Bölüm 542: Haçlı Seferi

Zac evine döndü ve geceyi geçirmeden önce bir şeyler yemek için kız kardeşini ziyaret etti. Kenzie’ye göre ne Billy ne de Thea duruşmalardan henüz dönmemişlerdi ki bu umarım iyi bir şeydir. Bu, kendisininkine benzer fırsatlar yakalamayı başardıkları ve duruşmanın süresini artıran ek bir duruşmaya sahip oldukları anlamına gelebilir.

Ogras’ın Mirası daha çabuk geçmişti ve yalnızca birkaç saatini almıştı. İblis olup biten her şeyi açıklamamıştı; bağlı olduğu tuhaf yaratık dışında, taşıması pek de etkileyici değilmiş gibi görünüyordu. Zac, golemi mağlup etmesi ve yalnızca katkı puanları alması durumunda karşılaşmasının Zac’inkine benzer olacağını tahmin etti.

[Kemik Oluşturan Toz]‘u kullanmanın üzücü deneyimi onu Tao üzerinde düşünecek huzuru bulamamasına neden oldu, özellikle de kemikleri hala acı verici bir şekilde zonklarken. Zihni, Zhix hainleriyle yapılacak herhangi bir savaş planını gözden geçiremeyecek kadar karışıktı, bu yüzden yatağının üstüne düştü ve rüyasız bir uykuya daldı.

Ertesi gün bir acı dalgasıyla karşılaşmayı bekleyerek uyandı, ancak kendini iyi hissettiğini fark ettiğinde şaşırdı. Aslında iyiden de iyi. Acı tamamen kaybolmuştu ve vücudu sanki son bir saati esneyerek ve kıvranarak geçirmiş gibi hissediyordu. Bunun yüksek Canlılığı sayesinde mi yoksa barutun nasıl çalıştığından mı kaynaklandığını bilmiyordu ama ışınlayıcıya doğru yürürken kendini çok daha hafif hissetti.

Dün Kenzie’den tüm ilgili ayrıntıları zaten almıştı ve varış noktası Işınlanma Ekranında belirmişti.

Zac ışınlayıcıya adım atmadan önce boynunu kırdı, anında bir saldırıya karşı koymaya hazırdı. Zhix Savaş Konseyi onu bekliyordu ama bunun ne anlama geldiğini asla bilemezdiniz. Işınlayıcının diğer tarafında, bildiği kadarıyla devasa yumruklarıyla onu karşılamayı bekleyen yüz tane Kutsanmış olabilir.

Ya da daha da kötüsü, Ibtep’in daha önce onu beslemeye çalıştığı tüm iğrenç şeylerle dolu bir ziyafet.

Bir sonraki an, on Zhix savaşçısının nöbet tuttuğu karanlık bir mağarada ortaya çıktı. İçlerinden ikisi hiç tereddüt etmeden ona doğru ateş etti; kısa mızrakları, cisimleştiği anda hayati organlarını hedef alıyordu. Zac hiç paniğe kapılmadı ve daha önce Zhix’e karşı kullandığı kaba sopayı hayata geçirdi.

İki boş vuruştan sonra saldıran iki savaşçı odanın diğer tarafında yere serilmiş yatıyordu.

“Kovanıza güç verin,” dedi Zac. “Ben Zachary Atwood. Bekleniyorum.”

Hala ayakta duran Zhix, selam vermekten başka bir şeyle cevap vermedi ve ikisi, baygın kardeşlerini görmezden gelerek, onu bir dizi karmaşık tünelden geçirdi. Zac, bir Zhix kovanının içine ilk kez girdiğinden dolayı çevreye ilgiyle baktı. Her zaman, Yoket’le buluşmak için yerel Hive’ını tekrar ziyaret etmek istemişti ama her zaman söndürmesi gereken bir ateş ya da başka bir ateş vardı.

Zac her zaman bir Ayr Hive ile ziyaret ettiği kasaba mağaralarının bir karışımını hayal etmişti ama Zhix’ler arasında mimariye olan sevgiyi ciddi şekilde hafife aldığını fark etti. Zhix Hive’ı bir cüce yeraltı şehriyle karşılaştırmak daha adil olur. İster girift döşemelere ister duvarları süsleyen oyma desenlere bakın, detaylara olağanüstü bir dikkat vardı.

Ne yazık ki, kovanın derinliklerine doğru ilerlerken neredeyse hiç Zhix savaşçısı görmediğinden ve günlük yaşamlarını nasıl yaşadıklarına dair fikir verecek hiçbir bina veya oda olmadığından, karmaşık yapının sınırlı bir bölümünde yürüyormuş gibi görünüyordu. Ancak toprağın daha da derinlerine, kovanın kalbine doğru yürüdükleri açıktı.

Hedeflerine ulaşmaları yalnızca birkaç dakika sürdü; çok sayıda kapı dışında ilgi çekici hiçbir noktası olmayan büyük bir oda. Önünde tanıdık bir figür bekliyordu ve Zac gülümseyerek yanımıza geldi. Zac, İbtep’e ilgiyle baktı ve geçen ayların onu zararsız bir tuhaflıktan sağlam bir aura yayan bir savaşçıya dönüştürdüğünü hissetti. Ancak Zac hâlâ gözlerindeki meraklı ışığı seçebiliyordu; bu onu diğer böcek türlerinin çoğundan bir şekilde ayıran şeydi.

İkisi aslında Marshall Malikanesi’nde yollarını ayırdıklarından beri birbirlerini görmemişlerdi. Ibtep birindeydiölümsüz ordulara karşı uzun bir görevde, hem insanlar hakkındaki bilgisi nedeniyle bir irtibat noktası olarak çalışıyor hem de bir izci olarak çalışıyor. Zac, bu adamın Dao Hunisi fırsatına katılmak için orada olmamasından dolayı kendini biraz kötü hissetmişti, ancak bu olmadan bile muazzam bir şekilde geliştiğini hissetti.

“Selamlar, Lord Atwood,” dedi Ibtep selam vererek, hâlâ yanında taşıdığı devasa sırt çantasının ağırlığı nedeniyle neredeyse devrilecekti. “Atıştırmalık ister misin? Oldukça lezzetliler ve bir savaşçının zihnini sakinleştirerek seni savaşa hazırlayabilirler.”

Bir sonraki anda küçük bir kavanoz çıkardı ve Zac, içinde birkaç olağanüstü yağlı larva bulunduğunu görünce bembeyaz oldu. Zhix’in tuhaf geleneklerinden bazıları kalmış gibi görünüyordu ve bu onu bundan sonra olacaklar konusunda endişelendiriyordu.

“Hayır, teşekkür ederim,” dedi Zac, biraz zoraki bir gülümsemeyle. “İyi olduğunu görmek güzel. Nonet nasıl?”

“Nonet, Hive Kundevi ve Port Atwood için yiğitçe savaştı ve Hive’ımız artık konseye katılabilir,” dedi Ibtep gururla, tekrar biraz sönmeden önce. “Elbette Lord Atwood da bu nedenin bir parçası olabilir.”

“Diğerleri zaten burada mı?” Zac sordu.

“Evet, bu kapının diğer tarafında bekliyorlar. İçeriyi takip edemem, orası benim işim değil,” diye açıkladı Ibtep.

Zac devasa kapılara bakarken bir kez daha başını salladı. Havaya on metreden fazla uzandılar ve çeşitli savaşları tasvir eden, özenle detaylandırılmış bir duvar resmiyle kaplıydılar. Bu, Zhix’in yalnızca böcek öldürücülerden oluşan barbar bir kabile değil, aynı zamanda binlerce yıllık geçmişi olan kadim bir toplum olduğunun canlı bir hatırlatıcısıydı.

“Halkınız bu şeyleri entegrasyondan önce açmayı gerçekten başardı mı?” Zac devasa kapılara bakarken sordu.

“Mesihlenmişlerin en büyüğü,” dedi Ibtep başını sallayarak. “Normal savaşçılar bu kapılardan asla geçemezler. Kapıları gerçekten açmak için hem şöhret hem de yeterli güç gerekir.”

Zac ellerini kapılara dayayıp iterken sadece gülümsedi. Bir miktar direniş oldu ama sessizce açıldılar ve içeri girmesine izin verdiler. Ancak bu şeyleri açmak için ne kadar güce ihtiyaç duyulduğunu fark ettiğinde içten içe hâlâ şok olmuştu. Seviye 40 veya 50’nin altındaki herhangi birinin bu kapıları açabilmesinin hiçbir yolu yoktu, bu da Kutsanmış Zhix’in entegrasyondan önce bile ne kadar güçlü olduğunu kanıtlıyordu.

Ancak sonuçta bu bir E-Sınıfı savaşçı için zorlayıcı değildi ve Zac, otuzdan fazla Kutsanmış’ın bir masanın etrafında durduğu ve diğer on normal Zhix savaşçısının da yanlarında durduğu iç odalara zahmetsizce girdi. Küçük Zhix’lerin kendi ırklarının iri ruhani liderleri kadar güçlü olmadığı açıktı ama Zac her birinin oldukça güçlü olduğunu hemen hissedebiliyordu. Hepsinin 65 ile 75. seviye arasında olması onu şaşırtmazdı.

Mesihlenmişler grubu içeri girdiğinde ona doğru döndü ve küçük bir yaratığa bakan devler gibi sessizce ona baktı. Zac alaycı bir şekilde gülümsedi ve bir Gökyüzü Cücesi olmanın nasıl bir his olduğunu merak etti. Zac grubu selamlamak üzereydi ama ona doğru yürümeye başladığında odadaki en büyük Kutsanmış patlamalardan birinin aurasını hissettiğinde içinden inledi.

Görünüşe göre Zhix gelenekleri hala güçlü gidiyor.

Zac bu adamların ne kadar büyüyebileceğinin bir sınırı olup olmadığını kendine sormaktan kendini alamadı. Normal Zhix’ler ortalama olarak erkek insanlardan biraz daha kısaydı; Nonet gibi daha zayıf meshedilmiş olanlar ise üç metrenin biraz üzerine ulaşıyordu. Av sırasında karşılaştığı Kutsanmış Herat, bundan yarım metre daha uzundu ama buradaki en büyüklerden çok uzaktı.

Özellikle diğerlerinin üzerinde yükselen üç meshedilmiş vardı ve her birinin boyu dört metrenin çok üzerindeydi. En büyüğü muhtemelen beş metreye yaklaşıyordu. Zac, ebeveynlerinin yanındaki küçük bir çocuk gibi zar zor kalçalarına ulaşıyordu. Ve ileri atılıp göğsüne doğru kocaman bir yumruk savururken cesaretini sınamaya karar veren de bu üç devden biriydi.

Yumruğun bir dağ büyüklüğüne ulaştığını hissetti ama Zac bunun, içinde taşınan devasa öldürme niyetinin getirdiği bir yanılsama olduğunu fark etti. Bu hantal Kutsanmış’ın, son aylarda böylesine korkunç bir aura biriktirmek için savaşa girdiğine şüphe yok. Ancak yumruk hâlâ tüm gövdesi kadar büyüktü ve Zac vurulduğunda kurşun gibi fırlayacağından korkuyordu.

Yoğun auranın eşlik ettiği yumruk oldukça etkileyiciydi.Korkutucuydu ama Zac de beceriksiz değildi. Sınırsız bir öldürme niyeti tüm odaya yayıldı ve ne kadar yoğun olduğundan neredeyse elle tutulur bir sise dönüştü. Hatta görevlilerden birkaçı dizlerinin üzerine çöktü ve utançtan kendilerini tekrar ayağa kalkmaya zorladılar.

Zac normal Zhix’i umursamıyordu ama bunun yerine vücudunu darbeyi karşılamaya hazırladı. Öne doğru eğilirken kendini olduğu yere oturtmak için yere çöktü. Dün [Kemik Oluşturan Toz]‘u kullanmaktan kemiklerinin tamamen iyileşmesi için dua edebildi, çünkü bu muhtemelen acı verirdi. En azından tehlike hissi çok az harekete geçtiği için durum o kadar da kötü olamazdı.

Zhix’in devasa yumruğu Zac’in göğsüne çarptığında derin bir gök gürültüsü koridorda yankılandı. Bacaklarını sert taş kiremitlere gömmek bile yeterli değildi ve Zac, şiddetli ivmeden yirmi metre uzağa itildi. Sanki biri ona yıkıcı bir top fırlatmış gibi hissetti ve Zac acıdan homurdanmaktan kendini alıkoymak zorunda kaldı.

Zhix savaşçısının neredeyse 8 veya 900 Gücü vardı ve aynı zamanda neredeyse aynı seviyede bir el becerisine sahipti, bu da saldırının hızını ve yıkıcılığını artırıyordu. Yumruğunda yüksek seviyeli bir Dao Tohumu’nun izi bile vardı ama Zac aslında saldırısını yapmadığını biliyordu. Bu onun gücünü test etmek için yapılan normal bir saldırıydı.

Yükselen Meshedilmiş’e şaşkınlıkla baktı. İlerlemenin ve gelişmenin bir yolunu bulmuşlar mıydı? Zac’in anladığı kadarıyla, Kutsama töreninin bir bedeli vardı ve ilerleme yollarını kesiyordu. Ancak bunlar normal bir F Sınıfı savaşçının sahip olması gereken özellikler değildi, en azından Kutsanmış’ın sahip olacağından şüphe ettiği çok sayıda özel fırsat olmadan.

“Böyle bir gücü nasıl ortaya çıkarabileceğimi merak ediyorsun, insan Savaş Ustası?” devasa Zhix güldü, gürleyen sesi havada dalgalanmalara neden oldu. “Haçlı seferine katıldım. Yaklaşık bir yıl daha savaşacağım, sonra atalarıma katılacağım. Bu son Savaş olacak ve Hive’ıma son hediyem olacak.”

Zac’ın gözleri anlayışla genişledi ve bu insanların taşıdığı inanç karşısında bir kez daha şok oldu. Ayrıntıları bilmiyordu ama sanki Kutsanmış, güç karşılığında ömrünü takas eden bir teknikten haberdarmış gibi görünüyordu. Ancak Zac bunu, yaydığı benzersiz aurayı fark edecek kadar çok kez gördüğünden, doğrudan yaşam gücünü yakıyormuş gibi görünmüyordu.

“Yani sanırım benim de karşılık verme zamanım geldi?” dedi Zac, aurasını tamamen serbest bırakırken.

Bütün mağara titredi ve Zac, devasa böcek öldürücüye doğru ilerlemeye başladığında durum daha da kötüleşti.

“Bekle, Savaş Ustası,” dedi Kutsanmış, aceleyle bir adım geri çekilirken. “Geçen yıl boyunca öğrendiğimiz bir şey varsa, kovanlarımızın hayatta kalmak için yalnızca eski öğretilere güvenemeyeceğidir. Aynı zamanda uyum sağlamalı ve ilerlemeliyiz. Bu arkaik geleneği sürdürmenize gerek yok, bunun yerine yaklaşan tehdit hakkında konuşalım.”

Diğer Kutsanmış da aceleyle başını salladı ve hemen bir tartışmaya başladı ve Zac’ten ve onun hızla azalan ivmesinden anlamlı bir şekilde başka tarafa baktı. Zac yumruğu hâlâ havadayken suskun bir şekilde ona baktı.

Yani ben senin yumruğunu boşuna mı yedim? Zac, utanmaz Zhix’e karışık duygularla bakarken düşündü.

“Ben Rhubat. Kovanına güç ver. Nevert, haçlı seferimizi hızlandıracak bir taktik sağlayabileceğini mi söyledi?” dedi utanmaz Zhix.

“Bu oda güvenli mi?” Zac içini çekerek sordu ve sonunda konuyu bıraktı.

Rhubat tereddüt etmeden, “Henüz haçlı seferine katılmamış olan herkes bu odayı terk etsin,” dedi ve küçük bir Kutsanmış grup, normal Zhix savaşçılarıyla birlikte odalardan ayrıldı.

Ancak, kenarda duran ve kendisinden büyük meslektaşlarının yanında neredeyse bir çocuk gibi görünen Nonet dahil, neredeyse tüm Kutsanmışlar kaldı. Ancak Zac, kovan liderini en son gördüğünden bu yana 30 santimetre kadar büyümüş olması gerektiğini belirtti.

“Sen de mi?” Zac kaşlarını çatarak, Nonet’e doğru bakarken sordu.

“Kutsanmışlar, Kovanlara hizmet etmek için vardır. Haçlı seferi bizim en yüksek düzenimizdir. Bu, Zhix’in ortadan kaldırılacağı veya Kutsanmış’a artık ihtiyaç duymayacağı son haçlı seferidir. Çağımız sona eriyor,” dedi ve diğer Kutsanmışlar da onaylayarak başını salladı.