Bölüm 85: Dört Kader

Kenzie, Merdiven sistemini bir kez daha açarken yüzünden bir tutam kıvırcık kumral saçı savurdu. Yeni işlevin devreye girmesinden bu yana son iki haftadır bu neredeyse bir zorunluluk haline gelmişti.

“Yine koca mı arıyorsun?” Başka bir kız ateşe yaklaşıp otururken arkadan alaycı bir ses geldi. Elinde akşam yemeğiyle geri gelen Lyla’ydı. Birkaç kutu çeşitli sebze ve meyve vardı ve bir şekilde biraz konserve sığır eti bile kazanmıştı.

“Her neyse,” diye cevapladı Mackenzie gözlerini devirerek. İsteksizce pencereyi kapatıp arkadaşına dönmeden önce tanıdık takma isme birkaç saniye daha baktı.

Lyla, her şey çılgına döndüğünden beri Kenzie’nin yanındaydı. Kenzie evinde oturmuş telefonuyla oynarken birdenbire kendini bir ortaçağ kasabasındaki meydanda yüzlerce kişiyle birlikte buldu. Bunun bir rüya olmadığı gerçeği ortaya çıktığında çok geçmeden tek bir kişiyi bile tanımadığını fark etti. Zac ya da babası onun yanında değildi, bu da onu savunmasız ve korkmuş halde bırakıyordu.

Kısa bir süre sonra, başka bir korkmuş ve kafası karışmış 19 yaşındaki Lyla ile tanıştı. Sistem’in ve perilerin öğretici olarak adlandırdığı o cehennemde birbirlerine tutunarak hayatta kaldılar ve bir bakıma perilerin vaat ettiği gibi yeniden doğmuş insanlar olarak geri döndüler.

Fakat çok geçmeden tek parça halinde geri döndükleri için her şeyin yolunda olmadığını anladılar. Kingsbury adlı bir kasabaya yerleştirildiler; burası aslında 4 farklı şehrin birbiriyle çatışan çıkarlar ve amaçlarla dolu bir kazan halinde birbirine karıştığı kaotik bir karmaşaydı.

Onların yokluğu sırasında tüm düzen çöktü ve kaos hakim oldu. Gezici haydut çeteleri bloklarında terör estiriyordu ve tecavüz ve cinayet sıradan olaylardı. Döndükten sonra bir grup erkeğin ona yaklaşması bir saat bile sürmedi.

Neyse ki eğitim onu ​​gerçekten yeniden şekillendirmişti. Eski dünyada onu dehşete düşüren bir senaryo artık sadece küçük bir sıkıntıydı. Birkaç hızlı saldırıyla haydut grubu yerde yatıyordu ve kendisi hasar bile alamıyordu. Kingsbury’nin haydutları kasabanın güvenli ortamında diğer insanları avlayarak kaldılar ve muhtemelen 5. seviyede bile değillerdi.

Geri dönenler ortaya çıktıktan sonra kasabada yeni bir emrin yürürlüğe girmesi yalnızca birkaç gün sürdü. Daha güçlü yetiştiricilerden birkaçı birleşerek kanlı bir temizlik başlattı ve kısa sürede nüfusu sıkı bir kontrol altına aldı. Hükümet yoktu, oy yoktu, yalnızca zorla itaat vardı. Liderler kendilerine Kingsbury Konseyi adını verdiler ve kendilerini kral ilan ettiler.

Mackenzie ve Lyla, eğitimde biraz tanıdıkları 48 yaşındaki Ruth’u takip ettiler. Entegrasyondan önce temizlikçi kadındı ama şimdi büyük bir bölgenin komutasını elinde tutuyordu ve her türlü hoşnutsuzluğu şaşırtıcı bir vahşetle bastırıyordu. Ruth sert biriydi ama grubun en iyisiydi. Öne çıkanların hiçbiri aziz değildi, çünkü hepsi eğitim sırasında mevcut güçlerini kazanmak için kana bulanmıştı.

Mackenzie ve Lyla’nın yayılan ölümsüz sorununu araştırmaya gönüllü olmaya karar vermesi aslında diğer konsey üyelerinden biri sayesinde oldu. Kasabadan uzaklaşmaları ve uzaktayken biraz güç kazanmalarını umuyorlardı. Harold doyumsuz yaşlı bir keçiydi ve kendisini zaten bir imparator olarak görüyordu ve haremi için kadın toplamaya başlamıştı. Bazıları, yiyeceklerin kıt olması ve canavarların kasabanın dış mahallelerinde dolaşması nedeniyle bir güç merkezinin korumasını almaya istekliydi, ancak çoğunun isteksiz tutsaklar olduğu bildirildi. Davranışlarıyla ilgili çok fazla hoşnutsuzluk vardı ama Harold muhtemelen Kingsbury’deki en güçlü gelişimciydi ve Ruth bile onunla doğrudan yüzleşmeye cesaret edemiyordu.

Elbette Harold, Merdiven’deki insanlarla karşılaştırıldığında bir şakaydı, devlerle karşılaştırıldığında bir sinek gibi. Özellikle de kardeşi Süper Kardeş Adam…

Billy gürleyen bir vuruşla fare benzeri canavarın kafatasını ezdi, gri kokulu yapışkan her tarafa sıçradı. Türlerinin son örneklerinden biriydi ve sonunda derin kahkahalarla nefes alabildi. Etrafındaki tüm alan onun kudretli vuruşlarından kaynaklanan büyük boşluklarla doluydu.

Yeni dünya iyiydi. Daha önce her şey kafa karıştırıcı ve karmaşıktı. İnsanlar Billy’ye sürekli sebepsiz yere kötü kokular veriyorlardı. Ama artık kimse Billy’yi küçümsemiyordu. Babası bile, kafasına aldığı darbeden sonra onu düzeltemedi.

Billy geri dönmedi.Pek çok kişinin neden yeni dünyayı sevmediğini anlıyorum. Çok basitti. Kafanıza bir şeyler vurun, onlar size para verip sizi güçlendirdiler. Ama insanlar dışarı çıkıp bağırmak yerine duvarların arkasına saklanıp ağladılar. Aptal olan Billy değil, insanlardı.

“İyi iş çıkardın büyük şef! Sen çok güçlüsün. Billy ismi artık kesinlikle dünya çapında biliniyor!” Duvarın üstünden bir ses geldi.

Nigel’dı. Nigel akıllı ama aptaldı. Akıllıydı çünkü Billy’nin iyi bir şef olduğunu anlıyordu. Aptaldı çünkü Billy’yle canavarlara saldırmadı ve bunun yerine duvarda kaldı.

“İddiaya girerim ki Süper Kardeş Adam bile sana ve kulübünüz Billy’ye rakip olamaz! Bakın o büyük fareler nasıl yok edildi!” Nigel devam etti, hatta Billyville kasabasının bayrağını bile sallıyordu.

Billy iltifatı duyunca sırtı biraz daha doğruldu ve kocaman vücudundaki şişkin kaslar şişti, ama çok geçmeden biraz küçüldü.

“Süper Kardeş-Adam muhtemelen süper güçlüdür, Billy’den çok daha fazla sekmiştir. Ama Billy yetişecek, hâlâ dövülecek çok fare var,” dedi alçakgönüllü bir tavırla. annem her zaman bir beyefendinin bunu yapması gerektiğini söylerdi. Annesini gerçekten özlemişti ama Billy minicik insanlarla birlikte komik kasabadan döndüğünde anne gitmişti. Nigel öldüğünü söyledi ama Billy hiçbir canavarın böyle bir meleği incitmeye cesaret edemeyeceğini biliyordu.

Billy Süper Kardeş Adam’ın kim olduğunu gerçekten merak ediyordu. Harika bir isimdi ve Billy’nin seçtiği Thwonkin’ Billy’den pişman olmasına neden oldu. Bir sopayı en iyi kimin sallayabileceğini gerçekten görmek istiyordu. Farelere saldıracak başka bir akıllı arkadaşa sahip olmak harika olurdu.

Billy fareler konusunda haklıydı. Birçoğu vardı ve biraz yardım iyi olurdu. Bunları saymayı denemişti ama bundan dolayı başı ağrıyordu. Hepsi uzaktaki o gri, tuhaf parlayan ışıktan geliyordu. Nigel buna bir saldırı dedi ama Billy, fareler yarattığı ve bir ışık olduğu için ona fare ışığı demeyi tercih etti.

Nigel ona her zaman bu şeyin bir görev için kapatılması gerektiğini söylerdi ama Billy bunların hiçbirini umursamadı. Fareleri fırlatmak için hiçbir nedene ihtiyacı yoktu. İyi hissettirdi, para kazandırdı ve Billy’yi daha güçlü yaptı.

Billy gerçekten cennetteydi.

Ağaçların arasında uçuşan bir gölge gibi ormanın içinde ilerledi. Birkaç metre yakınına gelen hiçbir şeyden haberi olmayan canavar, hızlı bir flaşla ikiye bölünüyordu.

Thea herhangi bir destekten veya uygarlıktan günlerce uzaktaydı ama kendisini en çok evinde hissettiği yer burası, vahşi doğaydı. Politika ve entrika yok, sadece hayatta kalma. Entegrasyonun dünyayı daha basit hale getireceğini umuyordu ama bu gerçeklerden başka bir şey değildi.

Marshall klanı, Dünya entegre olduğu anda aşırı hızlandı ve aileyi güçlendirmeye her zaman aç oldu. Bundan bıkmıştı ve geri döndüğünden beri vahşi doğada hiç durmadan şiddetli bir şekilde savaşan bir göçebeye dönüşmüştü. Periler onu bin yılda bir görülen bir dahi olarak adlandırmışlardı ama o bunların hiçbirini umursamıyordu. Gücünün sınırlarını daha da zorlayarak, yaşamla ölümün sınırında denge kurma hissinin tadını çıkardı.

Yine de Merdiven’i gördüğünde şok oldu. Onun yorulmak bilmez çabası ve tesadüfi karşılaşmaları o adamın gözünde neredeyse bir şaka gibi görünüyordu. Öğretici kasabasındaki hiç kimse onun başarılarının yanına bile yaklaşamadığından, kendisinin Dünya’nın gerçek seçkinleri olduğunu düşünüyordu. Eğitimin bitiminden sonra sınıfına ulaşması yalnızca bir hafta sürdü ve bu Nadir nadirliklerdendi, elde edilmesi neredeyse imkansız bir şeydi.

Yine de merdivende üçüncü sırayı zar zor korudu. Hatta yetişmek için kendini mümkün olduğunu düşündüğü şeyin ötesine itmiş, böylesine aptalca bir isme sahip birine kaybetmeyi reddetmişti. Ama ne yaparsa yapsın aralarındaki mesafeyi giderek artırıyordu. Süper Kardeş Adam da kimdi?

İçini çekti, görev panelini açtı ve yeni edindiği göreve baktı. Bunu tamamlamak, o canavarı geçmek için tek seçeneği olabilirdi ama buna değer miydi?

Düzen çöküyordu. Thomas Fischer büyük masanın kısa kenarına oturdu ve sessizce toplantı odasındaki sorunlu yüzlere baktı.

“Peki ya işe alım?” Thomas içini çekerek dedi.

Gözlüklü, orta yaşlı bir bayan, “80 Geri Dönen veya kendi deyimleriyle yetiştiriciler, geçen hafta özel hükümet görev gücüne kaydoldular” diye yanıtladı. “Maalesef bunların çoğu alt kademede yer alıyor ve sözde eğitimden tek parça halinde zar zor çıkabiliyorlar. Daha güçlü olanlar büyük oranda s’ye sahipler.kararsız kaldı ve bekle ve gör tepkisini benimsedi.”

“Daha sert olmamız gerekiyor! İnsanlar süper kahraman rolünde ortalıkta dolaşıyor. Ya da daha da kötüsü süper kötüler. Bunları toparlamamız gerekiyor. Katılmak ve kaydolmak istemiyorlarsa kilitlenmeleri gerekiyor! Sağlam, yaralı bir adam masaya güçlü bir şekilde vurarak bağırdı. Bu, ordunun temsilcisi Hank’ti.

Thomas bir bakıma onunla aynı fikirdeydi ama bunun asıl nedeni güvenlik değildi. Bu yetiştiricilerin en güçlüleri, hükümeti tamamen göz ardı ederek kendilerini yerel lordlar olarak tanıtıyorlardı. Bunun devam etmesine izin verilirse Dünya’daki ülkeler yalnızca bir anıya dönüşecek.

“Peki ya sıralamadakiler? Bunlardan herhangi birini bulduk mu?” Thomas araştırdı. Sıralamada yer alan birkaç kişinin desteğini almak, hükümetin halkın gözünde bir kez daha meşrulaştırılacağını ve yeniden inşa çalışmalarının ciddi anlamda başlayabileceğini umuyoruz.

“Onlarla neden uğraşasınız ki? Ordunun elit kuvvetlerine yönelik eğitim programı iyi gidiyor ve onlara liderlik etmek üzere görev için rapor veren yetiştirici askerler var. Yakında bu sözde Sisteme uyarlanmış bir ordumuz olacak. Anında bize ihanet edebilecek bazı savaş ağalarındansa vatansever askerlere güvenmek daha iyidir,” diye araya girdi Hank.

“Öğrenciler arasında şu ana kadarki ortalama seviye nedir?” Julia bir saat süren sessizliğini bozarak sordu. Bağlantısız uygulayıcılarla yeni atanan irtibat kişisiydi ve kendisi de toplantıdaki dört uygulayıcıdan biriydi.

“Ortalama seviye 19 ve zaten sınıflarını kazanmış iki kişimiz var,” diye yanıtladı Hank gururla.

“Bazı yemleri sıralamadakilerle nasıl karşılaştırabilirsiniz? Bunlardan herhangi biri muhtemelen ordunuzun büyük kısmını bir dakika içinde yok edebilir.” Julia umursamaz bir tavırla dedi ve Thomas’a döndü.

“Şu ana kadar 5 sıralayıcıyı tespit ettik. Seviye merdiveninde 34, 58, 63 ve 94. sırayı alın. Ayrıca servet merdiveninde 87. ve 99. Sıraları belirledik. 87. sıra, bildiğiniz gibi Güç Merdiveni’ndeki 34. sıradaki kişiyle aynı kişi.

“Ayrıca, kesin olarak tespit ettiğimiz, gerçek adlarını kullanan bir düzine kadar kişi var. En dikkate değer olanı, seviye sıralamasında 3. sırada yer alan Marshall ailesinden Thea Marshall’dır. Ne yazık ki, bu kişilerin şu anda nerede bulunduğunu bilmiyoruz ve yeniden karıştırmanın etkileri hâlâ planlanıyor.”

“Hakkında herhangi bir kelime var mı? ‘Süper Kardeş Adam’ mı yoksa ‘Kurtuluş’ mu?” diye sordu. Thea Marshall hükümet için iyi bir kazanç olabilirdi ama Marshall klanının bu yeni dünya düzeninde muhtemelen kendi planları vardı. Hem istilalar hem de yeni yerliler varken o kadim aileye karşı savaş açmak istemiyordu, bu yüzden gözlerini yalnızca diğer iki üst rütbeliye çevirebiliyordu. Elbette ikisi de takma ad seçiminde pek aklı başında görünmüyordu ama kıyametten sonra seçici olmak mümkün değildi.

Thomas’ın iç çekerken ihtiyacı olan tek cevap Julia’nın gözlerindeki tereddütlü bakıştı.

“Sıradaki listede yeni… komşularımızın… batıdaki durumu var.”