Bölüm 310: Büyüme

Zac, az önce aldığı komutların üzerinden geçmeden önce sessizce Verana’nın hareketsiz formuna baktı. Beklendiği gibi bölgenin kendi kontrolü altına alındığına dair onay aldı ve bir kez daha belediye başkanı atama fırsatını yakaladı.

İki canavar Verana’nın devrildiği anda savaş dışı hallerine geri döndüler ve küçük boyutları nedeniyle Zac’in sınırlamalarından kurtuldular. İkisi de efendilerinin yanına koştular ve o hareket etmeyince acınası bir şekilde ağladılar, Zac’i uzak tutmak için tehditkar görünmeye çalıştılar. Zac, becerisini bitirip Verun’a geri dönmesi için tavsiyede bulunurken sadece şaşkınlıkla başını salladı.

Birçoğu son derece hoşnutsuz görünse de Tel-Eladar ordusu kılını bile kıpırdatmadı. Zac liderlerinin kol mesafesi yakınında dururken artık bir şeyler yapmak için artık çok geçti. Bir saldırı düzenlemeleri ihtimaline karşı onu kolayca rehin olarak kullanabilirdi.

Verana’nın dirilişini beklerken Zac içeriye bakmayı seçti. Savaştan hemen sonra bir şeylerin değişip değişmediğini görmek için kıymıklara bakmak istedi. Savaş sırasında hafifçe uyandığını hissetti, ancak duygusal durumunu en bariz şekilde yönlendirmesini engelleyebildiğini hissetti.

Fakat tam tersine, öfkeyle kükredi ve öfkeli bir King Kong gibi devasa bir canavarı düşmanına fırlattı. Bu onun için biraz karakter dışı bir durumdu ve yozlaşmanın kişiliğini kendisi fark etmeden yavaş yavaş değiştirmesinden korkuyordu.

Miasmik bariyerin savaştan sonra en ufak bir değişmediğini veya zayıflamadığını görünce en azından rahat bir nefes alabildi. Ancak yine de hızlı bir şekilde E-Seviyeye gelişmek için daha da büyük bir istek duyuyordu.

Gelişmenin niteliklerine doğrudan bir katkısı olmayacaktı çünkü bunlar seviye atlayarak geldi. Ancak iblis savaşçılara göre insanlar Taolarını ilerletmek için çok daha kolay bir zamana sahip olduğundan, kişinin zihinsel gücünü önemli ölçüde güçlendiriyor gibi görünüyordu. Belki bu aynı zamanda kendi sorunlarına da yardımcı olur. Anzonil’in öğrencisi, herhangi bir miazmik fraktalın yardımı olmadan on yılı aşkın bir süre aklı başında kalmayı başarmıştı.

Tal-Eladar lideri, [Coward’s Escape]’in etkilerinin geçmesiyle biraz sonra uyandı. Savaş yaraları dışında iki arkadaşının güvende olduğunu görünce rahat bir nefes aldı.

“Ben ölürken beni öldürmediğin için teşekkür ederim” dedi hafif hırıltılı bir sesle.

“Neden o hapı yiyecek kadar ileri gittin?” Zac, onun ayağa kalkmasını sakince izlerken biraz merakla sordu.

Hapı yuttuğundan beri savaş gerçekten bitmişti. İstilada zaten başarısız olmuştu ve eve dönüş yolları birkaç saat içinde kapanacaktı. Durum böyleyken işleri tersine çevirmenin bir yolu yoktu, bu yüzden Zac, Verana’nın bir şeyler planlamasından pek endişelenmiyordu.

İki evcil hayvanını şifa hapıyla beslerken, “Teslim olmama güvenmeyeceğinden ve bu iki tatlıyı önlem dışında öldürmeyeceğinden korktum,” dedi. “Anlaşma anlaşmadır. Tal-Eladar bu gezegeni derhal terk edecek.”

Zac, onun herhangi bir sorun çıkarmayacağını görünce içinden rahat bir nefes aldı. Ama aynı zamanda şu anda yapabileceği pek bir şey olmadığını da biliyordu. Gözleri göğsünde mutlu bir şekilde ağlayan iki küçük yaratığa gittiğinde, auralarının oldukça zayıf ve düzensiz olduğunu, yaralarının açıklayabileceğinden çok daha kötü olduğunu fark etti.

Zac, sınıfının canavarlarına kısa bir süreliğine artan güç aşılayabileceğini, ancak bunun sonrasında her iki tarafı da zayıflatacağını hissetti. Bir bakıma kendi yeteneği olan [Hatchetman’ın Öfkesi]‘ne benziyor. Muhtemelen başından beri her zamanki güçlerinin üzerinde savaşmışlardı, sırf onu yenme şansına sahip olmak için.

Zac aniden Verana’ya bakarken, “Başka bir teklifim var,” dedi.

Kararsızca Zac’e baktı, gözleri arada sırada aylak aylak dolaşan Ogras’a kaydı.

“Sözünden dönüyor musun?” Verana ciddi bir ifadeyle sordu.

“Hayır, adamlarınız gitmekte özgür. Ama aceleniz yok. Sekiz saatiniz var, değil mi?” Zac onaylayarak başını sallayarak şöyle dedi.

Ogras işitme menzilinde göründüğünde hemen “Şeytani bir planın tarafı olmayacağız” dedi.

“Tal-Eladar ne zamandan beri bizim planlarımıza layık oldu? Sen her zaman sözleşmeli hayvanların gibi kafa kafaya koşuyorsun,” diye homurdandı Ogras, Zac’in yanına yaklaşırken homurdandı ve savaşla ilgili değerlendirmesi olarak ona baş parmağını hafifçe kaldırdı. “Ne düşünüyorsun?”

“Gücünüzün kaynaklarının çoğunu harcadığını söylediniz.bu istilanın içinde. Neden yüz yıl geride kalmıyorsunuz?” dedi Zac. “Bu bölge krallığımın bir parçası olacak ama Tir’Emarel bu kaynakların payını koruyabilir.”

Bu tamamen anlık bir karar değildi. Son saldırıyı fethettikten sonra personel sayısının ne kadar az olduğunu zaten fark etmişti ve iblislerin Atwood Limanı üzerinde ne kadar büyük bir etkisinin olduğunu biliyordu. Halkının yalnızca onda biri geride kaldı, ancak Zac’in uygun bir çoklu evren kuvvetinin ihtiyaç duyduğu hemen hemen her şeye sahip bir grup oluşturmasını sağlamışlardı.

İşgalcilerden bazılarını kendi emrinde tutmak onun hayatını çok daha kolaylaştıracaktı. Her ikisinin de güçlü savaşçıları ve bu küçük alanı onun adına kolayca yönetebilecek deneyimli savaş dışı sınıfları vardı. Bu onun faydalarını korumasına olanak tanıyacaktı.

Böyle bir strateji çoğu güçte işe yaramazdı ancak Ogras’ın bu gücün kendisininkine ne kadar benzediğinden bahsetmesi bu fikri aklına yerleştirdi. Dünyayı istila eden güçlerin çoğu Zac’le ittifak kurmayı düşünmezdi bile ama Tir’Emarel ailesi oldukça zayıftı ve yeni kurulmuştu.

İki güç arasında bir bağlantı kursalar bile Zac, yüz yıl içinde Dünya için bir tehdit oluşturabileceklerinin pek mümkün olmadığını düşünüyordu. İstilanın maliyeti muhtemelen kazançlardan daha yüksek olacak ve bu da bunu bir ticari girişime dönüştürmeyi daha karlı hale getirecek.

Kalıcı bir dünya dışı ticaret kanalı edinmek onlar için büyük bir fırsat olacak ve hatta ana gelir akışlarından birine bile dönüşebilir. Ticaret sistemi harikaydı ama bazen ticareti onun dışına taşımak çok daha uygun maliyetli olabiliyordu.

Merkantil Sistemin dezavantajları da vardı. Bunlardan en göze çarpanı, Ürünlerin ışınlanması için Sistem’in talep ettiği fiyatlardı. Çok değerli olmayan şeyler, hem değere hem de hacme bağlı olarak maliyet kattığı için sistem aracılığıyla takas edilemiyordu.

Bu yüzden karınca kabuklarından ve kurt postlarından yapılan tüm fazla donanımlarını Mercantile sistemi aracılığıyla satamıyorlardı. Sistem onların tüm kârlarını kendine saklayarak tüketirdi. Bu gibi durumlarda, eğer ürünler yerel olarak satılamıyorsa, malların elle taşınması çok daha iyi bir seçenekti. Bir Kozmos Çuvalını ışınlamak, bir insandan biraz daha ucuzdu ve hacimler yeterince büyük olduğu sürece gezegenler arası ticarete izin veriyordu.

“Bu da bizi yüz yıl boyunca eve ulaşamadan burada mahsur bırakırdı. Ve senin insafına kalmış,” dedi Vera şüpheci bir tavırla.

“Çoklu evrende yüz yıl sadece göz açıp kapayıncaya kadar bir süre,” diye ısrar etti Zac. “Ne olduğunu anlamadan geri döneceksin.”

Verana’nın kaşları düşünceli bir tavırla çatıldı ve sanki ilk kez bu teklifi ciddi olarak düşünüyormuş gibi görünüyordu.

“Bu hâlâ Yaşayan Ölü İmparatorluğu’nun saldırısında başarılı olması durumunda bize ne olacağı sorusunu bırakıyor. Diğer güçleri asla umursamazlar. Herkes aceleyle ayrılmaya ya da kendileri ölümsüz olmaya zorlanacak,” dedi canavar ustası.

“Eh, sanırım bu, bu gezegenin gücü üzerine bir kumar,” dedi Zac. “En azından savaş dışı sınıflar kadar savaşçıyı bırakmanız gerekir ve onların da Ölümsüzlere ve Dünya’nın diğer düşmanlarına karşı savunmamızda bana katılmaları beklenir.”

“Bu… bu konuda kendi başıma bir karar veremem. Bana bir saat verir misin?” dedi biraz tereddüt ettikten sonra.

Tabii ki, dedi Zac başını sallayarak Verana’nın kuvvetlerine dönmesine izin verdi.

Ogras, Verana’nın arkasını izlerken “Tal-Eladar ile ittifak kurarak” diye mırıldandı. “Halkımın asla evlerine dönemeyeceğinden emin olmaya mı çalışıyorsun?”

“Zaten onlarla bağlarını kesmemiş miydin?” Zac gülümsedi.

“Neyse, her neyse. Canavaradamların bir dereceye kadar yetenekli olduğu düşünülebilir,” Ogras isteksizce kabul etti. “Verdant Green’in eski kölelerinden topladığımız ayaktakımından çok daha iyi. Ancak diğer İstilalarda işlerin bu kadar sorunsuz gitmesini beklememelisiniz. Bu Verana zayıf kalpli görünüyor, hem hayvanlarına hem de kölelerine alışılmadık bir ilgiyle davranıyor.”

“Biliyorum,” diye iç çekti Zac. “Ama mümkün olduğunca düşman yerine arkadaş edinmek daha iyi.”

İkili oturup Verana nihayet geri dönene kadar bir saat dinlendiler.

“Büyüklerimle konuştum ve teklifinizi kabul ettiler, ancak gelecekteki işbirliğimizin şartları bu gezegen izolasyonundan kurtulduğunda belirlenecek,” Verana dedi.

Zac, bunun kendisi için de daha iyi olacağını hemen kabul etti. Gelecekte güçlendikçe konumunun iyileşebileceğini ancak hayal edebiliyordu.ve avantajlardan daha fazlasını elinde tutsun.

“İstediğiniz gibi yarısı savaşçı olmak üzere 600 insanımızı bırakacağız,” diye ekledi Verana. “Sizin nüfuzunuzun bir parçası olacaklarını biliyorlar ama sonuçta onlar Tir’Emarel. Yem olarak kullanılma emirlerini kabul etmeyecekler veya vicdanlarına aykırı şeyler yapmayacaklar.”

Zac, yeni kazandığı savaşçıların sayısı karşısında içten içe seviniyordu. Üç yüz gazi, tüm iblis gücü kadar iyi bir eklentiydi ve binlerce yeni üyeden çok daha değerliydi.

“Sen de geride mi kalacaksın?” Zac, komutası altına başka bir güç merkezi alacağını umarak araştırdı.

Hayır, büyükannem buna izin vermiyor ve bana geri dönmemi emretti, dedi, aslında biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. “Yine de çıkarlarımızı yönetmeleri için generallerimden ikisini bırakacağım ve onlar, pul pul iblis ipek pantolonlarından daha büyük bir katkı olmalı.”

“Bir dünyayı fethederken ve çoklu evreni keşfederken, kafesteki bir kuş gibi gelişim yapmanın tadını çıkarın,” diye homurdandı Ogras karşılığında.

Üçü bir süre daha ayrıntıların üzerinden geçti, ta ki Zac, İstila’da yaşayan insanların durumunu kontrol etmekte ısrar edene kadar. Eğer Dünya halkına gizlice sığır muamelesi yapılmış olsaydı şimdiye kadar karar verdikleri her şey tartışmalıydı, ancak Zac durumun duydukları gibi olduğunu görünce rahatladı.

Tal-Eladar’daki insanlar bereketli bir hayat yaşamıyordu ama entegrasyondan bu yana çoğu insana kıyasla daha iyi durumdaydılar. Başlarını sokacak bir çatıları vardı, besleniyorlardı ve Tal-Eladar her türlü canavarı uzakta tutuyordu. Her ne kadar ilk önce her gün belirli bir çalışma kotası sağlamaları beklenmiş olsa da, onların gelişim yapmaları bile durdurulmamıştı.

Yine de birçoğu gizlice Tal-Eladar’a karşı bir nefret besliyordu ve Süper Kardeş Adam’ın bölgeyi fethettiğini öğrendiklerinde kan için çığlık atıyorlardı. Zac, bir miktar tatminsizliğe yol açsa da bu yaygaraları görmezden geldi. Zac, dünyanın geri kalanının entegrasyondan bu yana nasıl ilerlediğini öğrendiklerinde anlayacaklarını umuyordu.

Her şeyin kontrol altında olduğundan emin olduktan sonra, binlerce Tal-Eladar’ın Nexus Merkezinin açtığı büyük portaldan akışını izlediler. Birkaçı umutsuz görünüyordu ama çoğu aslında rahatlamış görünüyordu, sanki uzun bir süre yurt dışında kaldıktan sonra nihayet evlerine gidiyorlardı.

Zac’in solunda geride kalacak yüzlerce kişi sıraya girmiş, kendi halkına veda ediyordu. Görünüşe göre Verana kimseyi geride kalmaya zorlamamıştı çünkü yüz yıl boyunca burada mahsur kalacaklarını bilmelerine rağmen çoğunun yüzünde heyecanlı bir ifade vardı.

Geride kalmak bir riskti ama aynı zamanda birçok fırsat da sağlıyordu. Eğer ilk aşamayı atlatırlarsa, yeni entegre olmuş bir dünyada ortaya çıkan diğer faydaların yanı sıra, Köken Dao’dan en az on yıl daha fazla yararlanabileceklerdi. Bu, onların durumundaki çoğu insanın yalnızca hayal edebileceği bir fırsattı.

Yine de ara sıra askerlerden kendisine doğru gelen bir öldürme niyetini seziyordu. Zac bunun büyük olasılıkla daha önce yok ettiği ordudan kaynaklandığını biliyordu. Öfkesinin bazı husumetlere yol açması kaçınılmazdı ama işlerini yapacaklarını ummaktan başka yapabileceği bir şey yoktu. Her şey Verana’nın geride bıraktığı iki generalin elindeydi.