Bölüm 347: Önümüzdeki Düşmanlar

“İsrarcı piçler,” diye mırıldandı Alea, elinden çıkan zehirli bir bulut, zombilerin çürüyen bir yığına düşmeden önce birbiri ardına tökezlemesine neden olurken hoşnutsuzlukla mırıldandı.

Onun [Talasa Hediyesi] becerisi, ölümsüzlere karşı yalnızca sınırlı bir etkiye sahipti, ancak etkisi olmadı. onu güçlendirmek için gerçek bir bileşiğe ihtiyaç var. Geçtiğimiz birkaç günden sonra, havza büyüklüğündeki stoklarını paylaştırması gerektiğini biliyordu çünkü Ölümsüz İmparatorluğu’nun, korkunç sayıda düşük seviyeli ölümsüzlerini feda etmek zorunda kalsa bile ordusunun ölmesini istediği giderek daha açık hale geliyordu.

Her saniye düzinelerce Elit Zombi’yi biçmek için bir savaşçı ekibine liderlik eden Ilvere, “Lanet olsun her saat,” diye kabul etti.

Zincirine bağlı devasa top olan silahı, zincirini delip geçti. hava, şeytani generalin etrafında bir ölüm çemberi yaratıyor. Yıkım güllesi tarafından vurulacak kadar şanssız olan herhangi bir zombi anında macuna döndü, ancak Ilvere’ye daha yakın olanlar zincir tarafından anında ikiye bölündüğü için pek de iyi durumda değildi.

İblis şu anda herhangi bir beceri kullanmıyordu, yalnızca silahının menzilinden yararlanıyor ve momentumu artırmak için ara sıra topa Dao aşılıyordu. Zombi dalgasının içine başka bir güç merkezinin saklanması ihtimaline karşı Kozmik Enerjisini koruyordu. Ne yazık ki Alea’nın böyle bir lüksü yoktu çünkü tek fiziksel silahı, çok yaklaşan herhangi bir Zombi’nin kafasını kesmek için kullandığı ince bir meçti.

Ayrıca [Ağlayan Dikenler] de vardı, ancak bu lanetli nesneleri kontrol etmek çok pahalıydı ve seçenekleri kalmadığı sürece kullanacağı bir şey değildi. Bu yüzden Kozmik Enerjiyi boşa harcamak zorunda kaldı, sürekli tükenen rezervlerini yenilemek için uygulama kılavuzunu umutsuzca dolaştırıyordu. Ancak başka seçenek yoktu; ölümsüzler, Port Atwood’un perişan güçlerini takip ederken tamamen amansızdı.

15.000 kişilik güçlü grup, peşlerindeki elit zombi sürüsünü geride bırakmak için kuzeybatıya doğru hızlı bir ilerleme kaydetmişti. Geçici üslerinden kaçtıklarından beri hareket etmeyi bırakmamışlardı; kaçmak için vahşi doğada hızlı bir şekilde ilerliyorlardı. Ancak arkalarına sürekli saldıran baskınlar nedeniyle zombiler onlara ayak uydurmakta hiç zorluk çekmiyor gibi görünüyordu.

Port Atwood savaşçıları için dinlenme zamanı yoktu. Alea ve Ilvere bile çok fazla kayıp vermemek için ara sıra arka tarafı savunmak zorunda kalıyordu. Ancak ikisi de saldıran ölümsüzlerin daha büyük bir kısmını temizlemek için elinden geleni yapmaya asla cesaret edemedi.

Alea, önden gelecek bir kıskaç saldırısına karşı sürekli tetikteydi. Kayıp izciler yüzünden küçük kasabadan kaçtıklarında bunun hemen geleceğini düşünmüştü ama şu ana kadar herhangi bir tehdidin gölgesini bile görmemişlerdi. Ancak bu herhangi bir güven uyandırmadı, aksine tam tersi oldu.

Görünüşe göre ölümsüzler onun kendi taktik kitabından bir sayfa çıkarıyorlardı ve onları yavaş yavaş öğütmeye istekli görünüyorlardı. Normalde Zombilerin sürekli baskınları çok büyük bir endişe kaynağı olmazdı çünkü Port Atwood’da ne uzman ne de teçhizat vardı. Ancak sürekli hareket halinde olmaları, savaşlardan sonra düzgün bir şekilde dinlenmeyi imkansız olmasa da zorlaştırıyordu.

Tüm gün kaçtıktan sonra, arka muhafızlar kamplarını korurken kısa bir dinlenmeye çalışmışlar, ancak büyük grupları durduktan hemen sonra ölümsüzler çılgına dönmüş ve dikkatsizce konumlarına doğru koşuyorlardı. Yaşayan ölüler ancak bir saatlik çılgınca bir kaçıştan sonra rahatladılar ve sürekli ama idare edilebilir taciz kalıplarına devam ettiler.

“Düşmanlar önde! Golemler ve fenerler!” Alea’nın elindeki komuta kristalinden bariz bir uyarı geldi ve Alea hemen arka tarafı güçlendiren elitlerden birkaçını topladı.

Ilvere ve ekibi de elit zombilere karşı savunma görevini normal orduya bırakarak geri çekildi. Bazı iblisler de yardım etmek için geride kalacaktı, ancak elitlerin eksikliği şüphesiz bazı ölümlere neden olacaktı. Ancak asıl tehdit önden geldiği için yapılacak hiçbir şey yoktu.

Birkaç kilometre ilerideki bir tepede küçük bir ordu hazır bekliyordu. Sayıları 500’den azdı ama Alea bu mesafeden bile üyelerin güçlü enerjilerini hissedebiliyordu. Hatları düzenli ve iyi silahlanmıştı. Devasa Ceset Golemlerinden birkaçı da oradaydı, bu da bunların başka bir ayaktakımı grubu olmadığını kanıtlıyordu. İki büyük monolit bileDikildi ve çevreye sürekli olarak pis hava püskürttü.

“Nihayet geldi,” diye mırıldandı Alea, Ilvere’ye dönmeden önce. “Bu konuda elimizden geleni yapmalıyız.”

Ilvere, yollarını kapatan elit orduya bakarken ciddi bir şekilde başını salladı.

“Lideri bulabilir misin?” Alea, gözleri tekrar tekrar orduyu tararken fısıldadı.

“Hayır, ama bence bu iyi bir şey,” dedi Ilvere tereddütle. “Orada gerçek bir güç merkezi olsaydı saflar arasında saklanma zahmetine girmezdi, değil mi? Bence bu orduya öncülük eden bir general yok.”

“Bu aynı zamanda görevimizi henüz tamamlayamayacağımız anlamına da geliyor,” Alea alaycı bir şekilde gülümsedi.

Çok geçmeden Port Atwood’un elitleri hazır hale geldi, ancak sayıları Ölümsüz Ordu’nun yarısından azdı. Elbette Port Atwood, uzman eksikliğini çeşitli yollarla artırmayı başardı.

Bir süre düşündükten sonra Alea, “Delileri de yakalayın,” dedi.

“Emin misiniz? Onları yalnızca birkaç kez kullanabiliriz,” diye sordu Ilvere yan taraftan ama Alea tereddüt etmeden başını salladı.

Önlerindeki bu küçük ama korkutucu güce karşı açıkçası kendine güvenmiyordu. Lord Atwood ya da Ogras’ın burada olması başka bir şeydi ama kaleyi onlar için tutacak kimse yoktu. Cephaneliklerindeki her silahı kullanmaları gerekecekti.

Çok geçmeden on adet yırtık pırtık Ishiate koşarak geldi. Geçen günkü yürüyüşten dolayı bitkin görünüyorlardı ama hepsinin gözlerinde manik bir parıltı görülebiliyordu. Nexus Kristallerini kullanan korkunç topları yaratanlar tamircilerdi. Son saha testlerinden bu yana buluşlarını geliştirmeye çalışıyorlardı. Alea onları şimdiye kadar savaşta kullanmamıştı, son derece yıkıcı silahlarını gizli bir as olarak saklamak istiyordu.

“Şuradaki iki sütunu havaya uçurmak konusunda kendine güveniyor musun?” Alea tek gözlü bir Ishiate’ye sordu.

Sakat Ishiate, pirinç bir dürbünle Ölümsüz ekibini gözetledikten sonra, “Hanımefendi, emin olmak için dört atışa ihtiyacımız olduğunu söyleyebilirim. Ama kaçırdığımız atışlar bile bazı kargaşaya neden olur” dedi. “Elbette, kalkanları varsa bu başka bir mesele.”

“Güzel. Onlara ses çıkaracağız ve savunma düzenlerini kıracağımızı umuyoruz. Ne olursa olsun bu işaretleri yok etmeye çalışın. İmkansız görünüyorsa, maksimum katliam,” dedi Alea.

“Maksimum katliam,” diye kabul etti Ishiate, yüzüne geniş bir gülümseme yayılırken.

İdeal olarak, saf bir çekirdeğe saldırmadan önce daha uzun süre hazırlanmak isterdi. Ölümsüz İmparatorluğun ekibi, ancak Elit Zombiler arkalarında büyük bir baskı oluşturuyordu. Gerçekten ilerlemeye ihtiyaçları olduğundan saldırıyı ancak erken başlatabildi. Bin kişilik güçlü bir ordu, savaşçı olmayanlardan biraz mesafe oluşana kadar ileri doğru koştu.

Yüzlerce Atwood Akademisi üyesi hemen kristallere enerji aşılamaya başladı ve önlerinde geniş, parıldayan bir duvar oluşturdu. Bunlar, savaş dışı sınıfları ve Ishiate zanaatkarları gibi menzilli grevcileri koruyan savunma hattı olacaklardı.

Aynı zamanda en güçlü savaşçıların da dahil olduğu daha küçük bir kuvvet ileri doğru ilerledi. Ilvere zaten silahını üstlerindeki havada döndürüyor, korkunç bir ivme topluyordu. Janos da oradaydı ve etraflarında bir sis yayılırken bölge aniden ön tarafa hücum eden şeytani savaşçılarla dolduğunda çevresinde enerji yükseldi. Bunların hepsi elbette illüzyondu ama bu, eylemlerini sisin içinde gizlerken hayatta kalmalarını da artıracaktı.

“Hazır mısın?” Alea, menzilli sınıfa sahip iblislerden birine söyledi ve o, Cosmos Sack’inden son derece büyük bir arbalet çıkarırken başını salladı.

İblis, F Sınıfının zirvesiydi, ancak canavarı zorlukla taşıyabildi. Boyutuna göre ona balista demek daha doğruydu ve Port Atwood’lu zanaatkarlar onu ele geçirmeden önce de durum buydu. Uzunluğu üç metreden fazlaydı ve sürgülerin yuvası genç bir ağaca sığacak kadar büyük görünüyordu. Bu, Azh’Rezak Klanının kuşatma için getirdiği cephaneliğin bir parçasıydı ve canavar dalgalarına karşı yapılan son savaşta iyi hizmet etmişti.

Fakat Alea’nin taşınabilir bir şeye ihtiyacı vardı, çünkü Ölümsüzlere karşı yapılacak savaşın sürekli devam eden bir çatışma olacağını başından beri biliyorlardı, bu yüzden zanaatkarlar bunu böyle bir amaç için değiştirdiler. Ne yazık ki, değişiklikler güç kaybına neden oldu ama yine de son derece güçlü bir silahtı. Korucu ustalıkla yüklendikendisi kadar uzun, üzerinde yoğun yazılar bulunan bir arbalet. Böyle bir mühimmatın sayısı oldukça sınırlıydı ama bu seviyedeki bir orduya karşı duracak durumda değillerdi.

Fakat Alea operasyonu başlatma emrini vermeye hazırken arkadan gelen bir feryat boynunu kıvırmasına neden oldu. Gözleri şaşkınlıkla irileşti ve yüzlerce yarı saydam hayaletin birdenbire ortaya çıktığını, askerleri birbiri ardına öldürdüğünü gördü. Askerler hızlı tepki veriyordu ancak saldırıların çoğu doğrudan onların maddi olmayan bedenlerinden geçiyordu.

İblislerin yalnızca birkaçı Tao’larının yardımıyla onlara zarar verebildi, ancak çoğu Tao’nun bile onlara karşı etkisiz olduğu açıktı.

“İlahi Dizi!” Ilvere komutasındaki bir yüzbaşı savunma hattından kükredi ve bir sonraki anda tüm ordu altın rengi bir ışıltıyla parladı.

Bu, Calrin’in büyük zahmetlerden sonra satın almayı başardığı bir diziydi. Bu, savaşçıları daha güçlü kılmıyordu ama Yaşam Uyumluların içindeki tüm saldırıları geri çeviriyordu. Tek taraflı katliam hızla tersine döndü ve geri kalanlar kaçmayı başaramadan hayaletlerin üçte ikisi hızlı bir şekilde arka arkaya kesildi. Alea, Ishi’li tamircilerin iyi ve gitmeye hazır olduğunu görünce rahat bir nefes aldı.

“Şimdi,” diye başını sallayarak korucuya doğru ilerledi ve o da hemen dizinin üstüne çöktü. Yazılı çapraz cıvata, mermi Ölümsüz ordusuna doğru uçarken küçük bir şok dalgasına neden olan güçlü bir tını ile serbest bırakıldı.

Ordunun önünde gök mavisi bir kalkan fırladı ve sürgü, bariyeri parçalamaya çalışan muazzam miktarda yıldırım salmaya başladığında sıkışıp kaldı. Bununla birlikte, savunma düzeni bir değil iki Kutsal Olmayan işaret tarafından güçlendirildi ve son derece pahalı cıvata, yalnızca birkaç hatalı yıldırımın içeri girmesine izin veren ince çatlaklara neden olabildi.

Ilvere, zinciri tüm vücudunun gerginlikten sarsılmasına yetecek kadar güçle ileri doğru iterken yankılanan bir kükreme çıkardı. Korkunç bir ivme kazanan büyük yıkım güllesi hemen rotasını değiştirdi ve ölümsüz ordusuna doğru uçtu, ileri doğru hızlandıkça zinciri sihirli bir şekilde uzuyordu.

Devasa top öyle bir kuvvetle fırlatıldı ki, ses bariyerini kırarken havada birkaç patlama meydana geldi, ta ki yerleşik çapraz cıvataya kesin bir doğrulukla çarpana kadar. Bu, bir çekiç kafasının bir çiviye çarpması gibiydi ve cıvata doğrudan diziyi delip geçiyordu. İçeride son bir yıldırım patlamasına yol açarak seçkin askerler arasında bile kaosa neden oldu.

En önemlisi, saldırı düzeni kırmayı başardı ve altındaki tüm orduyu açığa çıkardı. Arkadan, ilkel savaş davullarına benzeyen birkaç derin gümbürtü yükseldi. Komik derecede büyük topların yardımıyla son derece dengesiz yüklerini açığa çıkan orduya ateşleyenler Ishiate tamircileriydi. Büyük mermiler Alea’nın başının üzerinde dört minyatür güneş gibi süzülüyordu; ihtişam ve dehşetin bir karışımı patlamayı bekliyordu.

Ölümsüz savaşçılar gelen bombaların tehdidini açıkça anladılar ve kamplarından onları durdurmak için bir saldırı fırtınası yükseldi. Ancak çılgın Ishiate geçtiğimiz aylarda tembellik yapmamıştı ve mermilerin etrafında kalın yeşil kalkanlar yükselerek isabet edecek kadar şanslı olan saldırıları engelliyordu. Bombaların her birine birkaç savunma hazinesi eklemeyi başarmışlar, etkili bir şekilde hedeflerine ulaşmalarını sağlayacak bir savunma kaplaması oluşturmuşlardı.

Yine de ölümsüz ordusunun gücü küçümsenecek bir şey değildi ve çok geçmeden bombalardan birini imha etmeyi başardılar. Patlaması, havada muazzam bir ateş topu oluşturarak Alea ve ekibini yere fırlattı ve aynı zamanda Janos’un illüzyonlarını bir anda dağıttı.

Kısa bir süre sonra ikinci bir patlama gökyüzünü daha da büyük bir yangına sürükledi ve sanki günlerin sonu yaklaşıyormuş gibi göründü. Bunu kısa bir aradan sonra üçüncü bir patlama izledi, ancak Alea bunun ölümsüz ordunun hemen üzerinde patladığını görünce rahat bir nefes aldı.

Şok dalgası, kudretli ceset golemleri dışındaki tüm savaşçıları yere çarptı ve havaya yapılan ısrarlı saldırıları anında durdurdu. Daha da iyisi, iki şeytani işaret ışığının etrafındaki gizli savunma dizileri, aynı hızla yok edilmeden önce ortaya çıktı ve kuleleri savunmasız bıraktı.

Bu, son bombanın düşman kampına doğru yelken açmasına ve işaret ışıklarından birinin hemen önünde patlamasına olanak sağladı.Ordunun üçte birini yutan bir güneş patlamış gibi görünüyordu. Bunu kısa bir süre sonra ikinci bir patlama takip etti ve gök mavisi bir rüzgar kılıcının ateş fırtınasını delip geçmesine ve ölümsüz saflarında daha da fazla kargaşaya neden olmasına neden oldu.

Bomba tarafından yok edilen, Kutsal Olmayan İşaret’ti. İkinci işaret hâlâ duruyordu ancak sonuçlar hâlâ Alea’nın beklentilerinin üzerindeydi. O çılgın canavar adamlar patlamaları sanıldığından çok daha güçlü hale getirmişlerdi. Bu delilerin orduyla birlikte koşarken bile rünlerle oynamak için defalarca bombaları çıkardıklarını hatırladığında kafasındaki tüyler diken diken oldu.

Kamplarına inanamayarak baktı, grubun neşe içinde toplarının etrafında dans ettiğini, bazılarının bariz yanık izleri taşıdığını gördü.

“O sırada bir kavga vardı,” Ilvere ağzından bir miktar toprak tükürürken güldü. “Umarım bir daha onların yardımına başvurmamıza gerek kalmaz. Erkek arkadaşınızın yolda olduğundan eminim.”

Alea bıkkınlıkla gözlerini devirdi ama kalbinde bir tatlılık duygusu oluştu. Doğruydu, Lord Atwood kesinlikle şu ana kadar yola çıkmıştı.

“Kapa çeneni ve bu orduyu yok etmeme yardım et.”