Bölüm 21: Acı

Zac yalnızca ormanda ilerlerken hissettiği acıyı biliyordu, hatta doğru yöne gidip gitmediğini bile bilmiyordu. Her yönden yaklaşan farklı hayvanların kükremelerini duyabiliyordu. Bilinci bulanıktı ve artık yalnızca içgüdüsel olarak hareket ediyordu. Ormandaki uğultulardan kaçmak zorunda kaldığından beri bir süredir kaçıyordu. Hızlanmak zorunda olduğu az miktardaki kozmik enerjiyi kullanmadan önce yalnızca parçalanmış baltayı Herald’ın göz yuvasından çıkarmak için zamanı olmuştu.

Solunda bir çarpma sesi duyuldu ve bir mavna, uçuşunu durdurmak için ona doğru atıldı. Sezgisel olarak kaçmaya çalıştı ama ayakları emirlerini dinlemedi ve düştü. İblis köpeğin düşmüş vücudunun üzerinden uçması Zac için de şanslıydı.

Zac uyuşuk bir şekilde ayağa kalktı ve yoluna devam etti. Çok geçmeden barghest etrafta koşmayı başardı ve tekrar ona doğru geldi. Zac aniden iblislere doğru dönüp parçalanmış baltasını büyük bir kavis çizerek aşağıya doğru savururken, Zac’in vücudundaki yetersiz kozmik enerji dolaşıyordu.

Vuruş canavarın alnına tam isabet etti, ağzı kapandı ve kafasını yere çarptı. Güç o kadar güçlüydü ki kalın kafatası çatladı ve hem kan hem de beyin dokusu baltayı kapladı. Canavar tam yolunda durduruldu ve yerde sarsılarak yatıyordu

Zac’in canavarın işini bitirecek vakti yoktu çünkü çevresinde bir hareket onu içgüdüsel olarak dışarı doğru sallanmaya zorladı. Baltanın başı karanlık bir şekle çarptı ve acı dolu bir ciyaklamaya neden oldu. Bu, kavgadan faydalanmayı ve kafasına son darbeyi indirmeyi planlayan bir Gwyllgi’ydi. Ne yazık ki tazı için bu durum şimdiye kadar onlarca kez yaşanmıştı ve şimdiye kadar Zac’in bilinçaltına bir tepki kazınmıştı.

Gwyllgi muhtemelen baltanın etkisiyle birkaç kaburga kemiği kırılarak yere düştü. Canavara küt tarafıyla vurmuştu ama Zac’in gücü ve kozmik enerjisiyle böyle bir saldırı, eğer doğru konumlandırılırsa hâlâ öldürücüydü. Zac hiç vakit kaybetmedi ve kafasını aşağı doğru bir kez daha sallayarak işi bitirdi.

Fiziksel çaba yaralarını daha da kötüleştirdi ve aniden başka bir şeyin parçalarıyla birlikte ağzından kan kustu.

Ama durmadı. Zac neredeyse bir zombi gibi ağır ağır ilerliyordu ve kendi vücudunu hiçe sayarak yaklaşan her türlü aptal canavarı gözlerine göz göre göre öldürüyordu.

İblislerin saldırısı sona erdikten birkaç dakika veya birkaç saat sonra, tanıdık bir görüntü neredeyse uykuda olan bilincini sarsarak uyandırdı. Bu, açık bir alanda tek başına duran büyük bir meşe ağacıydı ve yere çeşitli çiçekler saçılmıştı. Bu görüntü neredeyse ruhsal bir izlenim bırakıyordu, sanki meşe bazı orman elflerinin ruh ağacıymış gibi.

Ve daha da önemlisi, bu ağaç aslında Zac için kurtuluşu temsil ediyordu. Baltasını titreyerek kemerine koydu ve yavaş yavaş ağaca tırmanmaya başladı. Sol kolu tam olarak tepki vermedi ve sağ kolu ve bacaklarıyla zorlu bir şekilde yukarı doğru hareket etmek zorunda kaldı. Normal bir günde saniyeler içinde ağacın tepesine ulaşabilirdi ama şimdi sanki bir dağa tırmanıyormuş gibi hissediyordu.

Kozmik enerjisi tamamen tükenmişti ve vücudundaki her hücrenin tamamen sıkıldığını hissediyordu. Her hareket başka herhangi bir şeyden ziyade iradenin gücüyle sağlanıyordu.

Sonunda yerden yaklaşık beş metre yüksekteydi ve yaylaya benzeyen bir şeyin üzerine sürünerek tırmanıyordu. Bu, arka arkaya birbirine yakın büyüyen üç sağlam daldı ve ortadaki dal biraz daha alçaktı. Birlikte neredeyse bir kapalı alan oluşturmuşlardı. Dallar boyunca duvar ve döşeme yapmak için sarmaşıklar çekilmişti ve son olarak çevreyi yalıtmak ve gizlemek için etrafı yapraklı bitkilerle dolu kesilmiş dallar yerleştirilmişti.

Bu, Zac’in son birkaç hafta içinde oluşturduğu birçok kamptan biriydi. Ne zaman gözlerden uzak bir dinlenme noktasına dönüştürülebilecek bir ağaç, bir mağara ya da başka bir doğal oluşum bulsa, durup burayı bir kampa dönüştürüyordu.

İnsanın ne zaman hayvanlardan saklanması gerektiği ya da kampa geri dönemeyeceğini asla bilemediği için bunları önlem olarak hazırlamıştı.

Zac orta dalın üzerine yerleştirilen yaprak örtüsünün üzerine çöktü ve gövdenin yanına yerleştirilen bir şişe suyu çıkardı. Saklanma yerini inşa ederken onun tarafından oraya yerleştirilmişti. Kaburgalarındaki ağrı devam etmesini engelleyene kadar açgözlülükle şişenin yarısını içti. Sonunda daha fazla dayanamadı ve uykulu bir şekilde gözlerini kapadı ve bayıldı.

Geçti.sonraki birkaç gün ağaçta sıkışıp kaldım. Kozmik enerjisi tamamen tükenmişken uyanık kalmakta zorluk çektiği için çoğunlukla uyumuştu. Tılsımı işe yaradı ama yeniden şarj olması birkaç gün alacak gibi görünüyordu.

Hayatta kalmış olsa da artık bir zafer gibi gelmiyordu. Cinayetin hemen sonrasındaki muhteşem duygu çoktan kaybolmuştu. Acı ve kan kaybından dolayı aciz durumdaydı ve yüksek canlılığına rağmen iyileşmesi zaman alacaktı. Sol kolu ve muhtemelen birkaç kaburgası da kırılmıştı ve sırtını boydan boya geçen büyük kesikler iltihaplanmış gibi görünüyordu. Vücudunun farklı yerlerini her hareket ettirdiğinde protesto çığlıkları atıyordu ve yalnızca çaresizce ağaçta kalabiliyordu.

Üç gün sonra ilk kez aşağıya inmeye hazır olacak kadar güçlü hissetti kendini. Aslında kolunu biraz hareket ettirebiliyordu ama henüz kuvvet uygulamayı denememişti.

Şimdiye kadar açgözlü bir şekilde acıkmıştı ve kampına geri dönmek için sabırsızlanıyordu. Küçük ağaçların saklandığı yerde hiç yiyecek bırakmamıştı ve son iki gündür yaprak ve meşe palamudu yemeye başlamıştı. Zehirli olup olmadığına dair hiçbir fikri yoktu ama başka seçeneği yokmuş gibi hissediyordu. Vücudu sistemden güçlendiğinden, eskisine kıyasla çok daha fazla yemek yemesi gerekiyordu. Bu yüzden kendisinin ve arkadaşlarının hazırladığı yiyecekler iki yerine sadece bir haftada tükenmişti.

Geri dönmeye hazırlanıyordu.

Bir miktar acıyla. Üç günlük iyileşme süreci ne yazık ki hedefinde başarısız olduğu anlamına geliyordu, çünkü bir ay içinde bitirme süresi dün geçmişti.

Hala öldürmesi gereken iki müjdecisi ve ayrıca hâlâ görmediği generali vardı. Sadece paranoyak olduğunu ve üzerinden bir ay geçmesine rağmen kötü bir şey yaşanmamış olmasını umabilirdi. Bununla birlikte, görevin hızlı bir şekilde tamamlanması karşılığında verilen son derece güçlü bir binayı kaçırmış olabileceği için oldukça hayal kırıklığına uğramıştı.

Zac bunu önümüzdeki günlerde öğreneceğini tahmin etti ve şu anda bunun üzerinde kafa yormanın bir anlamı yoktu.

Yakınlarda hiçbir canavar olmadığından emin olduktan sonra yavaşça ağaçtan indi ve kampına geri dönmeye başladı.

Zac, son teslim tarihinin geçmesinden bu yana adada herhangi bir değişiklik olup olmadığını toplamaya çalıştı ama başarabildi. bunun olduğuna dair hiçbir belirti bulamadık. İki güneş hâlâ gökyüzünde parlıyordu ve saldırının kötü niyetli enerji sütunu hâlâ uzaklarda parlıyordu. Biraz yoğunlaşmış gibi görünüyordu ama Zac bunun sadece hayal gücü olup olmadığından emin değildi.

Son günlerde kaldığı meşe adanın kenarına yakındı, batı yönündeydi ve kampına geri dönmesi birkaç saat alacaktı.

Bu sefer, herhangi bir iblisle savaşacak durumda olmadığını hissettiğinden dikkatli yürüdü. Hele ki daha da güçlenmişlerse.

Baltası, habercinin üzerine vurmasının ardından artık sadece künt bir silaha dönüşmüştü. Canavarları öldürmek artık eskisinden daha yüksek bir enerji harcaması gerektiriyordu çünkü hızlı bir vuruşla kanlarını akıtamazdı.

Zac, tanıdık ormanların içinden geçerken aniden ilerideki çalıların hışırtısını duyana kadar büyük bir dikkatle ilerledi.

Hemen çömeldi ve ileride ne olacağını görmeye çalışırken bir ağacın ve bazı çalıların arkasına saklandı. Hızlı bir bakış attıktan sonra neredeyse içgüdüsel olarak ayağa kalktı ve dikkat çekmek için bağırdı, çünkü ormanda yavaş yavaş ilerleyen üç kişiyi gördü.

Neyse ki sarsıcı bir tutarsızlık fark ettiğinde kendini zamanında durdurmayı başardı; insanların boynuzları vardı.