Bölüm 293: Farklı Seçimler

“Kurucumuz, ilk Baron Marshall, küçük malikanesine Old Homestead adını verdi. Yüzyıllar boyunca ailemiz büyüdü ve birçok genişleme ve tadilat gerçekleşti, ancak adı her zaman bizimle kaldı. Malikane şu anki şeklini 18. yüzyılın sonlarında aldı, ancak entegrasyondan bu yana epeyce gayrimenkul ekledik. Ailemiz, dünya değişmeden önce dünyanın her yerine yayılmıştı, ancak biz çok çalıştık. Roland açıkladı.

Emily onun açıklamasını duyunca hemen canlandı.

“Şimdiye kadar dünyanın haritasını çıkardınız mı? Allentown’daki tüm yetiştiricilerin nerede ortaya çıktığını biliyor musunuz?” diye sordu aceleyle, Zac onu dizginleyemeden.

Emily’nin iki kardeşini bulmasını istemediğinden değil, Marshall Klanı’na çok fazla bilgi vermek istemediğinden. Thea’yla ilişkileri ailenin geri kalanını da kapsamıyordu ve Emily’nin erkek ve kız kardeşinin bir siyasi oyunun potansiyel piyonları haline gelmesini istemiyordu.

“Kasabanın çevresine baktık, ancak bu grup dünyanın başka bir yerine ışınlanmış gibi görünüyor,” diye ekledi Zac sakin bir tavırla ne demek istediğini açıkladı.

“Şu ana kadar yeni dünyamızı tam olarak anladığımızı söyleyemem ama neredeyse süper kıtamızın haritasını başarıyla çıkardık. Ancak gökbilimcilerimize göre gezegenimiz çok büyük ve eski Dünyamızın çapının en az yirmi katı kadar bir çapa sahip,” diye açıkladı Roland. “Ve hesaplamalarımıza göre Pangea toplam yüzeyin yalnızca %20’sini kaplıyor.”

Zac, yeni gezegenlerinin büyüklüğü karşısında oldukça şaşırmıştı. Pangea’nın çok büyük olduğunu biliyordu. Hortlak İstilası eski Amerika Birleşik Devletleri kadar büyüktü ama devasa kıtanın yalnızca küçük bir kısmıydı. Bu kadar büyük bir kara parçasının toplamın yalnızca yüzde yirmisi olduğunu düşünmek.

Fakat bu aynı zamanda Zac’in diğer kara parçasının büyük bir ada değil de başka bir kıta olduğundan daha da emin olmasını sağladı. Zac, Pangea’ya her iki uçtan da ulaşmış olmalarının mümkün olduğunu düşünmüştü ama kıyılardan biri ıssızdı.

“Bizim kıtamızın tek kıta olmadığına inanmak için nedenlerimiz var, ancak başka bir kıta hakkında henüz bir haber duymadık. Belki de sadece devasa bir okyanustur,” dedi Roland, neredeyse Zac’in düşüncelerini doğrulayarak. “Ancak ötelerin ötesini haritalamak zor oldu. Drone’larımız dev kuşlar tarafından düşürülüyor ve gemimiz çılgın deniz yaşamı tarafından yok ediliyor. Genel olarak Kozmik Enerji iletilen sinyallerde büyük bir rahatsızlığa neden oluyor.”

Emily’nin hangi şehirden bahsettiğini anladığından emin olmak için birkaç soru sorduktan sonra onu bir uygulamaya kaydetti. Ancak birkaç saniye boyunca konuşmadı ve Zac onun yüzünü fark ettiğinde kaşlarını çatmaya başladı. Destek almak için elini hızla Emily’nin koluna koydu.

“Nedir?” Zac sordu.

“Maalesef… Görünüşe göre kayıp gruplardan birine aitler…” dedi tereddütle, Emily’ye bakmadan önce. “Genç hanım, yine de umudunuzu kaybetmeyin. Kayıp grupların akıbetini hâlâ bilmiyoruz, hayatta ve iyi durumda olabilirler.”

“Kayıp gruplar mı?” Zac, Emily’nin şaşkına döndüğünü gördükten sonra konuştu. “Ne demek istiyorsun?”

“Şimdiye kadar uygar dünyadaki tüm eğitim gruplarının kabaca yüzde 98’inin haritasını çıkardık. Buna, nüfus sayımlarının zayıf olduğu ancak doğru varsayımlar yapamadığımız bölgeler dahil değil. Biz ve Yeni Dünya Hükümeti’nin haritasını çıkardığımız binlerce gruptan %29’u eksik,” dedi Roland tablette bir grafik gösterirken.

“Zhix yüzünden birkaç yüzdenin eksik olduğuna inanıyoruz. Pek çok grubun Büyük Zhix varlıkları tamamen yok edildi. Bazıları bunu, görevler sırasında Zhix saldırısından saklanmayı başaran bir avuç hayatta kalanla başardı,” diye açıkladı Roland.

“Fakat çoğunlukla kayıp grupların dördüncü ırkla ilgili olduğuna inanıyoruz,” dedi Roland ve Alea’ya tuhaf bir bakış attı. “Bu yüzden, kaderleri bilinmese de eğitim gruplarının dörtte birinin dördüncü dünya sakinlerinin yaşadığı yere taşındığına inanıyoruz.”

Zac içini çekti ve onaylayarak başını salladı. Bu bakışı çok iyi anlıyordu. Demonları ilk kez tanıttığında onların beladan kaçınmak için dördüncü yarış olduklarını söylemişti. Ancak avla birlikte büyük kuruluşların çoğu, dördüncü ırkın yeraltı dünyasında yaşayan köstebekler olduğunu anlamalıydı.

Zac hAv sırasında yeraltı dünyasından herhangi bir insanla karşılaşmamıştı ama köstebekler ve diğer avcılar arasında yüzlercesinin ortaya çıkması ve bilginin hızla yayılması gerekiyordu.

Belki de Marshall klanı ve hükümet, insanları kurtarmak veya zenginliklere sahip çıkmak için zaten yeraltı dünyasıyla temasa geçmeye çalışıyordu. Yine de neredeyse malikaneye vardıkları için konuyu açmadı ve onun yerine Emily’ye döndü.

“Merak etme, aramaya devam edeceğiz. Henüz hiçbir şey kesin değil” dedi Zac ve Emily ciddi bir şekilde başını salladı.

İnsanlı kapıları geçtikten kısa bir süre sonra iki araba kapının hemen önünde durdu. Geç olmaya başlamıştı ama projektörler malikanenin önündeki tüm meydanı tamamen aydınlatıyordu ve çok sayıda muhafız etrafta dolanıyordu.

Zac bu tür lüks bir ortamda kendini biraz yabancı hissetti ama üst düzey bir güç merkezi olmak, Roland’ı içeride takip ederken ona bir güven havası aşıladı. Diğerleri, biraz sıkılmaktan, ağzı açık bir şekilde içerideki zenginliğe yüksek sesle bağırmaya kadar uzanan çok daha çeşitli ifadelere sahipti.

“Dostum, burası tüyler ürpertici,” diye mırıldandı Emily. “Burası kesinlikle perili.”

Zac utançla öksürdü ama içten içe kabul etmek zorundaydı. Entegrasyondan bu yana hayaletlerle tanışmıştı, dolayısıyla onların gerçek olduğunu biliyordu. Ve eğer Dünya’da da varsa, bu eski malikane hayalet merkezi olma konusunda en büyük adaydı. Büyük koridor, sanat eserlerinden antik silahlara ve zırhlara kadar her şeyin bulunduğu antika emanetlerle doluydu.

Roland gülümseyerek ona bakarken, “Genç hanım, aslında bir şeyler biliyor olabilirsiniz” dedi. “Bu malikanede hayaletlerle ilgili hikayeler en az iki yüz yıldır ortalıkta dolaşıyor. Orta çağ oldukça kanlıydı ve bazıları kırgınlığın sürdüğünü söylüyor. Hatta artık dünya sihirle dolu olduğundan çatı katında doğaüstü varlıkların saklanmadığından emin olmak için uzmanlar bile getirdik.”

Emily, Zac’e yaklaşırken etrafına bakarken biraz sarardı. Rastgele söylediği sözün bu kadar inandırıcı olmasını beklemiyormuş gibi görünüyordu.

Koridorun sonundaki kapı aralığından aniden pürüzlü bir ses “Başardınız” diye yankılandı ve içeri girdiklerinde Henry Marshall’ı belgelerle dolu bir masanın önünde dururken buldular. “Bazı zorlukların ortaya çıkmasından endişelenmeye başlamıştık. Ancak başka bir seviyeye ulaştığınızı fark ettiğimizde, bir fırsat bulduğunuzu düşündük.”

Marshall patriği masanın üzerindeki kağıt yığınından başını kaldırıp bakarken, “Kurduğunuz şirket hâlâ oldukça çeşitli” dedi.

Sessizce ikramlarla gelen garsondan bir kadeh şampanya alırken Zac, “Son konuştuğumuzdan bu yana bu konuda fikrimi değiştirmedim” dedi.

Henry, parti Nonet’te durana kadar partiye bakarken “Pek çok yeni yüz var” dedi. “Kovanına güç. Ben Marshall klanının lideri Henry Marshall’ım.”

“Ben Nonet, Hive Kundevi’nin Kutsanmış’ıyım. Kovanına güç ver,” dedi Nonet biraz şaşkınlıkla.

“Sanırım Lord Atwood’a yakındaki kovandaki kardeşlerinle yeniden bir araya gelmek için katıldın?” diye sordu Henry, Kutsanmış’tan basit bir baş selamı alarak. “Müsait olduğunuz bir zamanda adamlarımın size bir arabada eşlik etmesini sağlayacağım. Eğer sadece barış içinde bir arada yaşama dilediğimiz mesajını iletebilirseniz, size borçlu olurum. Diplomasi konusundaki kendi çabalarımız sonuçsuz kaldı.”

“Mesajı konseye ileteceğim,” dedi Nonet daha fazla bir söz vermeden.

Nonet kovanı ziyaret etme konusunda endişeliydi, bu yüzden Henry, Nonet ve Ibtep’e bir refakatçi ayarladı ve malikaneden hemen ayrıldılar.

“Thea bugün gelmeyecek mi?” Zac aniden etrafına bakarken sordu.

Büyük odada yalnızca Henry ve danışman ve yardımcı gibi davranan bir avuç aile üyesi vardı. Thea görünürde yoktu ve Billy de yoktu.

“Senin geciktiğini duyduğunda savaşmak için vahşi doğaya gitmeye karar verdi. Canavarlar oldukça hızlı ilerliyor ve onları düzenli olarak itlaf etmezsek canavarın gelgitini göze alırız. Ama çoğunlukla sen gelişirken onun hareketsiz kalmasına izin vermeyen onun rekabetçi ruhuydu,” diye açıkladı Henry bir gülümsemeyle. “Büyük arkadaşın da onunla birlikte gitti.”

Zac yirmiden fazla kişinin oturabileceği bir masaya otururken anlayışla başını salladı. bir içinBir an ona ödünç verdiği eşyaları geri vermemek için Thea’yı saklamaya çalıştıklarını düşündü ama Thea’nın böyle bir şeye razı olmayacağını hissetti. Kısa süre sonra lüks bir akşam yemeği servis edildi ve konular hafif tutuldu. Marshall klanlarının aile üyeleri çok iyi sohbet ediyordu ve çok geçmeden sanki eski dostların bir araya geldiği hissine kapıldılar.

Açıkçası, amaçları ara sıra sorulan ve zararsız görünen sorular aracılığıyla her türlü bilgiyi ortaya çıkarmaktı, ancak herkes hassas konular hakkında sessiz kalması gerektiğini biliyordu. Ayrıca Port Atwood’daki gerçekten hassas istihbaratı yalnızca Kenzie ve Ogras biliyordu. Kendi evinde yaşayan Emily’nin bile Yaratıcıların gerçek kimliği hakkında hiçbir fikri yoktu.

Akşam yemeği bittikten sonra Zac, Henry’nin hizmetkarlara işaret verdiğini ve hepsinin hızla odadan çıktığını fark etti. Solda yalnızca Henry, dört yardımcısı ve Zac’in maiyeti vardı.

“Umarım ziyaretiniz sırasında güçlerimiz arasında güçlü bir ittifak kurabilir ve gezegenimizi işgalcilerden temizleme yolunda ilk adımı atabiliriz,” diye başladı Henry, gözleri Adran ve Alea’ya doğru kayarken. “Ancak bundan önce açıklığa kavuşturmam gereken bir şey var. Sanırım neden bahsettiğimi biliyorsunuz.”

“Şeytanlar mı?” dedi Zac gülümseyerek.

Beklediği gibi sorun hemen ortaya çıktı.

Henry ciddi bir yüzle “Şeytanlar,” diye onayladı.

“Tahmin ettiğiniz gibi, bir zamanlar Atwood Limanı yakınlarındaki İstila’nın bir parçasıydılar” dedi Zac. “Thea’dan duymuş olabileceğiniz gibi, entegrasyon beni bir İblis İstilası ile birlikte bir adada yalnız bıraktı.

“Halkınızın ayrıntılar konusunda ne kadar net olduğundan emin değilim, ancak bir İstilaları kapatma koşulları karşılandıktan sonra, işgalci kuvvete Nexus Merkezlerinden kaçmaları için bir süre tanınır,” diye devam etti Zac. “Eski kuvvetleriyle bağlarını koparmayı ve bunun yerine Port Atwood’un kuruluşunda bana katılmayı seçen bir grup vardı.”

“Mekaniklerin farkındayız,” diye başını salladı Henry. “Ancak kendinizi ve Dünya’yı içine soktuğunuz riskin farkında olmalısınız. Yüz yıl içinde eski klanlarıyla iletişime geçerek onları tam güçle buraya geri getirebilecekler.”

Masadaki iki iblis Henry’ye soğuk bakışlar attı ama Henry onları tamamen görmezden geldi.

“Peki sen benim durumumda olsaydın ne yapardın?” Zac sordu.

“Kısa bir süre önce bölgeyi rahatsız eden İstilayı nihayet kapatmayı başardığımızda biz de sizin durumunuzdaydık. Torunum liderlerden birkaçına suikast düzenlemeyi başardı ve bu da bizim savaşı kazanmamızı sağladı. Yenilgi kaçınılmaz olduğunda çoğu kristalin içinden kaçtı, ancak birkaçı hayatta kaldı,” diye açıkladı Henry, gözlerinde acımasız bir parıltı parıldayarak. “Onları son adama kadar öldürdük.”

Zac, Henry Marshall’ın gözlerine baktığında bir ürperti hissetti. Yaşlı adam hiçbir yerde ona tehdit oluşturacak kadar güçlü değildi ama Zac kendisinin bu kadar acımasız olmadığını biliyordu. Henry ailesini ve onların çıkarlarını korumak için her şeyi yapmaya hazırdı ve Zac’in içinde bunun böyle olduğu hissi vardı. Zac’e saldırıyı nasıl ele aldıklarını anlatarak aktarıyordu.

“Eh, durumlarımız farklıydı. İnsanlara ve bilgiye ihtiyacım vardı ve iblisler ikisini de sağladı. Ayrıca, eğer onları çağırırlarsa klanları tarafından öldürülecek ilk kişiler onlar olacak,” dedi Zac. “Diğer İstilaları nasıl ele alacağıma gelince, bu onların eylemlerine bağlı.”

Ayrıca Zac, Azh’Rezak Klanı’nın sahip olduğu birkaç D Sınıfı güç merkezinin tam da sınıfın başında olduğunu biliyordu. Çekirdeklerini oluşturma engelini zar zor aşmayı başarmışlardı, ancak daha fazla ilerlemeyeceklerdi. Yetiştirme.

Yalnızca klan lideri ve yüce kıdemli biraz daha iyiydi. Gezegenleri bir nedenden dolayı kozmik bir şaka yoluyla komşu haline gelmedikçe Dünya’ya bir saldırı düzenlemeleri mümkün değildi.

Odadaki atmosfer oldukça ağırlaşmaya başladı ve danışmanlar Henry’ye endişeli bakışlar attılar, özellikle de Thea avlanmaya çıktığında. Ama aniden Henry omuz silkerek sandalyesine yaslandı.

“Kuralları güçlüler koyar. Artık gerçekliğimiz bu ve geri kalanların da bunu kabul etmesi ve uyum sağlaması gerekecek. Bu bizi başka bir konuya getiriyor, yeraltı dünyasıyla bağlantı kurabildin mi?” dedi yaşlı adam.

Zac konunun değişmesi yüzünden biraz şaşırmıştı ama ikisi bir anlamda bağlantılıydı. Henry Şeytanlar konusunda geri adım attığına göre o da geri adım atacaktı.

“Hayır. Ya onların ışınlayıcılarıkamuya açık değil ya da müdahaleye neden olan başka bir şey var,” dedi Zac başını sallayarak.

İkinci kıtaya ilişkin teorisini açıklamanın zamanının geldiğini hâlâ düşünmüyordu.

“Şu anda çoğu gücün yeraltı dünyasıyla bağlantı kurmak için umutsuzca aşağıya doğru kazdığını bilmelisiniz. Devasa zenginliklerin olduğu gerçeği, birkaç boşboğaz avcı yüzünden dört bir yana yayıldı,” dedi Henry içini çekerek. “Bu, modern çağın altına hücum ve hatta çoğu, İstilaların tehditlerini bile görmezden geliyor.”