Bölüm 292: Batı Kalesi

“Neredeyse gece oldu,” diye ofladı Emily. “Çok geç kaldık!”

“Ibtep bana bunun ne senin soyundan ne de eşinden geldiğini söyledi,” dedi Lesset Emily’ye merakla bakarken. “Hangi amaca hizmet ediyor? O, yok edilmiş bir kovandan gelen savaşçı bir köle mi? Zhix kölelerine nadiren böyle bir konuşma özgürlüğü tanınır.”

Emily olduğu yerde durdu ve ağzı açık bir şekilde Nonet’e baktı, o da sakin bir şekilde bakışlarına karşılık verdi. Zac gence bakarken öksürdü. Açıkçası iyi bir soruydu. Emily onun için neydi? Bir bakıma, onu o anın teşvikiyle kucağına almıştı ve onu bir şekilde duygusal bir ahmak gibi Kenzie’nin yerine geçecek geçici bir kişi olarak kullandığını biliyordu. Ama artık emin değildi.

“Sanırım o bir maskot?” Zac bir süre sonra tereddütle konuştu ve Emily’den öfkeli bir bakış attı.

“Ben savaş desteğiyim! Herkesi daha güçlü yapabilirim! Az önce geç başladım,” dedi ışınlayıcıya dönüp öfkeyle uzaklaşmadan önce.

“Gençler kaprisli olabilir,” dedi Nonet başını sallayarak. “Onları genellikle hayatta kalmayı ve ölçülü olmayı öğrenmeleri için derin mağaralara gönderiyoruz. İnsan çocuk yetiştirmek de aynı mı?”

Zac hayır demek üzereydi ama Alyn’in başındayken bunun artık doğru olup olmadığından emin değildi. Yeterince güçlendikleri anda öğrencileri canavarlarla savaşmaya gönderdiler. Ayrıca Abby’nin yeni başlayanlar için bir bölge oluşturmanın zaten yolda olduğunu söylediğini de hatırladı.

“Eh, burada Akademimizde de benzer bir şey yapıyoruz sanırım. Ama şimdi Kozmik Enerji hakkında daha fazla şey öğretmeye adapte olduk” dedi Zac.

“Gençlerimizden birkaçını sizin bu Akademinize göndermek mümkün olabilir mi?” Yok diye sordu.

Elbette, dedi Zac omuz silkerek, çünkü Alyn’in rekabet gücünü artırmak için birkaç savaş delisi öğrenciye aldırış etmeyeceğinden emindi. “Geç oluyor, hadi gidelim.”

“Bekle, ben de geleyim,” diye hafif bir ses aniden yankılandı ve Zac’in hafif kaşlarını çatarak ona bakmasına neden oldu.

Alea, savunma yükleri içeren savaş elbiselerinden birini giyerek oraya doğru yürüyordu. Zac, onun Calrin’le birlikte yaklaştığını gördüğünde ne söyleyeceğinden emin değildi çünkü ikisi, Zac’in onu azarlamasından bu yana konuşmamıştı.

Olaydan bu yana Zac ondan uzak durmuştu, hatta dağlardaki garip zehirli ağaçta ekim yapmak için toplantılara katılmamıştı ve Zac onun yanında nerede durduğunu gerçekten bilmiyordu. Ancak Marshall Klanı’na biraz dengesiz bir zehir metresi getirme düşüncesi Zac’in tüylerini diken diken etti.

“Neden gitmek istiyorsun?” Zac tereddütle sordu.

“Destek sağlamak için. Adran ve Calrin muhtemelen tüm gün toplantılarla meşgul olacaklar ama Marshall Klanı’nda çok fazla insan var. Siz kütüphaneye ve diğer acil konulara odaklanırken bürokratları uzak tutabilecek birine ihtiyacınız var” dedi Alea. “Ogras gitmem gerektiğini söyledi. Janos’un hiçbir faydası olmayacak ve Ilvere bir mankafa.”

“Seni getirmek konusunda neden isteksiz olduğumu anlamalısın,” dedi Zac.

Alea birkaç saniye boyunca hafifçe kaşlarını çattı, sonra aniden kararlı bir bakışla Zac’e baktı. Bir sonraki an değişmeye başladı ve büyüyerek, Nonet kadar uzun, korkunç bir bataklık canavarına dönüştü. Zac şaşkınlıkla bir adım geri attı ve Yok’un elinde sanki hiç yokmuş gibi bir bıçak belirdi. Ancak büyük canavar kimseye saldırmadı ve kısa süre sonra tekrar küçülmeye başladı ve dikkat çekici derecede çıplak bir Alea’ya dönüştü. Zac’in gözleri biraz büyüdü ve kendini bakışlarını kaçırmaya zorlamadı.

“Bu gezegene gelmeden önce, yeteneklerime daha iyi uyacak şekilde bünyemde bir değişiklik yapmaya çalıştım,” dedi Alea, telaşsız bir şekilde yeniden giyinirken. “Mirasım eksik ve bazı kritik ayrıntılar eksik. Ters gitti ve bu şekil onun sonucuydu. Aynı zamanda beni… dürtüsel yapan bazı iç dengesizliklere de neden oldu.”

Zac, doğrudan ona bakan Alea’ya baktı.

“Fakat geçen ay Zehirli Yükseliş ağacının altında gelişim yaparak muazzam bir ilerleme kaydettim. Vücudum hâlâ biraz etkilendi, ama en azından toksinleri aklımdan attım.” dedi.

“… Peki, hadi gidelim.”

Zac diğerleriyle birlikte ışınlayıcıya doğru yürürken kararından emin değildi ama bu yolculuğun bir deney olarak kullanılabileceğini hissediyordu. Alea son derece güçlüydü ve yaklaşan savaşlarda Ogras dışında muhtemelen herkesten daha yararlı olacaktı.

Eğer shKendisine güvenilebileceğini kanıtlayabilir ve yeniden bir grupta çalışabilirse bu en iyisi olur. Daha sonra yavaş yavaş çeşitli sorumlulukları ona geri verebilirdi. Ve doğruyu söylemek gerekirse onun etrafta olmasını özlemişti. Ve onun çok fazla sorun yaratacağına inanmıyordu, özellikle de geçen sefer olanlardan sonra.

“Ama şunu açıklığa kavuşturacağım. Saldırıya uğramadıkça buna benzer zehirler olmaz, anladın mı? Bu insanlar yaklaşan savaşlarda en önemli müttefiklerimiz,” dedi Zac.

“Ne yapacağımı biliyorum,” dedi Alea sadece başını salladı.

Çok geçmeden ışınlanma platformuna vardılar ve grup, Ibtep ve Adran’ın da kendilerini beklediğini gördü. Emily. Zac, müzayedeye gittiğinde bunun karışık ekibinin tekrarı gibi olacağını hissettiği için içten bir kez daha iç geçirdi.

Ancak bu sefer Uzaylıların İnsanlara oranı daha da kötüydü.

“Eh, Alea da mı geliyor?” Emily, Zac’e garip bir bakış atmadan önce ışınlayıcının yanındaki yerinden ağzı açık baktı. “Oldukça cesursun.”

“Ne?” Zac kaşlarını çatarak sordu.

“Hiçbir şey,” dedi Emily kıkırdayarak. “Hadi gidelim!”

Bir sonraki anda ışınlayıcının ışığı açıldı ve grup teker teker içeri girdi. Grup kısa sürede kendilerini modern bir lobide buldu. Zac nedenini bilmiyordu ama bir nedenden dolayı eski bir Gal kalesine ya da buna benzer bir yere varmayı bekliyordu.

Thea mirası hakkında pek konuşmamıştı ama parçaları bir araya getirdiği kadarıyla Marshall Klanı bin yıldan fazla bir geçmişe sahip, neredeyse kadim bir aileydi. Ancak çevre, Zac’e New Washington’daki bir terminale benzeyen lobiyi hatırlattı.

Ancak hem duvarları hem de çatıyı kaplayan büyük fraktallar nedeniyle içinde yaşadıkları yeni gerçekliğin işaretleri de vardı. Diğer yerlerde gördükleriyle karşılaştırıldığında oldukça kabaydılar ama bu, Marshallların yazıtlar için Port Atwood’dan daha fazla çaba harcayabileceğini açıkça gösteriyordu. Tehlikeli madde giysisi ve çadır gibi Thea’nın kullandığı ev yapımı aletleri hatırladı.

Her şekil ve büyüklükteki varlıklardan oluşan grubun oldukça ilgi görmesi şaşırtıcı değildi, ancak insanlar bu sefer daha hazırlıklıydı. Roland Marshal’ın rahat bir kanepede uyuklayarak beklediği belliydi. Ama grupları geldiğinde hemen canlandı ve aceleyle oraya gitti.

“Lord Atwood, sonuçta bunu başarabildiğiniz için mutluyum. Söylemeliyim ki, sadece birkaç gün geçti ve auranız daha da müthiş hale geldi. Dünyanın en büyük güç merkezinden beklendiği gibi,” gruba iyice baktıktan sonra hızla arka arkaya ateş etti. “Görüyorum ki bu sefer daha büyük bir maiyet getirmişsiniz.”

“Bildiğiniz gibi benim şehrim bir adada” dedi Zac hafif bir gülümsemeyle. “Birkaç kişi bacaklarını esnetmek için gelmek istedi.”

“Tabii ki,” dedi Rolan, sanki bu tuhaf grubu getirmek tamamen normalmiş gibi başını sallayarak.

Zac onları tek tek tanıttı, ancak Roland’ın Açık Artırmada göründükleri için Ibtep ve Calrin’i önceden tanıdığı açıkça belliydi. Sabırsız Gökyüzü Cücesi hemen neden Westfort’ta bir şube kuramadığını anlamaya çalıştı ama Roland ustalıkla soruyu geçiştirdi.

“Tüm bu konuları ele almak için zamanımız olacak, ama önce hepiniz beni takip ederseniz. Tüm ziyaretçiler etiketlerini almalı. Bu, işgalcilerin veya diğer düşman güçlerin sızmasına karşı bir güvenlik önlemidir,” dedi Rolan onları insanlı bir karşı noktaya doğru yönlendirirken.

Zac ve diğerleri de onları takip etti ve her birine küçük bir metal disk verildi. Şaşırtıcı bir şekilde üzerinde küçük bir gravür vardı.

Calrin başını kaldırıp Roland’a bakarken, “Bu, bir diziyle birlikte kullanılan bir izleme runesi gibi görünüyor” dedi. “Çoğu toplumda bu düzeyde bir izleme kabalık olarak kabul edilir.”

“Özür dilerim. Ancak savaş umutsuz önlemler gerektirir. İstilaların yerleşik güçleriyle karşılaştırıldığında yöntemlerimiz sınırlıdır ve çıkarlarımızı korumak için biraz sert davranmak zorundayız,” dedi Rolan özür dileyen bir gülümsemeyle.

“Sorun değil,” dedi Zac ilgisiz bir omuz silkmeyle, çünkü onların o dönemde istenmeyen bir şey yapma planları yoktu. Westfort.

“Mükemmel. Beni Batı Yerleşkesi’ne kadar takip ederseniz. Burası ana klanın ikamet ettiği ve işini yaptığı Westfort’un iç bölgesidir. Küçük bir karşılama yemeği hazırlandı ve eminim Thea sizi tekrar görmekten mutlu olacaktır,” dedi Roland.

Zac başını salladı ama arkadaşlığını hatırladı ve Alea’ya herhangi bir sorun yaratmayacağından emin olmak için sinsi bir bakış attı. Onun bakışını yakaladı ve sadecekarşılık olarak gözlerini devirdi. Gruba bir dizi araba gösterildi ve Zac arabanın camlarında bile gravürlerin olduğunu fark etti. Bu insanlar kaç tane yazıcı çalıştırmıştı?

Kasaba Zac’in beklediğinden daha büyüktü ve yanından geçtikleri binaların dolu olması koşuluyla bir milyondan fazla insanın burada yaşayabileceğinden şüpheleniyordu. Ancak yapıların çoğunun yakın zamanda eklenenler olduğunu fark etti. Aslında Zac, Westfort’un Atwood Limanı’ndan daha yeni inşa edilmiş yapılar içerebileceğini fark etti.

Fakat çok fazla trafik yoktu ve çok geçmeden insanlı bir duvara ulaştılar. Kasabanın merkezini değil, kendi iç duvarına çok benzeyen bir yan bölümü koruyormuş gibi görünüyordu. Roland bir rozet gösterdi ve konvoyları ağır silahlarla donatılmış kapılardan sorunsuz bir şekilde geçti. Kendilerini büyük konakların karışımından oluşan geniş bir mahallede buldular. Westfort küçük bir kasaba olmasaydı, çeşitli tasarımlarından dolayı buraların elçilik olduğunu tahmin ederdi.

“Marshall klanı, entegrasyondan önce Londra’da daha büyük ofislere sahip olsa da, işlerimizin çoğu hâlâ burada, Westfort’ta yapılıyordu. Bu binalar, holdingimizde çeşitli pozisyonlarda bulunan aile üyeleri için hem konutlar hem de ofislerdi,” diye açıkladı Roland, Zac’in ilgisini fark ettiğinde.

“Marshall Klanının kaç aile üyesi var?” Zac sordu.

Roland, “Gerçekten bunu söylemek zor” dedi. “Çekirdek ailenin yaklaşık iki yüz üyesi var, ancak aynı zamanda binlerce şube aile üyemiz de var. Bazı şubeler ailenin gerçek bir parçası ve entegrasyondan önce işletmelerimizde çalışıyordu, ancak çoğu da kendi yolunu açtı.”

Zac anlayışla başını salladı, ancak entegrasyondan önceki kadar etkilenmemişti. Binlerce üyeden oluşan bir aile eski dünyada son derece nadirdi, ancak Çoklu Evren’de zar zor bir klan olarak kabul edilebilirdi.

Yaşam sürelerinin artmasıyla birlikte aileler aşırı derecede büyüyebiliyordu ve Alyn’e göre birçok hanedanın yüz milyonlarca üyesi vardı. Azh’Rezak Klanı’nın bile neredeyse bir milyon aile üyesi vardı ve küçük ve yeni kurulmuş bir grup olarak kabul ediliyordu. Güçlendikçe çocuk sahibi olmanın zorlaştığı gerçeği olmasaydı, durum daha da kontrolden çıkabilirdi.

“Hâlâ birkaç yol uzaktayız” diye ekledi Roland. “Eski çiftliğe gidiyoruz. Burası Marshall klanının kurulduğu yerdir ve yapılarının bazı kısımları 9. yüzyıla kadar izlenebilmektedir.”

Zac ıslık çaldı, uygun bir şekilde etkilenmişti, ancak Calrin ve Şeytanlar’ın kafası biraz karışık görünüyordu.

“Tarihimiz son derece kısa ve teknolojimiz bizi ileriye itti. Bırakın bin yıldan daha eski bir yapıyı, yüz yıldan daha eski bir yapı bulmak bile oldukça etkileyici,” diye açıkladı Zac.

Çok geçmeden malikaneler yerini geniş tarlalara bıraktı ve ıssız bir yolda uzaktaki genişleyen devasa bir malikaneye doğru ilerlediler. Oraya yaklaştıklarında böyle bir sarayın nasıl çiftlik evi olarak adlandırılabileceğini merak etmeye başladı.

Birkaç yüz yıl önce inşa edilmesi gereken devasa bir Palladyan malikanesiydi. Sadece bir bakışta bile buranın binlerce metrekare büyüklüğünde olduğu anlaşılıyordu ve eğer biri ona o zamanlar bunun İngiliz Kraliyetleri için bir yazlık kale olduğunu söyleseydi Zac şaşırmazdı.

Ancak malikaneye bazı yeni eklemeler de vardı. Uyumlu tasarıma sahip üç büyük yan yapı oldukça yakın zamanda eklenmiş gibi görünüyordu ve bunlardan biri hâlâ tam olarak tamamlanmamıştı. Ayrıca yan tarafta sarmal şeklinde devasa bir deniz kabuğuna benzeyen devasa bir bina vardı. Yüz metreden fazla yükseliyordu ve Zac’in Thea’nın aldığı kütüphanenin bu olduğuna dair güçlü bir şüphesi vardı.

Yerleşimden biraz uzakta başka bir küçük duvar daha inşa edilmişti ve bu duvar, büyük bir bahçeyle birlikte tüm yapıları kapsıyordu. Duvarın yüksekliği iki metre bile değildi ama Zac, üstündeki havadaki ışıltıyı görerek bunun sadece dekoratif olmadığını biliyordu. Muhtemelen bölgeyi koruyan en az bir grup, belki de tam bir grup vardı.

Sanırım çiftliğin farklı bir tanımına sahip olabiliriz, dedi Zac, Roland’a gülümseyerek omuz silkti.