Bölüm 401: Tabunun Kökenleri

Kenzie, dronların yanına dönmesini beklerken yorgun bir şekilde içini çekti. Jeeves, uçan makinelere hedeflerine saldırmalarını emrettiğinde tüm hesaplamaları yapıyordu ama yapay zeka, çalışmak için onun ruh enerjisini kullanıyordu. Uçan hazineyi bırakmamasına rağmen, bir infüzyon sütununu yok etmek, tüm Tao’larını yarım saat boyunca savaşmak için kullanmaktan daha yorucu geldi.

Ilvere, hazineyi bir sonraki hedefe doğru yönlendirirken yorum yapma zahmetine bile girmeden sessizce yıkıma baktı. Geçtiğimiz iki gün boyunca kampanyasında ona yardım etmiş, tüm küçük ayrıntılarla ilgilenmişti, böylece kendisi yalnızca sütunların kendisi hakkında endişelenebilirdi. Güvenlik kaygılarından dolayı ikisine başka hiç kimse eşlik etmemişti.

Kenzie, iblis generali getirmenin bir solucan kutusunu açmış olabileceğini fark ettikten sonra kendini biraz aptal hissetmişti, ancak general, ilk sütunu yok ettikten hemen sonra bir sessizlik sözleşmesi oluşturarak sorunu çözdü. MacKenzie Atwood ile ilgili her konuda sessiz kalacağı şartını koşuyordu ve herhangi bir süre sınırlaması yoktu. Ücrete gelince, bu yılda yalnızca 1 Nexus Kristaliydi.

Ilvere, kardeşi ve Ogras’ın emrinde güvenilen bir generaldi ve başlangıçta bu kadar küçük bir mesele hakkında bu kadar ileri gitmenin gereksiz olduğunu düşünmüştü. Ama iblis, Lord Atwood iki gün sonra geri döndüğünde başının omuzlarından çıkmasını istemediği için bunun onun için olduğu kadar kendisi için de olduğunu söylemişti.

Başlangıçta onu çürütmek istedi ama açıkçası artık gerçeğin ne olduğundan emin değildi. Kardeşi geçtiğimiz aylarda değişmişti ve o sadece bu yeni ortamda hayatta kalabilmek için herkesin geçirmek zorunda kaldığı dönüşümden bahsetmiyordu. Daha sert, daha paranoyak olmuştu. Sırf mirasları hakkında hiçbir şeyin sızmamasını sağlamak için Ilvere’yi öldürmesi gerçekten imkansız değildi.

Elbette iblis general gerçeğin yalnızca bir kısmını biliyordu. Zac’in Yeraltı Dünyasındayken Teknokrat İstilasını bulduğunu ve Dünya’yı korumak için teknolojilerini kendisine almaya karar verdiğini söyleyerek dronları açıklamıştı. Bu tabu bir teknolojiydi, ancak işler umutsuz bir hal alıyordu ve erkek kardeşi, bunları kullandığı için Sistem’in herhangi bir yansımasına katlanma kararı almıştı.

Neyse ki Dünyası entegrasyondan önce teknolojik olarak biraz ilerlemiş durumdaydı ve Ilvere gibi bir iblisin, eski Dünya’nın tabletleri ve arabaları ile şok edici teknolojiyle dolu fütüristik dronlar arasındaki devasa uçurumu tam olarak anlaması imkansızdı. Zac’in, dronlar hızla savaşa gönderilmeden önce bazı mühendislerini dronları analiz etmeleri için görevlendirdiğini düşünüyordu ki bu elbette gülünçtü. Eğer bunu başarabilirlerse, bu tür bir teknolojiye tersine mühendislik uygulamak muhtemelen yıllar alacaktır.

Yankılara gelince, Jeeves ona hiçbir yan etki olmayacağına dair güvence verdi. Bu, yapay zekasının hâlâ belirsiz olduğu bir konuydu ama birçok kez, varlığı veya eylemleri nedeniyle Sistem’den herhangi bir öfke çekmeyeceği konusunda ona güvence vermişti. Ancak bu iddiaya neye inanması gerektiğinden emin değildi. Yapay zekası harika bir öğretmendi ama Sistem’in ne yapacağını nasıl kontrol edebilirdi?

Ilvere uçan hazineyi bir sonraki sütuna doğru sürmekle görevli olduğundan gözlerini kapattı ve eğitim programlarından birine odaklandı. Zihninde dört ince Dao Enerjisi şeridi oluşturdu ve onları zorlu bir şekilde çirkin bir örgü halinde örmeye başladı. Dao Enerjisinin aşırı kontrolünü gerektiriyordu ve çok fazla uygulaması yoktu, ancak ona çeşitli şekillerde yardımcı oldu.

Dao’larını örmek, gelecekte onları birleştirme yolunda ilk adımı atmasına olanak tanırken aynı zamanda savaşırken birden fazla Dao’yu daha doğal bir şekilde kullanmasına da yardımcı oldu. Şu anda bir saldırıya yalnızca iki unsuru aşılayabiliyordu, ancak Jeeves ona dördünün de tam olarak aşılanmasının mümkün olduğuna dair güvence verdi.

‘Zac’e biraz yardım edip onun için de bir eğitim programı oluşturamaz mısın?’ Kenzie defalarca yalvardı. ‘Bu tür şeylerle uğraştığını biliyorsun.’

[Hayır. Ona karışamam.] sentetik ses her zamanki gibi cevap verdi. [Yapamam.]

‘Ama neden?’ Kenzie zihninde azarladı; her zamanki tedbirliliği stres ve yorgunluk nedeniyle boşa çıktı. ‘Hepimizin hayatta kalması için en iyi şansın o olduğunu biliyorsun. Eğer unde’ye karşı başarısız olursareklam hepimiz öleceğiz. Bana söylemediğin sürece seni artık beslemeyeceğim!’

[…]

[Acı. Korku. Kayıp]

Kenzie’nin görüşü aniden devasa bir odaya dönüştü. Gözleri içgüdüsel olarak aşağıyı gösteren bir üçgen oluşturan, giderek kısalan dokuz yatay çizgiyi tasvir eden büyük bir ambleme çekildi. Dikey bir çizgi dokuz çizgiyi keserek üçgeni ikiye bölüyordu ve çizginin uçları her iki taraftan da biraz dışarı çıkıyordu.

Odada görülecek fazla bir şey yoktu. Duvarlar ve zemin saf beyazdı ve ayrıntıların olmayışı, bunların on metre mi yoksa yüzlerce metre mi uzakta olduğunu tahmin etmeyi imkansız hale getiriyordu.

Sonsuz beyazlığın diğer tek istisnası makineydi.

İster boyutundan ister karmaşıklığından bahsetsin, makine daha önce gördüğü her şeyin ötesindeydi. Ucu onun görüş noktasına bakacak şekilde baş aşağı bir piramit oluşturduğu eşmerkezli daireler halinde inşa edilmişti.

Başının yaklaşık elli metre yukarısında duran küçük uç bile yüz metreden fazla genişliğe sahipti, bu da makinenin tepedeki çok daha kalın tabanda ne kadar büyük olduğunu neredeyse anlaşılmaz hale getiriyordu. Makineye bakılırsa odanın çapı onlarca, belki de yüzlerce kilometre olmalı. İnşaat, şimdiye kadar karşılaştığı her şeyin gölgesinde kalıyordu.

Son zamanlarda içinde çok fazla zaman geçirdiği Mistik Diyar bile, aparatın boyutuna bakılırsa bu tek oda kadar büyük olmamalıydı.

Makinenin ucu ne düz ne de keskindi. Daha ziyade ona doğru hizalanmış binlerce sivri uçla sona erdi. Her biri uzayın dokusunda bir delik açmaya yetecek kadar güçlü bir şekilde titriyordu ve bunlardan herhangi birine odaklanmaktan dolayı görüşü dalgalanıyordu.

Sivri uçların her biri bir kıyamet günü cihazı gibiydi ve her biri dünyayı yok etmek için kendine özgü bir yol içeriyordu. Bunlardan dördü aslında Kenzie’nin ruhuyla rezonansa girdi ve sivri uçların Tinder, Loam, Waves ve Gust Dao’larını içerdiğini fark etmesini sağladı. Ancak Dao Tohumları büyük bir gerçeğin küçük bir parçasıysa, o zaman bu çiviler gerçeği yansıtıyordu.

Jeeves, Dao’larına dair bir ipucu vererek onu sakinleştirmeye mi çalışıyordu?

Yanıp sönen bir ışık Kenzie’nin incelemesini kesintiye uğrattı ve sahne tam bir yıkıma dönüştü. Makinenin büyük kısmı gitmişti ve neredeyse tanınmayacak kadar kavrulmuş inşaat parçaları, maviyle aydınlatılmış boş bir alanda yüzüyordu.

Muazzam çatlaklara sahip iki büyük tonozlu kubbe, her biri bir teknolojik enkaz bulutsusuyla çevrelenmiş, uzakta yüzüyordu. Daha yakından bakmaya çalıştı ama kısa sürede kubbeleri gözden kaybetti ve görüşü yavaş yavaş değişti. Kendisinin de uzayda olduğunu ve kendi momentumundan yavaşça döndüğünü fark etti.

Ancak tuhaf manzaralar bitmedi ve 180 derece dönerken onu daha da şok edici bir şey bekliyordu. Sonsuz şimşek okyanusları uzayın karanlığını kaplayarak imkansız ölçekte bir gösteri yarattı.

Yıldırım çok korkutucuydu ve Kenzie onun dünyadaki her şeyi yok edecek güce sahip olduğunu hissetti. Ve kapsamı devasaydı. Bütün bir gezegenin, göldeki küçük bir çakıl taşı gibi yıldırımın içinde yutulduğunu fark etti; bu, yıldırımın en azından bütün güneş sistemi kadar geniş bir alanı kapladığı anlamına geliyordu.

Kenzie ne olduğuna anlam veremedi ve sonra sahne bitti.

‘O neydi?!’ Kenzie şaşkınlıkla sordu, ancak sesini çıkarmayacak kadar tutarlıydı. yüksek sesle.

Tanık olduğu şeyin büyüklüğü şu ana kadar karşılaştığı her şeyin çok ötesindeydi. Kardeşinin ona anlattığı Dao Vizyonlarını hatırlamasını sağladı. Makine ya da şimşek denizi gibi bir şey, onların küçük gezegenlerinden birinin temasa geçmesi gereken bir şey değildi.

O yıldırımdaki güç korkunçtu. Okyanustan gelen tek bir şimşek bile Dünya’yı sıyırsa, geriye yalnızca kavrulmuş bir kabuk kalacağından hiç şüphesi yoktu. Onda ilkel bir şeyler vardı, sanki evrenin kendisinin gazabını içeriyormuş gibi.

Kökeniniz? Jeeves doğrudan cevap vermeyince Kenzie cesaret etti.

[Muhtemelen.]

Fakat bunun kardeşimle ne alakası var ya da neden ona yardım etmiyorsun?

[Bilmiyorum.]

Bu konuşmanın ardından yapay zeka suskunlaştı ve başka soruları yanıtlamayı reddetti. Ancak Kenzie sonuçtan hâlâ memnundu. PR’nin ne olduğunu görmüştümuhtemelen Jeeves’in kökeni, bu aynı zamanda annemi bulma konusunda da bir ipucuydu.

Bu büyük işaret ilk ipucuydu ve o bunu doğru şekilde ezberlediğinden emin oldu. İkinci ipucu ise o korkunç şimşek gölüydü. Teknokratların üzerine mi iniyordu bu Sistem? İki gücün anlaşmazlığa düştüğünü biliyordu ama Sistem’in aktif olarak onlara karşı çıktığını duymamıştı. Genellikle görevler vererek veya Teknokratları çeşitli şekillerde kısıtlayarak dolambaçlı bir şekilde çalışıyor gibi görünüyordu.

Kenzie gözlerini açtı ve Jeeves’in artık konuşacak havasında olmadığı için geçip giden manzaraya bakmaya devam etti. Geçtiğimiz iki gün boyunca sürekli hareket halindeydiler ve insansız hava araçları sürülerinin yardımıyla sütunları birbiri ardına kapatıyorlardı.

Ancak bir sonraki hedef muhtemelen sonuncusuydu. Drone’ların tamamı tükenmişti ve Kozmik Enerjiyi, eskiden uçtukları enerjiye dönüştürmeleri için en az bir haftaya ihtiyaçları vardı. Hiç bakım gerektirmeyen son derece kullanışlı bir teknolojiydi ama keşke bu noktada değiştirebilecekleri pilleri olsaydı.

Maksimum hızda uçarak sütuna ulaşmaları iki saat daha sürdü. Sütun diğerleriyle aynıydı; ıssız bir bölgede tek başına bırakılmış masmavi bir enerji feneriydi. Etrafına hiçbir zombi ya da başka muhafız yerleştirilmemişti, bu da onlara istediklerini yapma özgürlüğünü veriyordu. Biraz tuhaftı ama bazı sütunların yok edilmesi ölümsüzlerin gerçekten umurunda değilmiş gibi geldi.

Jeeves’e göre bunun nedeni işten çıkarmalardı. Yaşayan ölüler diziyi etkinleştirmeyi başardığından beri gökyüzünde bir yol oluşmuştu. Bu yol kendi kendine ayakta kalabiliyordu ve işaret lambaları tarafından yavaş yavaş miasma ile dolduruluyordu ve bir sütunun yok edilmesi yalnızca yolun dolma oranını engelleyecekti. Dizinin kendisini durdurmaz. Bunu yapmak için Dizi Çekirdeği’ni yok etmeniz gerekirdi ve o şeyin Ölü Bölge’nin kalbinde olduğuna hiç şüphe yoktu.

Diziler üzerinde yoğun bir çalışma yapmasına rağmen Kenzie’nin böyle bir şeyin nasıl yapıldığı anlaşılamadı. Şu ana kadar öğrendiği temel dizilerle karşılaştırıldığında muhtemelen daha yüksek seviyeli bir Diziydi. Bayrakları yok edildikten sonra bile hayatta kalan bir dizi şüphesiz, Zac’in bilgi kristallerini aldığı küçük Tarikat tarafından bilinmeyen bazı yüksek dereceli tekniklerin sonucuydu.

Kenzie dron sürüsünün bir kez daha ortaya çıkmasını ve işaretin etrafında bir daire oluşturmasını emretti. Bunu yüksek yoğunluklu bir patlama izledi ve bir sonraki anda sütunun yerini için için yanan bir krater aldı. Kenzie memnuniyetle başını salladı ve kullanılmış dronlarını hatırladı, ancak bölgeden bir kadın sesi süzülürken bir düzine tanesi aniden yok edildi.

“Demek sizin ilkiniz hâlâ bu gezegende sinsice dolaşıyor. Bu üssünden vazgeçmek istememeniz mantıklı. Ama İmparatorluğun işlerine karışmaya karar verirken bir hata yaptınız. Fetihin hiçbir nedenle durdurulmayacağını bilmelisiniz.”

Bir sonraki anda dehşet verici enerjiler ortaya çıkacak. başka bir miasmik işaret gökyüzüne fırladığında yerden serbest bırakıldı. Ortasında, güçle dolu bulanık bir figür havada süzülüyor.

Uçan diske bol miktarda Kozmik Enerji aşılarken Ilvere kaşlarını çatarak, “O çok güçlü,” dedi. “Biz kaçarken onun saldırılarını engellemeye çalışacağım. Geri döndüklerinde bırakın genç efendi ve Lord Atwood onunla ilgilensin.”

“Sol!” Kenzie, tekrar uyanan Jeeves’in etkisiyle aniden çığlık attı.

Ama artık çok geçti.

Ilvere tereddüt etmeden onun tavsiyesine uydu ama tepkisi yeterince hızlı değildi. Ham petrole benzeyen bir şeyden oluşan bir mızrak aşağıdan doğrudan diske çarptı ve tüm uçan hazineyi ikiye böldü. Havada yüz metreden fazla yüksekteyken Kenzie’nin yüreği korkuyla doldu.

“Aşağı inin,” ölümsüz kadının kahkahası bölgede yankılandı.

‘Yardım edin’ Kenzie kendi liginin dışında olduğunu bilerek zihninde çığlık attı.

[Savaş Protokolü Başlatılıyor, tam kullanım. Kalan süre: 1 dakika 36 saniye.]