Bölüm 29: Daha Derin Akıntılar

Bölüm 29: Daha Derin Akıntılar

Nehir ancak Lich’in kaynak sularını zehirlemesinden sonra ona karşı döndü. Su ruhları aralarındaki kaçak avlanmayı görmezden gelirken, nehrin bataklığa doğru olan kısmındaki iyi niyetli ihmal, hızla daha fazlası haline geldi.

Kara binicisinin, bakır rengi kaplı koleryum süzgecini, Oroza adındaki güçlü sel haline gelen ilk damlama kaynağına teslim ettiği gün hiçbir tepki gelmemişti. Ancak bu sakinlik uzun sürmedi. İlerleyen günlerde ve haftalarda nehir yavaş yavaş ana kanala sızan zehri tatmaya başladıkça isyan etti.

Yaratık çalkalandıkça şiddetli akıntılar vücutta yukarı ve aşağı dalgalandı. Ancak gücü, kalbinden en uzak yerlerde en güçlüydü ve içinden geçen her su damlasını saptıran perdeyi yerinden çıkarmak için hiçbir şey yapamazdı. Ancak bataklığa başka şekillerde zarar vermek için elinden geleni yaptı. Ücret istasyonunda kendisini bağlayan zinciri kırmayı denedi ve başaramadı, ancak çeşitli projelerin inşaatı yoğunlaşırken Kelvun’un yardım etmek için gönderdiği çok sayıda mavnadan ikisini alabora etmeyi başardı.

İnsanlar öldü ama bataklık onlar için gözyaşı dökmedi. Onun için tek bir can, nehirden aşağı akan bir damla sudan daha değerli değildi.

Ancak Oroza bununla da bitmedi. Lich’in ruh avlayan yapılarını neredeyse bir yıldır görmezden gelmiş olmasına rağmen, yarı saydam mavi deniz yılanları şeklini alan daha büyük su ruhları bataklığın sularında sinsice dolaşmaya başlayınca hepsi tek bir gecede yok edildi.

O zamana kadar bataklıkta yalnızca balık ve yılan balıklarını taklit eden ruhlar görülüyordu. Ancak bunlar yeniydi. Güneyden, nehrin gücünün en güçlü olduğu ağzından gelmişlerdi.

Lich, aynı kaderi paylaşmaması için nehir ejderhasını kirli metalden yapılmış korumalar ve pençelerle donattı. Ancak bu, yaratığın ömrünü yalnızca birkaç hafta uzattı. Bataklığın onlarca yıllık titanı savaş üstüne savaştı ama ne zaman yeni bir fırtına nehrin gücünü tazelese, savaş yeniden başlıyordu.

Sonunda, kırık enkaz, tamamen yok olmasını önlemek için aysız bir gecede çamurun üzerinde üç mil sürünmek zorunda kaldı. Elinde bulunan bir avuç silahla gecenin çoğunu aldı ve sonunda uzun zamandır kabus gibi bir canavar yerine bitkin, kırık bir oyuncak haline geldi.

Lich olayların gidişatına öfkelendi ve onu her zamankinden daha güçlü olacak şekilde yeniden inşa edeceğine söz verdi, ancak goblinlerin ruhlarından örülmüş saf öfke kordonlarının eklenmesi, tüm iskeletin güçlendirilmesi gerektiği ve zayıf dürtü kontrollerinden kurtulmak için daha güçlü bir tasmanın gerekli olacağı anlamına geliyordu. Bölgede bu kadar çok insan bulunduğuna göre bu çok büyük bir girişim ve aynı zamanda riskli olurdu.

Aptal bir çocuk olan Kelvun’un, bataklığın derinliklerinde yol yapımı veya buna benzer şeyler için ley hatlarını araştıran toprak büyücüleri vardı. Normalde bu bir sorun olmazdı ama yeni bir proje için muazzam miktarda sihir kullanmak kesinlikle onların dikkatini çekecek bir şey olurdu. İstenmeyen bir ziyaretçi beklenmedik bir şekilde nehrin girişinden inine girdiğinde bataklık onları en iyi nasıl ortadan kaldırabileceğini düşünüyordu.

İlk bakışta boğulmuş bir kadının cesedinden başka bir şey gibi görünmüyordu, ancak gelgit dalgası onu kokuşmuş karanlığın daha da derinlerine taşırken, elemental güçle yükselirken koridorlarda yüzmesi, onun çok daha büyük bir şey tarafından ele geçirildiğinin fazlasıyla yeterli göstergesiydi.

Aslında, hizmetkarlarından ilki onu görevlendirdiğinde, sadece parçalara ayrılmak üzere onu gördü – kirli bölgesinde yürümek için kadını deri gibi giyen nehir ejderhasını, tıpkı uzun süre nehirde seyahat etmek için sudaki cesetleri kullandığı gibi. Nehir etini çarpıtmaya başlamadan önce yeterince güzel olan normal bir kadına benzeyebilirdi. Ancak ellerinin yanında süzülen hayaletimsi pençeler, bataklık ejderhasını bile içeri sokabilecek kadar güçlüydü.

Lich, on yılı aşkın bir süredir kendi bölgesinin kalbinde böyle bir tehditle uğraşmak zorunda kalmamıştı ve içindeki ruhların senfonisinde panik gerginlikleri yükselmeye başladı, ancak onları geri itmek hızlı oldu. HemenDeğeri ne olursa olsun tüm hizmetkarlarını geri çekti, onur muhafızını taht odasına taşıdı ve hayaletleri ve cerrahları zindanın diğer kısımlarına çekilirken ruhu yavaşlatmaya yetecek kadar onu yalnızca en yıpranmış zombilerinden besledi.

Buraya daha önce hiç gelmemiş olabilirdi ama yine de, kazmak için bu kadar yıl harcadığı labirentte hatasız bir şekilde yürüdü. Lich, kör, süt rengi gözlerinin hiçbir şey görmediğini ve şimdiye kadar etkileşime girdiği tüm nehir ruhlarının yaptığı gibi yaptığını anlayana kadar çıldırtıcıydı: akıntılarla yüzmek. Bu durumda akıntı, sürekli olarak kendine doğru çeken ve duyuları olan herkesin görebilmesi için yerini açığa vuran karanlık mananın gelgitiydi.

Nehri zehirlemeye çalışırken, o karanlık akıntıları nehir ruhlarına açığa çıkarmış ve ona uzun süredir sularında gizlenen ölümsüzlüğü nihayet görme şansı vermişti. Şimdi bunun için geliyordu ve Lich’in sınırlı seçenekleri vardı.

Ancak sınırlı seçenekler, seçeneklerin olmamasıyla aynı şey değildi. Kadın girişten onu durduramayacak kadar uzaklaştığında Lich taş kapıyı çarparak onu nehirden ayırdı.

Bu, seçeneklerini değerlendirirken yüzmesini yarım anlığına durdurdu. Nehre bağlı olduğundan güçleri neredeyse sınırsızdı ama ondan ayrı olduğundan ancak Lich’in kendisi kadar güçlüydü.

Sonunda yoluna devam etti ve bir kez daha taht odasına doğru yüzmeye başladı. Lich buna hazırlıklıydı. Geciktiği her saniyede, köleleri hareket ediyor ve bazı şeyleri ayarlıyor, tahtını hafifçe kaydırarak onun kapıdan geçiş yolunu değiştiriyor ve ardından onu bekleyen tuzağa dair tüm kanıtları gizlemek için bataklıktan birkaç savak açarak kirli suların birkaç santimini içeri alıyordu.

Gelgitin tüm gücüyle geldi ve çeyrek mil genişliğindeki karmaşık labirentten dakikalar içinde alçaldı. Sonunda Lich’i her zaman olduğu yerde, tahtına yerleşmiş halde buldu; mumyalanmış bir düzine savaşçı ise koyu renkli çelik kalkanları ve mızraklarıyla onun etrafına dizilmişti. Bunun gibi güçlü bir ruha bile bir miktar direnç gösterebilirlerdi ama hem Lich hem de nehir ejderhası bunun yeterli olmayacağını biliyordu.

“Sularımı kirlettin”, çarpan bir dalga gibi kükredi. “Lanetli aletini kaldır, ben de senin sonunu çabuklaştırayım!”

Lich, taht odasındaki kadına korku ve öfke karışımı bir ifadeyle baktı. Krulm’venor’un küstahlığının doruğundayken bile kendisini hiçbir zaman tehdit altında hissetmemişti ve bu duygu umurunda değildi. Büyücü çok uzun zaman önce o deneylerde onunla oynadığından beri gerçek tehlikeye bu kadar yaklaşmamıştı ve o zamandan bugüne kadar olan tüm zamanını bunun bir daha asla olmayacağından emin olmak için harcamıştı.

Lich, yanında duran yeni bir zombinin arasından “Pazarlık pozisyonunuz kötü, nehir tanrısı,” diye hırladı. “Ölmeyeni öldürsen bile, kalbine sapladığım bıçağa asla dokunamayacaksın.”

Bir su sütununun üzerinde ileri doğru atılırken ejderhanın tek tepkisi, yaptığı açıklamanın doğruluğu karşısında öfkeyle kükremek oldu. Korumaların arasından geçip Lich’i parçalara ayırmayı planladı ama asla o kadar ileri gidemedi. Taht odasının üç metre uzağında, görünmez bir eşikten geçer geçmez, aniden kadını ve onun dalgasını her taraftan çevreleyen bir duvar belirdi. Duvarın görünmez olması onu onun için daha az aşılmaz kılmıyordu.

“Beni durduramazsınız!” Nehir ejderhası öfkelendi. “Ben gelgit ve fırtınayım!”

“Hayır,” diye düzeltti Lich. “Sen Oroza’sın, nehirden sürüklediğim diğer ruhlar gibi ve eğer gerçek adını bilirsen her ruh bağlanabilir.”

Lich bunu sanki bir oldu bittiymiş gibi çok basit bir şekilde anlattı ama bronz yüzük Krulm’venor’u denemek ve onunla oynamak için yapılmış bir şeydi. Adı silinmiş ve yerine yenisi aceleyle karalanmıştı. Eskisinin yerine oyulmuş yeni rünlerin bu tür güçlere dayanacağının garantisi yoktu.

Ruhu baskı altında inlerken Lich’in metalden yapılmış olması sayesinde düz bir yüz ifadesi korunabiliyordu. Oroza gelgitti ve fırtınaydı. Bu kadarı doğruydu ve tüm bu güç birÇemberin duvarlarına doğru, yalnızca çok az bir baskı kuvvetiyle, karanlığın bu güçle karşılaşması ve onu geri püskürtmesi gerekiyordu.

Bağlayıcı çember, iddia ettiği gibi bir zafer değildi. Sadece bir savaş alanıydı. İktidara karşı gücün karşı karşıya gelebileceği bir yer. Ancak bataklığın kaynakları sınırsız değildi. Her ne kadar muhafızları ve tercümanı hareketsiz durmaya devam etse ve Lich sessizce orada oturup dünya umurunda değilmiş gibi davransa da, arka planda ihtiyaç duymadığı her hizmetçi, daha önemli bir dövüş için gücü çekilirken yere düştü. Yukarıdaki bataklığa gökten kuş sürüleri ölü olarak düştü ve avını yiyen işçiler, karanlık üzerlerinden çekilirken hastalandı ya da topalladı. Uzaktaki kırmızı tepelerde, karanlığa en çok uyum sağlayan goblinler ani, sessiz ölümlerle öldüler.

Bataklık şimdiye kadar dokunduğu her piyondan sahip olduğu tüm gücü çekerken Kelvun’un bile bir anlığına başının döndüğünü hissetti. Hiçbirinin önemi yoktu. Bunun sonuçlarıyla başka bir gün ilgilenecekti. Şu anda önemli olan tek şey onun hayatta kalmasıydı.

Ve bunda hiçbir hata yoktu. Karanlığın hayatta kalması tehlikedeydi. Eğer su ejderini kendi adını taşıyan bir kafeste tutmazsa Lich onarılamayacak şekilde parçalanacaktı. Karanlık bundan sonra da varlığını sürdürecekti. Uzun süredir yaşadığı bataklık da aynı şekilde olacaktı, ama o kadar küçülecekti ki, bir köşede ganimet olarak sakladığı kırık ve kafesli ateş tanrısından daha iyi bir durumda olmayacaktı. Büyücünün girdabını yönetme düşüncesi olmasaydı, etrafındaki dünyanın izini hızla kaybedecek ve onu daha önce olduğu gibi yavaş, sınırlı bir şeye döndürecekti.

Lich’in kazanması gerekiyordu. Bu onun hayatta kalması için verilen bir mücadeleydi.

İlk saniyelerde şüpheli görünüyordu ama duvarlar dayanınca Nehir Ejderhası yeniden toplanmak için geri çekildi. O çabaladıkça çemberin içindeki su seviyesi düşmeye başladı. Vurmaya çalıştığı her darbede zayıfladığını hissedebiliyordu.

Bu artık bir düello değil, bir dayanıklılık maçıydı. Nehir karanlığın üstesinden gelebilir miydi, yoksa bataklık, Lich’in iç sığınağını istila etmek için kullandığı azgın sulara ve boğulan kadınların azap dolu ruhuna dayanabilir miydi?