Bölüm 719: Karışık Anlamlar

Zac vadiye bakarken “Karma Dao işe yarıyor, ha,” diye mırıldandı.

Catheya’nın vesayeti altında kaldığı son 40 küsur gün boyunca vizyonu oldukça genişlemişti. Odaklanılan nokta beceriler ve büyücülüktü ama konu yetiştirmeye geldiğinde her şey birbiriyle bağlantılıydı. Catheya, kendisine kişisel olarak rehberlik edecek bir Hükümdarın yanı sıra devasa bir imparatorluktaki güçlü bir klandan gelen çok daha geniş bir görüş açısına sahipti. Derslerinin temelini oluşturan temel anlayış, derslerin kendisi kadar yeni bilgiler içeriyordu.

Becerileri yükseltmekten bahsederken Daos sistemine de biraz değinmişlerdi. Tao’ların birbiriyle nasıl bağlantılı olduğuna dair en son bilgi aldığı zaman, av sırasında Anzonil’le tanıştığı zamandı. O zamandan bu yana birkaç mektup daha toplamıştı ama bunlar yalnızca sınır bölgesinde kamuya açık olarak paylaşılan şeylerdi. Catheya’nın ustasından aldığı bilgi kristalleriyle kıyaslandığında bunlar hiçbir şeydi.

En büyük şok, Kaos’un aslında tek Yüce Dao olmamasıydı.

Bu basit gerçek onun dünya görüşünü tamamen altüst etmişti. Zac’in daha önce anladığı gibi, Yaratılış ve Unutuş Daos’un zirvesiydi ve ulaşılamaz Kaos en üstteydi. Diğer tüm Taoların itaat ettiği saf yolun bu olduğunu düşünüyordu. Kaos Dao’su kesinlikle üst düzey bir Dao’ydu, ancak birçok zirveden sadece biriydi. Buna benzeyen başkaları da vardı.

Örneğin, Balta Dao’sunun Yaşamın ya da Ölümün bir parçası olmadığı ortaya çıktı. Zac bunun Oblivion’un bir dalı olduğunu düşünmüştü ama bu daha çok diğer silah Dao’larıyla birlikte “Çatışmanın Gerçekleri” grubunun bir parçasıydı. Elementler gibi Uzay ve Zaman da kendi gruplandırmalarına aitti.

Üstelik, Kaos’a giden özel yolu Sistem’in alanının bir parçası değildi. Zac zaten Eterlordu’nun kırık zirveler hakkındaki konuşmasından Yaratılış ve Unutulmanın mutlak zirvesine Cennetin Yolu’nda ulaşmanın mümkün olmadığını tahmin etmişti. Zac daha önce bunun, Sistem’in bir parçası olmasına rağmen Ölüme fazlasıyla batmış olan Ölümsüz İmparatorluğu için bazı sorunlar yarattığını düşünmüştü. Sonuçta Ölüm, Oblivion’un astıydı.

Ancak bunun beklendiği kadar büyük bir dezavantaj olmadığı ortaya çıktı. Birincisi, Buz Dao’su da dahil olmak üzere temel yollar Cennetin Yolunun içindeydi ve Ölümsüz İmparatorluğun diğer iki büyük mirası da öyleydi. Dahası, bir Dao Grubunun kavramlarını diğerine aşılamak ve birini lider yapmak da mümkündü.

Bu tür Taolara genellikle karışık anlamlara sahip Daolar deniyordu ve bunlar, Zac’in şimdiye kadar tamamladığı füzyonlardan farklıydı. Her şeyden önce, Dao tohumları herhangi bir dalın gerçek Dao’ları değildi; daha ziyade hemen hemen her Dao’ya eklenebilecek basit kavramlardı. Bodhi Parçası ile Tabut Parçası’nı tek bir Dao Dalında birleştirmek gibi bir şey yaparsa, gerçekten karışık anlamlara sahip bir Dao ortaya çıkacaktı.

Catheya bunu doğrudan söylemedi ama sanki bu yolda yürüyormuş gibi görünüyordu. Ölüm Dao’sunu ve Buz Dao’sunu alıp ikisini ‘Ölümcül Buz Dalı’ veya benzeri bir şeyle birleştirirdi; burada buz içgörüleri öncelikliydi. Sonsuz sayıda olası kombinasyon mevcuttu; örneğin Kılıç Parçası ve çeşitli Ölümle Uyumlu Taoların ortak bir birleşimi olan Ölüm Kılıcı Dalı.

İnsanların neden kendisi gibi bir veya birden fazla saf yolu takip etmek yerine kendilerini bu tür Taolarla “sınırladıkları” konusunda Zac’in kafası bir süreliğine karışmıştı. Sonuçta, yolunda ilerlerken en alttaki Dao Denizi’nden Kaos’un Yüce Dao’suna kadar net bir çizgi vardı.

Elbette, bu yüksekliklere ulaşmak zorun da ötesindeydi, ancak uygulayıcıların hayalleri olmalı, değil mi?

Fakat karışık anlamlara sahip bir yolda yürümenin açık bir faydası olduğu ortaya çıktı. Dao bileşenlerinden biri Sistem tarafından kapsandığı sürece, sizi orijinal Cennetlerin gazabından koruyan Sistemin etki alanı içinde olacaksınız. Zac şu anda, yetişiminin Kaos’a doğru gitmesiyle Cennetin Yolu’ndan uzaklaşıyordu ve bu da onu bazı kötü cezaların hedefi haline getiriyordu. Yoluna ilişkin planlarını değiştirmediği sürece bu, tüm atılımları boyunca peşini bırakmayan bir sorun olacaktı.

Örneğin, şu anda iki Tao’suyla bir dönüm noktasında olduğunu fark etmişti. Parçasını alabilirdiBodhi ya Yaşamın Dallarına ya da Doğanın Dallarına doğru gidiyordu. Doğanın Dalları Cennetin Yolunun içindeyken Yaşam yoktu. Hatta isterse Budist Sangha’ya giden yolunu bile değiştirebilirdi.

Aynı şey Coffin için de geçerliydi. Çürüme ve bozulma özellikleri nedeniyle ya Ölüme ya da Doğaya doğru itebilirdi. Şu anda aklında net bir yol olmasa da Dao Parçasını başka yönlere de götürebileceğine şüphe yoktu. Her iki durumda da teknik olarak henüz Sınırsız Yol’da değildi, bu yüzden Triv’in E sınıfının başındayken neden sıkıntı çektiği konusunda kafası bu kadar karışıktı. Bu, onu iyi ya da kötü, Sınırsız Yol’a doğru bir şekilde yerleştirecek olan yolundaki bir sonraki adımdı.

Tüm bu bilgiler Zac’in planlarını gerçekten değiştirmedi çünkü hâlâ Unutuş ve Yaratılışa doğru ilerleme niyeti vardı, ancak Büyük Dao’nun ne kadar esnek olduğunu hatırlamak önemliydi. Dao, aynı çıkışa giden bir dizi dar koridor değildi; yolunuzu oluşturmak için size uygun olanı seçtiğiniz sonsuz bir hakikat deniziydi.

Okyanusların bazı kısımları henüz keşfedilmemiş bölgelerken, diğerleri zaten daha önce gelenler tarafından güvence altına alınmıştı. Dao’nun bir kısmı, İmparator Limitless ve takipçilerinin anlayışıyla beslenerek ilk günden itibaren Sistem’e entegre edilmişti. Aslında bunların hepsi Mürtedlerle de bağlantılıydı.

Mürtedlerin her birinin bir Yüce Dao’da ustalaştığına ve onu Sistem’in görüş alanına getirdiğine yaygın bir inanış vardı. Düzenden Dönmüş açıkça Düzen Dao’sunda ustalaşmıştı ama diğerleri o kadar belirgin değildi. Canavar Atasının, hayvanlardan bitkilere ve mevsimlere kadar her şeyi kapsayan Doğa Dao’sunu eklediğine inanılıyordu.

Merhametten Dönmüş, aslında Elemental Taoları mükemmelleştiren kişiydi. Ondan önce Taolar hala Sistemin bir parçasıydı ama tamamlanmamış bir mirastı. Açgözlülükten Dönmüş, şaşırtıcı bir şekilde, Ticaret Sistemini mümkün kılan, aynı zamanda Sistemin rastgele seçimler yapmasına ve ışınlanmaları mükemmelleştirmesine izin veren Uzay Dao’sunu nihayet devreye sokan kişiydi.

Tek soru işareti, İlk Defier’dı. Hangi Dao’nun mükemmelleştirilmesine yardım ettiği belli değildi. Ortaya çıkışı o kadar uzun zaman önceydi ki herhangi bir şeyi doğrulamak imkansızdı, özellikle de saltanatının her açıdan son derece kısa ömürlü olduğu göz önüne alındığında. Kimisi on bin yıl, kimisi bin yıl dedi. Hatta birkaçı onun bir yüzyıl içinde zirveye ulaştığını iddia etti.

Catheya’nın hangisinin doğru olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ama sonuçta o sadece genç neslin bir üyesiydi. Bilmediği tonlarca şey vardı. Örneğin bazıları hâlâ Kaos’un Orijinal Dao olduğu inancına sahipti, bu yüzden ustalaşması imkansızdı. Ancak diğer tüm zirvelerin Sistem’in kontrolüne verilmesiyle onu hiçliğe indirgenmeden kavrama şansı olabilirdi.

Böyle şeylerin hiçbir önemi yoktu. Henüz tüm Parçaları Zirve’ye bile göndermemişti, gerçi bu gezinin buna çare olacağını umuyoruz.

“Yani bunlar gerçekten bitki mi?” Zac, onlardan elli metre ötedeki büyük istiridyeye bakarken şüpheyle sordu.

“Biraz melez sanırım,” diye omuz silkti Catheya. “Bazı varlıklardaki çizgiler biraz bulanık. Sadece treantlara bakın. Her iki durumda da gözlemleyin.”

Bir sonraki anda yüce bir Miasma Kristali fırlattı ve ardından onu kıran bir buz saçağı. Büyük bir Miasma sisi yayıldı ve istiridye yerden yükselmeye başladıkça biraz sallanmaya başladı. Zac ancak o zaman bunun kalın dikenli bir gövdeye bağlı olduğunu fark etti ve yoğun ölümcül enerjilere yaklaşmak için yerden yükselen de bu gövdeydi.

Catheya, yukarı doğru hareket etmeyi bıraktığı anda Yaşam-Ölüm bitkisine doğru bir buz bıçağı fırlattı ve bu da alanın hareketlilikle patlamasına neden oldu. ‘İstiridye’ yere doğru alçalmaya başladığında yerden bir düzine bıçak benzeri sap fırladı. Ancak Catheya çok hızlıydı ve bir buz parlamasıyla keskin sapların yanından geçerek bitkinin hemen yanında belirdi ve hızlı bir vuruşla bitki kesildi.

Keskin saplar düzensiz bir şekilde sallanmaya başladı ve orta E sınıfı yetiştiricileri darbeleriyle devirmeye yetecek kadar güçlü bir güç sergilediler. Bir dizi buz bariyeri ortaya çıktıÇekirdeği Catheya’ydı ve ellerini istiridyeyi tutan kesik sapın üzerine koyarken sapları görmezden geldi. Daha sonra bitkiye Ölümcül Dao’yu aşıladığında, ölümcül bir enerji fırtınası bitkiye hücum etti.

“Saplarla baş etmeme yardım eder misin lütfen?” Catheya sordu ve Qirai onları kavrayıp parçalara ayırırken Zac de onları kesmeye başladı.

Çok geçmeden ikili, istiridyeye Dao’sunu aşılamaya devam eden Catheya’nın önünde durdu. Bu noktada istiridye aslında çevreden büyük miktarda Alacakaranlık Enerjisi emmeye başlamıştı ve Zac bunun inciyi oluşturma sürecinin başladığının işareti olduğunu tahmin etti.

“Öyle mi?” Zac istiridyeye bakarken sordu.

“İşte bu,” Catheya gülümsedi. “İşlem birkaç saat sürecek ve bu süre zarfında onu Dao’nuzla beslemeyi bırakamazsınız. Hasat yeterince basit. İnci oluştuğunda, onu kırıp açın ve inciyi kapalı bir kutuya koyun.”

“Burada sadece üçümüz var” dedi Zac etrafına bakarken. “İşleri hızlandırmak için ayrılmaya ne dersiniz?”

Qirai’nin kaşları, orijinal plandan farklı olduğu için hafifçe çatıldı ama Catheya, onaylayarak başını salladı. “Unutmayın, yine de dört kişi için toplanıyoruz, bu yüzden herkesin biraz katkıda bulunması gerekecek.”

“Sorun değil,” Zac başını salladı.

Hızlı bir tarama, vadide yüzün üzerinde istiridye bulunduğunu göstermişti, bu da ortalama denemeden daha iyiydi. Grup yedi üyeden oluşsa bile kullanabileceğinden daha fazla inci vardı. Artık yalnızca dört üye kaldığına göre her iki durumda da muhtemelen çoğunu atmak zorunda kalacaktı. Birazını Varo’ya beslesek iyi olur, böylece komadayken bile bir şeyler kazanabilir.

Üçlü kısa sürede dağıldı ve Zac diğer ikisinden biraz uzakta rastgele bir Yaşam-Ölüm Bitkisine doğru yürüdü. Zac yeni bir yöntem bulma zahmetine girmedi ve bir çakıl taşıyla kırmadan önce bir kristali de fırlattı. İstiridye enerjiye doğru yükselirken hareket yeteneğini etkinleştirdi ve dünya aniden durdu. Bir an sonra gövdenin hemen önünde belirdi.

Garip yaratığın, [Verun’un Isırığı] gövdeyi parçalamadan önce tepki verme şansı bile olmadı. Aşağıdaki kök sistemi kafasının kesilmesinden dolayı öfkelenmeye başladığında yer biraz yükseldi, ancak bitkinin bu sefer silah benzeri saplarını uzatma şansı olmadı. Sadece üçü yerden çıkmayı başardı ama Zac tabut parçasını kafaya aşılamaya başladığında zahmetsizce parçalara ayrıldılar.

Ölmek üzere olan Yaşam-Ölüm Bitkisi, Zac’in sağladığı enerjileri açgözlülükle emdi ve Alacakaranlık Enerjisi de istiridyeye doğru yükselmeye başladı. Ancak onun durumunda enerji girdabı daha yoğundu ve Zac bunun nedeninin Dao Parçasının Catheya’nınkinden daha yüksek olması olduğunu tahmin etti. Zac emin değildi ama Buz uyumlu Dao’sunun ya Yüksek ya da Zirve ustalığı olduğunu, Ölüm uyumlu Dao’sunun ise orta aşamalarda olduğunu tahmin etti.

Süreç iki saat daha devam etti ve bu noktada istiridyeden bir dalgalanma yayıldı. Dalgalanma anlamla doluydu ve Zac incinin doğduğunu biliyordu. Son derece baştan çıkarıcı Dao Dalgalanması, Zac’in düşüncelerini kendi yetişimi için düzinelerce yola yöneltti, ancak aceleyle gidip kabukları acilen parçalara ayırırken filizlenen ilham krizini bastırdı.

İçinde, Dünya’daki bir kolyede bulabileceğiniz incilerden daha büyük olmayan, parıldayan koyu yeşil bir inci vardı. Açgözlülükle baktı ve tek kişinin kendisi olmadığını görünce biraz şaşırdı. Sırtındaki tabut biraz ürperdi ve zihninde, [Aşk Bağı] ‘nın Alacakaranlık Meyveleri’ne olan arzusunu belirttiği zamana kıyasla çok daha güçlü, soyut bir açlık hissi hissetti.

“Yani sen de bunları mı istiyorsun?” Zac mırıldandı. “Peki, onları toplamayı bitirene kadar bekle.”

Alacakaranlık Meyveleri’ne olan ilgisinden sonra Alea’nin bu incileri istemesi pek de şaşırtıcı değildi ve Zac bunu sağlamaktan fazlasıyla mutluydu. Etrafta yeterince inci vardı, bu yüzden Zac inciyi hazırladığı yeşim kutuya büyük bir zevkle yerleştirdi. Kapak kapatıldıktan sadece birkaç saniye sonra dalgalar kayboldu ve Zac bir kez daha zihninin açık olduğunu gördü.

Zac hemen başka bir inci toplamak istedi ama önce iki Ruh Kristalini emerken yarım saat dinlendi. Bu süreç topyekün bir mücadele kadar yorucu değildi ama dahaarıtma dizisini çalıştırmaktan daha yorucu. Yarım saatlik dinlenme yeterliydi ve Zac kısa sürede bir sonraki istiridyeye doğru fırladı.

Yarım dakika sonra Zac çoktan bir sonraki istiridyeye Dao’sunu aşılamaya başlamıştı. Ancak bu sefer düşen bitkiye bodhi Parçası aşıladı, ancak ilk önce deneyini diğer ikisinin görüş alanı dışında yaptığından emin oldu. Catheya ilhamın bitkinin kendisinden geldiğini söylemişti ama içine döktüğü miktar dikkate alındığında Dao’sunun incileri en azından bir dereceye kadar etkileyebileceğini düşünüyordu.

İki saat sonra ikinci bir inci oluştu ve Zac merakla istiridyeyi açtı. Bu incinin daha önce topladığı daha koyu inciye kıyasla biraz daha altın rengine doğru saptığını görünce yüzüne küçük bir gülümseme yayıldı. Aynı zamanda ölümden çok yaşamla daha uyumlu olan dalgacıklar yayıyordu ki bu da onun tam olarak aradığı şeydi. Tuhaf yapısı nedeniyle biraz avantaja ihtiyaç vardı.

Günler geçti ve üçlü, istiridyeler birbiri ardına toplanırken dinlenmeden çalıştı. Ayrıldıkları için burayı temizlemeleri beş günden biraz fazla zaman aldı.

Üçlü bir araya gelirken Catheya, “Tam bir çiftçiydin,” diye güldü. “Bunları hasat ederken neredeyse gözlerin parlıyordu sanki. Kaç tane hasat etmeyi başardın?”

“Elli dört,” Zac gülümsedi. “Peki ya siz ikiniz?”

“Beklediğim gibi,” Catheya başını salladı. “Ben 36 aldım, Qirai aslında 34 aldı. Toplamda 124 ve anlaşmamıza göre her biri 31 inci.”

“Bir teklifim var” dedi Zac, Catheya’ya ilgi dolu bir bakış atarak. “İhtiyacın olmayan her inciyi almaya hazırım. Her biri on D Sınıfı Nexus Coin.”

“Onları satmayı mı planlıyorsun?” Catheya kaşını kaldırarak sordu. “Mühürlenseler bile yalnızca bir ay kadar dayanırlar.”

“Onların başka kullanım alanlarım da var,” Zac omuz silkti.

Qirai açıkça anlaşmayı yapmakla ilgileniyordu, neredeyse ağzı sulanacak noktaya gelmişti ve Catheya da yavaşça başını salladı. “Her biri 15’er inciyi saklayıp geri kalanını sana satsak nasıl olur? Böylece, onları beklenenden daha çabuk sindirmemiz ihtimaline karşı birkaç tane daha elimizde olur. Kulağa nasıl geliyor?”

“Mükemmel,” dedi Zac ve 480 D Sınıfı Nexus Parası aktardı.

“Araçlarınız beni bir kez daha hem şaşkınlık hem de umutsuzluk içinde bıraktı,” dedi Catheya gülümsedi. “Eh, işler beklediğimden biraz telaşlı çıktı ama genel olarak görev başarılıydı. Şimdiki planların neler?”

“Bir süreliğine kendime saklanacak bir yer bulacağım,” dedi Zac. “Bu deneme beklediğimden biraz daha tehlikeli, bu yüzden tek başıma devam etmeden önce bazı atılımlar yapmam gerekecek.”

Bunu bir süredir yapmak istiyordu ve sadece nihayet eline geçirdiği inciler için değildi. Vücudundaki ilk düğüm kırma rallisinden kalan küçük gizli yaralar, bu üç uzun aydan sonra büyük ölçüde düzeldi, bu da onun ikinci düğüm kırma turunu tamamlayabileceği anlamına geliyordu. Zac, bağışıklığının veya birikmiş toksisitesinin sorun haline gelmesinden önce ne kadar zamanı olduğunu bilmiyordu ama bu turda en azından birkaç seviye kazanabilmesi gerektiğini hissediyordu.

Yani birkaç seviye ve potansiyel Dao Atılımları arasında elde edebileceği güç artışı muazzamdı. Ve bundan sonra nereye gideceği göz önüne alındığında bu, umutsuzca ihtiyaç duyduğu bir şeydi.