Bölüm 33: İlerleme Dalgası

Bölüm 33: İlerleme Dalgası

Greshen ilçesinin kendi başına bir tahtı yoktu, ama eğer olsaydı Kelvun huzursuzca tahtına otururdu. Bir seyirci salonu vardı ama önemli kararların çoğu, büyük galeride yayınlanmadan çok önce, ailesinin salonundaki masanın etrafında, şehrin gerçek güç simsarları arasında alınıyordu.

Önümüzdeki birkaç ay içinde vermek zorunda kaldığı kararların çoğunun zaten başka yerde verilmiş olduğu ve bunların kendisine yalnızca onay aşamasında getirildiği hissinden kurtulamıyordu. O sonbaharda her şeyin biraz fazla düzgün gittiğine karar verdi. Rıhtım neredeyse normale dönmüştü, madenden gönderilen altın, mali işler sorumlusunun tahmin ettiğinden daha fazlaydı ve kralın kendisi de, babasının intikamını aldığı ve onlar krallığa daha fazla zarar vermeden goblin tehdidini ortadan kaldırdığı için ona teşekkür eden bir elçi aracılığıyla bir kraliyet fermanı göndermişti.

Yanlış giden tek şey, kanalını oymaları için tuttuğu lanet büyücülerin bir gün ortadan kaybolmasıydı. Elbette onun hatası değildi. İşlerini bitirmişler ve elbette paralarını almışlardı ama Abenend’deki Magica Collegium’a göre bundan bir süre sonra ortadan kaybolmuşlardı. Bütün partileri vardı. Hiçbir iz bırakmadan ortadan kaybolmuşlardı. Üniversite elbette onu suçlamıştı ve durumdan memnun değildi ama o suçsuzdu.

Kelvun’un patronunun bununla bir ilgisi olabilir elbette, ama eğer varsa da bilmek istemiyordu. Bu, akla hayale sığmayacak kadar çok düşünceye, bataklığın neden onların yok olmasına karar vermiş olabileceğine ve neden hedef listesindeki bir sonraki kişinin kendisi olabileceğine dair çok fazla endişeye yol açacaktı. Ancak bu darbe asla düşmedi ve her ne kadar genç lordu kışı Fallravea’da geçirmeye zorlayan şey sarayıyla ilgili endişeler olsa da, onun bir gün ortadan kaybolabileceği fikri asla aklından çıkmıyordu.

Rüyalar kış boyunca hâlâ görülüyordu, ancak daha az sıklıktaydı ve ne istedikleri konusunda daha az netti. Kelvun’a belirli bir görev gibi bir şey veren tek şey, baharda karanlığın Oroza’yı onurlandırmak için bir tapınak inşa edilmesini istemesiydi. Bu, onun yardımı olmasa bile sonunda gerçekleşebilecek yeterince kolay bir istekti. Nehrin yukarısında ve aşağısında birçok küçük tapınak zaten mevcuttu. Ama rüyalar çok açıktı. Formlarının en güçlüsü ve ne yapacağı belli olmayan sel ejderi Oroza için bir tapınak istiyordu.

En azından bu alışılmadık bir durumdu, çünkü bu kadar kuzeyde nehre genellikle nazik su taşıyıcısı veya durgun yılan olarak saygı duyulurdu, ancak Kelvun tartışmayacaktı. Çoğunlukla merak etmesine neden oluyordu. Bataklıkta yaşayan kötü bir ruh neden bir nehir tanrıçasına tapınmak istesin ki? Kanalın inşası bataklığı yönünü değiştirmeye mi zorlamıştı yoksa bir şekilde temel hizasını mı değiştirmişti? Pek çok savaşçı ölümsüz tehdidini o kadar uzun süre ortadan kaldırmaya çalışmıştı ki tüm bu zaman boyunca rüzgârı yelkenlerinden çıkarmak için yapılması gereken tek şey lanet şeyi boşaltmaktı.

Bu en azından bir başlangıçtı ama karanlık efendisi diğer endişelerini ikinci plana attı. Karlar çok yoğun olmasına rağmen katıldığı kış ortası balolarında kimse onu zehirlemeye çalışmadı, hatta Kelvun’un yalnız uyuduğu gecelerde bile kimse onu boğmaya kalkışmadı. Bununla birlikte, o kemiren belirsizlik ve istikrarsızlık duygusu onu asla terk etmedi. Bahar geldiğinde, izlenmeye değer herkesin izlendiğinden emin olmak için casus şefinin bütçesini iki katına çıkarmıştı ama bu bile hain bir meyve vermedi.

Soğuk bir kış sabahı birlikte yataktayken Adanna ona, “Belki de senden sonra tek kişi benim,” dedi. Korunmasız bir anda bazı şüphelerini ona fısıldamak için gün batımından sonraki hoş ışıltıdan yararlanmıştı ama kız onun neden endişelendiğini göremiyordu.

Eh, bu doğru olamaz, dedi, içi boş bir gülümsemeyle, ona herhangi bir şey söylemekle korkunç bir hata yapıp yapmadığını anlamaya çalıştı. “Eğer bu doğru olsaydı o zaman Fahraah’ı veya Susanna’yı veya…

“Ah, seni canavar,” dedi hafif bir tokat ve ardından bir öpücükle. Saraydaki hayali düşmanları gerçek olmasa bile, onu avlayan kadınları kesinlikle hayal etmiyordu. O bölgenin en gözde bekarıydı ve tüm bunlar başladığından beri doğru olan bir şey varsa o da, tarafından önerilen evlenme tekliflerinin sonu gelmediğiydi. bölgedeki diğer aileler

Kış geldiğinde şehri tekrar terk edecekti.Adanna nihayet giyinmek için ayrıldığında, sırf onlardan kaçmak için birkaç haftalığına Karasu Çıkarması’na gitmeye karar verdi. Birkaç saniye sonra muhtemelen onu da izlemesi gerektiğine karar verdi. Ona güveniyordu ama kıskançlık insanlara tuhaf şeyler yapabiliyordu ve son zamanlarda herkes onun başarılarını kıskanıyordu.

Bahardan kısa bir süre önce bugüne kadarki en büyük planını önerdi: tarım yapacak köylülere bedava toprak. Soylular, bu bölgeyi oluşturmak için ellerindeki hiçbir varlığın azaltılmayacağına dair güvence verdikten sonra bile buna karşıydı. Bu onları daha da kızdırmışa benziyordu; danışmanı ona bunun nedenlerini açıklayana kadar bu tamamen beklenmedik bir durumdu.

Temonen onu kenara çektikten sonra, “Onların mallarını artırsanız bile bunun bir faydası olmaz,” dedi. “Köylüler daha iyi bir teklif için kaçmaya devam edecek ve mevcut topraklarda çalışacak kimseyi bırakmayacaklar.”

Bu en azından Kelvun’a mantıklı geldi. Geçen yıl goblinlerin yol açtığı katliamdan sonra güçlü, yetenekli vücutlarda kritik bir eksiklik vardı. Pulluk ve saban adamlarının olmaması nedeniyle tarlalar zaten nadasa gidiyordu ama bunun fikrini değiştirmesine izin vermeyecekti. Bu tür bir duyuru yaptıktan sonra fikrini değiştirmek onu zayıf göstermekle kalmayacak, aynı zamanda bereketli topraklardan yararlanmak için insanları oraya göndermeyecekse o lanet bataklığı kurutmanın da bir anlamı olmayacaktı. Çiftçiler tanrılarını ve tapınaklarını yanlarında getiriyorlardı ve Kelvun, biraz şansla, binlerce dindarın duasıyla birkaç yıl içinde bu dev kötülüğü gömebileceğinden emindi.

Sonunda yeni boşalan toprakları krallığın diğer bölgelerinden göçmen toplamak için kullanacaklarını açıklayarak soylularını yatıştırdı. Greshen’i yeniden inşa edecekler ve onu savunmaya değer bir yuva haline getireceklerdi.

“Güzel topraklarımızda neden yabancılar olsun ki?” diye övündü Baron Barrington. “Rhuzenler mi? Duttonlar mı? Onlar asla bizim gibi gerçek Greshenler olamayacaklar.”

Bunu kamuya açık bir şekilde kabul etmese bile, özel olarak Baron’un haklı olduğunu kabul ederdi, ancak bu noktanın şu an için bir önemi yoktu. “Ya bu büyük ilçeyi yeniden inşa etmek için insan gücünü ithal ederiz, ya da sonsuza dek ‘goblinler tarafından yakılan o durgun su’ olarak anılırız. İstediğiniz bu mu? Alay konusu olmak mı?”

O anda soylu arkadaşlarının yabancı düşmanı gururunu alıp onlara karşı çevirdi. Nehir insanlarının denizdeki veya ovalardaki rakiplerinden daha iyi olduğu konusunda ne kadar hemfikir olsa da, herhangi birinin isteyeceği son şey, yerel prestijlerinin sıradan goblinlerin elindeki bir dizi yenilgi nedeniyle kaybedildiğini görmekti. Kısa ama şiddetli savaş Kelvun’u iyi göstermişti ama bölgeyi ve onun önceki hükümdarını hem zayıf hem de etkisiz bırakmıştı. Kralın desteğini kaybetmemesi için bunu değiştirmeleri gerekecekti.

Sonunda Kelvun, yeni fermanını duyurmaları için birkaç ozanı görevlendirdi ve çok geçmeden “Greshen’in yeşil tepeleri” ve “Black Earth Bliss” gibi şarkılar, onun goblin katletme hikayeleri ve “Son Adama” gibi eski masallarla birlikte handan hana yayılmaya başladı. Bu stratejinin meyvesini vermesinin zaman alacağından emindi, ama Greshen’in kesinlikle yeni kana ihtiyacı vardı. Kanalın kesilmesinden bu yana bataklık, nehre bitişik olmayan her yönde yarım mil kadar geriledi. Bataklıktan ıslah edilen tüm yeni topraklar olmasa bile, Fallravea ile Kızıl Tepeler arasındaki bölgede harap olan köylerin çoğu hiçbir zaman yeniden inşa edilmemişti.

Eğer bunu düzeltmek için yeni çiftlikler ve topluluklar kurulmasaydı, bu onun gelecek yıllardaki vergi gelirleri açısından felaket derecede kötü olmakla kalmazdı. Bu, toprakların çılgına dönmesine neden olacaktı ve eğer bu gerçekleşirse, o zaman onları hangi canavarların işgal edeceğini kim bilebilirdi. Hayır, herkes bunu olabildiğince hızlı ve kararlı bir şekilde halletmenin daha iyi olduğunu biliyordu, sadece tüm masrafları onun üstlenmesini istiyorlardı. Bu masraflar, ne düşünürlerse düşünsünler, en azından bölgenin tüm soyluları tarafından karşılanacaktı.

Bütün bunlar harekete geçtikten sonra Kelvun’un korkuları iki katına çıktı, ancak ejderha Oroza’ya yeni tapınağı duyurduktan kısa bir süre sonra zehir testçisi ölünce sonunda tutunacak bir şeyi oldu. Doktorlar bunun alerji ya da zehir olmadığını, akut bir hastalık olduğunu söyledi ancak Kelvun ikna olmadı ve kısa bir süre sonra en azından bir sezon için Blackwater Landing’e taşınmayı planladı.

Fallravea halkı arasında yeterince popülerdi.ve tebaasından korkmuyordu, ancak ilçe başkenti aynı zamanda neredeyse tüm diğer soylu aileleri de elinde tutuyordu ve içlerinden biri veya daha fazlası kesinlikle onu yakalamaya çalışıyordu. Karanlıktan yardım istemeyi düşündü ama isteyeceği son şeyin, bu bilinmeyen yaratığa şimdiye kadar olduğundan daha fazla borçlu olmak olduğuna karar verdi. Yalnız bırakılırsa onu uykusunda boğabilirdi ama ona yeni bir hedef ya da entrika vermek Kelvun’un şimdiye kadar kaydettiği tüm ilerlemeyi tersine çevirebilirdi.

Blackwater Çıkarması yeterince güvenliydi. Garvin’in malikanesi kadar konforlu değildi elbette ama yeterli para ve zaman bu sorunu çözebilirdi ve birkaç ay içinde herkes sakinleşip casus şefi Wurmnth onu kimin zehirlemeye çalıştığını anladıktan sonra, aşıklarıyla yeniden bir araya gelmek için geri dönebilirdi. Hatta oradayken birkaç yeni tane bile bulabileceğine karar verdi ve bu ihtimal karşısında canlandı. Ölümle burun buruna gelmesine yardım etmek için ihtiyaç duyduğu şey, saf bir köylü kızı olabilir.

Yaşlı aptal ona Kelvun’un ayrılmasından önceki gece, “Peki ya gerçekten hastalıksa?” diye sormuştu. “Ya kimse seni zehirlemeye kalkışmazsa?”

“Üç ay sonra döneceğim, Wurmnth. En geç beş. Geri döndüğümde çok kısa bir isim listesi bekleyeceğim. Eğer benim için bunlardan bir tane yoksa, o zaman kendim yapmak zorunda kalabilirim. Bunları havadan rastgele topladığımı görmek istemezsin, değil mi?” Kelvun tekrar konuşmadan önce tehdidin bir süre havada kalmasına izin verdi. “Kimin oraya ait olduğuna karar verebileceğimi kim bilebilir. Sonuçta ben bu konularda senin yarısı kadar bile uzman değilim.”

“Tabii ki lordum değil,” dedi yaşlı casus şefi zorlukla yutkunarak.

Kelvun ne demek istediğini açıkça belirtmişti ve tek başına bu gerçek bile onu gideceği yere kadar gülümsetmişti.