Bölüm 16: Goblinler

Bölüm 16: Goblinler

Engizisyoncunun tanrısının yakıcı beyaz ışığının neden olduğu acıya rağmen karanlık sonuna kadar Solovino’nun yanında kaldı. Bunun nedeni yalnızca ozanın çektiği acıların lezzetli olması değildi.

Gerçi öyleydi.

Çünkü yardakçısına ölümüne işkence eden aptal, her kelimeyle ona değerli bilgiler veriyordu. Tapınakçılar kötülüğü avlamak için vardı. Kutsal bir şehir vardı. Kilise büyücüler hakkında çok az şey düşünüyordu ve büyücüler karanlığın ciddi bir tehdit olduğunu düşündüğünden dolayı bu durumla tamamen ilgilenmiyorlardı. Karanlık için neredeyse gülünçtü. Onlar, onun zavallı ruhunu kaplayan karanlığı anlamaktan çok, ozanı korkunç derecede ahlaksız şöhretinden dolayı incitmekle ilgileniyorlardı. Yine de Ozanın onlara bilmek istediklerini söylemekten tam anlamıyla aciz olmasının meseleye bir faydası olmadı.

Her kelimede, bataklığın dikkat çekmemesi ve fırtınanın ardından gözden kaybolması kararı giderek daha iyi bir fikir gibi görünüyordu. Genişletilmiş topraklarında kendisini bekleyen yeni fırsatları keşfetmeye daha yeni başlamıştı ve şu anda ihtiyaç duyduğu son şey, zayıflamış durumundaki ciddi bir tehdidi savuşturmaktı. Böylece Ozanın kutsal adamlara bilmek istediklerini boş yere anlatmaya çalışmasını ve parmaklarını birer birer kaybetmesini izledi. Bataklık Solovino’yu elinde tutmayı tercih ederdi. Şarkıları dünyanın daha geniş bir kesiminde iştahı kabartmak için yararlıydı, ancak sel sırasında onun üzerindeki hakimiyeti zayıflamıştı ve Wraith, ona bir şekilde tasmasını kaçırma şansı vermektense, ozanın bir köpek gibi yere serilmesini tercih ederdi.

Sonunda Solovino bir inlemeyle bile ölmedi. Sonunda adamlara bataklığın altındaki Lich’i anlatmanın eşiğine geldiğinde, aynı Lich basitçe ruhunu bedeninden çıkardı, karanlık pazarlıklarını tamamladı ve ozanı oltaya takılan bir balık gibi kendisine geri çekti. Kısa bir spazmın ardından Solovino’nun vücudu hareketsizleşti ve keskin bir koku ve pis bir dumanla birlikte, işkence gören adamın göğsündeki muska, cüruftan başka bir şey olmayana kadar erimeye başladı. Birkaç dakika sonra karanlık, Tapınakçıların görüşünü kaybetti ama onların, ceset hakkında, onu rahatsız edecek herhangi bir ipucu bulacaklarından şüpheliydi.

Bu dikkat dağınıklığından kurtulan karanlık, dikkatini yeniden başka konulara çevirdi. Lanet olası ruhu özel bir durum için kurtarırdı. Artık yapacak başka işleri vardı. Geçen hafta, selin batıdaki bir dizi mağarayı artık ulaşamayacağı bir noktaya getirdiğini fark etti. Bu yeterince şaşırtıcıydı. Kendi topraklarının hiçbir yerinde buna benzer başka oluşumlar yoktu. Daha da ilginci içeride yaşayan yaratıklardı: goblinler.

Bataklık elbette goblinlerin ne olduğunu biliyordu. Yeterince yaygındılar. Onlar tüm uygar topraklardan temizlenmiş bir haşarattı, ancak dağ etekleri ve onların ötesinde uzanan dağlar hala vahşi yerlerdi ve her türden tuhaf yaratık hâlâ orada yaşıyordu. Karanlık, ejder ve kimera gibi daha büyük yırtıcıların kendi bölgesinin sınırlarının çok üzerinde uçtuğunu görmüştü ama onları kontrol edemiyordu ve yalnızca onların uzağa uçmalarını izleyebiliyordu. Ancak goblinler farklıydı. Onlar, orada burada az sayıda ona tapan kertenkele adamlardan bile daha çok gerçek insanlara benziyorlardı.

Karanlığıyla goblinlere bulaşmak mümkün değildi. Kolaydı. Yaratıkların açgözlülük ve kana susamışlıkla dolacak kadar bir zihni vardı ama daha yüksek arayışlara benzeyen herhangi bir şey için yeterli değildi. Bunu takip eden haftalarda bataklık, zamanının neredeyse tamamını, en ufak bir nüfuza sahip olduğu küçük kabile hakkında bilgi edinmekle geçirdi. Nasıl savaştıklarını, nasıl ürediklerini ve ne yediklerini öğrendi. Parmakları olan haşaratlardı ama onlar onun haşaratıydı. Kirli sel sularını içtiler, çamuruna sıçtılar ve karanlık onları anladığı anda sonsuza kadar ona ait olacaklardı.

Yaptıkları her şeyden çok, alan ve kaynaklar için birbirleriyle ve çevredeki komşu kabilelerle savaştılar. Bir hafta bu mağara için, sonraki hafta ise şu su birikintisi için kavga ediyorlardı. Yeşil derili canavarların uygun bir dili yoktu. Aslına bakılırsa rüyaları bile saf öfke parıltılarından ya da birçok açlıklarından birini doyurmaya yönelik fantezilerden biraz daha fazlasıydı. Zamanla swOnları totemlerinden ve inlerinin duvarlarına çizdikleri kaba graffitilerden tanıdım. Bataklık bölgesinde yaşayan kabile, adını zehirli kurbağaların normalde sarı olan dişlerini, nemli inlerinde hakim olan sarkıtlar kadar siyaha boyamasından alan Kara Diş kabilesiydi. Etraflarında en korkunç düşmanları vardı: Köpek Yiyenler ve Yanan Kafatasları.

Mağara sistemini çevreleyen diğer iki kabile hakkında pek fazla bilgi edinemedi, ancak Yanan Kafatasları’nın bir üyesinin Kara Dişler’e karşı savaşta bir tür ateş büyüsü kullandığını görünce bataklık belli belirsiz heyecanlandı. Savaşacak birileri olduğu sürece ne uğruna savaştıkları önemli değildi ve günden güne kan ve öfke damlaması bataklığı, ne kertenkele adamların tapınmasının ne de maceracıların katledilmesinin besleyemeyeceği şekilde besliyordu. Bu küçük çatışmalar, karanlığın arzuladığı şey için mükemmel bir tattı ve bu açıklamayla birlikte bataklık, en son evcil hayvanını sürüye katmak için tam olarak ne yapabileceğini anladı: güç.

Üçü arasında en temel düzeyde büyüye sahip olan tek kişi o gibi görünüyordu. O halde kazanması ve diğer iki goblin grubunu yavaş yavaş en çok arzu edilen bölgenin dışına itmesi sürpriz değildi. Zamanla ayakta kalan tek kabile bu olabilir. Bataklık, bataklıklara ve dağ eteklerine, ardından da kuzeye, insanların yaşadığı ovalara bakarken bunun bölgesel güç dengesini nasıl etkileyeceğini merak ediyordu. Karanlığın hüküm sürdüğü engebeli dış bölgelerin arasında, insan köyleriyle noktalı elli millik düzlükler vardı. Lich, büyük resme bakarken bundan sonra ne olması gerektiğini görebiliyordu.

Bir vizyonda onları gördü; birleşik bir goblin ordusunun on bin aç ağzı. Her gün birbirlerini öldürmek yerine, tek vücut olarak ayaklandılar ve her seferinde küçük bir kasaba olmak üzere insanlığın krallığını yok ettiler. Bu, yoluna çıkan her şeyi silip süpürebilecek bir kan dalgasıydı. Karanlıktaki dipsiz açlığın sonunda doymasına yetecek kadar kan.

Fakat asla birleşemezler. Bu şekilde değil.

Yanan Kafatasları kazanıp Siyah Dişler ve Köpek Yiyenler’in yerini alsa bile, yine de dördüncü bir kabilenin avı olacaklardı ya da o kadar büyüyeceklerdi ki ikiye ayrılacak ve başka bir rakip olmadığı için kendileriyle savaşacaklardı. Sonuçta bu onların yoluydu. Bataklıktaki hayvanların yalnızca birkaç adım üstündeydiler. Karanlık, bir timsahın kendi alanına çok fazla giren bir tuzakçıyı yutmasını emredebilir, ancak bir timsah ordusunun bir şehri işgal etmesini asla emredemez. İlkinin gaddarlığı ve açlığı onların doğasında vardı, ama ikincisinin disiplini imkânsızdı.

Bataklık aynı şeyin goblinler için de geçerli olabileceğini düşündü, ama içlerinde korkuyu bilecek ve emir alabilecek kadar insan varmış gibi görünüyordu ve şimdilik bu yeterli olurdu. İhtiyaçları olan tek şey, bu korkuyu yönetecek ve diğer kabileleri dize getirecek kadar güçlü bir liderdi ve eğer o goblin zaten mevcut değilse, bataklık bir tane yaratacaktı.

Karanlık sonunda mağaranın derinliklerinde ölen ilk adayını buldu. Adı Grod’du, en azından karanlık onun adının bu olduğunu düşünüyordu, aslında pek de önemi yoktu. Goblin rüyaları çok kafa karıştırıcı olabilir. Goblin iyi bir savaşçıydı ama kendisinden yarım kafa uzun bir Köpek Yiyen ile yaptığı kavgada çiğneyebileceğinden fazlasını ısırmıştı. Grod, karanlığı etkilemeyi başaran katıksız bir vahşet seviyesi kullanarak hâlâ kazanmayı başarmıştı. Midesindeki bıçakla bile diğer goblinin boğazını dişleriyle parçalamayı ve eve dönmeyi başarmıştı.

Kabilenin en güçlü ya da en iyi savaşçısı değildi ama bir savaşçıydı ve yarasındaki enfeksiyondan ölüyordu. Grod da bunu biliyordu, tıpkı Kara Dişli arkadaşlarının akbabalar gibi daireler çizerek onun artık bir savaşçı olamayacak kadar zayıflamasını beklediğini bildiği gibi. Bu gerçekleştiğinde artık bir goblin bile olmayacaktı. O sadece yiyecek olurdu. Ölmekte olan goblin ateşli rüyalarına girip çıkarken, bataklık da içeri girdi. Rüyalar ve hastalıklar, yaşam ve ölümden bile daha önemliydi. Bu zavallı yaratığı kurtarmak onun yıllardır başardığı en küçük mucizelerden biri olurdu. Ancak anlaşmanın gücünü ona göstermek ve onu buna hizmet etmeye zorlamak, onu gerçekten iyileştirmekten çok daha zor olacaktır.

tr’deRüya görüntülerinin giderek daha somut ve karmaşık hale gelmesiyle birlikte bu bir gece ve bir gün sürdü. Grod’un genellikle yaptığı gibi savaş hayalleri kurmak yerine, rutubetli bir tapınağın hayalini kuruyordu. Sunakta altın kafatasına benzeyen bir kan kadehi vardı. Rüya ilk kez gerçekleştiğinde, geçici olarak ondan içti. Yaralarının iyileştiğini görünce şaşırdı ama yerden yükselen zincirler onu zincirlediğinde paniğe kapıldı. Rüya ikinci ve üçüncü kez gerçekleştiğinde seçim aynıydı ama prangaları daha çok kabullenmekti.

Goblin anladı. Hayatı geri kazanılabilirdi, ancak bunun bedeli hizmet oldu. Karanlık, bu hizmetin derinliğini anlayıp anlamadığını ya da bir ömür boyu süreceğini söyleyemezdi. Ama bunun bir önemi yoktu. Yaratığın çok sorun çıkardığı ortaya çıkarsa karanlık, onun yerine hizmet edecek başka birini bulmadan önce onun yavaş ve acılı bir şekilde ölmesini sağlayacaktı.

İki gün sonra Grod yeniden dinç ve sağlıklıydı; ölümle burun buruna geldiğini gösteren yalnızca korkunç siyah bir yara izi vardı. Goblinler arasında her zaman kavgacı ve kana susamıştı ama şimdi her zamankinden daha kötüydü. Artık kelimenin tam anlamıyla kana susamış durumdaydı, her dövüşte rakiplerine saldırıyordu ve goblinlerin genellikle onları parçalamak için tercih ettiği kaba silahlar yerine yalnızca çıplak ellerini ve dişlerini kullanıyordu. Her ölüm onu ​​daha da güçlendirdi ve karanlığın evcil goblini ne kadar kötü yaralanırsa yaralansın ertesi gün iyiydi. Kara Dişler kabilesindeki itibarı her hafta yükseldi, ta ki şimdiye kadar idare ettiği artıklar yerine ateşe ve yumuşak ete yakın bir yer edinene kadar.

Goblin de katledilen düşmanlarının kafataslarını eski bir tencere miğferinde kaynatarak üzerine düşeni yaptı. Goblinler hiçbir zaman metal işleme becerisine sahip olmayacaktı ama goblin idrarıyla karıştırılan sarı kil, kafataslarını sarıya çevirme konusunda harika bir iş çıkardı. Lekelendikten sonra goblin yavaş yavaş genişleyen bölgesini korkunç totemlerle işaretlemeye başladı. Durum tersine dönmüştü ve Kara Dişler savaş üstüne savaş kazanmaya ve çevredeki önemli bölgelerin kontrolünü ele geçirmeye başladığında, çevredeki kabileler ilk kez geri planda kalmıştı.