Bölüm 25: Temelleri Atmak

Bölüm 25: Temelleri Atmak

Kelvun bataklıktan nefret ediyordu. Sonbaharın başlamasıyla birlikte son birkaç haftadır sıcaklık önemli ölçüde azalmış olsa ve ısıran sinekler ve sivrisinekler ona garip bir şekilde dokunulmasa da hâlâ perişan haldeydi.

Burada haftalardır diğer insanların çalışmasını izlemekten başka yapacak bir şey olmamıştı. Yağmurlar başladıktan sonra her şey bir şekilde daha da sıkıcı hale gelmeyi başarmıştı, tabii eğer böyle bir şey mümkünse. Akşam kart oynayacak birkaç asker bulmuştu ama hepsi bu. Öğretmenleri her şeye hızla son verdi ve yağmur nedeniyle onlardan kaçmak için köşkten bile çıkamadı. Bu gerçekten onun cehennem versiyonuydu.

Ezberlemesi gereken dilbilgisi kitabını iterken, rüyalarının bile durduğunu düşündü hüzünlü bir şekilde.

Gece yarısı bataklığa çıkıp oluktaki meşaleyi alıp onu yeni inşa edilen demirhanenin demirhane ateşini yakmak için kullanmanın neden önemli olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu, ama bunu yaptıktan sonra çoğu zaman sustuğu tuhaf karanlık rüyalar bile nihayet susturuldu. Bu muhtemelen bataklığın ondan istediği şeyi yaptığı anlamına geliyordu elbette ama tüm bunlar ona göre ölümden daha kötü bir kadere yol açıyordu.

Bir mahkum gibi, her gün demircilerin yapmakta oldukları üç yüz metrelik zincire birkaç halka daha eklemelerini dinlerdi. Bu arada kulenin yapımında kullanılan keresteleri oluşturan çok sayıda testere ve çekiç de gürültüyü artırdı. Zamanla nehrin güney kısmının tamamı için vergi dairesi haline gelecekti. Ahşap ve taştan yapılmış eski püskü küçük bir binaydı ve en azından onun açısından kaçınılmaz olarak bir köye dönüşecek yer için kötü bir başlangıçtı. Eğer ona kalsaydı ailesinin otoritesini temsil edecek daha güzel ve heybetli bir şey yaptırırdı.

Belki bir kale. Her şey inşa ettikleri küçük davul kulesinden daha iyiydi. Çoğunlukla buraya daha önce dikilmiş olan bir kulenin eski taşlarını kullandıkları için çirkin, basık küçük bir yapı olmaya mahkumdu. İşçilerden bazıları bunu merak etti ve eski hikayelerle ilgili söylentiler kampta yayıldı. Yıkıcı bir ölümsüz sürüsü tarafından yutulmamış olmaları, buranın bataklık ejderhası katliamının gerçekleştiği yer olduğunu kanıtlıyor gibiydi.

Öyleydi ama. Bütün bunlarda Kelvun için tek parlak nokta buydu. Kimseye söyleyemediği sır buydu. Çocukluğunda kabuslarına musallat olan kuleyi yeniden inşa ederek, nefret ettikleri ve korktukları Lich’e yardım ediyorlardı.

Bu sır olmasaydı, Kelvun büyük ihtimalle sırf yapacak bir işi olsun diye kendini nehirde boğardı.

Bataklığın neden kendi alanının ortasında bir kule ya da demirhane istediği ya da bu rıhtımların şüphesiz daha fazla insan getireceğini bildiği halde bir çift sağlam iskele inşa etmenin neden onlar için tamamen uygun göründüğü hakkında hiçbir fikri yoktu. Ama nedenini bilmek onun işi değildi. Görevi bir yıl daha kendisine söyleneni yapmaktı ve tapu ve topraklar onun olunca yine istediği her şeyi yapabilirdi.

Mantık dahilinde, nehrin yukarısında onlara doğru gelen küçük bir mavnaya bakarken kendini düzeltti. Onunla bir anlaşma yaptıktan sonra şeytanı tam olarak kandıramazsınız, ancak Kelvun’a sözünü verdiğinde, bataklığın emrettiği ve Kelvun’un kendisine emredildiği gibi yaptığı bir durumda aralarında bu kadar tek taraflı bir ilişki olmayacaktı.

Geçiş ücretini zaten ödediklerini gösteren evrakların ve pulun ellerinde olup olmadığını merak etti. Eğer Tom ya da Denny buralarda olsaydı, asla öğrenemeyecekleri konusunda onlara on obol bahse girerdi. Lich, babasının yaptığı gibi onların da bu zinciri bitirmelerini istiyordu: nehrin zenginliğinden paylarını almak. Balıkçılar her gün Oroza’nın sonsuz ikramiyesinden bir parça alıyordu ve babası da Fallravea’daki rıhtımlarda bazı görevleri topluyordu. Mallarını nehrin bir veya iki köy yukarısına teslim etmeyi seçen herkes vergi memurundan tamamen kurtuldu ve Lord Garvin hakkını alamamaktan yorulmuştu.

Zincir tüm bunları durduracaktı. Herkes bu tek noktadan geçmek için su yolunu kullanmak için para ödemek zorunda kalacaktı ve o şanssız vergi tahsildarı her kimse, kendisini mutsuz müşterilerinden koruyacak küçük bir garnizonu olacaktı.

Kelvun’un bunun ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.Bataklığın derinliklerindeki Lich’te bir asker garnizonu olmasını ya da bunun bira üreticileri ve genelevlere ne yapacağını kesinlikle isterdi, ama bir sonraki isim gününde ilk Kont Kelvun Garvin olarak tanındığı sürece gerçekten umrunda değildi. O…

Mektup öğretmeninin bastonu aniden Kelvun’un önündeki masaya sert bir şekilde çarparak onu ürküttü.

“Peki bu kadar ilginç olan ne Lord Garvin?” Temonen gözlüklerinin ardından ona bakarak sordu.

Kelvun cevap vermedi. Bir anlamı yoktu. Kitabı yanına çekti ve ihtiyaç duyacağından şüphe duyduğu düzensiz fiillerin çekimlerini ezberlemeye geri döndü, örneğin obnubilate ve impignate gibi.

Lich, ince kereste tabakasının altında çelik külçeler ve diğer kaçak malları taşıyan mavnanın genç kölesiyle birlikte nehirden aşağı geçişini izledi. İkisi arasındaki fark şuydu: Bataklık öyle ya da böyle borcunu ödeyecekti ve tekne madeni parayla ödememeyi seçtiğinden, gece çöktüğünde gemiyi alabora etmesi ve mürettebatını yutması için bataklık ejderhasını gönderecekti.

Çelik kullanabilirdi ama diğer her şey, gelecekte sabrını deneyebilecek diğer denizcilere bir uyarı olarak nehri akıtacaktı.

Gerçi bataklık bu tür şeylerle pek ilgilenmiyordu ve bunun farkına varmıştı. su yüzeyinin altındaki gizli akıntılara odaklanırken geçişi yalnızca kazara gerçekleştirdi. İlk tuzaklarını kurduğundan bu yana geçen haftalarda nehri istila eden su ruhları hakkında çok şey öğrenmişti. Hayatla doluydu ve sürekli bataklığın pençesinden kaçmasının gerçek nedeninin de bu olduğu ortaya çıktı.

Ama artık onların sayısı vardı. Akıntılar ve dalgalar şeklinde görünmez bir şekilde hareket etme şeklini görebiliyordu.

Kullandığı ilk tuzaklar kaba pirinçten yapılmış şeylerdi ve amaca pek uygun değildi. Yakalamayı başardıkları ruhların çoğu küçük kaplarda boğulmuş ve onları geri almak için bir hizmetçi gönderemeden ölmüşlerdi. Ancak küçük bir deneme yanılma sonrasında birkaç canlı örnek derinlere canlı olarak geri getirilmişti.

Ateşten değil sudan yaratıklar olmalarına rağmen Krulm’venor’la çok şey paylaşıyorlardı ve bataklık onları incelemeyi bitirdikten sonra onları yutmaktan keyif almıştı. Çiğ ve kanlı insan eti kadar lezzetli değillerdi ama her biri sonuna kadar kıvranıp savaşmıştı ve şaşırtıcı miktarda büyülü özle doluydu.

Her biri aynı zamanda Oroza olarak adlandırıldığını iddia etmişti.

Ne kadar büyük ya da küçük olursa olsun hepsi nehrin tek gerçek ruhu olduklarını düşünüyor gibiydi. Bunun hepsi ya da herhangi biri için doğru olup olmadığı ilginç bir soruydu ama karanlığın şu anda odaklanmayı planladığı bir soru değildi. Av oldukları gerçeğinin ötesinde ne oldukları umrunda değildi. Onları anlamaya çalışmak yerine, nehrin genişliği boyunca bir dizi daha büyük büyüyü sabitlemek için insanların inşa ettiği zinciri nasıl kullanabileceğini bulmaya çalışıyordu.

Bu plandaki tek sorun, zincir suya girdiğinde rünleri demire yakmak için Krulm’venor’a güvenmek zorunda olmasıydı ve savaş dışında, o zavallı tanrının kendisine söyleneni yapacağına dair hiçbir inancı yoktu.

Eğer ağ büyüsü başarılı olursa, o zaman yeraltı ordusunu beslemek için yepyeni bir enerji kaynağıyla ve onların çevresini kazmaya yönelik sürekli çabalarıyla her gün ziyafet çekebilirdi. Dünyadan bu kadar çok enerjinin uzaklaştırılmasının köyler ve nehrin aşağısındaki balıkçılar için muhtemelen ekolojik bir maliyeti olacaktı, ancak sorun bu değildi.

Bu işe yaramazsa, deneyecek iki fikri daha vardı.

Artık ne arayacağını bildiğine göre, ilki, hayvan cesetlerine birkaç ruh dikmek ve hareketli av tuzakları kurmaktı. Korunmuş timsah cesetlerinden bu tür şeyleri oldukça kolay bir şekilde yapabiliyordu. Kendileri için görünmez olması gereken şeyleri görmek için suların altında gizlenirler ve sonra, zombilerin yüzey girişini kapatmadan önce birinci katta inşa ettiği yeni nehir girişinden taze avlarını inlerine geri getirirlerdi, böylece insanlar kulelerini nispeten huzur içinde inşa edebilirlerdi.

Bu kesinlikle işe yarardı, ancak bu köleler yalnızca en küçük ruhları yakalayabilir ve Lich’in susadığı büyük miktarları asla yakalayamazlardı.

İkinci seçenek.çok daha hırslıydı ve çok daha ödüllendiriciydi ama nehrin kaynağının bile zehirlenmesini içerecekti. Bunun Wodin Spine dağlarındaki havzada, buranın kuzeyinde, nehrin ilk şekillendiği yerde yapılması gerekirdi. Hayata aktığı ilk anlardan itibaren nehre sahip olabildiyse, o zaman içindeki tüm enerjiyi kendi kullanımı için ele geçirebilmeli ve hayat nehrindeki diğer tüm ruhları aç bırakabilmelidir.

Bu, Krulm’venor’u tuzağa düşürmek için stygium’u kullandığına benzer şekillerde, susuz element kolleryumun damıtılmasını ve kullanılmasını gerektirir. Lich’i bu plandan alıkoyan tek şey planın öngörülemeyen etkilerinin olabileceğiydi. Nehir çok güçlü bir güçtü ve Lich’in karanlık kalbine bu kadar çok su enerjisi sağlamak, yalnızca onun karanlığını hafifletmeye hizmet edebilirdi, aynı zamanda suyu zehirlemişti.

Küçük bir testi bile denemeye istekli olmadan önce daha fazla çalışmayı gerektiren bir muammaydı. Bataklık, her biri kendilerini bataklık sanan binlerce küçük ruha parçalanmak yerine nehri tüketmek istiyordu.

Ancak zaman ondan yanaydı. Gündüzleri sorunu incelerken, geceleri goblinlerin ovalarda yanarak ilerlemesini izliyordu. Hareket halinde oldukları haftalarda batıya doğru kanlı bir alanı yakmışlardı. Oğlunun ordusunun katledildiğine dair haber Fallravea’ya ancak birkaç gün önce ulaşmıştı ve Kont Garvin o zamandan beri ayık değildi.

Bataklık elbette zamanla bir tür savunma oluşturacaklardı, ancak şimdilik yapabilecekleri tek şey, gelecek olanın korkusuyla evlerinde saklanırken yas tutmak ve umutsuzluğa kapılmaktı.