Bölüm 723: Uçuruma Doğru

“Bunu gerçekten yapıyor muyuz?” Kurtz, Zihinsel Enerjisinin katmanlarıyla kaplı küçük kristale bakarken kaşlarını çattı. “Serpintiyi açık artırmada biz de gördük. Dışarıda bir Hükümdarın koruması var. Ayrıca söylentileri de duydunuz. Bu duruşmada tuhaf bir şeyler oluyor ve bunun gibi bir karakter ayaklanmalara karışmış olabilir.”

“Seçeneklerimiz sınırlı,” diye içini çekti Havan. “Üç yüzyıldır su üzerinde durarak bir çıkmaza girdik. Yerleşik gruplardan gelen teklifler çoktan kurudu. Artık istesek bile bir Hegemonya şansı uğruna özgürlüğümüzden vazgeçemeyiz.”

Kurtz ve Fathela da iç çekti. Bu doğruydu. İki yüz yıl önce o kadar enerjiktiler ki, hem klanların hem de mezheplerin davetlerini geri çevirmişlerdi. Sadece 30 yıl içinde E-Seviyesinin zirvesine ulaşmışlardı ve zaten gezgin yetiştiricilerin çevresinde şöhret kazanmışlardı, ruhlarını satmalarına ne gerek vardı? Sonraki 50 yıl boyunca her şey yolunda gitti ve üç çocukluk arkadaşı, temellerini daha da sağlamlaştırmak için iyileştirmeler yapmaya devam etti.

Sonra ilerlemeleri durdu.

Kurtz, zamanda geriye gitmeyi ve gençliğine biraz olsun anlam katabilmeyi ne kadar da isterdi. Yerleşik bir güce katılmak, öncekilerin bilgeliğine katılmak utanılacak bir şey değildi. Artık imkansız bir şekilde darboğaza sıkışıp kalmışlardı ve momentumlarının kuruduğunu hissediyorlardı.

Alacakaranlık Yükselişi’nde bir sonraki adımı atma fırsatını bulmaları inanılmaz değildi, ama sonuçta bu uzak bir ihtimaldi. Fırsat bulsalar bile üçüne de yetmeyebilir. Ancak önlerindeki fırsat farklıydı.

“Bu Arcaz Black’in kesinlikle dehşet verici bir geçmişi var… O müzayedede 50.000’den fazla D Sınıfı Nexus Coin harcadı. Sadece o kolyeyi ve başka hiçbir şeyi alsak bile, işler bittikten sonra onu Veilplume Hükümdarı’na satarak kaderimizi yeniden şekillendirebiliriz,” dedi Havan. “Sanırım ondan on bin D Sınıfı Nexus Parası alabiliriz; bu, Hegemonya’ya yönelik ciddi bir girişimde bulunmamız için fazlasıyla yeterli.”

“Uzaysal Yüzüğünde kim bilir başka neler var,” diye ekledi Fathela, konu hakkındaki tutumunu belirterek. “Ve bunun hayallerimizi yok edeceğini düşünmüyorum, tam tersi. Oraya ulaşmak için güce ihtiyacımız var.”

Kurtz derin bir nefes aldı ama kısa sürede kararlılığını gösterdi. Fathela’nın söyledikleri doğruydu. Asil bir Draugr’ı öldürmek sorun yaratabilir ve Heartlands’e ulaşma şanslarını sınırlayabilir. Peki ya şimdi? Bırakın Ölümsüz İmparatorluğu’na uzanan hizipleri, yerel zorbalar bile davet göndermiyordu.

Kurz sonunda üç şişe çıkarırken, “Pekala,” dedi. “Eğer bunu yaparsak, elimizden geleni yapmamız gerekir.”

“Seni yaşlı keçi, bunlar hâlâ sende mi?” Havan ağzından kaçırdı ama gözleri zevkle parlıyordu. “Bununla şansımız daha da artıyor.”

Üçü hemen düşünceyi eyleme geçirdi ve Hollowtongue Dağları’nın labirentvari vadileri ve kanyonları boyunca yola çıktı. Hedefin genel yönünü biliyorlardı ama ona ulaşmak yine de biraz çaba gerektiriyordu. Beklendiği gibi, ona yaklaşmak neredeyse dört saat sürdü ve çok sayıda iki kat daha sürdü ve bunun nedeni yola çıktıklarından beri hareket etmemiş olmasıydı.

Ulaştıkları nokta tenha bir vadiydi ve içeriye giden yolu bulmak oldukça zor olmuştu. Hedefleri, sırtında büyük bir tabut ve sağ elinde acımasız bir baltayla beş yüz metre uzakta bir kayanın üzerinde oturuyordu. Kurtz ve arkadaşlarının yaklaşımına sakin bir şekilde bakarken uzun gümüş grisi saçları sularda dalgalanıyordu.

Yüz hatları tertemizdi ve Kurtz, bu kadar mesafeden ruhunda elle tutulur bir baskı hissedebiliyordu. Bu gerçek bir safkandı, hatta belki de varlığının özünün sadece bakışlarıyla bastırıldığını hissettiği orijinal çizgiden biriydi. Arcaz Black, yerel hiziplerin seyreltilmiş soylarına hiç benzemiyordu.

Kurz, kısa sürede bu hayalden sıyrılıp adamı bir düşman savaşçısı olarak analiz etmeye başladı. Silah seçimi Kurtz’a biraz tuhaf geldi ve bir Draugr soylusundan beklediği şeylerle örtüşmüyordu. Belki fiziksel katliamı tercih eden bir Izh’Rak Reaver olsaydı.

Ayrıca canavar yapımı silahlar, her zaman bir yaşam belirtisi taşıdıkları için kendi türleri arasında pek popüler değildi. Alet Ruhlarını ölümcül ruhlara dönüştürmek mümkündücanavar ruhları, ancak fahiş maliyet faydayı haklı çıkarmıyordu. Başlangıçtan itibaren doğru malzemeleri kullanarak doğal ölüme uyum sağlayan bir Alet Ruhu yaratmak varken neden bu kadar güçlük çekesiniz ki? Acaba bu, müstehcen derecede zenginlerin bir tuhaflığı mıydı?

Çok geçmeden Draugr’ın kafasında 500-750’lik bir değer ortaya çıktı ki bu biraz sürpriz oldu. Topladıklarına göre bir Dao Dalı için çok düşüktü ama bir Zirve Parçası için de çok yüksekti. Ölümle uyumlu iki parçaya mı sahipti ve onları tek bir dalda birleştirmeye mi çalışıyordu? Saf ölümün başka bir şeyle karıştırılması gerektiğinden bu büyük olasılıkla başka bir Dao’ya sahip olduğu anlamına gelir.

‘Üçlü Parçalar mı?’ Fathela’nın sesi zihninde yankılanarak kendi tahminini yansıtıyordu.

Bu onları küçük bir dezavantaja sokardı ama üç parça kendi ikiliklerinden o kadar da güçlü değildi. Onların da sayıları ve ekip çalışması vardı. Birkaç yıl sonra karşılaşsalardı kendilerini katliama teslim edebilirlerdi. Ancak genç efendi uygun bir dala sahip olmadığı sürece Kurtz, galip gelme şanslarının hâlâ yüksek olduğunu düşünüyordu.

Kurz, tenha vadiyi tararken “Arcaz Black,” diye selamladı.

İçi Boşdil Dağları hakkında şu ana kadar öğrendiklerine bakılırsa, Draugr Lordling’in bulduğu gizli bir geçit olmadığı sürece böyle bir vadiye yalnızca tek bir giriş ve çıkış olması gerekirdi. Arcaz Black kesinlikle aptal değildi. Buraya gelmesi ve altı saat boyunca hareket etmemesi kesinlikle kendisinin temiz olduğunu düşünmesi değildi.

Bu bir davetti.

Kurtz, Havan ve Fathela da şaşırmamıştı. İşaretin dağların arasından geçerken tam bir hafta boyunca orada kalması son derece şüpheliydi. Çağrıyı takip eden ilk tarafın onların olmasına imkân yoktu. Arcaz Black ilk başta yanlış bir şey fark etmemiş olsa bile çok geçmeden bir şeyler bulup takip markasını kaldırması gerekirdi.

“Yani sadece üçünüz mü var?” dedi genç Draugr, gözleri ekipler arasında ileri geri hareket ederken.

Kurtz o dipsiz küreler gibi bir ürperti hissetti. İlkel bir korku duygusu hissetti ama aynı zamanda bir özlem duygusu da hissetti. O gözler sadece sonsuz uçurumlara açılan bir kapı değil, aynı zamanda vaat edilen topraklara da açılan pencerelerdi. Monarşinin sadece uygulamanın orta noktası olarak görüldüğü dünya. Neredeyse ebedi Autarch’ların, takipçilerinin Dao hakkında fikir edinmeleri için ilahi alanlar inşa ettiği yer.

Primo’nun gizli iradesinin, ölümlü diyarları Cennetlerin kendisine bağladığı yer.

Havan, 200 yıl önce bir Hazine’de buldukları kadim Ruh Aracı olan [Trailblazer]‘ı çıkarırken içini çekti. “Hayallerimiz için günah işlememiz gerekiyor. Senin ölümün kaderimizi değiştirme gücüne sahip.”

“Birçok kişi kaderimi çalmaya çalıştı,” diye homurdandı Arcaz ayağa kalkarken, tabutuna bağlı zincirlerin çarpışması vadide yankılanıyordu. “Şu ana kadar hiçbiri başarılı olamadı.”

Söylenecek başka bir şey yoktu ve üçü hemen harekete geçti; yüzyıllardır birlikte mücadele ederek mükemmel bir uyum içinde çalışmalarına olanak sağladılar. Fathela, [Azuza Kefeni]‘ni etkinleştirirken zehirli bir fırtınanın gözü haline geldi ve Havan’ın kılıç alanı vadinin yarısını kaplayacak şekilde yayıldı. Kurtz’a gelince, [Zihindünyası]‘nın dört işaretini hızla yarattı ve kendi kısıtlayıcı etki alanını Havan’ın saldırgan etki alanının üzerine yerleştirdi.

Ancak Kurtz’un, Arcaz Black tam önünde belirmeden önce bir şeylerin ters gittiğini fark edecek zamanı yoktu. Draugr Lordu’ndan korkunç derecede yoğunlaştırılmış bir aura salınırken, ilkel korku damarlarında dalgalandı. Ancak yüzlerce ölüme yakın deneyim Kurtz’un tepkisini güçlendirmişti. Genç lord ortaya çıktığı anda, Kurtz zaten [Voidgate] ile 300 metre uzağa adım atıyordu.

Fathela ve Havan hedeflerinden kaçmadılar, ancak Kurtz vücudundan her biri yüzeydeki gerçek halinden ayırt edilemeyen on sekiz dizi klonu gönderirken daha ziyade ilerlemeye devam ettiler. Ancak klonlar, etraflarında devasa bir yapı ortaya çıkmadan önce zar zor onun konumundan uzaklaşma şansına sahip oldular.

Kapılar, duvarlar ve zehirli kuleler. Hatta gökyüzünde Kurtz’un yüzeye doğru batmasına neden olan kısıtlayıcı bir rune bile vardı. Burası gerçek bir kaleydi ve Kurtz, becerinin karmaşık ayrıntılarına bakarken kaşlarını çattı. Bu gerçek bir zirve becerisiydi, öyle bir şey değilAlacakaranlık Limanı’ndaki insanların erişebileceği bir yer. Bu, onlarla bu genç lord arasındaki miras farkının bir kanıtıydı.

‘Panik yapmayın, bu beceriyi işaret fenerinden biliyorduk,’ Fathela’nın sesi zihinsel bağlantı aracılığıyla teşvik etti. ‘Ve görünüşe bakılırsa hâlâ gelişmemiş olmalı.’

Kurtz, beceriyi öğrenirken aynı fikirdeydi. Başlarının üzerinde beliren kısıtlayıcı rün mükemmeldi ama sonuçta E-sınıfı bir becerinin maneviyatından yoksundu. Muhtemelen orta E-sınıfı savaşçıları bile baskı altına alabilirdi ama bu onlar için sadece küçük bir rahatsızlıktı.

Surlardan dört tane hayalet zincir fırladı, ama Kurtz onların yönünü şaşırmasına ve gerçek hedefi bulmak için ileri geri gitmesine neden oldu. Bir anda on iki zinciri çekmeyi başararak ön saflardaki iki savaşçının baskısını büyük ölçüde azaltmıştı.

Ancak, miyasmik bir pus ve ardından basamaklı bir karanlık dalgası yayılıp tüm kafesi doldurmadan önce işleri kurmaya zar zor zaman ayırmıştı. Daha sonra, bir Dao Alanı onları başlarının üzerindeki kısıtlayıcı runeden çok daha büyük bir baskı altına soktu ve bu, kendi auraları tarafından yalnızca kısmen karşılanabildi.

Tahminleri yanlış mıydı? Hissettikleri baskı açıkça Zirve Parçasınınkini aşıyordu ama yine de Dao Dalı seviyesinde değildi. Örgülü bir Alan Adı mı? Böyle bir şey mümkün müydü?

Dao Alanı onları baskı altına aldı ama her yeri kaplayan karanlık daha da sıkıntılıydı; tıpkı Fathela’nın [Azuza Kefeni] gibi aşındırıcı bir kefendi ve başa çıkılması gereken sürekli bir zorluktu. [Soulwall]‘u etkinleştirerek kefeni uzak tuttu ve çevresinde Miasma ve Zihinsel enerjiden yapılmış bir bariyerin ortaya çıkmasını sağladı. Yeteneği aktif tutmanın getirdiği yük oldukça yüksekti ama kesinlikle idare edilebilirdi.

Bir güç patlaması yerin sarsılmasına neden oldu ve Kurtz, Havan’ın açılış salvosunu başlattığını görebiliyordu. Havan’ın [Kılıç Feryadı]‘nın deniz mavisi kenarı devasa bir pürüzlü kenarla yerine kilitlenirken o ve Draugr Lordu oldukları yerde kilitli kaldılar. Lordluk gerçekten [Gorehew] gibi bir beceri mi kullanıyordu?

Kalitesi Kurtz’un şimdiye kadar gördüğü diğer mükemmel becerilerden çok farklıydı. Genç Lord için Yargılama gerçekten biraz erken gelmiş gibi görünüyordu. Becerilerinden bazılarının hâlâ gelişmemiş olduğu açıkça görülüyor, bu yüzden gelişimini aceleye getirmek yerine yerel bir depodan bazı geçici beceriler satın almayı seçmiş olmalı.

Fathela çoktan ileri atılmıştı, elinde çürümüş bir mızrak toplanmıştı. Kurtz, [Mindworld]‘ü etkinleştirirken zihnine odaklandı ve genç Draugr’ı hayaller diyarına sürüklemeye çalıştı. Ancak adamın bilincini bulmaya çalıştığında zihinsel enerjisinin uçsuz bucaksız bir okyanusa düştüğünü hissetti.

Bu garip bir zihinsel beceri miydi? HAYIR! Bu, eşsiz bir ruh yumuşatma yöntemi olmalıydı. Kurtz, adamın zihninin derinliklerine doğru daha derine inerek bu yeteneğe daha fazla enerji kattı. Ancak çok geçmeden kendini bir çıkmazın içinde buldu. Tuhaf okyanus zaten yeteneğinin ivmesinin çoğunu çalmıştı ve sonunda geniş bir ağa ulaştı. Ufuktan ufka uzanan fraktal bir ağ gibiydi, uçsuz bucaksız ve kusursuzdu.

E-Seviye Zihinsel Savunmanın zirvesi.

Kurtz, zihinsel bağlantıları üzerinden “Zihinsel dayanıklılığı çok fazla” diye yemin etti. ‘Kısa sürede onu zihin dünyama girmeye zorlayamayacağım.’