Bölüm 60: Mücadeleye Giriş

Zac, yaraları tam olarak iyileşmemiş olmasına rağmen hemen hazırlandı. Ancak yüksek canlılığı ve masmavi suyun uyuşturucu etkileri arasında neredeyse mükemmel bir dövüş durumundaydı. Kaybedecek daha fazla zamanı kalmadan, elindeki baltayı kaldırırken nihayet girişi kapatan kaya duvarı aşağı itti. Büyük bir çarpma sesi çıkardı ama binlerce maymunun kükremesiyle ve aralarına iblis çığlıklarıyla kıyaslanınca hiçbir şey değildi.

Dışarı çıkar çıkmaz kargaşa karşısında şaşkına döndü.

Zac bir çıkıntının tepesindeki tenha bir noktadan çıkıp ona zirveden vadiye doğru iyi bir görüş açısı sağlıyordu. Baktığı her yerde, iblis ordularıyla mücadele eden maymun sürülerini gördü.

Ateş topları ve şimşekler gökyüzünü doldururken, yer çok sayıda mızrak ve dışarı fırlayan diğer mermilerle dalgalanırken hava enerjiyle parlıyordu. Ağaçlar, hiçbir şeyden haberi olmayan maymunları parçalamadan önce yavaş yavaş aşağıya uzanıp onları parçaladığından doğanın kendisi de mücadeleye katılmıştı.

Kalın bir barghest duvarı, maymunların iblislerin yakın dövüş menziline girmesini engellediği için diğer hayvan türleri de buradaydı. Hayatta kalmalarını tamamen umursamadan, düşüncesizce maymun gruplarına doğru hücum ettiler.

Gwyllgi grupları, iri iblislere kıyasla savaş alanında çok daha ustalıkla dolaşıyordu. Sürüler halinde gezindiler ve neredeyse cerrahi bir hassasiyetle zayıf noktalara ya da yalnız başına kalanlara saldırdılar ve ardından hızla zarar görmekten kurtuldular.

Ayrıca büyücü iblislerle birlikte yerleştirilmiş bir miktar iblis de vardı, ancak Zac’e göre sayıları oldukça az olduğu için çoğu hâlâ yer altı evlerindeymiş gibi görünüyordu. Belki de Zac’in yakın zamanda patronlarını öldürmesi, saflarında bir tür kaosa neden olmuş ve iblislerin onları kontrol etmesini zorlaştırmıştı.

Yine de maymunların gerisinde kalınamazdı ve hava, maymun kaptanlarının sarkıtlarından normal maymunların eline geçebilecek her şeye kadar uçan enkazla doluydu. Zac, iblis büyücülerin diktiği büyülü bariyerlere fırlatılan cesetlerin mermi olarak kullanıldığını bile gördü. Maymunlara yaklaşan barghestler, ilk çarpışmadan sonra büyük ölçüde çaresiz kaldı ve öfkeli maymunlar tarafından saldırıya uğradı ve ısırılarak öldürüldü.

Büyülü kalkanlar çoğunlukla dayanıyordu, ancak arada sırada aşırı yüklenip parçalanıyorlardı. Maymun kaptanlar konuyu hızlı bir şekilde ele geçirdiler ve enerjilerini bu alanlara odakladılar. Odaklanmış ateş, kırık kalkanın arkasındaki şanssız birkaç kişiyi kayalardan oluşan bir dağın altında ezilmiş bir et ezmesine dönüştürdü.

Ancak, mermilerin çoğu iblislere ulaşmadı, bunun yerine et kalkanı olma amaçlarını yerine getiren iblis canavarlarına çarptı.

Genel olarak iblis, istikrarlı bir şekilde ileri doğru ilerlerken açıkça avantaja sahipti. Maymun sürüsünün öldürdüğü her iblis için en az beş maymun öldü. Ancak savaşın henüz çok başındaydı ve Zac, deneyimlerine dayanarak iblislerin er ya da geç enerjilerinin tükeneceğini hissediyordu. Bu büyüler kozmik enerjiye mal olurken, maymunlar muhtemelen bir süre daha enkaz fırlatmaya devam edebilir. Maymunlar öfkeli saldırılarına yeterince uzun süre dayanabildikleri sürece durumu tersine çevirme şansları olabilir.

Ayrıca arazi, iblislerin yapmaya çalıştığı organize savaş için ideal değildi. Düzenli hatların parçalanmaya başladığını ve lejyonların ilerledikçe ayrılmak zorunda kaldığını gördü.

Zac olayın neden topyekün bir savaşa geldiğini bilmiyordu ama şikayet etmedi. Bu tür bir kaos onun için en iyi haberdi. Maymunun dezavantajının kendisinden mi kaynaklandığını merak etti. Sonuçta sürüyü epeyce azaltmıştı.

Uzaktaki bir hareket dikkatini çekti. Bu, diğer iblislerden bir adım daha yüksek bir baskı yayan yalnız bir gruptu. Durmadan ilerliyorlardı ve öfkeli bir hızla vadiye giriyorlardı. Büyülü kalkanların hiçbiri kırılmıyordu ve maymunlar onların ilerlemesine karşı hiçbir direnç gösteremiyordu.

Ön tarafta, göz kamaştırıcı giysiler içindeki birkaç iblis, sanki buğday topluyormuş gibi bizzat maymunların hayatlarını biçiyorlardı. Rüzgarda dans eden, parlak beyaz saçlı bir erkek iblis özellikle dikkat çekiciydi. Elinde bir kılıç tutuyordu ve sırtına bir tane daha bağlıydı ve ileri doğru ilerledikçe sanki bir savaştan ziyade dans ediyormuş gibi görünüyordu. Kılıç hareket ettizarif kıvrımlarla ve büyüleyici bir desenle onun etrafında hareket ediyordu. Ancak Zac bunun bir performans sanatı olmadığını biliyordu çünkü o iblisin maymunları biçme hızı kendisininkini bile gölgede bırakıyordu.

Generalin yerini tespit etmiş gibi görünüyordu.

Bulduğu şeyden tatmin olmuş bir şekilde uçurumdan aşağıya doğru ilerlemeye başladı. Yüz hatlarını gizlemek için başını paçavralara sarmıştı ve mümkün olduğu kadar derisini kapatmıştı. Zac, iblislerin, boynuzları olmadığını ve pençeli pençeleri yerine ayakkabı giydiğini fark edemeyecek kadar maymunlarla meşgul olacaklarını umuyordu.

Ana ordunun etrafından dolaştı ve vadiye biraz farklı bir yönden girmeyi hedefledi. Yol boyunca birkaç iblis kümesi vardı ama neyse ki hiçbiri ona tepki vermedi. İblis ordularının hepsinin bireysel kıyafet ve teçhizat kullanması, kompozisyonlarının oldukça kaotik görünmesi bir şanstı.

Bir virajı dönerken neredeyse 6 iblisten oluşan bir grupla karşılaşıyordu. Zac geçerken öndeki şeytani bir şey patlattı ama Zac karşılık olarak yalnızca baltasını salladı. İblislerin kendi yollarına gitmesini bekleyerek koşmaya devam ederken kalp atışları hızlandı.

Sırtına doğru vızıldayan bir ok geldiğinden yakınlık çok yakın görünüyordu. Tehlikeyi hisseden Zac hızla döndü ve balta başıyla oku engelledi. İçini çekerek 180 yaptı ve [Chop]‘u çağırırken iblis grubuna doğru koştu. Öndeki adamın elinde bir kılıç vardı ve Zac’in darbesini engellemek için savururken kılıç kendiliğinden yanmaya başladı. İblis baltanın içerdiği gücü hayal etmemişti, çünkü ucu ona bir kamyon gibi çarpmıştı ve kılıç itilirken parmaklarının çoğu kırılmıştı. Salınım vücudunun üst kısmını keserken devam etti ve yanında duran şanssız iblisin kısa bir kılıç ve kalkanla kafasını kesmeye devam etti.

Zac ilerlemeye devam etti ve son dört iblisle hızlı bir şekilde ilgilendi; onların zayıf girişimleri onu yavaşlatmaya bile yetmedi. Yıldırımdan sonra iki küçük yaradan biraz kanıyordu ama ciddi bir şey değildi. Eski yaralarından birkaçı da açılmıştı ama şimdilik yapacak bir şey yoktu. Kendisi de iblis kanına bulanmıştı ve yalnızca kokunun herhangi bir hayvanı çekmeyeceğini umuyordu.

Yavaşça ilerlemeye devam etti ve yarım saat sonra vadinin kenarındaki ormana ulaştı; doğrudan içeri dalmasına kıyasla iki kat daha fazla zaman harcamıştı.

İleriye doğru ilerledikçe, dağın yamaçlarındaki düzenli savaşın artık vadide kaotik bir yakın dövüşe dönüştüğünü gördü. Her yere dağılmış, maymunlarla savaşan iblis yığınları vardı. Çoğu yerde iblisler hâlâ avantajlıydı, ancak diğer bazı yerlerde çok sayıda iblisin istilasına uğradılar.

10 iblisin bulunduğu şanssız bir grubun öfkeli bir maymun sürüsü tarafından parçalara ayrıldığını gördü. Cesur bir savunma sergilediler, ancak iki yumruk ona karşı savunma yapamadı ve bir anda parçalanmış cesetler yere saçıldı. Hatta maymunlardan birkaçı bir uzuvunu koparmış ve bir sonraki pakete doğru ilerlerken memnuniyetle onu çiğnemişti.

Zac, Yükseliş Meyvesi’ni ele geçirene kadar daha fazla deneyim kazanmak istemediğinden elinden geldiğince savaştan kaçınmaya çalıştı. Dikkatli bir şekilde zikzak çizerek ileri giderek daha büyük savaşlardan uzak durdu. Elbette ara sıra ya kimliğini çözen bir grup iblis ya da herhangi bir insansıyı hedef almaktan mutluluk duyan bir grup öfkeli maymun tarafından saldırıya uğruyordu.

Zac, savaşları olabildiğince çabuk bitirmek istediğinden, çatışmalar şiddetli yakın dövüşlerle sonuçlandı. Enerji harcamasına aldırmadan, becerilerini kullanarak yaklaşan her partiyi büyük vuruşlarla perişan etti. Kozmik enerjisi azaldığında göl suyundan bir yudum aldı ve yanığın hızla enerji açığını kapatmasına izin verdi. Ancak Uyku dışında zihinsel enerjisini geri kazanmanın bir yolu olmadığından Ağırlık Tao’sunu kullanmaktan kaçındı.

Kısa süre sonra ıssızlık alanına ulaştı, vücudu şimdiye kadar çok sayıda sığ yarayla kaplıydı. Ancak su tüketimi nedeniyle herhangi bir acı hissetmedi ve yine de durumunun en iyi durumda olduğunu hissetti.

Sistemin daha önce gösterdiği görüntü doğruydu ve artık büyük bir alan kurumuş ve ölü ağaçlarla kaplanmıştı. Bir zamanlar yemyeşil olan orman gitmiş ve yerini ölü bir alana bırakmıştı.

Kısa bir bakışın ardından meyvelerin olgunlaşmasına sadece elli dakika kaldığını gördü. Ormandaki tüm direnişi aşmış olsa bile mesafeyi kat etmesi biraz zaman aldı. Bunu anladıKoşarsa kızıl ağaca ulaşması yirmi dakika kadar sürerdi. Tarlaya girmek için ormanın örtüsünü bırakıp bırakmama konusunda tereddütlüydü, çünkü bunu yaparsa tamamen açığa çıkacaktı.

Biraz düşündükten sonra ormanın kenarı boyunca tarlanın karşı tarafına doğru koştu. İblisler vadiye oradan girdiklerinden doğu tarafında yoğunlaşmış olmalılar. Ordu şu ana kadar ağacı çevreleyecek şekilde yayılmış olabilir ama en azından karşı tarafta daha ince olmalı.

Diğer tarafa giden yolun yarısından biraz daha fazla zaman geçtiğinde ölü bölgeye saptı ve ağaca doğru yöneldi. Zamanı azalıyordu ve meyvelere ulaşması gerekiyordu. Bölge, maymun ya da iblis gibi savaşçılardan büyük ölçüde yoksundu ve kısa sürede nedenini anladı.

Ağaca yaklaştığında tam bir kaos manzarası gördü. Büyülü ağaç, olgunlaşan iki meyvenin de eklenmesiyle hâlâ eskisi gibi dimdik ayaktaydı. Onu kaplayan, yoğun fraktallarla kaplı parıldayan bir kabuktu. Fraktallar tıpkı dizi bayraklarındakiler gibi mükemmel ve evrenle uyum içinde olduğundan Zac, kalkanın Sistem’in işi olması gerektiğini hissetti. Karşılaştırıldığında iblislerin silahlarındaki yazılar çok daha basitti.

Kalkanın etrafında maymunlar ve iblisler arasındaki kafa karıştırıcı ve kanlı bir katliam vardı. Hiçbir sınır çizgisi, hiçbir strateji ve hiçbir düzen yoktu. Karşı taraftaki her şeyi umutsuzca öldürmeye çalışan yüzlerce ve yüzlerce ceset bir araya toplanmıştı. Kalkan düştüğünde mümkün olduğu kadar yakın olabilmek için hepsi pençeleriyle kalkana ve ağaca yaklaşmaya çalıştı.

Kalkanın hemen kenarında, neredeyse hiç insan olmayan birkaç alan görülebiliyordu ve Zac bunlardan birinde beyaz saçlı iblisin maymun krala karşı savaştığını gördü. Herald’ın yanında birkaç büyük maymun vardı ve onlar da liderlerini desteklemek için ellerinden geleni yaptılar. Herald’ın büyük bölümü iyileşmiş gibi görünüyordu ama artık göğsünü büyük bir yara izi süslüyordu.

Herald ile general arasındaki her saldırı, bölgede dalgalanan şok dalgaları yaratarak tüm homurtuları uzakta tutuyordu. Zemin ateş ve erimiş kayalarla cayır cayır yanmış görünüyordu, bu muhtemelen habercinin saldırısının bir sonucuydu.

Fakat general açıkça avantajı elinde tutuyordu ve baş döndürücü bir kılıç oyunuyla Cindermane’nin savunmasını zayıflatıyordu. Göğsündeki büyük yara açılmaya başlamıştı ve buna kollarındaki yeni yaralar da eşlik ediyordu. Zac, generalin öldürücülüğünün farkına vardı, çünkü Zac’in kendi kudretli hamleleri bile Herald’ın sağlam ellerinde yalnızca beyaz bir iz bırakmıştı. İri yapılı maymun kaptanları da tepeden tırnağa yaralarla kaplıydı, hatta içlerinden birinin kolunun tamamı eksikti.

Bu arada general, sanki çevredeki katliam ve ateş kendisinden izole edilmiş gibi, bazı is izleri dışında hala bozulmamış görünüyordu. Maymun kaptanlar baskıyı hafifletmek için ellerinden geleni yapıyorlardı ama görünen o ki bir şeyler değişmedikçe uzun süre dayanamayacaklardı. Zac, generalin Herald’ı öldürmesini istemediğinden, en azından şimdilik, gidişatı değiştirecek değişimin kendisi olmaya kararlıydı.