Bölüm 402: Whittle Creek

Üçlü çok geçmeden köyü çevreleyen yıkık dökük duvarın ana kapısına ulaştı. Surlar yüzlerce yıl önce inşa edilmiş gibi görünüyordu ama kasaba halkı onun bozulmasına izin vermişti. Yakın zamanda yapılan bakımın tek işareti, boşluğu kapatmak için beceriksiz bir çabayla duvarda kayalar ve kütüklerle doldurulan bir delikti.

Kapı açıktı ama eski bir muhafız kasabaya giden yolu kapatırken onlara dik dik baktı. Zac ondan herhangi bir tehdit hissetmedi ve gardiyanın en iyi ihtimalle 40. seviye civarında olduğunu söyleyebilirdi. Ayrıca Zac’e yaşlı adamın hiç de etkileyici olmadığını ve muhtemelen bir Dao tohumu bile olmadığını söyleyen hiçbir aura ya da baskı yoktu. O büyük olasılıkla yerel hayvanlarla dövüşerek ve ara sıra Nexus Kristali’ne para harcayarak bu noktaya gelmiş bir ölümlüydü ve E-Sınıfına ulaşma şansı neredeyse sıfırdı.

“Siz kimsiniz?” Açık bir şüphe belirtisiyle üçlüye ileri geri bakarken huysuzca sordu. “Whittlecreek’ten ne istiyorsun?”

“Bizler güzel kasabanızın içinde bulunduğu kötü durumu duymuş maceracılarız,” dedi Ogras haklı bir şekilde göğsüne vururken. “Bu alçak Goblinlerin görünüşünü araştırmaya geldik.”

“Ah, seni lonca mı gönderdi?” dedi muhafız, gözleri beklentiyle anında parlayarak.

“Lonca mı? Ah, evet bizi Lonca gönderdi,” Ogras kısa bir süre sonra başını salladı. “Düzgün bir şekilde işbirliği yapmanız konusunda talimat aldığınıza eminim?”

“Harika! Belediye Başkanı’na haber vereceğim! Benim adım Keldor, herhangi bir konuda yardıma ihtiyacınız olursa beni bulun! Size iyi şanslar diliyorum,” dedi kasabanın diğer tarafındaki büyük bir malikaneye doğru aceleyle uzaklaşırken.

Zac, Ogras’a eğlenerek baktı, daha önceki kahramanca tavrına alışık değildi.

“Ne? Olabilir mi? biraz eğleneceğiz,” kapıdan geçerlerken Ogras omuz silkti. “Bir kez daha, kuralı hatırlayın. Kulenin içinde masumları öldürmeyin. Duruşmanın hedefleri yerine normal vatandaşlar öldürüldüğünde birdenbire son derece güçlü eski yetişimcilerin atladığına dair birçok rapor var.”

“Seni ilk defa duydum. Ayrıca sana, etrafta dolaşıp insanları ister istemez öldüren biri gibi mi vuruyorum?” Zac homurdandı.

Ogras, Zac’e sert bir bakış atmadan önce, “Aslında pek değil,” diye kabul etti. “Ama aynı zamanda bana yıldız sektöründeki en etkili güçlerden birinin dükkanını yok edecek tipte bir insan gibi de gelmedin, o halde ne bileyim?”

Zac şeytanı çürütmek üzereydi ama dayanabileceği fazla bir dayanağı olmadığını fark etti. Ogras hâlâ Splinter’la ilgili tüm hikayenin farkında değildi, bu yüzden o bile her şeyin deli bir adamın eylemlerine benzediğini hissetmiş olmalı.

“Eh, artık daha iyiyim. Bir daha böyle bir şey yapmayacağım,” diye iç çekti Zac.

“Eminim,” diye homurdandı iblis tekrar ciddileşmeden önce. “Peki ne yapmak istiyorsun? Goblinleri mi bulacaksın yoksa kaynağı mı araştıracaksın?”

Zac, pitoresk kasabaya bir süre bakmadan önce bir an şaşkına döndü. Aslında bir duruşmadan geçtiğini ve uzayın gizli cep boyutunda gizemli bir kulenin içinde olduğunu unutmak kolaydı.

Gelmeden önce taktiğini pek düşünmemişti. Dünya’ya dönmeden önce her şeyi olabildiğince çabuk parçalamayı planlamıştı. Ancak güzel tarlaların yanından geçip buraya vardıktan sonra, geçen gün avluda oturup yıldızlara bakarkenki sakinlik hissinin aynısını hissetti.

Bu huzur dolu anları, onun mevcut gerçekliğinde yakalamak zordu. Kule’den dışarı adım attığı an, Dünya’daki son düşmanları ortadan kaldırmak için bir dizi ölüm kalım savaşına girmek zorunda kalacaktı. Ancak artık yavaşlaması ve zihinsel durumunu bir süreliğine toparlaması için kendisine yüz gün süre verilmişti.

Üst katların tamamlanması zaman aldığından Kule’yi bir tatil olarak değerlendiremeyeceğini biliyordu ama aynı zamanda zirveye ulaşmak için acele etmesine de gerek yoktu. Yarası nedeniyle bir süre daha zayıf düşeceğinden daha sert zeminlere koşmak için acelesi yoktu.

Ayrıca Galau’nun düşünmeyi öğrenmekle ilgili söylediklerinin çok mantıklı olduğunu hissetti. Entegrasyondan bu yana bir yıldır dişiyle tırnağıyla mücadele ediyordu ama bilgisinde hala büyük boşluklar vardı. Diziler ve baltasını nasıl sallayacağı hakkında biraz bilgisi vardı ama başka hiçbir şeyi bilmiyordu. Denemeleri amaçlandığı şekilde tamamlamak onun için gerçekten de sınırlarını genişletme şansıydı.beceri seti.

“Seviyeleri hızlı bir şekilde tamamlamanın herhangi bir faydası var mı?” diye sordu Zac.

“Pek sayılmaz, ancak bu daha sonraki zorlu denemeler için daha fazla zaman kazandırır,” dedi Galau başını sallayarak.

“Ben de öyle düşünmüştüm,” Zac başını salladı. “Şimdilik görevleri normal yolla tamamlamaya çalışalım. Zamanımızın tükendiğini fark edersek daha fazla zorlamaya başlayabiliriz.”

Galau’nun herhangi bir itirazı yoktu, pek fazla seçeneği de yoktu. İsteseydi Goblin Liderini öldürebilirdi ama ilk seviyeden Zac ve Ogras olmadan çıkarsa tırmanışın geri kalanında ayrı kalacaklardı. Bir portala her adım attıklarında fiziksel olarak dokunmak zorunda kalacaklardı, aksi takdirde işbirlikleri sona erecekti.

Ogras, meyhane olduğu belli olan bir yere doğru ağır ağır yürümeye başlarken, “Hadi ayrılalım” dedi. “Bulabileceğiniz herhangi bir ipucu için etrafa sorun.”

“Ben meyhanede yardım edeceğim,” dedi Galau öksürerek.

Zac diğer yöne doğru yürümeye başlamadan önce yanıt olarak alaycı bir şekilde başını salladı. Denemelerin kendisi için nasıl işlediğine dair bir fikir edinmek istediği için ikisinin görevi umursamamasını umursamıyordu. Kendini, gerçekten Goblin tehdidi nedeniyle gelen gerçek bir maceracının yerine koymaya çalıştı.

Baltalarıyla bir veya iki vuruşla tüm Goblin kabilesini yok edemeyecekleri sürece, bir maceracı bu meseleyi nasıl çözebilirdi? Zac, duruma dair ipuçları bulmak için birbiri ardına kasaba halkının yanına gitmeye başladı.

Tüm kasaba çiftçilerle doluydu ve Zac, onların tarlalarıyla ilgilenmek yerine neden kasabada kaldıkları konusunda biraz kafası karışmıştı. Ancak çok geçmeden bunun, fırsat ortaya çıktığında ormandan kaçan ve yalnız yaşayan çiftçileri öldüren goblinler yüzünden olduğunu anladı.

Artık yalnızca haftada bir kez tarlalara bakmak için büyük gruplar halinde çıkıyorlardı ve artık çoğu zaman mahsullerin kendi başlarının çaresine bakmasına izin vermek zorunda kalıyorlardı. Pek çok insan yabani otların ve parazitlerin mahsullerini mahvettiğinden veya bu yılın vergisini yerel lorda ödeyemeyeceklerinden endişeyle bahsediyordu.

Zac tüm bunların gerçekliği karşısında şok olmuştu ve bu insanların gerçek olup olmadığı konusunda bir fikir birliğine varılamayacağını anlayabiliyordu. Sonsuzluk Kulesi’nden ve Sistem’den bahsetmeyi bile denedi ama sanki hiçbir şey söylememiş gibi onlar bu şeyleri gerçekten görmezden geldiler.

Goblin Kabilesi’nin nerede kaldığı bir sır olmadığı için Ogras’ın haklı olduğu kanıtlandı. Ormanın bazı yollarında terk edilmiş bir madendeydiler. Köylüler, en güçlü savaşçıları olan Belediye Başkanı’nın yardımıyla onları ortadan kaldırmaya çalışmışlardı. Kampanya utanç verici bir yenilgiyle sonuçlandı ve belediye başkanının iyileşmek için hala yatak istirahatinde olmasına neden oldu.

Fakat kime sorarsa sorsun goblinlerin neden birdenbire geldiklerine dair bir ipucu bulamadı. Köylülerin hepsi bunun sadece kötü şans olduğunu ya da goblinlerin rakip bir kabile tarafından eski bölgelerinden uzaklaştırılmış olabileceğini varsayıyordu. Konuyu çok derinlemesine incelemediler ve çoğu bunu, Lord ve Lonca tarafından yakında çözülecek genel bir rahatsızlık olarak görüyor gibiydi.

Zac etrafta dolaştıktan veya otuz dakika boyunca kasaba halkını sorguladıktan sonra bıkkınlıkla iç çekti. Düşmüş Goblinlerin üssünü bulmak yeterince kolaydı ama asıl görevi tamamlamaya bir adım daha yaklaşamadı. Bu tür bir iş için uygun değil miydi, yoksa sadece yanlış soruları mı soruyordu?

Görüş alanının çevresinde ani bir hareket aniden dikkatini çekti ve neler olduğunu görmek için hızla oraya gitti. Bu tür bir hareketi zaten birçok kez fark etmişti, ancak tehlike hissi onu hiç uyarmadığı için bunu görmezden gelmişti.

Bansındaki keskin ağrı, onu hareket etmek için [Loamwalker] ‘ı kullandığına hemen pişman etti ve bıçaklanacakmış gibi hissettiği için yüzünü buruşturdu. Buruşmuş yüzü ayrıca, büyük bir saman balyasının arkasından onu gözetleyen iki küçük çocuğun gün ışığından korkup kaçmasına neden oldu.

Beşten büyük olmayan genç çocuk kaçma çabasıyla hemen balyaya atlarken, ondan daha genç olan kız farlardaki bir geyik gibi olduğu yerde çakılıp kalmıştı.

Zac alnındaki teri silerken, “Ben tehlikeli biri değilim, loncadanım” dedi. “Anne babana yardım etmek için buradayım.”

Çocuklara bu konuda yalan söylemek konusunda kendini biraz tuhaf hissettio kimdi ama en azından kız gözle görülür şekilde sakinleştiğinde istenen etkiyi yaratmış gibi görünüyordu.

“Bayım, goblinleri dövmek için mi buradasınız?” kız, büyük gözleriyle Zac’e bakarken merakla şöyle dedi.

“Öyleyim,” Zac çocuklarla nasıl konuşulacağını hatırlamaya çalışırken gülümsedi. “Ama aynı zamanda buraya neden geldiklerini de anlamaya çalışıyorum. Ben gittikten sonra başka birinin buraya gelmesini istemiyorum.”

“Hayaletler!” dedi kız gözlerinde kesin bir ifadeyle. “Yetişkinler bana inanmıyor ama ben gördüm!”

“Jinny, şşşt!” Samanın içinden genç bir çocuğun bastırılmış sesi çıktı. “Başımız yine belaya girecek.”

“Hangi hayaletler?” Zac hararetli bir ilgiyle sordu.

Bazı hayaletlerin goblinlerle ne tür bir bağlantısı olduğunu bilmiyordu ama bu, buraya geldiğinden beri sıra dışı bir şeyin ilk ipucuydu.

“Ben ve Bulb kuleyi ziyaret ediyorduk ve bir hayalet gördük! Sonra goblinler çok geçmeden geldi,” diye bağırdı kız.

“Jinny…” sümüklü bir yüz dışarı fırladığında tekrar yalvaran bir ses ortaya çıktı. saman yığını.

“Ormana girmemize izin verilmiyor ama yetişkinler meşgulken gizlice dışarı çıktık,” dedi Jinny alçak bir sesle. “Kulede yaşlı adamın hayaletini gördük! Kötü bir adama benziyordu.”

Zac bir tur sorgulamanın ardından neler olduğunu anlamaya başladı. Bu iki çocuk, goblinlerin ilk ortaya çıkmasından yaklaşık iki hafta önce ebeveynleri tarlalarla ilgilenirken ormanı keşfetmeye gitmişlerdi. Büyük bir kuleye rastlamışlardı ve üssünde dolaşan bir hayalet olduğuna inandıkları şeyi görmüşlerdi.

Görüntü çocukların aklını başından almıştı ve köylülere haber vermek için hemen kasabaya geri dönmüşlerdi. Sonunda belediye başkanı ve kasaba halkından birkaçı bölgeyi taramak için oraya gittiler ama hiçbir şey bulamadılar. Ebeveynler yalan söylediklerini düşündüler ve tehlikeli ormana tek başlarına gittikleri için ikisini cezalandırdılar.

“Bilgi için teşekkür ederim,” diye gülümsedi Zac. “Hayaletin sorun yaratmayacağından emin olacağım.”

Çocuklar kaçmadan önce coşkuyla başlarını salladılar ve Zac, kule hakkında soru sormak için köylülerden birine doğru yürüdü.

Kulenin bir zamanlar Bravorian Krallığı’nın savunma hattının bir parçası olduğu ancak ülkenin sınırlarını 300 yıl önce genişlettiği ortaya çıktı. Savaş, Whittlecreek’i bir sınır kasabasından merkezdeki güvenli bir köye dönüştürdü. Muhafız kulesi çok geçmeden terk edilmişti ve yüzyıllar boyunca herhangi bir soruna yol açmadan dağlarda dokunulmadan kalmıştı.

Zac emin olamıyordu ama bu kesinlikle Sonsuzluk Kulesi’nin ilk seviyesine uyan basit bir gizemin ipucu gibi geliyordu. Bu bilgiyle donanmış olarak salona döndüğünde Ogras’ı, garson olarak çalışan sevimli bir çiftçinin kızıyla sohbet ederken buldu. Galau o kadar konuşkan değildi ve kendini unutana kadar içmeye kararlı görünüyordu.

Yanına yerel olarak üretilmiş bir likörle dolu bir fıçı konulmuştu ve Zac onun zaten yarısının boş olduğunu gördü.

“Burada bir şeyler satın almak nasıl oluyor?” Zac inleyerek karşılarına otururken merakla sordu.

Nexus Paraları, dedi Ogras sırıtarak. “Fakat genellikle dışarıya hiçbir şey getiremezsiniz.”

“Genellikle?” Zac, neredeyse buraya neden geldiğini unutarak, büyük bir ilgiyle sordu.

Galau, geveleyerek konuşarak, “Bu bir kumar,” dedi. “Bulduğunuz her şeyin gerçek olma ihtimali küçük bir ihtimal.”