Bölüm 406: Cezalar

Üçlü kısa süre sonra adayı tarayan maymunlara katıldı ve Galau’nun üstün araştırma becerisinin yardımıyla bir gölün altında tuhaf bir dalgalanma buldular. Bunu kendileri keşfedebilirlerdi ve maymun denizcilerle araları bozulabilirdi ama bunun yerine, teşekkür olarak her birine küçük birer E-Seviye Nexus Kristali çuvalı hediye eden kaptanı çağırdılar.

Kristallerin çoğu, Kule’den çıktıkları anda büyük olasılıkla toza dönüşecek, ancak hâlâ içerideyken gayet iyi çalışacaklardı. Böylece herkes, kendi stoklarından tasarruf edecekleri anlamına geldiği için ödülü memnuniyetle aldı.

Zorluk herhangi biri tarafından kolayca çözülebildiğinden sonraki katlar da oldukça sorunsuz geçti. Ancak Zac, görevlerin ortamının ustaca değişmeye başladığını fark etti. Bir dağın tepesinde saklanan kat muhafızı dışında, birinci kattaki görevlerin tümü kasabalar veya yerleşik ülkeler gibi medeni bölgelerde gerçekleştirilmişti.

Fakat ikinci katla birlikte bu durum değişti. Kendilerini içinde buldukları ortam daha vahşi ve evcilleşmemişti. İkinci katın ilk katı tropik adada, yedinci katı da bir adada bulunuyordu. Üçüncü seviye, düzenin hızla çökmekte olduğu yıkılmış bir krallıkta geçiyordu.

Bir zamanlar büyük bir soylu hanedanının hayatta kalan çocuklarından birine kasabanın dışında bekleyen bir müttefike kadar eşlik etmekle görevlendirildiler ve lordun ne kadar zengin bir şekilde donatıldığını gören hem isyancılar hem de rastgele haydutlar tarafından pusuya düşürüldüler. Ancak Zac’in devasa ve kana bulanmış aurasının patlaması, hepsini tepelere doğru koşmaya zorladı ve bu da onların görevi parmaklarını bile kıpırdatmadan tamamlamalarına olanak sağladı.

Zac onların görevlerinden çok şey öğrendiğini hissetti ve Lotus İmparatoru’nun çılgın kumarını giderek daha iyi anladı. Çok sayıda hayat yaşamak için kendisini 10.000 enkarnasyona bölmüştü. Eğer bu yöntem meyvesini verirse ve enkarnasyonlarını tekrar tek bir varlıkta birleştirebilirse, evren hakkındaki bilgisi ne kadar derin hale gelebilirdi?

İkinci katın son seviyesi, devasa bir ormanın sınırında bocalayan bir kasabayı bölgedeki tehlikeli bir canavardan kurtarmak için yapılan basit bir arayıştı. Etrafa sorduktan sonra bunun yakın zamanda evrimleşmiş bir tür sürüngen olduğunu ve şaşırtıcı bir hıza sahip olduğunu öğrendiler.

“Genelde böyledir” diye açıkladı Ogras. “Bir katın son seviyesi neredeyse her zaman fethetmek için bir güç kanıtı gerektirir. Becerilerinize uygun bir görevde şans eseri bulunamazsınız. Güç sonuçta çoklu evrenin gerçek dilidir.”

“Bir katın 9. seviyesi, zamanın %95’inde bir kat koruyucusunu yenmenizi gerektirir, son %5’i ise başka şekillerde Güç kanıtı gerektirir,” diye onayladı Galau. “Ve dikkatli olun, şimdiye kadar mücadele ettiğiniz şeylerle karşılaştırıldığında güç keskin bir şekilde artacaktır.”

“Gerçi bu sadece ikinci kat,” dedi Zac ama yine de her ihtimale karşı baltasını çıkardı.

“Bu doğru ama canavarların nitelikleri yaklaşık %40 daha yüksek çünkü biz üç kişiyiz” dedi Galau.

“Bu kadar mı?” Zac şaşkınlıkla söyledi. “Taşımak için 10 kişi getirirsem ne olur?”

Galau, “Sınır dokuz kişidir ve zeminler neredeyse üç kat daha sert olur” dedi. “Çoğu taşıma yalnızca bir veya iki kişi getiriyor. Çok fazla sayıda taşımak kendi tırmanışınızı olumsuz etkileyebilir.”

“Bir dakika, sizi 32. seviyede bıraktıktan sonra yine de ceza alacak mıyız?” Zac kaşlarını çatarak sordu.

Niteliklerdeki %40’lık artış artık sorun değildi, peki ya 5. ve 6. kat muhafızlarına saldırdığında sorun devam ederse? Bu oldukça büyük bir dezavantaj olurdu ve 3 milyar Nexus Coin’in buna değeceğinden pek emin değildi.

“Bazıları erken ayrılsa bile, diğerleriyle birlikte girilen herhangi bir kat buna göre ayarlanacak,” diye yanıtladı Galau, yüzüne tereddütlü bir ifade gelmeden önce. “Bunu bildiğinden emin olduğum için bundan bahsetmedim.”

“Yani sadece dördüncü katta mı cezalandırılacağız?” diye düşündü Zac. “Bu çok da kötü değil.”

Dördüncü kattaki bir kat muhafızını %40’lık bir nitelik artışına sahip olsa bile yenme konusunda kendisine yüksek bir güveni vardı ve daha sonra ceza azalacaktı, bu da Ogras’ı getirmeyi tek başına gitmekten çok daha zor hale getirecekti.

Ogras’ın getireceği fayda şüphesiz düşmanların gücünde %20’lik bir artışın yerini alacaktır.

“Canavarın nasıl bulunacağına dair bir fikrin var mı?” Zac, ormanda iki saat yürüdükten sonra sordu.

“Auralarımızı sınırladığımız için bunun kendini göstereceğini düşündüm,” diye mırıldandı OgrasGalau’ya dönmeden önce. “Durumu çözecek bir şeyin olmalı.”

“Öhöm… Kule Taşıyıcıyı sağlayan kişi genellikle tırmanış için gereken tüm malzemeleri fiyata dahil ediyor,” dedi tüccar. “Ama elimde yardımcı olabilecek bazı satılık ürünler var. Ormandaki en iyi fiyatlar, heh.”

Hem Ogras hem de Zac paradan bahsedildiğini duyunca durdular ve başka bir açmaz başladı.

“Ama yine de bu sadece küçük bir biblo,” diye kekeleyen Galau, baskıyı açıkça hissediyordu. “Al. Bunu açık bir alana koy. Canavar yakınlardaysa mutlaka gelecektir.”

Galau, Zac’e burun kıllarını kıvırmasına neden olan pis kokulu küçük bir top verdi. Sanki hepsi bir araya toplanıp korkunç bir dehşet topu haline getirilmiş, eski bebek bezleri ve kokuşmuş et karışımı içeren bir şey gibi kokuyordu. Koku o kadar dayanılmazdı ki hayatı sorgulamasına neden oldu ve onu atmamasının tek nedeni, parçalanıp kokuyu daha da dayanılmaz hale getireceğinden korkmasıydı.

“Ne…” Ogras inledi, etrafa fırlatmaya hazır görünüyordu. “Ağaçlardan nöbet tutacağım.”

Bir sonraki anda, şüphesiz kokudan kaçmak için ortadan kayboldu. Galau da Zac’i hâlâ elinde sıcak patatesle bırakarak koşmaya başlamıştı. Elinde o lanetli nesneyle gereğinden fazla bir saniye bile harcamak istemedi, bu yüzden onu bir taşın üzerinde bıraktı ve kokunun hemen dışında kalan bazı çalıların arasına atladı.

En azından topun oldukça etkili olduğu ortaya çıktı ve hedefleri sadece 30 dakika sonra ulaştı.

Canavar aslında bir sürüngenden ziyade büyük bir yılandı ve ona baktığında saçları diken diken olmuştu. Entegrasyonun ilk haftasında mutasyona uğramış bir yılanla yaptığı umutsuz mücadelenin ardından hâlâ duygusal açıdan biraz yaralıydı. O sırada ölüme çok yaklaşmıştı ve hâlâ kalbinin derinliklerinde bir korku vardı.

Yılan en azından Verana’nın evcil hayvanı Slither kadar büyük değildi, çünkü uzunluğu yalnızca on metrenin biraz üzerine ulaşıyordu. Sırtında yeşil benekler olan koyu bir kahverengiydi ve bu kadar büyük bir yılana göre oldukça inceydi. Ağaçların arasında şaşırtıcı bir çeviklikle süzüldü ve göz açıp kapayıncaya kadar kusmuk topuna ulaştı.

Yılanın midesinden öfkeli bir tıslama yükseldi ve bunun topun taklidi yaptığı şey değil de sadece bir yem olduğunu anladı, ancak o noktada Zac zaten hazır baltasıyla ona doğru koşuyordu. Ancak yılan şok edici bir hızla başını çevirdi ve hemen yüz metre önünü kaplayan yeşil bir sis püskürttü.

Zac’ın kaşları şokla kalktı ve nefesini tutarken aceleyle vücuduna Tabutun Dao’sunu aşıladı. Sis açıkça zehirliydi ve Zac, savunma Dao’sunu etkinleştirdikten sonra bile sisin gözeneklerine girdiğini fark ettiğinde şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

İşgalci zehri saflaştırmaya başlamak için Ağaç Tohumuna geçmek üzereydi ama onu durduran şaşırtıcı bir değişiklik fark etti. Tabutun Dao’su zehri bedeninden uzak tutmakta başarısız olmuş olabilirdi ama görünüşe göre bu onun ona karşı çaresiz olduğu anlamına gelmiyordu. Aslında onu rafine ediyordu.

Zac’in vücuduna yayılan zihinsel enerji, beyaz kan hücreleri gibi zehire saldırıyor ve onu vücuduna sızan normal Kozmik Enerjiye dönüştürüyordu. Başka bir deyişle Yılanın saldırısı, Zac’e zarar vermek yerine enerjisini geri kazandırıyordu.

Bu, Rot Dao’sundan gelen bir etki miydi? Sertliğinkine benzer özellikleri zaten keşfetmişti ama şimdi Çürümeye de tanık olmuştu. Düşünceleri kısaca Tao Parçasının temeli olan vizyonundaki tabutun içinde kilitli olan nilüfer çiçeğine gitti. Yolsuzluk sert bir dış görünüşe hapsolmuş.

Peki ya sert kabuk zehrin içeri sızmasına izin verirse? Zaten içerisi bu tür şeyler için bir hapishaneydi.

Yılan, geniş çaplı saldırısının etkisiz olduğunu fark etmemişti ve Zac’in hareket etmeyi bıraktığını fark ettiğinde hemen öldürmeye yöneldi. Ancak devasa kafası vücudundan ayrılmadan önce gördüğü tek şey bir ışık parıltısıydı. Canavar, yeteneklerini geliştirmesi için ona değerli bir rakip olamayacak kadar zayıftı, bu yüzden bununla vakit kaybetmek istemiyordu. Vücudunun içindeki değişiklikleri gözlemlemek daha çok ilgisini çekiyordu.

Zac zehir sisinin ortasına oturdu.ve yavaş yavaş Dao Parçasının ne yaptığını ve getirebileceği başka faydalar olup olmadığını anlamaya çalıştı. Ne yazık ki başka bir şey bulamadı ama araştırmaya devam edilmesi ilginç bir konuydu. Zehirli bulutlar dağıldıktan kısa süre sonra Galau ve Ogras geldiler ve iblis hemen leşe yöneldi.

“Panzehir hapına ihtiyacın var mı?” Galau kozmos çantasına uzanırken sordu.

“Gerek yok,” dedi Zac başını sallayarak. “Bu düzeyde bir zehir beni etkilemez.”

Galau anlayışla başını salladı, Zac’in iyi olmasına pek de şaşırmış gibi görünmüyordu. Zehirle başa çıkmak için bir araca sahip olmak, gezgin bir savaşçı için temel bir önlemdi, bu yüzden Galau muhtemelen onun kendisini koruyan bir beceriye veya hazineye sahip olduğunu düşünüyordu. Ama Zac’e bakarken hala biraz tereddüt vardı.

“Ne?” Zac sordu.

“Kalkanını neden kullanmıyorsun? Bunun için o kadar para ödedin ama onu sadece birkaç kez oynamak için çıkardığını gördüm,” diye sordu tüccar. “Sonuçta materyali yeniden değerlendirmeyi mi düşünüyorsun? Onu senin elinden satın alabilirim ama sen küçük bir kayıp yapmış olursun.”

Zac bir an boş boş Galau’ya baktı ve ne demek istediğini anladı. Kalkana burnundan para verip onu hiç kullanmamak gerçekten ona biraz tuhaf gelmiş olmalı.

“Böyle zayıflara karşı savunma yapmak neden zahmet etsin? İşleri bitirmek için onları doğrudan öldürsek daha iyi olur. Böylesine güzel bir kalkanı büyük bir solucan için harcamak neredeyse bir onursuzluk olur,” dedi iblis, yılanın başından büyük bir çuval çıkarırken yan taraftan.

“Safra kesesi mi?” Zac merakla sordu. “Nasıl panzehir yapılacağını biliyor musun?”

“Hangi panzehir?” iblis homurdandı. “Bunu içkim için istiyorum.”

“Bunu da yapabilir misin?” Zac ilgiyle sordu. “Herhangi bir faydası var mı?”

Biraz düşündükten sonra iblis, “Şarap yeterince iyiyse bazı faydaları olabilir,” dedi. “Ama çoğunlukla tadı için istiyorum. Bir süredir iyi bir yılan şarabı içemedim. Ayrıca, onu bir kenara koyup safra kesesinin gerçek olmasını ummaktan daha iyi.”

Zac bunun ‘kulenin içindeyken yiyebildiğin her şeyi ye’ şemsiyesinin kapsamına girebileceğini anlayarak başını salladı ve iblisi kendi haline bıraktı.

Galau, Zac’in dişleri ve zehir çuvalını çıkarmasına yardım etti. Zehir çok güçlü değildi ama gelecekte işe yarayıp yaramayacağını kim bilebilirdi. Açıklıkta çok da uzakta olmayan bir alanda bir grup belirmişti ve Zac ona doğru yürümeye başladı.

Galau aniden “Bekle,” dedi ve Zac iblisin de hareket etmediğini fark etti.

“Ne?” Zac şaşkınlıkla sordu.

Galau küçük bir dizi diski çıkarırken, “Şuna bir bakın,” dedi.

Diskin içine bir Nexus Kristali yerleştirdi ve bu aydınlandı ve bir saniye sonra havai fişek gibi doğrudan havaya bir mermi ateşledi. Denizde mahsur kalmanız ihtimaline karşı teknede bulundurduğunuz işaret fişeği silahlarından birine çok benziyordu ve kararmadan önce neredeyse bir dakika boyunca tüm alanı mavi bir parlaklıkla aydınlattı.

“Bu ne için?” Zac sordu.

“Onu bulmamız için,” diye açıkladı Ogras.

Galau, “Üçüncü katın değişmesi, artık aynı konumda çıkmamamız anlamına geliyor,” diye açıkladı. “Aynı bölgeye yerleştirileceğiz ancak aramızda genellikle bir tür bariyer olacak. Örneğin hayvanlar veya yetiştiriciler. Ancak bunlar aynı zamanda diziler veya başka şeyler de olabilir.”

“Yani yeni bir seviyeye geldiğimizde bunlardan birini vuracaksınız ve biz de sizi almaya mı geleceğiz?” Zac sordu.

“Kesinlikle. Mavi tehlike yok, kırmızı tehlikede olduğum anlamına geliyor. Yani, eğer kırmızı ışık görürsen lütfen acele et,” dedi Galau.

“Sen de böyle mi yaptın?” Zac sordu.

“Oldukça fazla. Bana yardım eden adamın beni bulmasını sağlayan bir anne-kız dizisi vardı ve ben de o ortaya çıkana kadar gölgelerde saklandım,” iblis başını salladı.

“Pekala, hadi gidelim,” dedi Zac diziye doğru yürürken biraz beklentiyle. “Belki de sonunda bir sonraki katta düzgün fikir tartışması ortakları bulabiliriz.”

Galau hiçbir şey söylemedi, bunun yerine Zac’e sanki bir deliymiş gibi baktı.