Bölüm 28: Cesur Bir Vizyon

Bölüm 28: Cesur Bir Vizyon

Kelvun, şövalyelerinin yanında yanmış bir çiftlik evinin yanından geçerken, bu kadar çok kişinin ölmesinin nedeni yerine bu son macera üzerinde düşünmeyi seçti. Kendi kendine, daha önceki günlerde goblinlerin ne olursa olsun saldıracaklarını söylemeye çalıştı ama bu ona hiçbir zaman tamamen doğru gelmemişti.

Diğer soylular onun batıya gitme ve goblin belasını bölgeyi bir daha asla tehdit etmeyecek kadar kararlı bir şekilde ezme kararından pek memnun olmamıştı. Kalması konusunda ısrar etmeye çalışmışlardı ama yeni sayıları ve son iki ayda tüm ailesini yeşil derililer yüzünden kaybeden hâlâ yaslı bir adam olarak ona pek hayır diyemezlerdi.

Doğrusu Kelvun olayların gidişatından pek memnun değildi. Çabalarını Fallravea’yı yeniden inşa etmeye ve oradaki yaşamı normale döndürmeye odaklamak istiyordu. Kont olma hayalleri daha fazla kan dökülmesini değil, güzel hizmet eden kızlar ve öğleden sonra avlarını içeriyordu. Cesetler zaten şehrin sokaklarından temizlenmişti ama pazar meydanı hâlâ pişmiş ekmekten çok kan ve yanık kokuyordu. Bunun bir an önce düzeltilmesi gerekiyordu, yoksa ilçe bundan büyük zarar görecekti.

Kelvun kont olmayı o kadar çok istemişti ki. Hiçbir şeyin bunun için ödenemeyecek kadar yüksek bir bedel olmayacağını düşünüyordu ama bataklığın bu kadar kanlı bir bedel ödeyeceğini hiç bilmiyordu. Binlerce köylü öldü ve rıhtımların çoğu da dahil olmak üzere şehrin neredeyse dörtte biri harabeye döndü. Vergi tahsildarları ona, işler yeniden yapılana kadar önümüzdeki birkaç yıl içinde gelirlerinin beşte bir oranında düşebileceğini ve mevcut fonların neredeyse tamamının bu kadar büyük bir proje için kullanılacağını söylediler.

Bu bir aksilik değildi. Bu, hafifletilemez bir felaketti.

Karanlığın ona gönderdiği rüyalara sonunda itaat etmesinin ve bu seferi başlatmasının nedeni, artan korku ve canlılık düzeylerinin ötesindeydi. Adamlar bunun yalnızca goblinleri öldürmek ve onları inlerinden çıkarmak olduğunu biliyordu. Altın hakkında hiçbir şey bilmiyorlardı.

Eğer rüyalara inanılabilirse, gittikleri yerde parmaklarından daha geniş damarlar vardı demektir. Bu onun potansiyel sorunlarını çözmede çok işe yarayacak büyük bir beklenmedik olaydı. Şimdilik Kelvun’un katlanması gereken tek sır buydu. Bu adamlara canı pahasına güvenmişti ama belki de bu kadar çok servete sahip değildi. Para, kendisi bu tür şeylerle baş edebilecek donanıma sahip olmayan insanlara garip şeyler yapıyordu.

Elbette onun tek sırrı bu değildi, o—

“Affedersiniz lordum,” diye sordu yabancı bir şövalye onun yanına gelerek hayallerini bozdu. Kelvun, güneş gökyüzünde bu kadar yüksekteyken bir goblin saldırısının gerçekleşmesinin mümkün olmamasına rağmen, adamın erkekler arasında çok popüler olan geniş kenarlı şapkalardan biri yerine metal miğferini taktığını belirtti. “Ben ve çocuklar. Goblinlerin nerede olduğunu ve ne zaman saldıracaklarını nasıl bildiğinizi merak ediyorduk?”

Kelvun her zaman yüzüne yerleşmeye çalışan o bilmiş gülümsemeyi bastırdı ve onun yerine yüzündeki yasın solgun ifadesini sabit tuttu. “Babam beni uyarıyor. Rüyalarımda,” dedi, bir şekilde yüzünü ifadesiz tutmayı başararak. “Vefat ettiğinden beri neredeyse her gece yanıma geliyor ve biz düşmanı yok edene kadar rahat edemeyeceğini söylüyor.”

Bunu birine ilk kez söylediğinde Kelvun bunu neredeyse şaka olarak söylemişti. Ona inandıklarında şok oldu. Babasının hayaleti kesinlikle başka yerlerde çok meşguldü. Eğer karanlık onu gerçekten ele geçirmişse, o zaman babası muhtemelen şu anda bile hiç bitmeyecek şeytani bir azap içinde çığlık atıyordu.

Bu asker de diğerleriyle aynı hayranlık dolu bakışla tepki verdi ve birkaç dakika sonra gözlerinde mesafeli bir bakışla uzaklaştı. Karanlığın ona verdiği rüyalar sayesinde yalan muhtemelen bir hafta öncesine göre daha inandırıcıydı.

Bu rüyalar ona her gece pusunun nerede gerçekleşeceğini göstermişti ve birçok kez büyük goblin gruplarının gün ışığından saklanmaya çalıştığı yerleri ortaya çıkarmıştı. Onları her katlettiklerinde Kelvun, karanlığın piyonlarından neden bu kadar kolay vazgeçtiğini merak ediyordu ama umurunda değildi. Zaferler Kelvun’un vizyoner olduğu kadar usta bir taktikçi gibi görünmesini sağladı. Düşmanınızın ne zaman ve nasıl saldıracağını bildiğiniz halde nasıl iyi görünmezsiniz?

Bu çocuk oyuncağıydı. Kardeşlerini satrançta yenmekten daha kolaydıOynamak için hala hayattaydılar.

Neyse ki bu durum neredeyse tamamen geride kaldı. İki gün sonra, altının bulunması gereken mağaraya ulaşacaklardı ve eğer rüyalarında söylenen her şey buysa, o da yeni bir maden inşa etmeyi ve darp etmeyi birinci öncelik haline getirecekti. Yeni bir gelir kaynağıyla yeniden inşa etmek çok daha kolay hale gelecekti.

Yolculuk sırasında yapımına yardım ettiği haritaları incelemiş ve bu servetle tam olarak ne yapacağına karar vermişti. Oroza’nın kızıl tepelere en yakın olduğu yer, gişeyi inşa ettikleri oxbow’du. Eğer gerçekten yolu olmayan bir yere tonlarca cevher ve ekipman taşıyacaklarsa, oradan başlayıp onlara olabildiğince yaklaşan bir kanal en iyi cevap olurdu. Sadece goblinlerden arınmış bölgedeki geniş yeni toprakların kilidini açmakla kalmayacak, aynı zamanda bataklığın büyük bir kısmını kurutacak ve dünyada ona hala ne yapması gerektiğini söyleyebilecek tek şeyin gücünü azaltabilecek.

Kelvun’un üzerindeki tek kişi kral olmalı ve ne kadar mesafeli olursa olsun, bu gücü nadiren kullanıyordu.

Biraz şansla, karanlık böylesi ileri görüşlü bir hareketin önemini çok geç olana kadar anlayamayabilirdi. Altın akmaya başladıktan sonra, kanalı kesmek için birkaç dünya büyücüsünü işe almak yalnızca bir veya iki yıl alırdı.

Kelvun, gülümsemesini yeniden bastırmak için kendine bir saniye vermek üzere aşağıya baktı. Her şey muhteşem gidiyordu. Tek bir darbeyle altını kazıp goblinleri temizleyecek ve bataklığı kurutacaklardı. Beş yıl içinde ilçesi gelişecek ve kimseye hiçbir borcu olmayacaktı.

Bataklık için çok güzel bir kaç ay olmuştu ama artık goblinlerin büyük bir kısmı katledildiğine göre işler normale dönüyordu. Greshen topraklarında, özellikle de tapınak alanları dışında her şeyin artık kendi özel avlanma alanları olduğu Fallravea’da büyük ilerlemeler kaydetmişti. Eski bir şehirdi ve karanlık, içinde barınan ruh katmanlarını hissedebiliyordu.

Bunların büyük çoğunluğu mitler ve atalara tapınma yoluyla hayatta tutulan hayaletlerdi, ancak tanımlanması daha zor olan bir dizi küçük ev tanrısı ve diğer tuhaf yaratıklar da vardı. Şu anda uzakta olan ve karanlığın altınını ele geçirme yolunda ilerleme kaydeden Kelvun dışında başkentte hizmetçisi yoktu. Zamanla bu sorun çözülecekti ama henüz bir öncelik değildi.

Onbinlerce ruh bir araya toplanmışken, karanlığın açlığını gidermek için onlardan çok fazla beslenmesine gerek yoktu. Şimdilik, yakın zamandaki travmalarını alevlendiren ve birkaç yüz sakini goblinlerin neredeyse kasabayı yağmaladığı o korkunç geceleri yeniden yaşamaya zorlayan rüyalar yeterliydi.

En iyi kurbanları ve hizmetkarları bulmak zaman alacak bir süreçti.

Lich hâlâ nehre odaklanmıştı, neredeyse sabitlenme noktasına gelmişti. Artık neredeyse her gün su ruhlarını yakalayıp tüketiyordu ama hâlâ onları anlamaya yaklaşabilmiş değildi. Bunun nedeni büyük ölçüde kendilerini anlamamalarından kaynaklanıyordu. Bunun bir adamın ya da bir geyiğin içini boşaltması önemli değildi. Anatomi her zaman aynıydı. Ancak manevi alanda işler daha fazla değişiyordu. Krulm’venor tam bir baş belası olabilirdi ama en azından Lich’in çalışmasına su ruhlarının asla yapamayacağı kadar fayda sağlayan güçlü bir kimlik duygusuna sahipti.

Kıvrıldılar ve kıvrandılar ama yiyecek dışında ona sunabilecekleri yararlı hiçbir şeyleri yoktu. Küçük nehir ruhları onları yakalamak ve tüketmek dışında hiçbir amaca hizmet etmedi. Zincir, Lich’in büyük örnekleri daha iyi sonuçlarla yakalamasına olanak tanımış olabilirdi ama Krulm’venor’un isyanı bunu imkansız hale getirmişti. Zincir, öngörülebilir gelecekte yalnızca ölümlü trafiği durdurmak için kullanılacaktı.

Lich’in yeni bir odak noktasına ihtiyacı olduğuna karar vermesinin nedeni buydu: nehrin kendisini kirletmek.

Kara binicisi deneyini denemek için Oroza’nın kaynaklarını araştırırken, Lich’in hizmetkarları ihtiyaç duyacağı doğal olmayan malzemeler için gerekli olan kötü kimyasalları damıtıyordu. Suları zehirlemek ve tüm bitki ve hayvanların ölmesini izlemek özel bir zorluk değildi ama yapmak istediği şey bu değildi. Ölü bir nehir, sonunda ölü şehirlere yol açacak ve Lich’in, şu anda elinde bulunanlardan çok daha fazla insana ihtiyacı olacaktı.

Hayır, daha incelikli bir sapkınlık gerekliydi. Baharın tadını bozabilecek bir şeyşapka devasa nehrin kaynağıydı. Yavaş bir süreç olacaktı ama acelesi yoktu. Lich gerekirse sonsuzluğa sahipti.

Bir sonraki adıma geçebilmek için kükürtlü distilatların maksimum güce ulaşmasını beklerken, Lich dikkatini tekrar son deneyine çevirdi: Onlardan daha ilginç bir şey yapıp yapamayacağını görmek için ölü goblinlerin ruhlarını bir araya getirmek.

Geçen yıl ona bu kadar ustalıkla hizmet eden goblinlerin akıl alanında çok az şey vardı ve çok da fazla değildi. yani ruhsal olarak. Ruhları zayıftı ve Lich’in tükettiği su ruhlarından pek de önemli değildi. Elbette onları yok edebilirdi ama son katliam ona o kadar çok şey sağlamıştı ki, gelecekteki çalışmalara hazırlık olarak şimdi birkaç deney yapmanın zamanı geldiğini düşündü.

Ancak bu, düzgün bir insan ruhuyla çalışmaktan çok daha zorlayıcıydı. İnsanın ruhu doku açısından zengin ve oldukça dayanıklıydı. Bir parça dana derisi gibi işlenebilir ve kesilip Lich’in arzu ettiği herhangi bir şekle dönüştürülebilirdi. Buna karşın Goblinler çuval parçalarından pek fazlası değildi. Bunların neredeyse tamamen çözülmesi ve ardından Lich’in çalışabileceği bir şeye dönüştürülene kadar kemik ve çelikten bir değnek üzerinde tutulması gerekiyordu.

Bu neredeyse zahmete değmezdi, ancak bitmiş üründe o kadar harika bir şiddet ve öfke kalitesi kalmıştı ki Lich yine de onunla oynuyordu. Asla şeref kıtasındaki mumyalanmış kertenkele adamlar kadar sadık ya da uysal olamazdı, ama saf vahşet açısından kıyaslanamazdı. Şimdiye kadar, goblinlerini ördüğü cesetlerin her ikisi de sonraki testlerde o kadar vahşice dövüşmüştü ki, bir haftadan kısa bir süre içinde kendilerini parçalara ayırmışlardı.

Bir dahaki sefere, zombi et ustalarının tekrar denemeden önce uzuvları daha kapsamlı bir şekilde güçlendirmesini sağlayacaktı. Seyreltilmemiş öfkeyle güçlendirilen bir bedenin insandan daha çelik olması gerektiği gerçeği Lich’e fazlasıyla ilginç geldi.