Bölüm 98: Roger Kalesi

Küçük kasabanın etrafını çevreleyen duvara büyük bir çit demek daha doğru olur. Kenarları keskinleştirilmiş ağaçlardan oluşuyordu ve direklerin uzunlukları aynı olmadığından boyu üç ila beş metre arasındaydı. Hatta düzensiz yerleştirme nedeniyle duvarda bazı delikler vardı ve bu da bir kişinin gizlice geçmesine yetecek kadar yer sağlıyordu.

Kasaba, büyük ağaçların yerini geniş tarlalara bıraktığı ormanın hemen kenarında yer alıyordu. Tarlalar düz olduğundan ve bir traktör gördüğünü sandığından önceden tarım arazisi olabilirdi. Ancak tarlalar tamamen bakımsız durumdaydı, yabani otlarla kaplanmıştı ve insansızdı.

Atmosferdeki yeni enerjiyle her şey eskisinden daha hızlı büyüyecekti ve Zac, bu kadar önemli bir besin kaynağından yararlanmamalarının kasaba hakkında çok şey anlattığını hissetti. Sadece tarlaları temizlemeleri ve oraya biraz tohum atmaları gerekecekti ve kısa sürede tahıl elde edeceklerdi. Ancak kimsenin bunu denemediğini bile gördü.

Zac’ın son mesafeyi yürürken adım attığı gerçek bir kapıya giden bir yol vardı. Kasabaya gizlice girmeyi planlamıyordu ve onları alarma geçirmek istemiyordu. Ayrıca, Nitelik destekli hareketiyle normal yürüyüş hızını da yavaşlattı.

Duvara yaklaştığında, kapının her iki yanında birer tane olmak üzere duvardan sarkan iki ceset olduğunu gördü. Otuzlu ya da kırklı yaşlarında bir erkek ve bir kadındı. Öldürülmeden önce açıkça işkence gördükleri için bunu söylemek zordu. Ayaklarına “HAİN” yazan plaketler iliştirilmişti.

Zac buraya gerçekten girip girmemek konusunda tereddüt etmeye başlamıştı ama çok fazla alternatif olmadığını biliyordu. Otomatik Haritada başka bir kasaba daha vardı ama oraya varmak en az iki gün daha alacaktı. Geçide geri döndüğünde bir sonraki dalgaya zar zor yetişebilecekti ve bu da yolda beklenmedik bir olay olmamasını engelliyordu. Yıpranmış pelerininden tuhaf kıyafetlerinin görünmediğinden emin olduktan sonra yürümeye başladı. Kapılara yaklaştığında iki muhafız canlandı ve ona temkinli bir bakış attı.

“Dur! Neden buradasın?” içlerinden biri sert bir şekilde sordu.

Memleketimi bulmak için seyahat ediyorum, diye yanıtladı Zac. Dünya bütünleştiğinde evinde olmayan ve onları eve dönüş yolunu bulmak için seyahat etmeye zorlayan, onun gibi pek çok insan olmalı.

“Pfft, canavarlar tarafından yenmek isteyen başka bir aptal,” dedi gardiyan ve diğeri alayla kıs kıs güldü.

“Girilecek beş Nexus Kristali. Eğer yoksa hemen defolup gidebilirsin.”

Zac, Nexus’u kullanmalarına biraz şaşırmıştı. Para birimi olarak Nexus Coin yerine kristaller. Ayrıca Nexus Paraları yalnızca Sistem’e bağlı mağazalarda kullanılabiliyordu, oysa Nexus Kristalleri yalnızca para birimi olarak kullanılmıyordu, aynı zamanda sizi daha güçlü kılabiliyorlardı.

Zac sorunlu görünüyormuş gibi yaptı ama pelerinine uzandı ve Cosmos Çuvalı’ndan beş kristal çıkarırken el yordamıyla etrafı yokluyormuş gibi yaptı. Onları hemen bir sırt çantasına koyan gardiyana teslim etti.

“İçecek bir yer var mı?” Zac sordu.

Paralarını aldıkları için gardiyanlar artık biraz daha uysaldı ve giriş ücretinin gerçek olup olmaması Zac’in umrunda değildi.

“Ana yolun aşağısında bir bar var, The Royal Oak,” diye yanıtladı gardiyan el sallayarak.

Zac başını salladı ve kasabaya doğru yola çıktı. Sadece birkaç adım attıktan sonra durdu, çünkü pis kokudan bir duvar ona çarptı. Tünellerdeki şeytan kamplarının seviyesinde değildi ama kötüydü. Yıpranmış tabelalar İngilizce olduğundan kasabanın insan olduğu çok açıktı.

Fakat kıyamete dört ay kala bütün kasaba kendi pisliğinin ağırlığı altında çökmeye hazır görünüyordu. Sokaklara toprak yığınları atıldı ve kaldırım boyunca iğrenç gizemli sıvı akıntıları aktı. Hatta bir ara sokakta yarıya kadar pisliğin altına gömülmüş bir ceset bile gördü. Zac ayakkabılarını giymeye karar verdiği için son derece mutluydu çünkü burada yere basma ihtimali karşısında neredeyse kusacaktı.

Açıkçası Fort Roger’da temizlik diye bir şey yoktu. İnsanlar her yere çöp atıyordu. Sokaklarda çok az insan vardı ve bunlar yıpranmış ve yetersiz beslenmiş görünüyorlardı. Zac, başıboş kalanlardan birkaçı üzerinde [Ayırma Gözü]‘nü kullanmaya karar verdi ve çoğunun 5. seviyenin altında olduğunu görünce şok oldu. Hatta hala 1. seviyede oyalanan birkaç kişi bile vardı. Tam olarak ne kadar deneyime ihtiyaç duyulduğundan emin değildi.Aslında 16. seviyede başladığı için başlangıçta seviye kazanmayı başarmıştı ama bunun çok fazla olduğunu hayal edemiyordu.

Bu insanlar muhtemelen tıpkı onun gibi ölümlülerdi. Ancak Zac’ten farklı olarak onlar entegrasyondan bu yana bu iğrenç kasabada kalmışlardı ve dışarı çıkmaya korkmuşlardı. Zac, yetiştiricilerin ve yerel zorbaların olduğu bir dünyada bu insanların mutlu sonla biteceğini hayal edemiyordu. Hukukun üstünlüğü ortadan kalktı ve yerini ‘güç doğruyu yapar’ inancı aldı.

Nedenini bilmiyordu ama aslında bu talihsiz insanlara karşı bir miktar küçümseme hissetti. İnsanların hayvanlarla savaşarak hayatlarını riske atmak için ormanlara koşmalarını beklemenin tuhaf olacağını biliyordu. Ancak insanların pes etmesi, bu insanların açıkça hissettiği gibi, şaka gibi gelmişti.

Bazı daha zayıf canavarları öldürmek için birlikte çalışabilirler ve yavaş ama kademeli olarak kendilerini besleyip korumalarına olanak sağlayacak gücü kazanabilirler. Ayrıca öldürmeler karşılığında Sistem tarafından işletilen herhangi bir mağazada Nexus Kristallerine dönüştürülebilecek Nexus Paraları da alacaklardı. Hatta Nexus Coins için biraz iş yapıp bunu kristal satın almak için bile kullanabilirlerdi.

Zac bu insanları yakalayıp onlara biraz akıl verme dürtüsüne direndi ve bunun yerine yola devam etti. Doğrudan bara gitmeyi planlıyordu ama gözüne bir şey çarptı. Büyük bir elektronik mağazasıydı ve artık birkaç kişi tarafından etrafta dolaşmak için kullanılıyordu. Elektrik olmadığı için televizyonların hiçbiri açılmamıştı ama Zac insanları görmezden gelip arkadaki depoya yöneldi.

Daha büyük düz ekranlardan birinin bulunduğu kutuyu buldu ve görünürde kimsenin olmadığından emin olduktan sonra onu çantasına attı. Daha sonra bir video oynatıcı ve kutular dolusu film aldı. Çoğunlukla Ogras gibi film izlemeyi seven Alea içindi. Ancak Zac, Ogras’ın ima ettiği gibi bu şeylerden gerçekten para kazanıp kazanamayacaklarıyla ilgileniyordu ve eve dönerken yanına biraz teknoloji aldı.

Sonunda çantasının çoğu elektronik ve filmlerle doldu ve bara doğru yola çıktı. Bir içki aramıyordu, sadece oturup birkaç soru sormak istiyordu. Kısa süre sonra The Royal Oak’a vardığında buranın eski bir İrlanda Barı olduğunu gördü. Aslında temiz bir vitrini ve yapının çevresinde çöp birikmemiş olmasıyla iyi durumda görünüyordu. Belli ki hâlâ biraz gurur duyan bir mal sahibi vardı.

İçeriye girdi ve iç mekanın tam da beklediği gibi olduğunu gördü. Yıllar boyunca ziyaret ettiği diğer klasik meyhanelerden buranın tek farkı, masalarda normal ışıklar yerine mumların yanmasıydı. Zac bunu zaten bekliyordu ama kasabada elektrik yok gibi görünüyordu.

Dünyanın rastgele hale getirilmesinin yıllar içinde inşa edilen tüp ve kablo ağını mahvedeceğinden, entegrasyonla birlikte elektrik, internet ve su temini gibi şeylerin de ortadan kalkacağını tahmin etmişti. Belki bir su enerji santralinin veya yel değirmenleri ya da güneş panellerinin bulunduğu bir çiftliğin hemen yanında bazı şanslı alanlar olabilirdi, ama çoğu büyük olasılıkla elektriksiz kalacaktı.

Bar birkaç masa dışında büyük ölçüde boştu. Herkes kendi halindeydi ve konuşmalar kısık sesle yapılıyordu.

Zac, “Yeni bir yüz görüyorum,” sesini duydu ve muhtemelen işletme sahibi olan şişman, orta yaşlı bir adama döndü.

Bir bez parçasıyla temizlediği barın arkasında durdu ve oldukça rol sahibi görünüyordu. Görünüşe bakılırsa adam İngiliz’di ve gardiyanlar için de aynısı geçerli olduğundan bu kasaba gerçekten İngiltere’de bir yerden gelmiş gibi görünüyordu.

Zac oraya doğru yürüdü ve önündeki bar taburesine oturdu.

“Senin için ne alabilirim?” diye sordu adam, ne heyecanlı ne de sıkılmış görünüyordu.

Zac, barmenin önündeki tezgaha birkaç kristal koyarken sadece “Bilgi,” dedi.

Barmenin gözleri biraz genişledi ve hızla kristalleri paçavrayla kaydırıp hızla gözden gizledi.

“Zenginliğini gösterme konusunda dikkatli olsan iyi olur genç adam,” dedi barmen ciddi bir yüzle. “Belli ki kasabada yenisin, o yüzden seni dışarı çıkmaman konusunda uyaracağım. Güvenlik, Fort Roger’ın güçlü noktalarından biri değil.”

“Anlıyorum. Memleketimi aramak için seyahat ediyordum ve biraz bilgiye ihtiyacım var. Dünyanın nasıl yeniden karıştırıldığına dair bir model bulunup bulunmadığını bilmem gerekiyor,” diye konuştu Zac alçak bir sesle.

“Bunca zamandır bir kayanın altında mı saklanıyordun? Her halükarda, her şey rastgele oldu.duydum. Ben Kuzey İngiltere’denim ama yandaki kasabanın çoğunluğu Amerikalı. Kimse neler olduğunu bilmiyor. Anladığım kadarıyla birkaç hükümet düzeni geri almak için birlikte çalışıyor, ama gördüğümde buna inanacağım,” dedi adam alayla. “İnsanlar birdenbire ateş topları atıp süpermenler gibi ortalıkta koşarken düzeni nasıl sağlayacaklar? Kıyamet’in böyle görüneceğini hiç düşünmemiştim.”

Zac cevap karşısında iç çekti. En azından rastgele seçimde fark edilebilir bir model olmasını umuyordu ama bu çok fazla şey isteniyormuş gibi görünüyordu. En azından hükümetler işleri kontrol altına almaya çalışıyorlardı. Barmenin değerlendirmesine bir şekilde katılıyordu ama bilgi de biraz umut sağladı.

Belki de hükümetin dünyanın haritasını çıkarmak için bazı araçları vardı. Belki yörüngede uydular vardı ya da en azından iletişim kurabiliyorlardı. Savaş veya benzeri durumlara karşı pek çok acil durum mevcuttu. Açıkçası, hiçbir şey ülkeleri Sistemin gelmesine hazırlayamazdı ama şimdiye kadar bazı şeyleri çözmüş olabilirler.

“Bu kasaba İngiliz hükümetinin altında mı?” diye sordu bir yetkiliyle temasa geçmeyi umarak.

“Aaa, hangi hükümet? Bu kasaba bir çiftçi olan Roger tarafından yönetiliyor. Çoğu kasabanın herhangi bir hükümetle bağlantısı yoktur, yalnızca en büyük yumruğa sahip olan kişi tarafından yönetilirler” dedi barmen alçak bir sesle. “Ancak Fairfield adında bir kasaba buradan bir haftalık yolculuk mesafesindedir. Tehlikeden dolayı kendim gitmedim ama oldukça büyük bir kasaba olduğunu duydum. Ve güya orada Amerika Birleşik Devletleri’nden bazı hükümet yetkilileri var, daha fazlasını biliyor olabilirler.

“Oldukça cömert davrandın, o yüzden seni uyarayım. Muhtemelen buradan daha erken ayrılmalısın. Burada gezginler genellikle zor anlar yaşar,” dedi başıyla birkaç masayı işaret ederek neredeyse farkedilmeyecek şekilde başını salladı.

“İnsanlar neden hala burada? Burası biraz benziyor…” dedi Zac cümlesini nasıl tamamlayacağı konusunda tereddüt ederken, ama Barmen ne demek istediğini anladı ve içini çekti.

“Fairfield yolunda 20. seviyenin üzerinde büyük canavar sürüleri var, çok az kişi bir arabayla ilerlemeden o tarafa gitmeye cesaret eder. Ayrıca daha güçlü sürü liderlerinin ortalıkta dolaştığından da bahsediliyor. Ama arabaların çoğu ve benzinin tamamı Roger’da, bu yüzden burada kalıp geçimini sağlamak daha iyi.”

Zac başka bir şey sormak üzereydi ama dışarıdan gelen yüksek bir gürültü onu böldü. Yüksek bir çarpma sesi ve birkaç öfkeli kükreme bara yayıldı ve müşterilerin hafifçe canlanması oldu. Ardından genç bir kızın çığlığı duyuldu ve barmen gözlerindeki üzüntüyle tekrar iç çekti.

“Görünüşe göre onu bulmuşlar”.

“Kimi buldular?” Zac merakla sordu.

“Kapıdaki iki cesedi görmeliydiniz mi? Çığlık muhtemelen kızlarından geliyordu,” diye yanıtlayan barmen, alçak bir sesle devam ederken yüzünde biraz tiksinti vardı. “Roger genç kızdan hoşlanıyordu ama ailesi onu gizlice kasabadan çıkarmaya çalıştı. Gerçekten perişan bir aile.”

Zac’in kaşları çatıldı, ne yapacağını bilemiyordu. O, sıkıntı içindeki genç kızı kurtaran bir kahraman değildi. Ancak yardım edebileceğini bilerek, bu olayların gerçekleşmesini temiz bir vicdanla izleyebilir miydi?

Karar vermesi uzun sürmedi. Dünyayı kurtaramazdı ama en azından bu kızı kurtarabilirdi ve eğer iş o noktaya gelirse birisinin ailesi için aynısını yapması için dua edebilirdi. Ayağa kalkıp kapıya doğru döndü. Barmen ona durması için işaret vermeye çalıştı ama kargaşaya doğru yürürken yalnızca el sallayarak cevap verdi.