Bölüm 636: Kıtlık

Askerler, son saatlerde ve sonraki savaşta yaşanan çılgın koşunun ardından hâlâ bitkin durumdaydı, ancak Zac yola çıkma emrini verdiğinde kimse şikayet etmedi. Bazıları savaşta zaten bir mühür ele geçirmişti ama yüksek öldürme verimlilikleri sayesinde bu noktada güvende olanlar çoğunlukla Kutsanmışlar, iblisler ve Tal-Eladar’dı.

Herkes durumu anladı; Uzaysal Mühür avlamaya başlamasalardı birkaç gün içinde ölmüş olacaklardı.

“Foklarınızı dağdan mı aldınız yoksa öldürerek mi?” Ordunun önünde hızlı adımlarla yürürken Zac, Thea’ya sordu.

Onları dağın yukarılarında biraz hızlı bulduk, diye yanıtladı Thea. “Diğerlerinde yumurtladıklarını sanmıyorum. Tarikatçılar köprüler arasında uzun bir yol izlediler ve hatta diğerleri adaları yok etmeye çalışırken birkaç yüz kişilik ekipleri dağın tepesine iki saat boyunca gönderdiler.”

“Dağın yukarısına doğru ilerledikçe daha fazla fok ortaya çıkması şaşırtıcı olmaz,” diye ekledi Ogras yandan. “Özellikle de deliler neredeyse alt katmanları temizlediği için.”

“Pekala,” dedi Zac, rotasını değiştirerek orduyu dağın etrafında dolaşırken yukarıya doğru yönlendirirken.

Amaç aslında hain Zhix’i aramak için dağın karşı tarafına gitmekti, ancak aşağıda kalmanın bir anlamı yoktu. Bu sadece mühürlerin çıkarılmasını kaçırmak anlamına gelmeyecek, aynı zamanda mücevherlerin kontrol ettiği bölgeye ulaşmak için gereken süreyi de artıracaktı. Aslında dağın büyüklüğü göz önüne alındığında, bu yol çok fazla zaman alırdı. Ayak son derece genişti ve krallık çökmeden önce hainle başa çıkmak için ancak en kısa yolu kullanarak oraya zamanında varabilirlerdi.

“Başka bir şey buldun mu?” Zac dağa doğru ilerlerken sordu.

Hafızaçeliği Dağı’nda uçurumlar, vadiler ve dik dağ duvarları gibi pek çok normal görünümlü özellik vardı. Ama aynı zamanda belirgin bir sarmal biçimi vardı ve büyük sarmallardan birine doğru ilerlediler.

“Bu deliler adaları havaya uçurmaya başlamadan önce keşfetmek için yalnızca yarım saat harcadık. Neyin peşinde olduklarını anladığımız anda onlara doğru koştuk” dedi Ogras yavaşça. “Ama bazı şeyler öğrendik. Bu mühürler yalnızca kısa bir süre dayanır. Eğer kimse onları bir dakika içinde kapmazsa kaybolurlar ve birkaç dakika daha bekledikten sonra bile yeniden ortaya çıkmazlar. İşler kaotik bir hal alabilir.”

“Kahretsin,” diye içini çekti Zac ve Thea da onaylayarak başını salladı.

Her ikisi de açıkça aynı sonuca varmıştı; mühürleri kimin aldığına dair herhangi bir emir vermek imkansız olurdu. Zac ve diğer liderler zaten genel nüfus için piyango yoluyla bir düzen oluşturmayı tartışmışlardı ve hatta Kenzie her şeyi tabletlerinde hazırlamıştı. Peki mühürler rastgele görünüp kaybolduğunda böyle bir şeyi zorunlu kılmak nasıl mümkün olabilirdi?

Zaman açısından kısıtlıydılar, bu yüzden her Uzaysal Mühür için tanrı bilir ne kadar süre bekleyemiyorlardı. Kim en yakınsa ona gidecekti ve birden fazla kişi kendilerini bir Mühür’e eşit uzaklıkta bulursa sorunların ortaya çıkması kaçınılmazdı. Sonuçta bu mühürler yaşamla ölüm arasındaki farktı ve sınırlara zorlandığında insanların nasıl davranacağını kim bilebilirdi.

“İşte,” Ogras aniden birkaç yüz metre ötedeki Hafıza çeliğindeki çatlağı işaret etti. “İkimiz de foklarımızı buna çok benzeyen bir mağarada bulduk. Sanırım onlar-“

Zac, hemen arkalarında yürüyen kız kardeşini, kafası tabletine gömerek yakaladı ve iblisin cümlesini bitirmesine fırsat bile vermeden hızla uzaklaştı. Elbette doğrudan mağara ağzına doğru gidiyordu.

“Hey!” diye bağırdı Kenzie, ona sıkıntıyla bakarken ama Zac hareket etmeyi bırakmadı.

İnsanlar onun favorileri oynadığını düşünüyor olabilir ve kesinlikle öyleydi. Ama Zac’in umurunda değildi. Kız kardeşi olmasaydı hepsi çoktan ölmüş olacaktı ve onun güvenliği sağlanana kadar elindeki göreve tamamen odaklanamayacaktı. [Loamwalker] ile birkaç adım attıktan sonra girişe ulaştı, ancak şaşkınlıkla durmadan önce yalnızca birkaç metre içeriye ulaştılar.

Mağara pek de beklediği gibi görünmüyordu.

Aslında küçük bir arazi parçasıydı ve bir toprak parçası üzerinde yaklaşık yüz ağaç bulunuyordu. Elbette ağaçlar kesinlikle doğal ortamlarında değildi. Büyük ağaçların taçları kırıldı ya da bastırıldımağaranın çatısı ve bir düzineden fazla ağaç devrilmişti. Kök sistemleri parçalanmıştı ve sanki toprağın sadece küçük bir kısmı buraya taşınmış gibiydi. Geri kalanlar adalardan birinde kalmış ya da dağın başka bir yerinde sıkışmış olabilir.

Kenzie ilgiyle etrafına bakarken, “Korunmuş bir biyokubbe parçasına benziyor,” dedi.

Zac, tüm bölümlerin dağa bu şekilde çekilerek hayatta kalmış olmasına biraz şaşırmıştı. Ama şimdilik kız kardeşi için bir Uzaysal Mühür bulmakla daha çok ilgileniyordu. Ve [Kozmik Bakış]‘ta hafif bir dalgalanma fark etmesi çok uzun sürmedi.

“Gel,” dedi Zac ve hızla ileri atılarak, başka yere dikilmiş ormanın ortasındaki normal görünümlü bir kayanın önüne geldi.

Dalgalanmalar yavaş yavaş güçleniyordu ve aniden üzerinde Zac’in elindekinin aynısı, küçük, parıldayan bir işaret belirdi.

“Neden bu taşın üzerinde belirdi?” Kenzie, Zac’in yanına çökerken mırıldandı. “Tamamen normal bir kaya gibi görünüyor, Ay Ormanı’nda bunun gibi milyonlarca kaya vardı.”

“Şimdilik onu almayı dene,” diye ısrar etti Zac biraz endişeyle. “Kaçırdığımız her Mühür, bir kişinin ölmesi anlamına gelir.”

Kenzie başını salladı ve ihtiyatlı bir şekilde kayaya dokundu, ancak hiçbir şey olmayınca ikisi de şaşırdı.

Ogras aniden belirdiğinde arkadan “Onu ezmeniz gerekiyor,” dedi ve mühür zaten dağılacakmış gibi titreşmeye başladığından Kenzie hızla onun talimatlarını takip etti.

Taş, Kenzie üzerine biraz baskı uyguladıktan sonra çakıla dönüştü ve mühür hemen eline atladı. Zac tekrar ayağa kalktığında bir rahatlama dalgası hissetti, ancak şimdi durumu analiz edebilecek iç huzuruna kavuştu.

“Bunun gibi daha fazla yerle karşılaştınız mı? Üssün uygun arazi parçalarıyla mı?” Zac sordu.

“Birkaç tane var,” Ogras başını salladı. “Hem sağlam Teknokrat odaları hem de bunun gibi toprak parçaları. Yine de bu mağaranın iyi olmasına biraz şaşırdım. Tarikatçılar buranın lanetli olduğunu düşündükleri için her şeyi yakmaya niyetli görünüyorlardı. Yani herhangi bir Uzaysal Mühür aldıktan sonra. Sanırım bunu gözden kaçırdılar.”

“Bazı insanları burada bırakıp tohumları teker teker yetiştirmelerine izin vermenin mümkün olduğunu düşünüyor musunuz?” Zac cesaret etti. “Yoksa yeniden büyümeyeceklerini mi düşünüyorsunuz?”

“Söylemesi zor,” diye omuz silkti Ogras.

“Yenilerinin yeniden büyüyeceğini sanmıyorum. Buradaki enerji değerleri, onu almadan öncesine kıyasla çok daha düşük. Sanki mühür, bu ağaçlarda veya toprakta kalan Uzamsal Enerji kalıntısından oluşmuş gibi. Sanırım foklar sabit değil, bu yüzden biri onu toplayana kadar bölgede ileri geri sıçrayacaklar. Ancak bu ağaçlar kesinlikle yeni Uzaysal Enerjiyi yeniden üretmeyecek, dolayısıyla bu yerde daha fazla fok ortaya çıkmamalı,” dedi Kenzie. “Ayrıca, Uzaysal Enerji dağın diğer kısımlarına doğru sürüklenebilir.”

“Yani daha yüksek Uzaysal Enerjiye sahip noktalar bulursak, muhtemelen Uzaysal Mühürleri de bulacağız, öyle mi?” Zac düşündü.

“Gerçekten göremiyorum” dedi Kenzie ve Zac onun için de aynı durumun geçerli olduğunu anlayınca içini çekti. Mührü ancak oluşmaya başladığında fark etti.

“Ne kadar ihtiyacımız varsa, muhtemelen tüm dağa yaymamız daha iyi olur” dedi Ogras. “Güçlü olanlar bir sıra oluşturup dağı daha yukarılara doğru tarayacak, zayıf olanlar ise alt katmanlarda kalacak. Bu şekilde güçlü savaşçılar kolay kapılabilen fokları alamayacaklar.”

“Yine de yayılırsak bazıları bir fok bulur bulmaz saklanabilirler,” diye cesaret etti Kenzie tereddütle. “Birçok insan şoka uğradı. Eğer bunun gibi gizli bir mağarada bir fok bulurlarsa, oturup mistik alem parçalanana kadar bekleyebilirler.”

“Dronlarınızla her şeyi izleyebiliyor musunuz?” Zac sordu.

“Elbette,” dedi Kenzie biraz düşündükten sonra orduya doğru yürümeye başladı. “Biraz ağabey ama neyse.”

İnsanları yola devam etmeye zorlamak biraz acımasızdı ama burada hâlâ çok fazla düşmanları vardı. Her ikisinin de dövüşmek için daha fazla ele ihtiyacı vardı ve geride kalmanın grupla birlikte gitmekten daha güvenli olacağının garantisi yoktu.

Zac, Ogras’ın bulgularını ve planlarını hızlı bir şekilde ilgili grupların liderlerine anlattı ve kısa sürede ordudaki herkes durumdan haberdar oldu. Daha zayıf savaşçılar ve birkaç savaş dışı gelişimci, bunu duyduklarında özellikle rahatlamış görünüyorlardı.Uzaysal Mühürler için güç santralleriyle rekabet etmek zorunda kalmayacaktı.

Grup iki saat daha yükselmeye devam etti; bu noktada dağın baskısı zayıf insanlar için bazı sorunlara neden olmaya başlamıştı. Zac belli ki dağın bu kadar aşağısında yavaşlamamıştı bile ama bir süre etrafta dolaştıktan sonra Thea’nın önceki tahmininin aslında biraz iyimser olabileceğini söylemek zorunda kaldı.

Çoğu insanın dağın yarısına kadar bile ulaşacağından şüpheliydi.

Zac dağı kaplayan yaygın baskıyı düzenleyenin Sistem olduğundan neredeyse emindi. Basıncın hemen hemen aynı olduğu son derece hassas katmanlar yaratmıştı. Her şerit son derece genişti ve eğim nedeniyle bir sonraki bölüme ulaşmak için yaklaşık bir saat tırmanmanız gerekiyordu.

Tabii ki Zac bundan çok daha hızlı gidebilirdi, ancak zirveye yaklaşırken muhtemelen yavaşlayacaktı.

Bir sonraki banda adım attığınız anda baskı büyük ölçüde ve anında arttı. Üstelik baskı biraz üstel görünüyordu. Yaklaşık 10 dakika kadar yükseldikten sonra ilk gruba girmişlerdi ve Zac, buna zorla dayanmak için yaklaşık 30 Güç gerektiğini tahmin ediyordu. Elbette, eğer Güce dayalı bir gelişimci değilseniz, baskıyı engellemek için büyü, Dao veya başka yöntemler kullanabilirsiniz.

İkinci bandın etkisiz hale getirilmesi için 70 Güç gerekiyormuş gibi görünüyordu ve üçüncüsü ise kabaca 120. Her katmanın eşit yükseklikte olması koşuluyla, dağda tam olarak 18 katman olduğunu görmek çok da zor değildi. Zorluk bu hızda artmaya devam ederse yolun yarısındaki baskıya dayanabilmek için 600 Kuvvet eşdeğerine ihtiyacınız olacaktı.

Ve bu da sadece buna dayanmaktı. Omuzlarınızda bu tür bir ağırlıkla seyahat etmek çoğu insanı hızla tüketir ve yorar. Zac çoğu insanın üçüncü ve dördüncü katmanlarda kalmak zorunda kalacağını, sadece birkaç kişinin Mühür aramak için beşinci ila dokuzuncu katmanlara gireceğini tahmin etti. Bundan daha yükseğe çıkmak, enerjinizi hızla tüketir ve yalnızca bir avuç kişi zirveye ulaşabilir.

Zac kendisi için pek endişelenmiyordu. Zirvedeki 2000 Kuvvet’e eşdeğer bir basınç bile onu yalnızca biraz yavaşlatabilirdi, ancak bunun yalnızca Sistem tarafından düzenlenen ve gökyüzündeki küreyi takip etmeyecek bir test olduğunu umuyordu. Omuzlarında bu kadar ağır bir yük varken Void’in Müridi ile dövüşmek istemiyordu.

Port Atwood’un askerlerinin oluşturduğu uzun tren, çok geçmeden dağın yukarılarına doğru ilerleyen geniş bir insan zincirine dönüştü. Herkesin uygun irtifayı bulması birkaç saat sürdü, bu noktada yükselmeyi bıraktılar ve dağın etrafında yalnızca saat yönünde hareket ettiler.

Zac da sürekli nöbet tutuyordu, ancak foklar bu şekilde yayıldıktan sonra bile bunun pek de kolay bir seçim olmadığını kabul etmek zorundaydı. Görevi dakikada bir güncelleniyordu ve mühür kazananların çoğu zincirin en tepesindekilerdi. Bu tabii ki insanların gözünden kaçmadı ve insanlar bir Mühür bulma umuduyla üst katmanlara zorla katlanmaya çalıştılar.

Fakat baskı çok yaygındı. Hızlı bir şekilde başa çıkamayacakları kadar yukarıya doğru yürüyen herkes, grubun yüksek hızına yetişemeyeceklerini fark etti ve geride kalmak, kesinlikle bir foku ele geçiremeyecekleri anlamına geliyordu.

Zac ve zaten mühürlerini almış olan seçkinler, kısmen düzeni sağlamak ve kısmen de karşılaştıkları çok sayıda mağarayı keşfetmek için orduyla birlikte yürüdüler. İlk dört katmandaki mağaraların neredeyse tamamı ne yazık ki çoktan yağmalanmış ve yakılmıştı, ancak Sonsuz Dao Kilisesi’nin bundan daha yukarılarda yalnızca üstünkörü taramalar yaptığı açıktı.

Zaten bir düzine mağaradan bir miktar ganimet bulmuşlardı ama aynı zamanda kendilerini diğer birkaç mağarada örümcek gibi saklanan yüzlerce savaş robotuyla karşı karşıya bulmuşlardı.

Tarikatçılar, ilk altı katmanı veya daha fazlasını aceleye getirerek, en alt katmanları yağmalarken, en üst katmanlardaki kolay fark edilen mühürleri kapmak için akınlar halinde yola çıkmış gibi görünüyordu. Ancak beşinci katmanın üzerindeki geniş alanlara tamamen dokunulmamıştı ve girişi kesmek için biraz zaman gerektiren bazı mağaralar da göz ardı edildi.

Yine de daha zayıf askerlerin çok az Mühür aldığı yadsınamaz bir sorundu. t olarakAltı saat sonra işler ayakta kalırdı, en güçlü savaşçılar bir veya daha fazla gün devam ettikleri sürece güvende olurdu, ancak daha zayıf gelişimciler için bir hafta bile yeterli olmazdı. Tarikatçılar çok titiz davranmışlardı ve Zac’in grubuna karşı neredeyse 15 saat öndeydiler.

Muhtemelen dağın en az üçte birinin alt katmanlarını temizlemişlerdi ve kolayca elde edilebilen foklar şimdiye kadar zaten kendi elitlerinin eline geçmişti. Dağa ulaşmayı başaran diğer gruplar muhtemelen alt katmanları da çılgınca yağmalıyor ve geride sadece elde edilmesi imkansız Mühürler bırakıyorlardı.

Gerçekten de, onun görevini tamamlamaktan ya da halkı için bir hayatta kalma yolu bulmaktan bahsediyor olsanız da, Mühürler için savaşmaları ve öldürmeleri gerekecek gibi görünüyordu.