Bölüm 383: Son Saatler

Thea’yla olan toplantı şaşırtıcı derecede gergindi ama Zac, onun geçen ayki durumu göz önüne alındığında bunun pek de şaşırtıcı olmadığını tahmin etti. Zombilerle bu kadar uzun süre savaştıktan sonra hem fiziksel hem de ruhsal olarak yorulduğu belliydi. Listesindeki şeylere devam ederken hissettiği rahatsızlık hissini ancak omuz silkebildi.

İlgilenmesi gereken bir şey olup olmadığını görmek için yerleşim yerlerini birbiri ardına ziyaret etti. Şans eseri şu ana kadar işler gayet düzgün gidiyordu. Önceki İstilalar’ın çevresinde sahiplenilmemiş geniş araziler vardı ve şu ana kadar bölge konusunda tek bir anlaşmazlık yaşanmamıştı. Kimse onun topraklarına tecavüz etmeye cesaret edemeyeceğinden değil.

Daha sonra, bir kez daha ikinci ölümsüz sürüye karşı uzun süren bir savaşa bulaşmış olan Atwood Ordusu’na yöneldi. Ön cepheye doğru adım attığında askerler ona hayranlıkla baktılar ve Ilvere’nin uzaktan aceleyle yaklaştığını gördü.

“Bir sorun mu var?” iblis, Zac’in gelişiyle ilgili önceden uyarılmadığı için kafa karışıklığıyla sordu.

Birazdan ayrılıyorum, dedi Zac, duyma mesafesinde kimsenin olmadığından emin olduktan sonra. “Bundan önce sizin için sürüyü biraz azaltabileceğimi düşünmüştüm. Saldırmak için iyi bir bölge biliyor musunuz?”

Generalin gözleri parladı ve hemen bir plan düşünmeye başladı.

“Yerinizde olsam bile en içteki çekirdekten uzak dururdum. Genç efendi orada son derece güçlü bir düzenin olduğunu söyledi, etrafına kapanmadan zar zor dışarı çıktı. Ancak iç bölgede komuta yığınları dediğimiz birkaç yer var. Bunlar sürünün çok içine doğru, ama Kutsal Olmayan İşaretler dizisine girebildiğin kadar değil,” dedi iblis sonunda.

Zac, Ogras’ın da daha önce bundan bahsettiğini duyduğu için başını salladı. Thea’nın başka bir suikast girişimine cesaret edememesinin nedeni de buydu. Generali devirmek için her şeyi riske atmaya hazır olmadığınız sürece çekirdeğe girmeniz neredeyse imkansızdı ve Zac, Lich King’le savaşmadan önce tüm kartlarını açıklamaya hazır değildi.

“Komuta yığınları mı?” Zac merakla sordu ve şu anda neye yardım edebileceğine odaklandı.

“Geriye kalanlara komuta eden son derece zeki zombilerden oluşan kümeler. Aptalların ormana doğru yürümesini engelleyen bunlar. Genellikle sürüyü parça parça parçalamak için bu tür yalnız liderleri bulup öldürmeye çalışıyoruz,” dedi iblis.

“O zaman bir komuta kümesini öldürürsem izdiham yaratmaz mıyım?” Zac şüpheyle sordu.

“Topluluğun etrafı en güçlü zombilerle çevrili. Eğer onları da öldürürsen geriye sadece ayaktakımı kalacak,” dedi Ilvere. “Yeraltı ordusu bize yardım ettiğine göre, artık daha zayıf olanlarla başa çıkabileceğiz.”

“Konsey’le işler şu ana kadar nasıl gidiyor?” diye sordu Zac.

Port Atwood’a dönmeden önce kontrol etmesi gereken son şey Yeraltı Dünyası Konseyi’ydi. Atwood Ordusu, Ölümsüz Generali kontrol altında tutmak için Konsey üyelerinin gücüne güveniyordu. Artık Alea hizmet dışı olduğundan yalnızca Janos ve Ilvere kaldı. Her ikisi de Dao Hunisi’nden yeterince güç almıştı ama aynı zamanda Ölümsüz İmparatorluğu’na kıyasla çok daha düşük bir başlangıç ​​noktalarına sahiptiler.

Onlar tek başına yeterince güçlü bir caydırıcı değildi, ancak on meclis üyesinin yardım etmesiyle ölümsüz Generalin bile taşınmadan önce iki kez düşünmesi gerekecekti.

Ilvere onaylayarak “Onlar yetenekli savaşçılar” dedi. “Çin-Hint İttifakı’nın ayaktakımından çok daha iyi. Ama aynı zamanda geri duruyorlar ve vahşi doğaya epeyce keşif ekibi göndermiş gibi görünüyorlar.”

Zac konuyu değiştirmeden önce “Hiç şüphesiz uygun kasabalar kuracak yerler arıyorlar” dedi. “Bu arada, [Döngüsel Saldırı] ‘daki ilerlemeniz nasıl gidiyor?”

“Senin ve genç efendinin sunduğu fırsat sayesinde bunda ustalaştım,” dedi Ilvere biraz gururla. “Her iki Dao ustalığımı da Zirve’ye çıkarmayı başardım. Bundan sonra her şey son derece sorunsuz gitti. Ruhum iyileşir iyileşmez bunu denedim ve sanki iki Dao kendi başlarına bir döngü oluşturmak istiyormuş gibi neredeyse doğal bir şekilde gerçekleşti.

Zac’in ağzı, geçtiğimiz günlerde aynı başarıyı elde ettiğini söyleyemediği için biraz sıkıntıyla seğirmeye başladı. Artık hem Ağaç Tohumu hem de Çürük ustalığının zirvesinde olduğundan, [Döngüsel Saldırı] konusunda ustalaşma çabalarını yenilemişti. Ancak kontrolü aslında hiç gelişmemişti ve harekete geçmenin yarısına bile gelmemişti.bırakın dövüşte kullanmayı, beceriyi düzgün bir şekilde yediniz.

Bu, Dao’larla 0 yakınlığa sahip olmanın sonucu muydu? Önüne çıkan her denemede kafasını parçalamak zorunda kalan aptal bir vahşi olarak mı kalmaya zorlandı? Usta yetiştiricinin yolu sonsuza dek onun elinden mi çıkacaktı?

İblisin saldırısını birkaç kez göstermesini sağladı ve Zac, bunun gücünün biraz şok edici olduğunu kabul etmek zorunda kaldı. Ilvere’nin hedeflediği yöne doğru fırlarken, büyük metal topun iki Dao Tohumu yerine bir Dao Parçası ile aşılanmış olduğu hissi vardı ve Ilvere seviyesindeki biri için güç muazzamdı.

Yrial saldırının fazla bir şey olmadığını söylemişti ama bunu sadece C Sınıfı bir hegemonun bakış açısıyla mı söylüyordu? [Döngüsel Saldırı], şimdiye kadar zaten gerçek bir Dao Parçasına sahip olan Zac için çok önemli değildi, peki ya Yaşam/Ölüm Parçalarını oluşturmayı başarırsa? Beceri, Tohumlar yerine Parçalar tarafından desteklenseydi ne kadar güçlü olurdu?

Zac, Ilvere’e saldırıyı defalarca tekrarlattı ve iblisin bu beceride neden bu kadar zahmetsizce ustalaştığını anlamak için her türlü soruyu sordu. Zihinsel Enerjisini nasıl kontrol ettiğinden, infüzyon sırasında nasıl nefes aldığı gibi küçük ayrıntılara kadar her şeyi sordu.

Zac, Kule’de kaldığı süre boyunca bu beceriyi öğrenmeye kararlıydı. Eğer 100 gün içinde bu kadarını başaramazsa, bir kuyuya atlayıp utançtan orada kalabilirdi.

İki Tao’yu birleştirememe sorununa hemen bir çözüm bulamadı ama ileride nasıl hareket etmesi gerektiğine dair birkaç ipucu elde etti. Şimdilik yapabileceği tek şey buydu ve zombi sürüsünü azaltma konusuna geri döndü.

Zac sürünün içine saldırmaya başlarsa Yeraltı Dünyası Konseyi’nin yardımına ihtiyaç duyacakları kısa sürede anlaşıldı ve Zac, Konsey’e ait olan yakındaki ve çok daha büyük kampa doğru yola çıktı. Hemen büyük bir nezaketle komuta çadırına götürüldü ve orada birkaç tanıdık yüz gördü.

“Etraftaki köstebeklerden neredeyse hiç birini göremiyorum?” Zac, alışılagelmiş selamlaşmaları yaptıktan sonra kafa karışıklığıyla sordu. “Bunca zaman sonra gökyüzünü tekrar görme fırsatını kaçıracaklarını düşündüm.”

Molemen meclis üyelerinden biri olan Lararia, “Eski alışkanlıklar kolay kolay ölmez” dedi. “Binlerce yıldır yüzeyin altında yaşadık. Karanlık ve taş bizim bir parçamız haline geldi. Herkes sığınağını terk etmeye henüz hazır değil, belki de hiçbir zaman.”

“Anlıyorum,” Zac onların hissini anlayarak yavaşça başını salladı.

‘Ev’ kavramı insanın kablolarının içine yerleştirilmiş bir şeydi ve Zac tünellerde geçirdiği süre boyunca kendini biraz baskı altında hissetmişti. Yüzeye geri döndüğünde aniden tekrar nefes alabiliyordu, böylece köstebekler için bunun tersinin geçerli olduğunu anlayabiliyordu. Belki de büyük sualtı kasabaları yaratma hayalleri, gücüne katılacak amfibi ırklar bulamazsa boş bir hayal olarak sonuçlanacaktı.

“Peki bugün seni buraya getiren ne?” başka bir meclis üyesi sordu.

“Bir haftadan biraz fazla bir süre boyunca birkaç kaçınılmaz meseleyle ilgilenmekle meşgul olacağım,” diye açıkladı Zac. “Ayrılmadan önce sürüyü biraz azaltmayı planlıyordum. İşbirliğinize güvenebileceğimi umuyordum.”

“Sorun değil. Bu yaşayan ölüler ordularımız için büyük bir bileme taşı olduklarını kanıtladılar,” dedi Lararia hiç tereddüt etmeden. “Bıçaklarımızı biraz daha ıslatmaktan çekinmeyiz.”

Zac teşekkür ederek başını salladı ve saldırısının ayrıntılarını hallettikten sonra hemen yola çıktı. Ilvere zaten adamlarını hazırlamıştı, bu yüzden Zac, Atwood kampına geri dönmedi. O zamanlar Ogras’tan aldığı muskayı taktı ve doğrudan devasa zombi denizine daldı ve kendisini çoğunlukla engelsiz buldu.

Zombi sürüsünün hem iyi hem de biraz sinir bozucu yanı, sıkı bir şekilde kümelenmiş olmamasıydı. Bu, Zac’in ortalıkta dolaşan milyonlarca ölümsüz arasında kolayca yürümesine olanak tanıdı, ancak çoğunu tek seferde ortadan kaldırmayı amaçlayan herhangi bir bölgesel saldırının ölümcüllüğünü büyük ölçüde azalttı. Filmlerde görebileceğiniz, sardalye gibi birbirine sıkışan zombi sürülerine hiç benzemiyordu.

Bunun muskanın etkisinden mi, yoksa generalin Zac’le doğrudan yüzleşmemeye karar verip vermediğinden emin olamıyordu, ancak Zac yığını fazla güçlük çekmeden bulmayı başardı ve [Ormansızlaştırma]‘nın ilk iki aşamasını serbest bırakarak büyük bir yığına neden oldu. yanmış cesetler.

Tıpkı Ilvere’in uyardığı gibi kaos hemen ortaya çıktı, ancak ZacFraktal bıçaklarıyla daha büyük Zombi yığınlarını parçalamak için bir saat daha orada kaldı. Ancak, Balta Parçası’na daha fazla alışmak için bu fırsatı değerlendirmek istese bile onu burada göstermemeyi seçti ve ayrıca [Hatchetman’s Spirit]‘i ve Ölümsüz Siper sınıfını kullanmaktan da kaçındı.

Birkaç hafta içinde Ölü Bölge’de yapılacak son çatışma için aslarını gizli tutmak istedi.

Zac, ordusu ve Yeraltı Dünyası Konseyi’nde bir haftalık zombi sayısı birkaç saat içinde yok edildi. Zac daha fazlasını yapmak istiyordu ama gitmesi gerekiyordu. Sadece ön cephedeki küçük yardımının halkına biraz nefes alması ve dünyalaştırmayı bir veya iki gün geciktirmesi için dua edebilirdi.

Port Atwood’a döndü ve Adran ile Abby’ye bazı talimatlar verdi ve ayrıca kasabanın kasasını 800 milyon nexus parasıyla yağmalama fırsatını da değerlendirdi. Para, vergiler ve Nexus Kristallerinin satışından ve yeraltı dünyasından yağmalanan bir miktar zenginlikten geliyordu.

Nihai varış noktası dağın arasındaki tenha vadiydi ve Zac, Calrin’in görevini çoktan başardığını görmekten mutluydu. Alea’nın kristal tabutu, yanındaki ızgaradan sızan yeşil bir sisle örtülmüştü ve zehirli Yükseliş Ağacı bile Amanita’nın sisinden faydalanıyor gibi görünüyordu.

Zac, kristal kaplamasında uyuyormuş gibi görünen Alea’ya bakarken hiçbir şey söylemedi. Onu son gördüğü zamana göre ne daha iyi ne de daha kötü görünüyordu ki Zac bunun umabileceği en iyi şey olduğunu tahmin etti. Ayrılmadan önce tabuta hafifçe dokunduğunda dudaklarından yorgun bir iç çekiş kaçtı.

Sonunda listesindeki her şeyin üzerini çizerek Sonsuzluk Kulesi’ne açık bir zihinle gitmesine olanak tanımıştı. Port Atwood halkı için en fazla 10 gün kalacaktı ama onun için bu süre yüz günden fazla olacaktı. Bu kadar uzun süredir bir şeyleri kaçırdığına dair rahatsız edici bir duyguyu taşımak istemiyordu.

Sonunda evine döndü ve hem Emily’yi hem de Kenzie’yi kız kardeşinin avlusunda buldu. Üçü, Dao Evi’nden en büyük kazancı kimin elde ettiği konusunda övünmek için yarıştıkları bir akşam yemeği yediler. Zac ikisinin de iyi durumda olduğunu duyunca rahatladı ve görünüşe bakılırsa herkes şimdiye kadar komadan uyanmıştı.

Hâlâ gizli tehlikeler sorunu vardı ama en azından insanların ruhlarının Dao üzerinde çok yoğun düşünmeye zorlandıktan sonra aşırı yüklenmiş olması ihtimali varmış gibi görünüyordu. Şans eseri, bilincini kaybedenler bile büyük kazanımlar elde etmişti ve artık Dao Merdiveni’nde Port Atwood’dan 15’ten fazla kişi vardı.

Kız kardeşi 6. sıraya bile girmeyi başarmışken, Joanna 11. sırada ilk ona girmeyi kaçırdı. Merdiven için gerçek adını kullanmayı seçen Emily şu anda 87. sıradaydı. Geç başlaması olmasaydı muhtemelen çok daha ileride olacaktı.

Rahat bir yemek yemek iyi hissettirmişti ama Zac işleri daha fazla erteleyemeyeceğini biliyordu. Sonunda Ogras’la buluşmak için avlusuna doğru yöneldi, iki kız da onu takip ediyordu.

İblis zaten hazırdı ama onları uğurlayacak başka kimse yoktu. Zac’in Dünya’yı bir süreliğine terk etmek üzere olduğunu yalnızca çok seçilmiş sayıda kişi biliyordu çünkü Zac, birisinin onun yokluğunu Port Atwood’a veya halkına zarar vermek için kullanacağından korkuyordu. Etrafında olmadığı zamanlarda bile kimliğini caydırıcı olarak kullanmak istiyordu.

İblis’e başını sallamadan önce hiçbir şeyi kaçırmadığından emin olmak için Cosmos Çuvallarına son bir kez baktı.

“İkiniz de güvende kalın,” dedi Kenzie. “Ve biliyorsun… Bakalım ondan herhangi bir haber bulabilecek misin?”

” Bulacağım,” dedi Zac, elini Ogras’ın omzuna koyarken jetonu ezerken gülümseyerek. “Ben yokken işlere dikkat et, tamam mı?”

On saniye boyunca kız kardeşine baktı, etraflarındaki boşluk titreyip bükülmeye başladı, ta ki Sistem ikisini yutup yollarına gönderene kadar.