalabalık bir sokakta açığa çıkmadan bile yürüyebilirsin,” diye gülümsedi Catheya. “İkincisi, elimde bu var.”

Bir sonraki anda, gövdesi yazılarla kaplı, ustaca işlenmiş bir golem ortaya çıktı. Yaklaşık olarak Zac kadar uzundu ve hatta oldukça yoğun bir aura yayıyordu; kabaca E sınıfının zirvesindeki normal bir gelişimcininkine eşdeğerdi.

“Bir golem mi?” Zac, açıklama yapması için Catheya’ya bakarken mırıldandı.

Catheya, ona bir dizi diski uzatırken, “Uzaktan kumanda edilebilen bir kukla,” diye açıkladı. “Zihinsel enerjinizi bu diske aktarın, böylece kuklayı çok uzak bir mesafeden kontrol edebileceksiniz.”

“Gerçekten her şeyi düşündünüz,” diye gülümsedi Zac.

“Eh, her ne kadar övgü almak istesem de, bu iki yöntem de Kadim Şehir dışında bir şekilde yaygın hale geldi. Denemeye katılan az sayıdaki kuklacı ve zanaatkar bir servet kazanıyor. Ben sadece daha kaliteli ürünlerden birkaçını kaptım,” dedi Catheya açıkladı. “Artık herhangi bir dalgayı yükseltmeden yerleşime girebilirsiniz. Hareket halindeyken başka bir şey bulmaya çalışacağım.”

“Bu fazlasıyla yeterli,” diye güvence verdi Zac aceleyle. “Yola çıkalım mı?”

“Bize biraz izin verir misiniz lütfen?” dedi Catheya.

Zac, durumu kendi aralarında tartışmaları gerektiğini tahmin ederek başını salladı. Catheya ve iki arkadaşını bırakarak gizli odadan ayrıldı.

“Bu sefer senden benimle gelmeni istemeyeceğim” dedi Catheya. “Bunun ne kadar tehlikeli olabileceğini biliyorsun. Eğer düşersem yine de klana dönebilir ve babamın sarayında çalışabilirsin.”

“Nereye gidersen, biz de seni takip ederiz,” dedi Varo hiç tereddüt etmeden ve Qirai de onu onaylayarak başını salladı.

“Sanırım birlikte bir maceraya çıkacağız,” diye kıs kıs güldü Qirai. “Sanırım sonunda baharınız geliyor, ha? O donmuş kalbi eritmek için biraz ısı mı?”

“Bu kadar yeter,” diye homurdandı Catheya. “Öyle olmadığını biliyorsun.”

“Peki o zaman nedir?” Qirai kaşını kaldırarak dedi.

“Bu…” Catheya tereddüt etti. “Göreceğiz. Şimdilik sadece onunla seyahat etmekten hoşlanıyorum. Sen de aynı şekilde hissetmiyor musun? Eve dönüşte hayat nasıldır bilirsin. Güvenli ve istikrarlı. Ama aynı zamanda yavaş, olaysız ve öngörülebilir. Eğer geri dönersem, en kötü ihtimalle bir Tepe Hegemonu, en iyi ihtimalle delilik beni yakalayana kadar mülkümüzün bir kısmını korumakla görevlendirilmiş bir orta Hükümdar olacağım.”

“Peki, ne istediğini bulsan ve sonra bunu açıkça ifade etsen iyi olur.” Qirai homurdandı. “Bu adamın sorun yaratma yeteneği birinci sınıf ama konu gönül meseleleri olduğunda en az onlar kadar aptal görünüyor.”

“Evet anne,” Catheya güldü. “Ne zaman bu kadar akıllı oldun?”

“Her neyse,” diye homurdandı Qirai, Varo’ya doğru bir hamle yaparken. “Peki, rakibini pusuya düşürmene yardım etmemi ister misin?”

Sessiz Revenant zahmetsizceSalıncaktan kaçtı ve ulaşamayacağı bir yere doğru kaydı. “Arcaz Black, kurucuyla bağlantısı doğru olduğu sürece Sharva’Zi Klanı için büyük önem taşıyor. Ona karşı çalışmak söz konusu olamaz.”

“Sıkıcı,” diye mırıldandı Qirai.

“Pekala, bu kadar yeter. Benim için endişelenmene gerek yok. Şimdilik bu karışıklığı bizim için bir fırsata dönüştürmenin bir yolunu bulmaya çalış,” dedi Catheya odadan çıkarken.

Grup, Kadimlerin Şehri, Varo bir kez daha dümenci rolünü üstleniyor. Bu, Zac’in dinlenmesine ve kalıntıyı kontrol altında tutmaya odaklanmasına olanak sağladı. Neredeyse Zac’in vadiden bu yana başka bir kıymık almayı hedeflediğini fark etmiş gibiydi ve bu da yaklaşan çatışma için enerji depolamaya başlamasını sağladı.

Bu şeylerin ne kadar akıllıca olduğunu tam olarak söylemek zordu. Bazen kendilerini ilkel öfkenin küçük topları gibi hissederken, diğer zamanlarda sanki kendilerine ait kişilikleri varmış gibi görünüyorlardı. Her iki durumda da bu Zac’in hayatını çok kolaylaştırdı. Hala ara sıra bir enerji patlaması yayıyordu ama öncesine kıyasla çok daha kontrollüydü.

Sonunda, iki haftadan kısa bir yolculuktan sonra gemi, Zac kayalık zemine inerken bir gümbürtü hissetmeden önce aniden durdu. Zac durumu kontrol etmek için tekneden dışarı çıkmak üzereydi ama Catheya’nın öksürüğü onu durdurdu. Çaresizce omuz silkti ve bunun yerine artık bir cübbeye bürünmüş olan golemi çıkardı.

“Kendini açığa vurmamaya dikkat et,” dedi Catheya. “Muhtemelen üzerimizde düzinelerce göz var. Şans eseri, geçen sefer kullandığımız nokta hâlâ boştu ve komşularımız bizim olduğumuzu gördüklerinde hemen ilgilerini kaybedecektir.”

“Pekala,” diye kabul etti Zac, tekrar sandalyeye çöküp Dizi Disk’e biraz enerji aşılarken.

Algısı değişti ve Zac, görüşü stabil hale gelene kadar birkaç saniye boyunca bir baş dönmesi nöbetiyle kuşatıldı. Aniden, biri kendinden, diğeri kuklaya ait olmak üzere iki görüş alanı oluştu.

Bu tuhaf bir duyguydu ama gerçek bedeninde çok fazla hareket etmediği sürece, golemi sanki kendisininmiş gibi özgürce kontrol edebiliyordu. Bu kısmen geçtiğimiz haftalarda yaptığı antrenmanlar sayesinde oldu. İlk seferinde odağını doğru düzgün değiştirememiş, kuklanın sarhoş gibi kekelemesine neden olmuştu. Bu, Catheya için sonsuz bir kahkaha kaynağıydı ve Zac için Sonsuzluk Kulesi’ndeki Dao Söylemi sırasındaki korkunç performansının utanç verici bir hatırlatıcısıydı.

Catheya, yüzü bir Hayaletin yüzüne dönüşmüş olmasına rağmen özelliklerini gizlemek için bir başlık taktı ve ikisi gemiden dışarı çıktı.

“Sanırım dizileri kurmaya başlayacağım,” diye homurdandı Qirai ve Zac sadece dikkati dağılmış bir şekilde mırıldandı. yanıt olarak golemin görüşüne odaklandı.

Kadimler Şehri geniş bir havzada, okyanus yatağındaki bin metre derinliğindeki girintinin merkezinde yer alıyordu. Bu arada Varo, muhteşem bir manzara sunan, tüm bölgeye bakan bir uçurumun kenarına inmişti.

Şehrin kendisi o kadar da şaşırtıcı değildi, en azından Çoklu Evren Koşulları açısından. Alacakaranlık Limanı dünya disklerindeki bazı şehirler, eski Dünya’nın tüm ülkelerinden daha büyüktü. Bu arada bu şehir, New York veya Londra gibi şehirlerden çok da büyük görünmüyordu.

İlginçtir ki, bir hava kabarcığıyla çevrelenmişti ve hatta şehrin birçok özelliğini gizleyen dönen bulutlarla doluydu. Ancak ara sıra şehrin küçük bir parçası açığa çıkıyor ve iyi durumda görünen antik yapılar sergileniyordu. Zac, binlerce malikaneyi gördükten sonra birçok kişinin neden burada hazine barındırdığına inandığını anlayabiliyordu.

Şehrin kalbinde, bulutların arasından geçen devasa bir kale, kalıcı olarak görülebilen birkaç yapıdan biriydi. Duvarları fraktallarla kaplıydı ama birçoğu uzun yıllar süren bakımsızlıktan dolayı çatlamıştı. O zaman bile büyük bir aura yayıyordu ve Zac buranın bir zamanlar üstün bir yetiştiricinin evi olduğunu tahmin etti.

Şehir, elli metreden fazla yüksekliğe ulaşan kalın ortaçağ duvarlarıyla çevriliydi. Su altında oldukları ve üzerinden yüzebildikleri göz önüne alındığında bu normalde bir sorun olmazdı. Bununla birlikte, bırakın birkaç E-sınıfı yetiştiriciyi, tüm Alacakaranlık Okyanusu’nu uzak tutacak kadar güçlü bir bariyerin olduğu açıktı.

Şehrin dışında dört küçük yerleşim yeri vardı.Dört kapalı kapının önüne lemanlar yayılmıştı ve Zac, sanki dışarıdaki rastgele bir kasabadaymış gibi insanların ileri geri yürüdüğünü görünce gözlerine inanamadı. Elbette durumu Catheya’dan duymuştu ama şahsen görmek yine de ufuk açıcıydı.

Görünüşe göre bunların hepsi Alacakaranlık Konseyi sayesinde oldu. Yerleşime dışarıdan giren herkese katı kurallar koymak için Havarok İmparatorluğu ile ittifak kurmuşlardı. Radiant Temple ve hayalet gelişimciler bu fikre karşı çıkmamıştı. Uona’nın duruşu bilinmiyordu ama bu havzada bir günlük yolculuk boyunca kimseye saldırmadığı bir gerçekti.

Zac golemin görüşünü yana çevirdi ve tıpkı onlarınki gibi uçurumun kenarına park edilmiş düzinelerce gemiyi gördü. Bazıları yaşamak için küçük konaklar bile inşa etmişti. Ve bu, havzayı çevreleyen çıkıntının sadece küçük bir kısmıydı.

“Bir katliam davasının ortasında olduğumuza inanmak zor,” diye mırıldandı Zac, sesi dizi diskinden iletilirken.

“Göründüğü kadar huzurlu değil,” Catheya gülümsedi. “Bu yerleşimlerde en az on bin yetiştiricinin öldüğünü ve bizimki gibi en az yüz geminin basıldığını düşünüyorum. Ancak fırsatçıları savuşturacak kadar güçlü olduğunuz sürece burası oldukça güvenli.”

“O zaman bile insanlar akın etmeye devam ediyor,” diye yorumladı Zac, her yönden kayalıklara doğru yüzen yetiştirici akıntısına bakarken.

“Alacakaranlık Limanı gibi bir yerde, yalnızca Deneme Katılımcılarından 1000 kadarının Hegemonya’ya normal yollarla ulaşması bekleniyor,” dedi Catheya. “Limandan çok az kişi ayrıldı. Alacakaranlık Yükselişi, eksik yeteneklerinin ve kaderlerinin üstesinden gelme fırsatı yaratmak için tek şans. Birçoğu burada öleceklerini bilmelerine rağmen geldi.”

“Gerçekten buna değer mi?” Zac şehre bakarken mırıldandı.

“Sen aynı değil misin?” Catheya güldü. “Şu ana kadar yaptığınız şeyler ölüme meydan okumanın da ötesinde. Zaten bu kadar güçlü olmanıza rağmen siz hayatınızı riske atabiliyorsanız, onlar neden yapmasın? Hatta onların istekleri daha da büyük. Ölürlerse ölürler. Başarılı olurlarsa kaderleri tamamen değişecek.”

“Yeterince adil,” diye kabul etti Zac. “Peki, ne düşünüyorsun? Kapıyı kırmaya çalışmalı mıyım? Burada sonsuza kadar oturamam. Eğer Uona zaten içerideyse…”

Catheya ve diğerleri, kıymığı kaptıktan sonra Uona’yı takip etmişlerdi ama Uona buraya yaklaştıktan sonra ortadan kaybolmuştu. Olaylar çoğunlukla vampirin bir şekilde şehre girdiğine işaret ediyordu,

“İlk deneyen sen olmayacaksın,” Catheya gülümsedi. “Ama biraz daha uzatın. Sanırım yaklaştık.”

“Bunu sana söyleten ne?” Zac şaşkınlıkla sordu.

“Kadınsı sezgi,” Catheya göz kırptı.

“Nüfus mu…?” Zac onun yorumunu tamamen görmezden gelerek mırıldandı. “Ya da belki enerji akışı?”

“Her neyse,” diye tükürdü Catheya. “Bulutlar, seni mankafa.”

“Bulutlar mı?” Zac, bakışları Kadim Şehir’e döndüğünde şaşkınlıkla tekrarladı. “Peki ya onlar?”

“Bulutlar son ziyaretime kıyasla artık çok daha kalın. Şehir ilk ortaya çıktığında şehrin büyük bir kısmını her yerden görebiliyordunuz. Artık tamamen kararmaya sadece birkaç gün kalmış gibi görünüyor.”

“İçeride kötü niyetli bir şeyler olup bittiğini dışarıdan görmek imkansız hale geliyor,” diye bitirdi Zac.

“Kesinlikle,” dedi Catheya.

“Gidmiyorsun İçeride değil mi?” Zac beşinci kez sordu.

Sana hayır dedim, diye homurdandı Catheya. “En azından savunma düzeni parçalanmadığı sürece. Macera istiyorum ama bir katliam düzeninin içinde sıkışıp kalmak benim macera tanımım değil. Yalnızca sapkın biri böyle bir şeyden hoşlanır.”

“Sana bu takma addan hoşlanmadığımı söylemiştim,” diye mırıldandı Zac.

“Her neyse,” Catheya güldü. “Diğerleri dizilerle uğraşırken biz de aşağı inelim. Buraya son gelişimden bu yana birkaç hafta geçti ve eğer şehir açılmak üzereyse önemli bir şeyler öğrenebiliriz.”

Zac başını salladı ve ikisi en yakın yerleşime doğru yüzdüler. Aşağı indiklerinde Zac, havzanın kenarında bir daire oluşturan, hem Kadim Kenti hem de dışarıdaki yerleşimleri çevreleyen binlerce küçük baraka gördü.

“Bunlar nedir?” diye sordu Zac.

“Muhafaza istasyonları,” diye homurdandı Catheya. “Onları Havarok kurdu. Her birinin altında dizi bayraklarının olması bölgenin en kötü saklanan sırlarından biri. Ne olduklarını asla çözemedim.”yanlarındaydım, ama artık tüm hikayeyi bildiğime göre, ya Alem Ruhu’nu güçlendirmek için ya da kapıların açılmamasını sağlamak için orada olduklarını tahmin ediyorum.”

Zac başını salladı ve ikisi kısa süre sonra gizli yerleşim yerine girdiler. Ama ne yazık ki, üç saatten fazla ileri geri yolculuk yaptıktan sonra bile öğrendiği pek bir değer yoktu. Uona’yı hiç görmemişti ve arama eksikliğinden de değildi. En son görüldüğü zaman yaklaşık iki günlük bir yolculuk uzakta göründüğü zamandı. Kıymığı çaldıktan on gün sonra hiçbir şey çıkmadı.

Havarok, şehrin bir katliam tuzağı olduğuna dair bir kampanya yürütüyordu ama bu çoğunlukla görmezden gelindi. Ancak Zac hâlâ Havarok’un yerleştirdiği büyük posterlerle oldukça ilgileniyordu. Sanki o bir tür tehlikeli canavarmış gibi ‘Uona Kadimler Şehri’nde gizleniyor’.