Bölüm 718: İçi Boş Dil Dağları

“Demek burası mı?” diye sordu Zac, baltasını cesedin başından çıkarırken.

Şu anda üç bin metrenin üzerinde bir derinlikteydiler ve su altındaki dağ silsilesine bakıyorlardı. Bu, Zac’e memleketindeki Dünya’yı biraz hatırlattı, sanki bu özel dağ rastgele bir şekilde hiçliğin ortasına düşmüş gibi görünüyordu. Üzerinde durduğu deniz yatağı, Alacakaranlık Okyanusu’nun geri kalanıyla aynı altın yeşili kumdan yapılmıştı, ancak önlerindeki dağ tamamen farklı bir malzemeden yapılmıştı.

Ne beyaz ne de altın genellikle yaşamla eş anlamlıydı ve ölümün kasvetli tonları da yoktu. Oldukça koyu bir maviydi ve Zac bu bölgenin ne ölüme ne de yaşama doğru eğildiğini hissetmiyordu. Yine de bölgedeki enerjinin şu ana kadar karşılaştıkları en güçlü enerji olduğu inkar edilemezdi; sanki önlerindeki dağın altında saklanan bir Nexus Damarı varmış gibi.

Bu hem iyi hem de kötü bir şey olabilirdi. Bu, muhtemelen burada pek çok değerli şeyin büyüdüğü, bazı değerli eşyaları cebe indirme şansı olduğu anlamına gelmesi açısından iyi bir şeydi. Dağın çok büyük olması kötüydü ve onu kaçırmak oldukça zordu. Zaten kısa sürede üç grubu tespit etmişlerdi ve içlerinden biri onları alt etmeye çalışmış ama kendilerini geride bırakmıştı.

Yiğitçe savaşmalarına rağmen bu aslında Catheya ya da Qirai sayesinde değildi. Öfkeli bir saldırıyla diğer grubun yarısından fazlasını tek başına ortadan kaldıran oydu. Bu koşullarda bile tamamen iyiydi, ancak hileye benzer avantajının son kullanma tarihi olduğundan şüphelenmeye başlamıştı.

Ölümle uyumlu okyanusu, Alacakaranlık Enerjisinde saklı gerçeklerle hızla dolmuştu. Yaklaşık üç ay içinde doygunluğa ulaşacaktı, hatta Alacakaranlık Okyanusu’nun kalbine doğru ilerlemeye devam ederse belki daha da erken.

Zihninin hayata uyum sağlayan yarısı hâlâ şu ana kadar neredeyse hiç ilerleme kaydedememişti, ancak tüm zaman boyunca bir Draugr olarak kalmazsa deneme bitmeden çok önce bir sınıra ulaşacağı açıktı. Ancak şimdilik bu durum ona Mistik Diyar’daki diğer rakiplere karşı büyük bir avantaj sağlıyordu.

Normalde zorlu bir mücadeleye girişen seçkinler, güçlerinin ancak yarısını sergileyebildikleri için hezimete uğradı.

“Senin sorunun ne?” Catheya, Zac’in etrafına saçılmış cesetlere bakarken içini çekti, ancak Qirai çok daha minnettar görünüyordu.

Titan, çıkardığı yetiştiricinin cesedini metresine verirken Zac’e saygıyla başını salladı. Kendisi ve Catheya yeraltı dünyasından döndüklerinden beri genel olarak tavırları tamamen değişmişti. Catheya olayları kısaca anlatmıştı, ancak gizli kimliğini korumak için ciddi şekilde değiştirildiği açıktı.

Yine de Zac’in sadece Qirai’nin ustasını birkaç kez kurtarmakla kalmayıp, aynı zamanda olumsuz bir durumda güçlü bir ekibi tek başına alt etmesi gerçeği, açılması gereken tek şeydi. Zac’in çalışmalarıyla, Qirai’nin ise gemiyi yönlendirmek ve düşmanları gözetlemekle meşgul olduğu göz önüne alındığında buraya gelirken pek konuşmamışlardı, ancak Qirai boş zamanlarında sık sık biraz içki ikram ederek gelmişti.

“Neredeyse iki ayımı sana hapsetme ve büyücülüğün temellerini öğretmekle geçirdim. İlk kural nedir?” Catheya, Qirai’nin ve kendi cesedini saklarken devam etti.

“Kafaları yok etmeyin,” dedi Zac gözlerini devirerek. “Yedi kişi vardı ve oldukça güçlüydüler. Pek fazla seçeneğimiz yok. Eğer her zaman düşmanlarını olabildiğince hızlı ve temiz bir şekilde ortadan kaldırmak yerine onların bedenleri hakkında endişeleniyorsan, er ya da geç kendini öldürteceksin.”

“Eh, sanırım bir bakıma haklısın. Ve sorunuza cevap vermek gerekirse; evet, yeri burası olmalı,” Catheya safir renkli zirvelere doğru dönerken başını salladı. “Burası İçi Boşdil Dağları ve incilerin buradaki bir vadide saklandığı sanılıyor.”

“İçi Boşdil mi? Oldukça tuhaf bir isim,” diye mırıldandı Zac. “Peki okyanusun ortasında vadi ne kadar gizli olabilir? Sadece yüzeye çıkıp etrafa bakamaz mıyız?”

“Her şeyden önce bu bizi bu sıradağların içinde kalan diğer kişiler için hedef haline getirir. İkincisi, bu dağın tamamı doğal bir oluşum. Ona yukarıdan giremezsiniz, formasyonun gözlerinden birinden geçmeniz gerekiyor,” diye açıkladı Catheya.

“Hile yapmaya çalışırsanız ne olur?” Zac, merakla sorduğu formasyona dair herhangi bir ipucu bulmaya çalışırken sordu.hakkında konuşuyordu.

“Şanslıysanız tuzağa düşersiniz ya da dışarı atılırsınız. Şanssızsanız ölüm bölgesine sürüklenirsiniz,” dedi Qirai tembel tembel karnını kaşırken. “Bunun gibi pek çok yer için de durum aynı. Doğal oluşumun içini görme imkanınız ya da zorla içinden geçme gücünüz yoksa, ortalığı karıştırmaktan kaçınsanız iyi olur.”

“Diziler konusundaki yeteneğiniz dikkate alındığında beceriyle geçmek kesinlikle imkansızdır,” diye ekledi Catheya göz kırparak. “Ayrıca, doğal oluşumlar doğanın gücünü de içeriyor; onları kırmak, üretilmiş bir dizilimi kırmaktan çok daha zordur.”

“Yani haritanız aslında bizi iyi bilinen bir dağ sırasına götürmek için miydi?” Zac kaşını kaldırarak sordu. “Halka açık bilgilendirme paketimde bu yer hakkında bir şeyler okumuştum.”

“Eh, her şeyden önce, eğer bir duruşma sırasında ortaya çıktılarsa, inciler farklı noktalarda görünürler. Bu dağlarda bulunabileceklerini bilmek büyük bir avantaj. Dışarıda bunun gibi yüzlerce yer var ve sonsuz hiçlik uzanıyor,” dedi Catheya. “İkincisi, ilerlememiz gereken genel yönü bulabileceğim. Şimdilik içeri girelim. Savaşımız biraz dikkat çekmiş olabilir.”

Zac, görünüşe göre sıradağların girişi görevi gören vadilerden birine doğru yüzerken, bilgi paketini tazelemek için çıkardı, ancak aslında gidilecek pek bir şey yoktu. Nala’nın paketi bu yer hakkında hiçbir şey içermiyordu ama başka bir mektupta kısa bir alıntı vardı.

İçi Boşdil Dağları adını, yüzeyin altındaki mağaralarda ve hendeklerde çok sayıda yaşayan belirli bir canavardan alıyordu. Son derece yoğunlaştırılmış Alacakaranlık Enerjisi içeren iğneli dilleri vardı; bu enerji hem insanlar hem de yaşayan ölüler için bir zehirdi. Ayrıca Catheya’nın söylediği gibi her yerin devasa bir kafa karışıklığıyla dolu olduğundan ve sadece gözlerinize güvenmenin neredeyse faydasız olduğundan bahsetti.

Üstelik dağ silsilesi her deneme arasında ustaca yeniden düzenlendi, dolayısıyla önceden harita hazırlamak boşunaydı. Catheya’ya çok şükür ki öyle görünüyordu ki, sıradağları geçmek için bir yolunuz olmadığı sürece her şey şansa bağlıydı.

“Anlaşma hala geçerli. Ayrılmadan önce bir hafta boyunca incileri toplayacağız. Unutmayın, inciler bir ay sonra etkilerini kaybetmeye başlar ve her birini özümsemek biraz zaman alır. Muhtemelen mümkün olduğu kadar çabuk tenha bir yer bulmak isteyeceksiniz,” dedi Catheya, eskiden kullandığına çok benzeyen bir usturlabı çıkarırken. birkaç ay önce tünellerde yolunu bulmuştu.

“Peki ya ben?” Zac usturlabına bakarken sordu. “O şey sende ama büyük bir kafa karışıklığı söz konusuysa bundan sonra buradan nasıl çıkacağım? Ya üç yıl boyunca burada mahsur kalırsam? Aklımda başka şeyler var.”

“Birkaç basit yedek pusulamız vardı,” dedi Catheya yavaşça garip bir ifadeyle. “Ama Varo saldırıya uğradığında onları kaybetmiş gibiyiz.”

Zac’in Catheya’nın usturlabına baktığını gören Qirai, “Pusulalar pek de nadir değil,” dedi hemen. “Yolda muhtemelen bazı insanlarla karşılaşacağız ve onlardan bir pusula alabiliriz. Aslında, kavga ettiğimiz bu insanların bir pusulası olabilir.”

“Olmazsa da, ayrılmak çok zor değil,” diye ekledi Catheya gülümseyerek. “Dağların tepeleri yerine vadilerde kalmanız ve çıkışa benzeyen yere doğru ilerlemeniz gerekiyor. Birkaç çıkmaz sokağa gireceksiniz, ancak bir veya iki hafta içinde dışarı çıkacaksınız.”

“Sorun değil o zaman,” Zac, düşen pusucuların Kozmos Çuvallarını taramaya başlarken başını salladı.

Maalesef, karıştırdığı dört çuvalın içinde buna benzer bir şey yoktu. Ancak tek seferde 80’den fazla Alacakaranlık Meyvesi kazandı. Öldürmenin bu şeyleri toplamanın en etkili yöntemi olduğu gerçekten netleşmeye başladı. Kendi çabalarıyla yalnızca 30 civarında sayıya ulaşmıştı ve öldürmeler yoluyla bu sayının on katından fazlasını elde etmişti.

Aslında erken ve orta alanlar muhtemelen bu noktada temizlenmeye başlıyordu. Normal yolla daha fazla hasat yapmak istiyorsanız, daha az yetiştiricinin gezindiği iç bölgelere girmeniz gerekirdi.

Tarlada şansı yaver gitmemişti ama Catheya belki de lideri hedef aldığı için daha iyi bir performans sergiledi. Gülümseyerek tahta bir pusulayı Zac’e doğru fırlattı. “İşte bu kadar. Artık bana o kadar korkutucu gözlerle bakmanıza gerek yok. Bu şey benimki kadar güzel değil ama kullanımı kolay. Bir geçide ulaşırsanız işaretler enerji akışını işaret edecek. Eğer ayrılmak istiyorsanız ters yöne gidin.”

“Harika,” Zac pusulayı saklamadan önce biraz oynayarak gülümsedi.

Grup sıradağlara girdi ve pirana benzeri bir balık sürüsü kristal bir arı kovanına benzeyen bir yerden onlara doğru fırlayana kadar birkaç dakikadan fazla hareket etme şansları bile olmadı. Catheya hepsini dondurmaya çalıştı ama aslında buz bloğunu ısırarak yollarını açtılar.

Zac hemen harekete geçti. [Ölüm İşareti], çılgın canavarlarla ilgilenmek için bölgeyi aşındırıcı bir sisle kapladı, ancak kara sularda hızla ilerleyen küçük şeylerin zar zor etkilendiğini görünce şok oldu. Doğrudan gruplarına doğru yüzdüklerinde zar zor aşamalandırılmışlardı, ancak birkaç hayalet ortaya çıktı ve birkaç geniş vuruşla büyük bir kısmını yok etti.

“İsrarcı piçler,” diye homurdandı Qirai, bir el sallarken alanı daraltan güçlü bir yumruk.

Yüzlerce piranha anında ezildi ve geri kalanlar bir sonraki dakika içinde yavaşça yontuldu. Sonunda tüm alan binlerce parçalanmış leşle doldu. Dişli vuruşlar çok güçlü değildi ama beklentilerin çok ötesinde bir dayanıklılığa sahiptiler. Isırıkları da oldukça güçlüydü ve Zac’in bile biraz kanayan birkaç izi vardı.

Qirai için de aynısı geçerliydi. Catheya ise ısırılmaya bile cesaret edemiyordu ve içeriden buz sarkıtları göndererek kendini buzdan bir bariyerle kapatmıştı.

“Bunlar İçi Boş Diller mi?” Zac, çılgına dönmüş küçük balığı elinde tutarak ağzının içini görmeye çalışmasını istedi.

Catheya arı kovanına doğru yüzerken başını sallayarak “Hayır” dedi. “Sadece biraz yerel yaban hayatı. Kendinizi hazırlamalısınız. Geçtiğimiz aylarda çoğunlukla bir denizaltının içinde seyahat ettik. Bundan sonra karşılaşacağımız canavarlar, başlangıç ​​kıtasının kıyılarında yaşayanlara kıyasla çok daha güçlü olacak.”

Buzdan bir bıçak oluşturdu ve her şeyi bağlı olduğu dağ duvarından kesti, bu da Zac’in merakla bakmasına neden oldu.

“Bu adamlar pek lezzetli görünmüyor ama içeriden biraz karaca kokusu alabiliyordum. Oldukça leziz görünüyor,” diye açıkladı Catheya.

“Seni bir yemek tutkunu olarak kabul etmedim,” diye yorumladı Zac.

“Yılları ilginç şeylerle doldurmazsan uzun yaşamanın ne anlamı var?” Catheya güldü. “Yemek yeme yeteneğini kazanalı o kadar uzun zaman olmadı, henüz deneme fırsatı bulamadığım bir sürü şey var.”

Qirai hâlâ baygın olanı taşırken Üçlü Varo’nun sırtındaydı ve Zac hızla tamamen kaybolmuştu. Doğal oluşum açıkça onun duyularını karıştırıyordu ve geriye baktığında dağlar ona tamamen yabancıymış gibi geldi. Pusulayı bu kadar zamanında bulduğu için şanslıydı.

Yine de Catheya formasyon tarafından fırlatılmış gibi görünmüyordu ve usturlabıyla yönünü bulması için sadece ara sıra durdular. Aslında korkmuş değillerdi ama şu anda hepsi Yaşam-Ölüm İncileriyle çok daha fazla ilgileniyorlardı.

Dao atılımlarını yaptıktan sonra yağma ve yağma için bol bol zaman olacaktı.

Dağların durumu da onları biraz aciliyetle dolduruyordu. Ara sıra Alacakaranlık Meyveleri yetiştirenler de dahil olmak üzere ruhani ağaçların yanından geçiyorlardı ama bazı yetiştiriciler muhtemelen buraya akın edip tüm dağı sökmüşlerdi.

Yaşam-Ölüm incileri sözde bulunması çok zor bir yerdeydi ama partiye biraz geç kaldıklarını gören kimse başka bir yoldan gitmek istemedi. Sonunda Catheya döndü ve bir dağın zirvesi boyunca yüzmeye başladı.

Catheya, Zac’e dönerek “Yakından takip edin, buradaki oluşumun içinden geçeceğiz” diye açıkladı.

“Zirvelere tırmanmamamız gerektiğini mi sanıyordum?” diye sordu Zac, hem Catheya’ya hem de Qirai’ye doğru iki zincir gönderirken.

“Vadiye ulaşmak istiyorsak yapmalıyız,” dedi Catheya, Zac ve Qirai’ye bakarken “Siz ikinizi buradan sürükleyeyim. Zincirleri uzatmayın ve Miasma’yı dışarı atmayın. Formasyon sizi test edecek ve eğer biraz enerji harcarsanız ya da bir beceriyi açığa çıkarırsanız bizi tehlikeye atarsınız.”

Zac başını salladı ve çok geçmeden hissettiCatheya, Miasma ile kendini ileri itmek yerine klasik kurbağalama yaparak kendini ileri iterken oluşan çekiş. Aniden ortadan kayboldu ve sanki [Aşk Bağı]‘nın zinciri iki metre ileride kesilmiş gibi göründü. Zac önce ona yetişmeyi düşündü ama sonunda sinirlerini yatıştırdı ve elini tuttu.

Bir süre sonra zincir döndü ve dağ duvarından çıkan keskin bir kaya parçasına doğru ilerlediğini görünce kaşları kalktı. Dişlerini gıcırdattı ve kendini hazırladı ama sivri uç içinden geçerken ortadan kayboldu. Olaylar böyle devam etti ve bir sahne diğerinin yerini aldı ve Zac kendini hayali dikenli çalılardan büyük yırtıcı hayvanlara kadar her şeye çarparken buldu.

Fakat yarım saat sonra her şey durdu ve Zac Catheya’nın tam önümüzde süzüldüğünü, bir vadinin girişinde durup [Aşk Bağı] zinciriyle oynadığını gördü. Bu da başka bir yanılsama mıydı? Zac, tüm bunların gerçek olduğunu doğrulayabildiğini hissetmeden önce bir dakika kadar etrafına baktı.

Yüzerken rahat bir nefes aldı, bu kadar uzun süre sonsuz bir illüzyon dizisinin saldırısına uğradıktan sonra sinirleri oldukça yıpranmıştı. Tehlike Duyusu ve güçlü ruhu en sonunda ona gördüğü şeylerin sahte olduğunu söylemişti ama yirmi metrelik bir pirananın ağzına baktığınızda bu bilginin pek bir faydası olmadı.

Zac’in yaklaştığını gören Catheya gülümseyerek “Başardık,” dedi.

Qirai de yetişirken alaycı bir sırıtışla “Bize sadece mürettebatın yarısına mal oldu,” diye mırıldandı.

“Eh, çekirdek üyeler en azından hâlâ buralardalar,” diye içini çekti Catheya, sahte bir gülümsemeyle Zac’e dönmeden önce. “Bunun karşısında yerinde durabileceğinden emin değildim. Hayatını başka birinin ellerine bırakan yalnız bir kurt mu? Bu senin için zor oldu.”

“Eh, eğer görüntüler gerçekse diye bir iki darbe alacak kadar dayanıklı olduğumu düşündüm,” diye homurdandı Zac. “Demek burası? Güvenli olduğunu söylemene şaşmamalı. Yön olmadan bu vadiyi bulmak için biraz şansa ihtiyacın olurdu.”

Vadi zirvelerle çevriliydi ve buradaki tek şey, aralarında birkaç yüz metrelik mesafelerle yayılmış istiridyelere çok benzeyen düzinelerce şeydi. Her birinin genişliği bir metreden fazlaydı ve bu da Zac’in bu Yaşam-Ölüm İncilerinin gerçekte ne kadar büyük olduğunu merak etmesine neden oldu.

“Gözlerden uzak ama burayı arayan tek grubun biz olduğundan şüpheliyim. Kaybedecek zaman yok” dedi Catheya.

“Peki bunları nasıl hasat edeceğiz?” diye sordu. “Alacakaranlık Limanı’nda bilgi almak için her yeri aradım ama spesifik bir şey bulamadım.”

Grubu en yakın istiridyeye doğru yönlendiren Catheya, “Çok zor değil” dedi. “Bu şeyler sürekli olarak Alacakaranlık Okyanusu’nun gerçekleriyle beslenir. Kafasını kesmeniz ve ardından ona hızlı bir şekilde Dao’nuzu aşılamanız gerekir. Bu, onu ölmek yerine evrimleştiğine dair kandıracak ve tüm içgörülerini, işlevi bir şekilde Canavar Çekirdeğine benzeyen bir incide yoğunlaştıracaktır.”

“Ona herhangi bir Dao aşılayabilir misiniz? Benim Balta Dao’m gibi?” Zac merakla sordu. “Peki kullandığınız Dao’ya bağlı olarak incilerin kalitesinde herhangi bir farklılık var mı?”

“Hayır. Sizin Dao’nuz sadece süreci tetiklemek için orada. Güçlü bir Dao’nun tek faydası inci oluşumunun biraz daha hızlı olmasıdır,” dedi Catheya başını sallayarak. “Ve bu bitkilerin kandırılabilmesi için kullandığınız Tao’ların Yaşam veya Ölüm ile ilgili olması gerekir. Hiç kimse işe yarayan başka bir Dao türü bulamadı. Yaşam ve Ölüm önemli bir rol üstlendiği sürece farklı dallardan karışık anlamlara sahip Taolar sorun değil, başka bir şey değil.”