Bölüm 333: Yeraltı Dünyası Konseyi

Korumalar bastırıldıktan sonra işler oldukça sorunsuz gitti. Port Atwood kuvvetleri çağrılırken Birliğin liderleri hızla yakalanıp hapsedildi. Ogras, örnek olsun diye herkesi özetle idam etmek istedi ama Zac uygun bir soruşturma ve yargılama yapmaya karar verdi.

Birlik çok büyük bir kuruluştu ve çok geçmeden herkesin, hatta en tepedekilerin bile köle ticaretinden haberdar olmadığı ortaya çıktı. Aslında Zac’in böldüğü toplantıda kaybettikleri yerin bir köle kampı olduğu açık değildi ama daha ziyade maden kampı olarak adlandırılıyordu. Herkes işgalcilerle yapılan ticareti biliyordu, ancak birçoğu para birimi olarak insanlardan ziyade hammadde kullandıklarını düşünüyordu.

Zac kölelerin durumunu açıkladığında herkes bu konu hakkında bilgisiz olduklarını itiraf etti ve onların yalnızca geleneksel ticari girişimlerle uğraştıklarını kararlı bir şekilde savundu. Ancak günler geçtikçe Calrin ve gnomları kimin suçlu olduğunu kolayca ortaya çıkardılar ve gelir akışlarından yararlandılar ve kefene sarılı bir Ogras’ın yönlendirdiği sorgulamalarla çok geçmeden neler olup bittiğine dair tam bir resme sahip oldular.

Sendikanın normal çalışanlarına gelince, işler Zac’in beklediğinden çok daha sorunsuz gitti. Verana’nın haklı olduğu kanıtlanmıştı. Köle ticareti nedeniyle yalnızca üst rütbelilerle uğraşmak istedikleri haberini yayınlamaya başladıkları anda, normal işçiler hızla sakinleştiler.

Ya bilinmeyenden korktukları için ya da belki de ortaya çıkmasından korktukları bir şey yaptıkları için büyük nüfus arasında kaçıp ortadan kaybolan birkaç kişi vardı. Ancak günlerini en mutlu şekilde geçirdiler, özellikle de Zac’in genel maaşları %25 oranında artırmasından sonra.

Ancak genişleyen bir varlığın, yani Birlik’in sorumluluğunu üstlenmek yalnızca bir veya iki gün sürmeyecekti. Karmaşık ilişkilere sahip pek çok işletme ve incelenecek düzinelerce stratejik kaynak vardı. Şans eseri tüm ağ zaten ellerindeydi.

Birlik, Yeni Dünya Hükümeti ile aynı türde bir sistemi kullanmıştı; tek bir Lord, ağdaki tüm belediye başkanları için bir merkez oluşturuyordu. Gerçek Lord’un kim olduğu belli değildi ama çoğu kişi onun, Zac girişinden önce kaçan Küçük Hazine olduğuna inanıyordu. Ve karargahları saldırıya uğradığında bölgesini savunmak için bile geride kalmadığından, tüm sistem anında saldıran Lord olarak Zac’e verildi.

Zac’ın kendisi çoğunlukla pratik işlemlerle ilgilenmiyordu ve daha ziyade Birliğin geçtiğimiz aylarda topladığı devasa istihbarat arşivine odaklanmıştı. İblis ırkı ve insan İstilaları hakkındaki gizli istihbarat dosyaları, sık sık karşılaştıklarından dolayı muhtemelen Konseyinkinden çok daha kapsamlıydı.

İblis İstilasıyla mümkün olduğu kadar çabuk ilgilenmesi gerektiğini biliyordu ama ne yapması gerektiğinden biraz emin değildi. Buraya ölümsüz formuyla gelmesinin nedeni, Ölümsüz Sınıfının seviyesini yükseltmekti, ancak son savaşlarından sonra, şu anda mevcut olan Ölümsüz Siper Sınıfının bazı açık sınırlamaları olduğunu hissetti.

Becerilerinin çoğu kendisini hayatta tutmayı amaçlıyordu; öğrenilen becerisi [Unholy Strike] ile birlikte [Deathwish] onun tek saldırı becerisiydi. Hâlâ her gün ıvır zıvırla Dao’yu kullanma konusunda eğitim almaya devam ediyordu, ancak [Döngüsel Saldırı]‘yı etkinleştirmesi biraz zaman alacaktı.

Saldırı ve hareket becerilerinin eksikliği, savaş alanındaki etkisini sınırlı hale getirdi. Bir video oyununa benzemiyordu, tüm düşmanları ona saldırmaya zorlayacak herhangi bir alay etme becerisine sahip değildi. İstilacılar onun kırılması zor bir ceviz olduğunu anladıkları anda müttefiklerine saldırarak hem [Deathwish] ve [Immutable Siper]‘i tamamen atlatabilirlerdi. Kazandığı seviyeler arkadaşlarının canına mal olursa tüm planı boşa gidecekti.

Fakat Yeraltı Dünyası’nın istihbarat yığınlarını okudukça, keşif raporlarından birinde sorununa olası bir çözüm buldu. Ancak bu raporu sunan kişiyi çağırmaya vakit bulamadan bir Valkyrie, kendisi için el koyduğu ofisin kapısını çaldı.

Valkyrie girdikten sonra “Sizi rahatsız ettiğim için özür dilerim” dedi. “Yeraltı Dünyası Konseyi’nden bazı elçiler burada, ne yapmak istiyorsun?”

“Sonuçta geldiler. Beklediğimizden daha uzun sürdüler. Joanna’ya birZac, maskesini takarken, “Sap Trang, Konferans Odası C’de bana katılın,” dedi Zac, maskesini takarken.

Ziyaret boyunca değiştirilmiş görünümünü korumuştu, ancak maskeyi yalnızca halka açıkken takıyordu. Zengin bir şekilde dekore edilmiş salonlarda yürürken merakla içini çekti. Orijinal iç mekanların çoğu kaldı, ancak elektrikli işlevlerin çoğu gün kristalleriyle değiştirilmişti. Eski eski dünya ile entegrasyon sonrası dönemin ilginç bir karışımıydı ve aslında oldukça iyi bir şekilde birbirine geçmişti.

Eski balıkçı ve Joanna, süslü masaya oturduktan kısa bir süre sonra ona katıldılar ve birkaç dakika sonra odaya üç savaşçı girdi. Her biri birliğin korumalarından daha güçlü auralar yayan iki insan ve köstebek adamlardan biriydi. Ve bu gücün, kristalleri emmek ve hap yemekten ziyade savaştan geldiği açıktı.

Dişi köstebek adam özellikle bir güç merkezinin aurasını yayıyordu ve Zac, kendisinin onun gibi biriyle aynı seviyede olabileceğini fark etti. Thea, [Meraklı Göz]‘ü kullanmak konusunda biraz istekliydi ama bunun muhtemelen başarısız olacağını, hatta geri tepeceğini biliyordu. Diğer ikisi de muhtemelen sıralamadaydı veya en kötü ihtimalle bu hamleyi yapmaktan çekiniyordu.

İnsanlardan biri, sırtında büyük bir kılıç olan, orta yaşlı bir adamdı. gözleri onun tamamen kaslı olmadığını gösteriyordu. Diğer insan, saçları kırlaşmaya başlamış yaşlı bir kadındı ama etrafında iki kartopu yavaşça dönüyordu, bu da onun muhtemelen bir tür buz büyücüsü olduğu anlamına geliyordu.

Köstebek adamın beline bağlı iki büyük hançer vardı ve bunların yaydığı auradan Zac, Zac’in anladığı kadarıyla bunların ikili nesnelere ayrılmasının çok daha zor olduğunu fark etti. savunma amaçlı Ruh Araçları kadar nadir, hatta belki daha da nadir.

Bu haydutun bu kadar iyi bir eşyayı ele geçirmesi, tıpkı onun gibi bazı denemelerden sağ çıktığını ve şanslı karşılaşmalar bulduğunu bir kez daha kanıtladı. Böylesine iyi bir eşyayı alabilmesinin tek yolu, sistemdeki zorlu bir görevi tamamlamasıydı.

Yeraltı Dünyası Konseyi’nin onunla buluşmak için birkaç aracı değil, çekirdek savaşçılarından bazılarını gönderdiği açıktı.

“Hoş geldiniz,” Sap Trang nazik bir gülümsemeyle şöyle dedi: “Ben Port Atwood’un elçisi Sap Trang. Bu, Valkyrielerin lideri Joanna ve son olarak Bay Black. Yeraltı Dünyası Konseyi ile daha erken iletişime geçemediğimiz için özür dileriz, burada geçirdiğimiz zaman biraz yoğun geçti.”

“Söyleyeceğim ki,” dedi iri adam alaycı bir gülümsemeyle. “Ben-“

“Bekle,” diye araya girdi köstebek, Zac’e düşmanlıkla bakarak. “Sen insan değilsin. Siz dört kurucu ırktan biri değilsiniz. Ölüm kokuyorsun ve bir savaşçı gibi değilsin.”

Zac, kökeninin köstebek adam tarafından hemen açığa çıkmasına biraz şaşırdı. Port Atwood halkı bile onun insan olmadığını bilmiyordu. Sadece Ölüm Şövalyesi gibi tuhaf bir sınıfa sahip olduğunu düşündüler, bu da ona çok ürkütücü bir aura verdi.

Bir saniye tereddüt ettikten sonra maskesini çıkardı, ölümcül soluk tenini ve zifiri siyah gözlerini ortaya çıkardı. İri yapılı adam kendini durduramadı. Görünüşte sonsuz bir uçuruma açılan gözleri görünce seğirmekten kurtuldu ve yaşlı kadın şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

“Duyuların çok keskin,” dedi Zac, tepkilere şaşırmamıştı. “Ben ölümsüzüm.”

“Demek Süper Kardeş Adam, kendisi işgalcilerle çalışırken, onlar işgalcilerle çalışırken Birliği yutuyor,” dedi köstebek, gözlerinde biraz öfkeyle.

“Lara-,” dedi adam ama bir bakışla durduruldu.

Zac suçlama karşısında hafifçe gülümsedi, sorgulamaya kızmamıştı. Bu, en azından Konseyin önceliklerini karıştırmadığını ve işgalcileri gerçekten durdurmaya çalıştığını kanıtlıyordu.

“Lord Atwood dünyanın siyah ya da beyaz olmadığının farkında,” diye açıkladı Sap Trang, “İstilalar ele alınması gereken bir sorun ama bu onun yetenekleri işe alamayacağı anlamına gelmiyor. gezegenimizi işgal eden çeşitli gruplardan. Her türlü bilgiyi edinmemize yardımcı olarak bu yeni gerçekliğe çok daha hızlı uyum sağlamamızı sağlar. Tıpkı Konseyin, Birliğin işgalcilerle olan ticaretinden faydalandığı gibi.”

“Fakat bizim yaptığımız Birlikten farklı. Lord Atwood için çalışan uzaylıların İstilaları zaten kapatılmış durumda ve bu da onları Port Atwood’a bağımlı hale getiriyor. Lord Atwood ayrıca kendi insanlarımızı asla satmaz veya feda etmez.” Joannaeklendi. “Anlamalısınız ki, bir istilacı ışınlanma dizisini kullandığında, bu onların Dünya’yı işgal etmekten gerçekten vazgeçtikleri anlamına gelir; bu da buradaki herkesin Lord Atwood için çalıştığı anlamına gelir.”

Köstebek adam açıklamadan pek tatmin olmuş gibi görünmüyordu ama harrumph’la otururken konuyu daha fazla uzatmadı.

“Sorguladığım için özür dilerim,” dedi adam gülümseyerek. “Burada tecrit edilmiş durumdayız ve aylardır sürekli işgalcilerle savaşıyoruz. Ben Gregor, bu ikisi de Oksana ve Lararia. Yeraltı Dünyası konseyinin 11 sandalyesinden üçüyüz.”

“Yeraltı Dünyası Konseyi’ni bugün buraya getiren nedir?” Joanna sordu.

“Öncelikle sadece sizinle tanışmak istedik ama aynı zamanda gelecek planlarınızı da öğrenmek istiyoruz,” dedi Gregor.

“Herhangi bir ayrıntıyı açıklayamayız ama amacımızın yeraltı dünyasının saldırılarını durdurmak olduğunu söylemek yeterli, bu da Dünya’nın gerçek düşmanlarına odaklanmamızı sağlar,” dedi Joanna.

“Gerçek düşmanlar mı?” Gregor kafa karışıklığıyla söyledi. “Bu kim olabilir?”

“İki tanesini duymuş olmanız gerekirdi. Kaçınılmazlık ve Haberci; avlanma merdiveninde en üst iki konum,” dedi Joanna. “Ama bilmiyor olabileceğiniz şey, bu ikisinin çok daha tehlikeli birinin komutası altında olduğudur.”

Oradan Joanna, Büyük Kurtarıcı hakkındaki durumu ve oluşturduğu yaklaşmakta olan tehdidi açıklamaya başladı. Üçlü çoğunlukla sessizce dinledi, bazen de keskin sorularla araya girdi.

“Bu insanların varlığını buradaki Zhix’lerden avlanmadan önce bile öğrendik,” dedi Gregor kaşlarını çatarak. “Ve eski dünyalarından Dominators hakkında da bir şeyler duyduk. Ama bunun komplonun sadece başlangıcı olduğunu kim düşünebilirdi?”

“Lord Atwood bile henüz Dominators’a karşı savaşmaya hazır değil. Onlar canavarca güçlüler ve efendileri tarafından sağlanan gizli araçlara sahipler. Ancak onları durduracak gücü kazanmak için umutsuzca gelişme gösteriyor ve zamanı geldiğinde Konsey’in bu savaşta bize katılacağını umuyoruz,” dedi Joanna.

“Bu konu Beklentilerimizin çok ötesinde ve bu konuda tüm Konsey adına konuşamayız. Ama ben Dünya’yı korumak ve çoklu evrende bir konum elde etmek için savaşa katıldım. İster işgalciler ister Hükümdarlar olsun, evimizi korumak için hiçbir savaştan çekinmeyeceğim,” dedi Gregor ve yaşlı kadın da onaylayarak başını salladı.

Zac, Yeraltı Dünyası’nın en önemli hedeflerinden biri bir şekilde başarıldığı için içten rahat bir nefes aldı. Tartışmalar bir süre devam etti ve Yeraltı Dünyası Konseyi’nin en büyük endişelerinden birinin Zac’in tüm Yeraltı Dünyasını yutmak istemesi olduğu ortaya çıktı. Kapıya ayak basmak için sadece İstilacılarla olan mücadeleyi bir bahane olarak kullanıyordu.

Fakat Joanna’nın görevi sayesinde birden fazla saldırıyı kapattıklarını kolayca kanıtlayabilmeleri konsey üyelerini hızla ısıttı ve tartışmalar daha çok işbirliği konusuna kaydı. Zac sonunda Ateş Golemleriyle yapılan savaşı daha iyi anlamak için bir grup elçi göndermeye karar verdi. Ekip aynı zamanda Emily’nin gitmeye vakti olmadığı için kız kardeşini ararken onun koruyucusu olarak da hareket edecekti.

Golemlerle ilgili büyük bir sorun, Yeraltı Dünyası’ndaki son derece sert kayaların görünüşte engellemediği tek güç olmalarıydı; bu da onların özgürce yeni yollar yaratmasına ve Konseyin Lav ile kullandığı yolları sular altında bırakmasına olanak tanıyordu. Konsey, geri çekilme yollarının kesileceği korkusuyla golemlere karşı yalnızca hızlı baskınlar gerçekleştirebiliyordu.

Dolayısıyla son derece güçlü bir grup insanın Yeraltı Dünyası’na girmiş olması, Konsey’e sonunda Golem İsyanı’nın çekirdeğine karşı kararlı bir saldırı başlatıp tehdidi tamamen durdurabilecekleri umudunu verdi.

“Lord Atwood’un Ateş Golemlerine karşı ne zaman harekete geçmeyi planladığını sorabilir miyiz? Onlar Yeraltı Dünyası’nın hayatta kalması için en büyük tehdittir,” diye sordu Gregor sonunda.

Zac hâlâ nasıl ilerleyeceğine dair kararını vermediğinden ne Joanna ne de Sap Trang bu konu hakkında konuşmaya cesaret edemedi. İblis İstilası meselesi ve bir de gözüne çarpan rapor vardı. Birkaç saniye bunun üzerinde düşündükten sonra Zac başını kaldırıp Gregor’a baktı.

“Gözlerimizi Ateş Golemi İstilası’na çevirmeden önce halletmemiz gereken bazı şeyler var. Ama en geç üç hafta içinde topyekun bir saldırı başlatmayı umuyoruz.”