Bölüm 449: Kaderin Piyonu

Zac uçurumun derinliklerine doğru gittikçe kalbi dehşetle çarpıyordu. Tutunacak bir şey bulmaya çalıştı ama devasa kayalar duvarlardan ayrılıp hızla giden bir kamyonun gücüyle ona çarptığında kendini birbiri ardına kayaların yağmuruna tutarken buldu. Bunun eski Hayner Patriği’nin işi olmaması mümkün değildi.

Ancak yaşlı adamın da içeriye düştüğünü ve kendisinin biraz yukarıda olduğunu fark etti. Ama durumu o kadar da kötü görünmüyordu. Yaşlı görücü de dibe doğru yelken açarken bir kara parçasının üzerinde oturuyordu ama tek bir kaya ona çarpmadı, hatta yaklaşmadı. Zac, bu karışıklığa neden olan adama öfkeyle baktı ve hızla [Chop]

‘u yükledi. Ancak, yaşlı adama saldırıyı başlattıktan bir saniye sonra devasa bir kaya, fraktal bıçağa çarptı ve karşılıklı yıkıma neden oldu. Zac bir saldırı daha yapmak üzereydi ama tam o sırada başka bir kaya tarafından rotasının dışına fırlatıldı. Bütün bunlar gerçekten bir tesadüf müydü, yoksa Karmik Kültivatör’e karşı savaşmak böyle bir şey miydi?

Yine de onu alt etmek için hatalı kayalardan daha fazlası gerekiyordu ve Zac, adama vurmaya çalışmayı bıraktı ve onun yerine aşağıdaki derinliklere odaklandı. Zaten neredeyse 15 saniyedir düşmüşlerdi, ancak Zac, aşağıdaki zemin hızla onlarla buluşmak için yükselirken dalışın çok ani bir sona ermek üzere olduğunu fark etti.

Zac’in düşünmek için yalnızca bir saniyesi vardı ve daha iyi bir seçeneği olmadığından, kendisine Tabut Dao’sunu aşılarken başka bir tılsımla birlikte cübbesinin savunma saldırısını etkinleştirdi. Aslında standart yer çekimine bağlı olarak düşerek ölemez ya da ciddi şekilde yaralanamazdı, ancak yaşlı adamın inişle başa çıkmanın bazı yolları olduğundan şüphelendiğinden bayılma riskini almak istemiyordu.

Zac bir kuyruklu yıldız gibi indi ve merkez üssünde kendisiyle birlikte büyük bir kratere neden oldu. Zac ağzında demir tadı hissetti ama acıyı görmezden geldi ve bir sonraki saldırı dalgasını karşılamak için ayağa kalktı. Görünüşe göre bir anda devasa bir kaya belirmişti, ancak Zac, kendi çarpma inişinin şok dalgasının yaşlı adamın inişini sarstığını görmek için tam zamanında onu parçalara ayırdı.

Aslında bu onun sanki küçük bir yokuştan aşağı atlamış gibi yumuşak bir şekilde inmesine olanak sağladı ve Zac olay yerinde küfür etmekten kendini alamadı.

“Karmik manipülasyonlara direnme konusunda oldukça ustasın. Ben Ter’Erian Hayner, eski patriğiyim. Hayner Klanı,” yaşlı adam Zac’in bakışlarını fark ettiğinde gülümsedi.

“Bunu neden yaptın?” Zac hırladı, öfkesi şimdiden artmaya başlamıştı. “Kendini burada benimle tuzağa düşürmenin senin için iyi sonuçlanmayacağını anlamış olmalısın.”

“Kör bir yaşlı adam bile ne kadar güçlü olduğunu görebilir. Benim torunlarım senin dengin değil. Bu yüzden senin geleceğini öğrendiğimden beri burayı bizim için yaratmak için olayları biraz dürttüm” dedi. “Elbette, doğa zaten zemini hazırlamıştı.”

Zac etrafına baktı ve bir karmik gelişimcinin yapabilecekleri karşısında oldukça şaşırdığını söylemek zorunda kaldı. Kendilerini içinde buldukları delik şimdiye kadar gördüğü en büyük delikti. Yüzlerce metre genişliğindeydi ve kenarları neredeyse tamamen dikti. Gökyüzü hâlâ çok yukarıda görülebiliyordu ama o bile kısa sürede ayağa kalkmakta biraz zorlanabilirdi.

“Klanı tanımlayan hazine yanınızda mı?” Zac sordu.

“[Aryaldar Yıldızı] uçan bir hazinenin üstüne yerleştirildi. Uçan hazine aynı zamanda bir yanılsama dizisi ve bir izolasyon dizisiyle güçlendirildi ve torunlarıma dönmeden önce 23 gün boyunca bu geniş kıtada uçmaya devam etmeleri talimatı verildi,” diye gülümsedi adam.

“Yirmi üç gün,” diye tekrarladı Zac eşit bir bakışla.

“Gerçekten. Yıldız, yıldızın çekirdeğidir. Mirasımızı kaybedemeyiz. Bu felaketten bir çıkış yolu bulmak için çok şey feda ettik. Ne kadar uzun süre saklanırsa o kadar iyi ve 23 gün sonra hazine güvende olacak. Eğer kader senin tarafındaysa hâlâ hazineyi bulabilirsin, ama bu konuda endişelenecek durumda mısın?”

Unutulmanın parçaları enerjilenmiş gibi görünürken Zac’in zihninde bir öfke dalgası parladı. Ancak Zac durumu anlamaya çalışırken hızla sakinleşti. Hayner klanı açıkçası gerçek bir anlaşmaydı çünkü Kule’nin varlığını bilmeseler bile dolaylı olarak Kule’nin kurallarını çıkarmışlardı. Tırmanışına kalan süre yirmi üç gündü.

O zamana kadar Kule’den atılmış olacağı için hazine 23 gün içinde güvende olacaktı. Ancak Zac, yaşlı adamın ne söylediğini anlayınca aniden dondu.

“Endişelenecek pozisyon derken neyi kastediyorsun?” Zac kaşlarını çattı.

“Kısa bir süre sonra bu deliğe bir gök taşı düşecek,” dedi yaşlı adam, nihayet cana yakın görünümünde bir tür acımasızlık parıldadı.

“Bir gök taşı mı?” Zac gözleri alarmla genişleyene kadar kafa karışıklığıyla mırıldandı. “Lanet bir meteor mu?”

“Klanım, uzaklarda dolaşan ve yavaşça bize yaklaşan taşlardan biriyle karmik bir bağlantı oluşturmak için bin yıl boyunca çalıştı. Bu bizim klanı koruyan hazinemiz haline geldi ve onu şimdi kullanmaktan daha iyi ne zaman olabilir?”

Bu insanlar deliydi. Yaşlı adama dehşete düşmüş bir ifadeyle bakarken Zac’in düşünebildiği tek şey buydu. Klanına yönelik bir tehdidi ortadan kaldırmak için kendi kafasının üstüne bir meteor sürüklemek abartıdan öte bir şeydi. Görevi başarılı olsa bile, çarpışma sonucu ülkesinin yarısını yok edecek ve kendini öldürtecekti.

Zac ayrıca yaşlı adamın onun delikten huzur içinde çıkmasına izin vermesinin de mümkün olmadığını biliyordu. Onu ancak olabildiğince çabuk dışarı çıkarabilir ve seviye koruyucusu olması için dua edebilirdi. [Hatchetman’ın Öfkesi]‘ni etkinleştirdiğinde hemen etrafında bir enerji fırtınası patladı ve gazabı tarafından neredeyse bir alev denizi oluşturulmuş gibi görünüyordu.

Becerinin zihinsel etkisinin Splinter’ın her zaman arka planda körüklediği öfkeyle sinerji oluşturacağından endişelendiğinden bu beceriyi çok sık kullanmamıştı, ancak şimdi bu tür şeyleri umursamanın zamanı değildi. Yükselen bir güç, kendisini potansiyelle dolu hissetmesine neden oldu ve cesaretini sınamak için neredeyse metronun inişini memnuniyetle karşıladı.

Ancak, hızla bundan vazgeçti ve bunun yerine dikkatini yaşlı adama odakladı. Becerinin her yükseltilmesi, takviyenin etkisini tam 10 saniye uzatıyordu, dolayısıyla zayıflamış bir duruma girmeden önce dövüşü bitirmek için hâlâ bir dakikadan az zamanı vardı. Ancak bu, kavgayı bitirmek için fazlasıyla yeterli olmalı.

Zac yaşlı adama doğru ateş ederken, adam bir anda beş fraktal bıçak fırlattı ve altıncısı onun etrafında elektrikli testere gibi dönmeye başladı. Zac’in toplayabileceği en yüksek gücü barındıran bıçaklardaki güçten dolayı hava çığlık atıyordu. Ancak saldırıların ona çarpması gerektiği anda titreyen yaşlı adam neredeyse bir hologrammış gibi görünüyordu.

Fraktal bıçaklar tam içinden geçerek arkadaki dik duvara çarparak kayada onlarca metre boyunca devasa yara izlerine neden oldu. Zac, yaşlı adamın hareket etmeden nasıl kaçtığını tam olarak anlamadı ama bir şekilde kaderle oynadığını tahmin etti. Ancak Zac yine de adamın kaçınabileceği şeylerin bir sınırı olması gerektiğinden emin bir şekilde ileriye doğru atıldı.

Ancak, tam Hayner patriğine saldırmak üzereyken yer aniden ayaklarının altında ufalandı ve bu da onun ivmesini tamamen kaybetti ve yere çarpmasına neden oldu. Tam Zac ayağa kalkmak üzereyken Hayner patriğinin ellerinde kristal bir asa belirdi ve Zac, gelecek her türlü saldırıdan kendini korumak için bir yaprak fırtınası çağırdı.

Havadaki bir ürperti, Zac’i ayaklarından kaldırdı ve onu onlarca metre uzağa fırlattı. Ancak tehlike duygusu onu hiçbir konuda uyarmamıştı ve görebildiği kadarıyla saldırı ona en ufak bir zarar vermemişti. Bir anlığına yönünü şaşırdığını hissetti ama başını salladıktan sonra kendine geldi ve çok geçmeden tekrar ayağa kalktı. Yaşlı adam bu noktada arkasında devasa bir avatar yaratmıştı; büyük bir kristali gökyüzüne doğru tutan parıldayan bir rahip.

Gerçeklik aniden değişti ve Zac aniden kendisinin düzinelerce versiyonunun bedeninden ayrıldığını gördü. Birkaçı yaşlı adama doğru koşarken diğerleri Kozmik Enerjiyi onun koluna kanalize etmeye başladı. Hatta gökyüzünde [Ormansızlaşma] ‘dan gelen iki devasa tayf ekseni bile vardı.

Üstünlük için haykıran rakip fikirler ve izlenimler nedeniyle zihni karmaşık bir karmaşaya dönmüştü ve kozmik ve zihinsel enerjilerinin hızla kendisinin farklı versiyonlarına aktığını hissetti. Ancak Zac, çatlakların her yönde on metreye yayılmasına neden olacak kadar güçlü bir şekilde yere vurduğunda aniden ciğerlerinin tepesine kadar kükredi. Zac hedefine doğru ilerlerken art arda beş patlama gerçekleşti.

İlerlemek için katı maddeyi itmek zorunda kaldığını hissetti ve sanki zihni kendisinin diğer büyülerine doğru sürükleniyormuş gibiydi. Ancak bu onu durdurmaya yetmedi ve Zac çok geçmeden tekrar yaşlı adamın peşine düştü. [Verun’un Isırığı] düştü, iyimser parıltısı çevreyi aydınlatıyordu.

Zac, yerdeki yaşlı adama bakarken öfkesini dizginlemek için nefes nefese durdu. Omzundan göbeğine kadar uzanan büyük bir yara vardı ve Zac’in darbesiyle neredeyse ikiye bölünüyordu. Saldırısının bu kadar kolay olmasını beklemediği için trole biraz kafa karışıklığıyla baktı. Buradaki fikir, savunma hazinelerini harcaması için onu biraz daha ileriye itmek ve ardından [Doğanın Cezası] ile işini bitirmekti.

Ama belki de yaşlı adamı fazla tahmin etmişti.

“Nasıl?!” kadim trol yerde kan kaybederken gözlerinde şaşkınlıkla öksürdü. “Neden kaderin etkisine karşı bağışıklısın?!”

Zac yaşlı adamın ne anlatmaya çalıştığından tam olarak emin değildi. Maruz bırakıldığı tuhaf yanılsama oldukça sinir bozucuydu ama enerjisini tükettiği için bu bir sıkıntı olarak değerlendirilemezdi. Daha fazlasını mı yapması gerekiyordu?

Belki de ciddi bir zarardan kaçındığı için neredeyse insanlık dışı bir Şans havuzuna sahipti. Karmik savaşçılar nedenselliği ve kaderi kendi lehlerine biraz artırarak savaşıyor gibi görünüyordu, ancak Zac’in de aynı şeyi yapan büyük miktarda Şansı vardı. Bu özel nitelik, bu tür insanlara karşı koymanın en iyi yolu olabilir.

Adam yerde can çekişirken savaş sona ermişti ve Zac, birkaç metre ötede bir Işınlama Dizisinin belirdiğini görünce rahat bir nefes alabildi. Görevde belirtilmediği sürece gardiyanları öldürmek asla bir gereklilik değildi, ihtiyaç duyulan tek şey onları yenmekti. Ancak, gardiyanlar nadiren iyi insanlar olduğundan, şimdiye kadarki savaşların çoğu ölümle sonuçlanmıştı.

Savaş çok kapsamlı olmamıştı ve kendisi de tamamen yara almadan kurtulmuştu. Ancak yine de sonuçlardan pek memnun değildi. Normalde zayıflamış halinden kurtulmak ve zihnini sakinleştirmek için en az bir saat yerde kalırdı ama bu sefer bunun bir seçenek olmadığını biliyordu.

Şimdiye kadar gökyüzünde devasa bir ateş topu belirmişti ve Zac bir dakika içinde oradan ayrılmak zorunda kalacağını biliyordu.

“Neden bu kadar ileri gittin?” Zac yaşlı adama bakarken sordu. “Senin hayatını gerçekten istemediğimi anlamış olmalısın.”

“Bazen kaderin arzu edildiği yöne doğru ilerlemesi için sert önlemlere ihtiyaç duyulur, Savaş Ustası,” diye öksürdü yaşlı trol. “Yoksa denemeye katılan mı demeliyim?”

“Biliyor musun?” Zac şaşkınlıkla söyledi.

“Gökyüzü bile mükemmel değil. Parçalar ve parçalar kayıp gidiyor,” diye hırıldadı yaşlı adam. “Ancak bu bilgi seni kapımızın eşiğine getirdi. Çok derinlere baktım ve yaşamama izin verilemez. En azından ailem gerçeklerden habersiz ve umarım bu felaket benim ölümüm ve senin ortadan kaybolmanla sona erer.”

Zac birkaç saniye yaşlı adama baktı ama ne söyleyeceğine dair hiçbir fikri yoktu. Böyle bir durumda ne söylenebilir ki? Sistem tarafından gerçek bir Hatchetman olarak kullanıldığı ve ağda çok fazla şey öğrenmiş olanları ortadan kaldırdığı doğru olabilir.

“İşler bu şekilde bittiği için üzgünüm,” diye içini çekti Zac ve ışınlanma dizisine doğru yürümeye başladı.

Zac platforma adım attığında yaşlı kahin, “Özgürlük bir yanılsamadır, deneme katılımcısı,” diye öksürdü. “Bizden daha mı özgürsün?”

Zac yaşlı trole son bir kez baktı. Boş gözler gökyüzüne bakarken kahinin yüzü tuhaf bir öfke ve uzlaşmazlık maskesine dönüşmüştü. Zac hızla yaklaşan meteora mı yoksa yukarıdaki gökyüzüne mi baktığından emin değildi.

“Ben Ter’Erian Hayner’ım ve bir piyondan daha fazlasıyım!”