Bölüm 303: Ceza

Bu, Zac’in şu ana kadar savaştığı en zayıf liderdi. Açıkça E-Seviyesiydi ama ne nitelikleri ne de Dao aydınlanması özel bir şey değildi. Kullandığı silah oldukça şaşırtıcıydı, muhtemelen klanından bir hediyeydi.

Askerler, ya saldırıdan ya da geri döndüklerinde kendilerini bekleyen kaderden endişe duyarak efendilerinin kaderine dehşet içinde baktılar. Zac’in saldırının en güçlü adamlarından birini ne kadar kolay idare ettiğini gördükten sonra savaş ruhları hızla azaldı ve birçoğu kaçış yolları aramaya başladı.

“Teslim oluyoruz, gezegeninizi bir kerede terk edeceğiz!” Generallerden biri hemen bağırdı ve birçok askerin gözleri uzaktaki bir yapıya çevrildi. “Kaldığımız süre boyunca biriken zenginliğin tamamı Lord Thanso’nun Kozmos Çuvalı’nın içinde!”

“Onlara izin veremeyiz!” Joanna yandan tükürdü.

Zac ne yapacağını düşünürken Kozmos Çuvalı’na dokundu. Kütüphanede öğrendiklerini hatırladı ve bu, bu konfederasyondan insanlarla son karşılaşmaları değildi. Dünyalılara nasıl davranıldığı onu hâlâ çileden çıkarıyordu, ama aşırı davranmak ileride sorun yaratabilirdi.

Hiç şüphe yok ki çoktan kaçmış olan birkaç kişi vardı, bu da savaşın sonuçlarını tecrit altında tutmayı imkansız hale getiriyordu. Ama Kozmos Çuvalı’nın içinde ne olduğunu hissettiği anda gözbebekleri iğne uçlarına döndü ve öfkesi tamamen yeniden alevlendi. Ateşkes düşüncesi anında pencereden dışarı atıldı.

Cesetler. Yüzlerce ceset parçalandı ve istismar edildi. Çoğu genç kadındı ama orada erkekler ve hatta çocuklar da vardı. Zac, Thanso’nun başsız cesedine baktı ve onun bu kadar kolay ölmesine sinirlendi. Bu kadar çok insana işkence etmek ve ardından vücutlarını hatıra olarak saklamak için özel bir canavar gerekiyordu.

“Kimseyi hayatta bırakmayın,” diye homurdandı Zac ve bir sonraki anda harekete geçti.

Zac’in tepkisini gören askerlerin gözleri umutsuzlukla doldu ve koşabildikleri kadar hızlı bir şekilde Nexus Merkezine doğru kaçtılar. Ama öfkeli bir Zac’ten kaçmak nasıl bu kadar kolay olabilir? Zac [Loamwalker]‘la birlikte geldiğinde, savaşçıların toplandığı her yerde kan ve vahşet patlamaları patlak verdi ve etrafındaki herkesi geniş ölüm yaylarıyla yok etti.

Askerin çökmekte olan savunma hatlarına en güçlü saldırılarını gerçekleştirirken diğerlerinin de çok az dürtüklenmesine gerek vardı. Ogras, Zac’in ahlaksız katliamına hazırlıksız yakalanan generallerden birine suikast yapma fırsatını değerlendirmişti. Bu, Ez’Mahal’ın tarafında yalnızca iki güç merkezi daha bıraktı ve Zac ile Ogras her birini seçti. Zac’in topyekun saldırısı büyücüyü alt etti, savunma becerileri ve hazinesi saniyeler içinde azaldı.

Daha sonra Zac son generale bir avuç dolusu bıçak fırlattı ve general kıstırılmaktan dolayı hızla hayatını kaybetti. Bu noktada çok sayıda insan kapılardan içeri girmeye başlamıştı ve Zac bunların takviye olup olmadığını merak ediyordu. Ancak onların ortaya çıkışını gördüğünde, muhtemelen biraz harekete geçtiklerini ve Nexus Merkezi aracılığıyla evlerine kaçmak istediklerini fark etti.

Thanso’nun Kozmos Çuvalı’nda sakladığı cesetleri gördükten sonra öfke yangınları sönmekten çok uzaktı ve Zac’in gözleri, Ez’Mahal halkının doğru koştuğu katedral benzeri büyük binaya döndü. Bir sonraki anda [Doğanın Cezası]‘nın devasa eli ortaya çıkınca uzayda büyük bir yırtık açıldı. Zac, eline Zirve Seviye Dao ve Kozmik Enerji doldururken düzgün düşünemiyordu.

Aklındaki tek şey onların son umutlarını tamamen yok etmek ve işgalcileri cezalandırmaktı. El, havayı yararak hızla ışınlanma merkezine ulaşırken neredeyse yeşil alevlerle kaplanmış gibi görünüyordu. Ondan yoğun bir aura yayılıyordu, varlığı altındaki askerler üzerinde sınırlayıcı bir etkiye sahipti.

Birdenbire elin üzerinde yirmi metre çapında bir fraktal belirdi ve ellerdeki fraktal halkalar kör edici bir yoğunlukla parladı. Bu, Zac’in daha önce gördüğü bir şey değildi ama gözlerini ona diktiğinde sanki bir dağın tepesinden temiz hava soluduğunu ve ıslak toprağın kokusunu aldığını hissetti. Bu, dünyanın vücut bulmuş haliydi.

En önemlisi, aura yoğunlaşmaya devam etti ve kısa sürede bölgedeki herkes dizlerinin üstüne çökmeye zorlandı, hatta bazıları uhrevi baskı nedeniyle patladı. Oldusanki binanın önündeki alan bir dağ tarafından eziliyormuş gibi. Ancak hepsi bu kadar değildi. Fraktal aniden yere doğru uçtu ve tahta elin içinden geçti.

Fraktal çarptığı yerin çevresinde yüz metre genişliğinde bir girinti oluşmasına neden oldu ve yalnızca iyi savunma becerilerine veya hazinelere sahip olanlar zar zor da olsa hâlâ hayattaydı. Nexus Hub’ın bulunduğu büyük bina zar zor ayakta duruyordu. Çatısı basınçtan çökmüş ve duvarlarından biri tamamen çökmüştü. Takviye edilmediği takdirde çok daha uzun süre ayakta kalamayacak gibi görünüyordu.

Ez’Mahal askerleri hala hayattayken kendilerini cesetler ve enkazlarla dolu bir çukurda bulduğunda, bölgede acı ve panik dolu feryatlar yankılandı. Kaçmak yerine dövüşmeyi seçenler arasında çatışmalar büyük ölçüde sona ermişti ve kendi tarafındakiler bile Zac’e geniş gözlerle bakıyordu. Ancak saldırının sadece yarısının bittiğini yalnızca o biliyordu.

Bir sonraki anda tahta el korkunç bir güçle yere vurdu. Evin son kalıntıları da tamamen yok oldu ve sanki merkez üssünde bir bomba patlamış gibi ikinci bir şok dalgası yayıldı. Fraktaldan sağ kurtulan birkaç kişinin çığlıkları, patlamanın toz bulutunda boğuldu ve tüm alan pusla kaplandı.

Sonra sadece sessizlik oluştu.

Zac, yıkıma sert gözlerle bakarken birkaç derin nefes aldı, ta ki onlar üzerine yürüyen Ogras’a geçene kadar.

“Peki ya geri kalanı?” Ogras, Zac’in az önce gerçekleştirdiği ahlaksız katliam hakkında yorumda bulunmadan söyledi. “Buraya kadar gittik, onları avlasak iyi olur.”

“İstila yoluyla buraya çok sayıda insan geldi, küçük ekibimizle hepsini avlayamayız,” diye içini çekti Zac, göğsündeki ateşler biraz azalmıştı. “Köleleri serbest bırakmaya odaklanalım. Tehdit oluşturabilecek herkesi öldürelim.”

Arkanı döndüğünde iblisler başlarını salladılar. Kapıda aniden bir gölgeler denizi belirdi ve düzinelerce mızrak, Zac’in saldırısını gördükten sonra henüz kaçmamış olan birkaç kişiye saplandı. Billy savaşın bittiğini görünce basitçe oturdu, nefes almak için ciğerleri körük gibi hareket ediyordu. Hareket etmeden otururken gözlerinden yaşlar akıyordu ve Zac kaşlarını çatarak yanına geldi.

“İyi misin Billy?” Zac onun önüne otururken sordu.

“Annem asla insanlara zarar vermemeni söyledi” dedi Billy. “Ama annem hiç bu kadar kötü insanlarla tanışmamıştı. Bu insanlar bunu hak etmişti ama Billy hâlâ üzgün.”

Zac deve bakarken içini çekti. Zamanının çoğunu Ratlight’ta geçirdiği için Billy’nin bu göreve katılmadan önce hiç insan öldürmemiş olabileceğini fark etti. Bu sahne aynı zamanda nasıl bir insana dönüştüğünü merak etmesine de neden oldu. Sadece birkaç dakika içinde bine yakın insanı öldürmüştü. Ama hiçbir şey hissetmiyordu; ne sevinç, ne üzüntü, ne de utanç. Sanki hiçbir duygusal tepkiye yol açmadan bir grup ağacı kesmiş gibiydi.

Emily’nin ve onu koruyan Valkyrie ekibinin yanına gitmeden önce devin omzuna hafifçe vurdu. İşin yoğunluğundan uzak durmuşlar, çoğunlukla kendilerini güvende tutarken destek sağlamışlardı.

“Siz iyi misiniz?” Zac gruba bakarken sordu.

Emily başını kaldırmadan önce “İnsanların kafası karışık,” diye mırıldandı. “Daha güçlü olmamız gerekiyor, yoksa dünya korumasını kaybettiğinde biz de köle olacağız.”

Valkyrieler bu departmanda çok fazla deneyime sahip olduklarından kesinlikle başlarını salladılar. İnsanlar tanrıların güçlerini elde edebildiklerinde, bazıları gerçekten normal insanlara karınca muamelesi yapmaya başladı.

“Kasabadaki köleleri serbest bırakmadan önce burayı temizleyeceğiz” dedi Zac. “Ayrıca plantasyonlara doğru giderken kontrolü ele almak için birkaç yüz yedek asker de getireceğiz. Ben geri kalan askerlere göz kulak olacağım.”

Kızlar başlarını salladılar ve çok geçmeden küçük saldırı timi kalenin her kuytu köşesini dolaştı. Çok geçmeden, bazıları son derece korkunç koşullarda olan yüzlerce köle bulundu. Hatta birkaçı, prangaları çıkarıldığı anda hayatlarına hemen son vermeyi seçti.

Herkes, silahlarını fırlatan ürkek Ez’Mahal asker grubundan biraz uzakta duracak şekilde meydana taşındı. Zac onlara enerjilerini geri kazanmak için oturmadan önce oldukları yerde kalmalarını söyledikten sonra kıllarını kıpırdatmaya cesaret edemediler.

Zac’in yaydığı muazzam aurayı hissettiğinde hiç kimse yüksek sesle nefes almaya bile cesaret edemedi. OHem aptalca hareketlere karşı caydırıcı olması hem de biraz yorgun olması nedeniyle meydanın ortasında oturuyordu. Saldırı normal bir [Doğanın Cezası]‘ndan çok daha pahalıya mal oldu ve diğerlerinin taramayı bitirmesini beklerken merakla menüsünü açtı.

[Doğanın Cezası – Yeterlilik: Geç. Dünyanın öfkesini uyandırın. Yükseltilebilir]

Aslında geç yeterliliğe yükseltilmişti. Üstelik Zac, onu kullanmadan önce geliştiğini hissediyordu. Lezzet metnini okuduktan sonra, yükseltmenin duygusal tepkisiyle bağlantılı olduğuna dair güçlü bir hisse kapıldı. Thanso’nun çantasını gördükten sonra iyice çileden çıkmıştı ve bu öfke, beceriyi körüklemişti.

Ne yazık ki, iki E-Sınıfı gelişimciyi öldürmüş olmasına rağmen savaşın 75. seviyeye ulaşmak için yeterli olmadığını da fark etti. Hatta o kadar da yakın olmadığını hissetti, bu da son seviyenin öncekilere göre çok daha fazla enerji gerektirdiği anlamına geliyordu. Yine de önümüzdeki haftalarda eksik etmeyeceği bir şey varsa o da düşmanlarıydı, o yüzden oraya yeterince erken varamayacağından endişelenmiyordu.

Sonunda Zac gözlerini meydanda toplanmış yüzlerce pejmürde insana çevirdi. Herkesin gözleri ona odaklanmıştı; bazılarınınki umutla, bazıları ise korkuyla. Elinde bir E-Sınıfı Nexus Kristali tutarak ayağa kalkarken aurasını geri çekti. Ani hareketi grubun içgüdüsel olarak geri çekilmesine neden oldu ve hatta bazıları birkaç çocuğu bir deri bir kemik kalmış vücutlarının arkasına saklamaya çalıştı.

“Ben Zac Atwood’um,” dedi Zac yüksek bir sesle. “Beni Merdivendeki Süper Kardeş Adam olarak tanıyor olabilirsiniz. Ez’Mahal’in tüm liderlerini öldürdük ve bu pisliklerin her birini öldürmek için bölgeyi temizlemeye başlayacağız. Hepiniz özgürsünüz.”

Tüm insanlar birkaç saniye boyunca ona boş boş baktılar, ta ki birkaçı yıkılıp rahatlama gözyaşları içinde ağlamaya başlayıncaya kadar. Diğerleri başlarını tutarak dizlerinin üzerine çöktü. Hatta birkaçı onun önünde teşekkür etmek için diz çöktü.

Fakat 17-18 yaşlarında genç bir adam, orta yaşlı bir kadının üzerine atlayıp acımasızca onu yumruklamaya başlayınca, eski kölelerin saflarında birdenbire kaos patlak verdi. Daha da tuhafı, tek bir kişi bile ona yardım etmeye çalışmamış, bunun yerine ya başka tarafa bakmayı ya da schadenfreude’le bakmayı tercih etmişti.

“SENİ SAKİKÇİ,” diye bağırdı ve görünüşe göre onu parçalamak niyetiyle kadına acımasızca yumruk atmaya ve tırmalamaya başladı.

Zac genci kaldırıp tek eliyle fırlatmadan önce kaşlarını çattı ve hızla yanına geldi.

“Ne yapıyorsun?” Zac kaşlarını çatarak sordu.

“O kaltak o kadar çok kızı o uzaylı psikopatlara sattı. Onun yüzünden kız kardeşim ölene kadar işkence gördü,” diye bağırdı, yanaklarından gözyaşları süzülürken.

“Hepimiz hayatta kalmak için yapmamız gerekeni yaptık!” dedi Zac’e bakarken gözleri korkuyla parlamıştı. “Zaten yakında ortaya çıkacaklardı! Her yerde gözleri vardı.”

Bir mızrak ucu aniden göğsüne doğru fırladı ve gözleri boş dönmeden önce kafa karışıklığıyla tıkanmış göğsüne baktı. Zac, arkasında duran Joanna’ya acımasız gözlerle baktı.

“Herkesi sorgulayın, diğer komplocuları bulun,” dedi Zac, kalbini sertleştirerek. “Dünya’ya ihanet eden herkesi tasfiye edin.”

Onun emri, çığlıklar atıp bağışlanma sözü veren birkaç kişinin hızla izole edilmesine neden oldu. Ancak ayrıntılar onaylandıktan sonra hedefler hızla infaz edildiğinden Valkyrieler çoktan acımasız ölüm makinelerine dönmüştü. Zac’in kendisi harekete geçmedi ama pasif bir şekilde emrinin sonucuna baktı. Ancak dış görünüşü sakin olsa da düşünceleri için aynı şey söylenemezdi.

Karanlık bir yolda yürüdüğünü hissetti, kurbanlarının ağırlığı giderek daha ağır bir yüke neden oluyordu. Ruhu bozulmadan mı ortaya çıkacak, yoksa yaptıklarının günahı onu tüketecek mi?