Bölüm 165: Bin Yüz

Zac terk edilmiş bir yol boyunca güneydoğuya doğru koştu. Bernard’ın yönettiği kasaba, Aubrey Hills, Ölü Bölge’nin kuzeyindeydi ve doğu kısmına ulaşması gerekiyordu. Zac, Açık Artırma sırasında Bernard’la yaptığı konuşmadan, saldırıya daha yakın sınır kasabalarının olduğunu biliyordu.

Onlar, ölümsüz etkisi olarak kabul edilen şeyin tam sınırındaydı. Bu tür kasabalar hükümetin kontrolü altında değildi ancak daha ziyade en büyük yumruklara sahip olanın kontrolü altındaki kaotik yerlerdi.

Nüfusu genellikle seviye ve zenginlik kazanmak için saldırıyı bir nokta olarak kullanmak isteyen herkesten oluşuyordu. Zombiler oldukça aptaldı ve aşırı güçlü değillerdi, bu da mükemmel bir hedef alıştırması sağlıyordu. Ayrıca, Çin ve Hindistan’ın devasa nüfusu nedeniyle avlanacak neredeyse sonsuz sayıda Zombi kaynağı vardı.

Ancak Zac, bu sınır kasabalarındaki güzel zamanların sınırlı olduğunu biliyordu. Saldırının kenarındaki miasma konsantrasyonunun sınırlı olması gerekiyordu, dolayısıyla orada çok güçlü zombilerin olmaması normaldi.

Ancak zombi avcıları yakındaki kasabalardaki zombi nüfusunu azalttıkça, miasmanın daha yoğun olduğu saldırının daha da ilerisine gitmeleri gerekecekti. Evrimleşmiş Zombilerle ve diğer güçlü canavarlarla karşılaşma riski giderek artacaktı.

Yabancı Ölüm İmparatorluğu’nun kontrol ettiği devasa Bölgede endişelenecek tek şey zombiler değildi. Neredeyse yarım yıldır içeride yaşayan yaban hayatı, dünyanın geri kalanında olduğu gibi evrim geçirmiş olmalı. Miasmanın ek etkisiyle canavarlar yolsuzluk nedeniyle tamamen delirmiş olmalı.

Fakat şimdilik kasabalar, bölgede yaşayan ve riski umursamayanlar için birer sığınaktı. Her yürüyen cesedin küçük bir altın külçesi olduğu korkunç bir altına hücum gibiydi. Zac, saldırı sırasında etrafa dağıldığı için kasabanın isimlerini öğrenme zahmetine girmedi ve çoğu aslında aynıydı.

Ayrıca saldırının daha iç kısımlarında da yerleşim yerleri olduğuna dair söylentiler vardı, ancak Zac’in elinde böyle bir yerin koordinatları yoktu. Ancak hedefi belli olduğundan Zac’in zaten oraya gitmeye hiç niyeti yoktu.

Bir sınır kasabası bulup yönünü bulacaktı. Hükümetin onu hedef haline getirmesi sürpriz değildi ama düşmanlığın ulaştığı boyutu öğrenmesi gerekiyordu.

Ayrıca, yaşayan ölüler hakkındaki bilgileri yerel halktan alınan daha ayrıntılı bilgiler yerine, Port Atwood’daki bilgi kristallerinden geliyordu. Bilmenin faydalı olabileceği çeşitli şeyleri çözmüş olabilirler.

İleriye doğru ilerledikçe yarası durmadan zonklamaya devam ediyordu ama şimdiye kadar Zac’in aklına zar zor ulaşıyordu. Artan Canlılığı ve gelişmiş tohumu, öncesine kıyasla büyük bir gelişmeydi, çünkü yozlaşmanın yayılmasını uzak tutmak için Dao’sunu her zaman aktif tutması gerekmiyordu.

Ancak, Dao’sunu kullanmaya devam ettiğinde bile yara zar zor iyileşiyordu ve bu hızda tamamen iyileşmesi muhtemelen yıllar alacaktı. Sınır kasabasında durmak istemesinin bir başka nedeni de buydu. Belki de oradaki bazı insanlar, miasmayla mücadeleyi hedefleyen beceriler kazandıran dersler almıştı.

Zac, güneşler kendini göstermeye başlayana kadar devam etti ve bir zamanlar otoyolda dinlenme yeri gibi görünen bir yerde hızla durdu. Bölge artık tamamen büyümüştü ve Zac işe ​​yarar bir şey bulmayı beklemiyordu. Park halindeki bir karavana doğru yürüdü ve büyük bir aynayı çıkarıp araca yerleştirdi.

Sonra, omuzlarına kenarları kurt postuyla kaplı kalın bir pelerin yerleştirdi ve koluna kalın deri kuşaklar takıldı. Hatta iki çift sağlam ayakkabı bile giydi. Aslında, taban yerine yalnızca birkaç kayışı olan bir çift ayakkabısı da vardı; bu, ayakkabı giyerken [Loamwalker] becerisini özgürce kullanmasına olanak sağlıyordu, ancak Fort Roger’ın durumunu hatırladıktan sonra bunları kullanmaya cesaret edemedi.

Zac, geçirdiği dönüşümden memnun olarak hızlı bir dönüş yaptı. Sırtının büyük bir kısmını kurt postları kapladığından neredeyse bir barbar gibi göründüğünü hissetti. Ayrıca sırtına büyük, yüksek kaliteli, iki elli bir savaş baltası koydu. Bu iğrenç bir ekipmandı ve maymun dağında cesetlerin arasında bulduğu bir şeydi.

Kullanmak için birkaç kez gösterdiği tek elli baltayla aynı olmayan bir silaha ihtiyacı vardı. Ama gizli göreve gidiyor olsa bilegelecekteki beceri seçimlerini engelleyeceğinden korktuğu için kılıç veya başka bir şey kullanmak istemedi.

Sonra Kozmik Enerjisini kafa derisine odakladı ve saçlarının gözlerinin görebileceği bir hızla uzadığını görünce hayrete düştü. Kısa süre sonra onu deri bir iple bir topuzun içine koyacak kadar uzun oldu.

Sadece bu da değil, aynı zamanda ağzındaki hala gitmemiş olan belirgin yara izini kapatan bir sakal da bıraktı.

Neredeyse tamamen farklı bir insana benziyordu ve mesele de buydu. Yine de boğazına yerleştirilen bir fraktalı aktive ettiğinden işi bitmemişti. Vücudu aniden acıyla sarsıldı ama dişlerini gıcırdattı ve itti. Sadece birkaç saniye içinde tamamen değişti. Artık birkaç santim daha kısaydı ve yüzü büyük bir dönüşüm geçirmişti.

Bu, depodaki 81 beceriden biri olan [Bin Yüz] becerisiydi. Bu bir şekil değiştirme becerisiydi ve casusların ne kadar etkili olduğunu gördükten sonra edinmeye karar verdiği bir şeydi. Yüksek profilli bir insandı ve görünüşü istenmeyen sorunlara neden olabilirdi ve bu onun çözümüydü.

Bu, orta sınıf becerilerinden yalnızca biriydi ve onun yollarına pek uymuyordu. Bu yüzden kemikleri toz haline gelmiş ve kullandığında yeniden şekillenmiş gibi acı veriyordu. Ama yine de mevcut ihtiyaçları için depodaki en kullanışlı becerilerden biri gibi geliyordu.

Şimdi aynadan geriye baktığında daha köşeli yüz yapısına ve kanca buruna sahip orta yaşlı bir adam görünüyordu. Şu anki haliyle Kenzie’nin bile onu tanımaması gerekiyordu. Beceri aslında birinin kemik yapısını değiştirdiğinden, bakımı herhangi bir enerji gerektirmiyordu, ancak zayıf noktası aurasını değiştirememesiydi.

Aura bu günlerde neredeyse parmak izi gibiydi ve bazı izciler, kılık değiştirmiş insanları tanımlamak için bir kişinin verdiği dalgalanmaları kullanabiliyordu. Ancak bunun işe yaraması için izcinin onunla daha önce tanışmış olması gerekirdi, dolayısıyla yeni Washington halkı aktif olarak onu avlamadıkça bunun riski çok büyük değildi.

Dönüşümden memnun olarak aynasını bir kenara koydu ve ayrılmaya hazırlandı. İçerdiği savunma yüklerinden vazgeçmek istemediği için hâlâ E dereceli cüppesini kürklerin altında giyiyordu.

Adasında bu kadar çok katman kesinlikle sıcak olurdu ama burada, anakarada hava oldukça soğuk olmaya başlıyordu. Zaten Kasım ayıydı, ancak Zac ayların veya mevsimlerin bir şekilde değişip değişmediğini bilmiyordu.

Issız çorak arazide ilerlemeye devam etti ama bu sefer arabalarından birini çıkarmıştı. Nexus Kristalleri üzerinde çalışan değiştirilmiş olanlardan biri değildi, daha ziyade normal olanlardan biriydi. Ancak, görünmeyen birkaç noktaya onu daha sağlam kılmak için birkaç yazı yerleştirilmişti.

Arabayı sürmeyi özlemişti ve manzara biraz kasvetli olmasına rağmen hissetmekten keyif alıyordu. Ama çok geçmeden gerçekten bir hareketlilik gördü. Tıpkı New Washington çevresindeki bölgede olduğu gibi neredeyse hiç trafik yoktu ama uzaktaki bir tarlada hızla ilerleyen bir cipi gördü. Oldukça cılız görünüyordu, araba zıplıyordu ve her an devrilecek gibi görünüyordu.

Zac, içerideki kişinin neden bu kadar dikkatsizce araba kullandığını anlamıştı. Arabanın hemen arkasında devasa bir kaplan peşindeydi. Arabadan bile daha büyüktü ama tuhaf olan bu değildi. Zac uzaktan bile onun her zamanki sarı ve siyah çizgileri olmayan grimsi bir renk olduğunu görebiliyordu. Gözleri de ölümsüz fenerlerin yaptığı gibi benzer bir turkuaz renginde parlıyordu.

Uzun süredir miasma içinde yaşamaktan dolayı mutasyona uğrama sürecindeydi, ancak Zac onun burada ne yaptığını anlamamıştı. Bulundukları atmosferde gözle görülür bir miazma yoktu, bu yüzden ölü bölgenin dışına çıkmış olmalı. Belki de insanlara karşı iştahı vardı ve ava çıkmıştı.

Arazideki bir tümsek aniden aracın kontrolden çıkmasına neden oldu, ancak araç devrilmek üzereyken, Jeep ilerlemeye devam ederken üç kişi çevik bir şekilde arabadan atlayıp yere indi. Hareketlerinin ne kadar tecrübeli olduğundan Zac neredeyse bunun, kaçak bir araçtan atlamak zorunda kaldıkları ilk sefer olmadığını düşündü.

Zac sonunda partiye iyice baktı ve bir beyaz erkek ve iki Asyalı, bir kadın ve bir erkek olduğunu gördü. Hepsi otuzlu yaşlarında görünüyordu ve teçhizatlarına bakılırsa entegrasyondan bu yana bir duvarın güvenliği içinde kalmış insanlar değillerdi.

Zombileştirilmiş Kaplan gavZac’in uzaktan bile açıkça duyabildiği korkunç bir kükreme koptu ve üçlüye saldırdı. Kargaşa aslında Zac’in arabasını durdurup dışarı çıkmasına neden oldu. Bir anlığına onları kurtarmak için oraya koşup koşmaması gerektiğini düşündü ama üçü canavara karşı yiğit bir savunma sergilediler.

Her ne kadar üstün güç merkezleri olmasalar da Port Atwood’daki Valkyrielerden daha güçlüydüler ve tamamlayıcı becerilere sahiptiler. Yine de kaplan son derece dayanıklı görünüyordu ve kozmik enerjileri bitmeden onu küçültüp küçültemeyecekleri belli değildi.

“Sen oradasın! Lütfen bize yardım et, canavar çekirdeğinin değerinin yarısı senin olsun!” arkadaki Asyalı adam anlaşılır bir İngilizceyle Zac’e bağırdı.

Zac bu teklifi duyunca kaşlarını kaldırdı ve savaşa doğru koştu. Canavar çekirdekleri, bir canavarın toplam Kozmik Enerjisinin büyük bir kısmını içeren kristallerdi. Zac burada bahsedildiğini duymayı beklemiyordu çünkü genellikle bu, bir hayvanda D Seviyesine ulaşana kadar var olması gereken bir şey değildi.

Bu noktada, hem insanlar hem de hayvanlar vücutlarında büyük miktarda Kozmik Enerjiyi sıkıştırabilen ve içerebilen bir Çekirdek geliştirecekti. Bu, kozmik enerjinin genel olarak vücudun her hücresinde depolandığı şimdiki durumdan çok farklıydı. Bir çekirdek çok daha verimliydi ve başarılı bir şekilde bir çekirdek oluşturmak, vücudunuza yüksek güçlü bir pil yerleştirmeye benziyordu.

Zac, canavar üzerinde [Meraklı Gözler] ‘i kullandı.

[Miasmic Bengal Tiger – Undead. Seviye 43 – Dayanıklılık]

Zac’in bu beceriyi kazanması, itibarının bir miktar darbe almasına neden oldu ve onun röntgenci bir tom olduğuna dair söylentiler yayılmaya başladı. Ancak [Ayırt Edici Göz]‘ü kasabadaki hemen hemen herkese karşı kullanarak görevini yalnızca birkaç gün içinde tamamlamıştı, bu da vatandaşı rahatsız ediyordu.

Yeni ve geliştirilmiş sürüm hâlâ F derecesindeydi ama çok daha kullanışlıydı. Artık casusluk yaptığı kişinin en yüksek özelliğinin ne olduğunu da gösteriyordu, bu da onların savaş tarzlarına dair bir ipucu veriyordu. Ayrıca birçok kaynağın derecesini de ayırt edebiliyordu; bu da bulduğu bir şeyin yararlı olup olmadığını öğrenmenin iyi bir yoluydu.

Zac akıcı bir hareketle iki elli büyük baltayı sırtından aldı ve mücadeleye katıldı. Doğal olarak canavarı basit bir vuruşla öldürebilirdi ama öne çıkmamak için gücünün sadece bir kısmını kullandı.

Yoğun savaş birkaç dakika devam etti ve Zac’in zafere büyük katkısı oldu çünkü her vuruşu hayvanı sakatlayan oldukça büyük bir yumruk içeriyordu. Dövüş bittikten sonra herhangi bir fikir sahibi olmasınlar diye kasıtlı olarak kendini üçlüden biraz daha güçlü gösterdi.

Sonunda canavarı devirdiler ve hayvan büyük bir inlemeyle yere düştü.

“Teşekkür ederim dostum. Orada bir salıncak var. Seni tanımıyorum, bu bölgede yeni misin?” sarışın adam pantolonunun arasından dedi.

“Buraya güçlenmeye geldim. Şimdi bir sınır kasabasına gidiyorum,” dedi Zac boğuk bir sesle. “Bahsettiğiniz canavar çekirdeği nedir?”

“Ah yani sen buralı değilsin,” adam başını salladı. “Ölü bölgenin derinliklerinde yaşayan hayvanlar bu kristalleri kafalarına almaya başladı. Onlara Canavar Çekirdeği diyoruz. Tonlarca miasma ile dolular. Çeşitli şeyler için faydalıdırlar. Bunları ekim için bile kullanabilirsiniz, ancak bunu tavsiye etmem. Bir süre sonra beyninizi kızartır.”

Daha yakından incelendiğinde kardeş gibi görünen diğer ikisi bunu başıyla onayladı.

“Marketler onları oldukça iyi bir kuruşa satın alıyor, bu yüzden de onlar gibiler Burada altın var. Bazı Zombilerde de var, özellikle de daha güçlü olanları. Mağazalar gram başına ödeme yapıyor ve bunları bulmak, düşük seviyeli Zombileri öğütmekten daha karlı hale geldi,” diye ekledi onu daha önce fark eden Asyalı adam.

Görünüşe göre bunlar gerçek canavar çekirdekleri değil, daha ziyade miasmanın yarattığı bir şey. Yine de Zac, Asyalı kızın büyük bir bıçak çıkarıp kaplanın kafasını kesmeye başlamasını merakla izledi.

“Bu arada ben John. Tüm bunlardan önce Hong Kong’da yaşayan bir göçmendim,” dedi John geniş bir hareketle “Bunlar Ling ve Hung.”

Zac aklına gelen ilk ismi kullanarak “Ben David” dedi. “Bu şey buraya kadar nasıl geldi? Gelmeden önce topladığım kadarıyla bu tür canavarlar Ölü Bölge’de daha fazla mı kalıyor?”

“Ah, işte bu bizim hatamız. Kazara onu kızdırdık ve bir günden fazla bir süre boyunca bizi takip etti. Ondan kurtulmaya çalışırken yoldan çıktık,” dedi John.

“Anladım,” LKaplanın başından grimsi bir kristal çıkarırken melodik bir sesle şöyle dedi: John bir ıslık sesiyle “Vay canına, çok büyük bir şey. Otuz binin üzerinde olmalı,” dedi.

“Peki… Sence bir arabaya binebilir miyiz? Zavallı Betty’miz son nefesini vermiş gibi görünüyor,” dedi John, devrilmiş ve içinden duman çıkan cipe bakarken.

“… Sorun değil, sadece bunu yemelisin Önce kök,” dedi Zac, nane kökünü sırt çantasından çıkarırken.