Bölüm 12: Blackwater’ın Kırık Ozanı

Bölüm 12: Karasu’nun Kırık Ozanı

Tekrar gün ışığına çıktığında çılgına dönmüştü. Doğrudan bataklığın sınırlarına yöneldi ama oradan asla kaçamayacaktı. Artık onun içindeydi ve ruhu, çamurun üzerinde yürüdüğü kadife terlikler kadar çamurlu ve her parçası bir o kadar da mahvolmuştu. Kontun onlara zahmetlerinin karşılığını iki kat ödeyeceğine dair söz vererek, işaretleyebildiği ilk mavnayla nehrin yukarısına doğru kaçtı. Elbette kabul ettiler ama nehrin yukarısına ne kadar hızlı giderlerse gitsinler, gördüğü korkunç şeylerden ne kadar uzağa kaçarsa kaçsın, rüyalar gelmeye devam ediyordu.

İlk başta Louven Solovino onları görmezden gelmeye çalıştı ama bu tam bir başarısızlıktı. Boğulurken çamurlu suyun tadını alabildiğinde veya balığın cesedinin etli kalıntılarını nasıl yuttuğunu hissedebildiğinde, bir kabusu görmezden gelecek kadar güçlü değildi. Üçüncü gece kendini alkole boğmaya başlamıştı, bu da cinayet ve ihanet hayallerini biraz olsun köreltiyordu.

Sonunda işe yarayan tek şey mürettebata kara su hakkında korkutucu hikayeler anlatmaya başlamak oldu. Bataklığa bu adı vermişti çünkü hoş bir çağrışımı vardı. Aslında bir adı olduğundan emin değildi. Mürettebata Yazısız Kural’ın çöküşünü anlattığı gece, bataklıktaki mahzenden kaçtığı günden bu yana ilk kez çığlıklar atarak uyanmadan uyudu. Önemli biri için oynamadan önce eklemesi gereken gösterişli sözler olmasa da hâlâ zorluydu ama bu bir başlangıçtı. Gününü mandolinini akort ederek ve bataklık hikayeleri anlatarak geçirdiği sürece geceleri uyuyabilecekti. Elbette hâlâ bataklığın korkunç tarihiyle ilgili rüyalar görüyordu. Bataklığın hâlâ ona ilham vermesi gerekiyordu.

Yemin ettiği gibi yaptığı sürece Solovino, bataklığın korkunç tarihinin bir katılımcısı olmaktan ziyade bir gözlemcisi olacaktı; Kurbanlardan birinin acısını tekrar tekrar yaşamak zorunda kalmak yerine, küçük balıkçı köyü Triesten’in ölü sürüleri tarafından parçalanmasını izleyecekti. Bu şeytanın pazarlığıydı ama o bunu bir kez bile arkasına bakmadan kabul etti. Görmediği şey, hikayelerinin anlattığı herkesin zihnini nasıl etkilediğiydi. Bu çok küçük bir kıvılcımdı ama her kelimeyle birlikte artık onun efendisi olan altın Lich’in etkisi büyüyordu. Ozanın sözleri yayıldıkça tuzağa düştüğü alan da büyüdü.

Solovino, patronu Kont Garvin’in sarayına ulaştığında, yalnızca yanında savaştığı cesur savaşçıların nasıl cesurca savaştıkları hakkında (‘Son Adama’ adını verdiği) coşkulu bir balad yaratmakla kalmamış, aynı zamanda eski ‘Riley’s Rotten Riches’ şarkısını da geliştirmişti. Bir süredir gözden düşmüştü ama artık Solovino’nun eski hikayeye bağlayacak yeni bir dehşeti olduğu için bu hikaye her zamankinden daha anlamlı görünüyordu.

Mahkeme önünde, paralı asker bölüğünün kertenkele adam bataklığını temizlemede başarılı olmasına rağmen, sonunda çok daha büyük başka bir kötülük tarafından öldürüldüğüne dair üzücü haberi verdi. Rüyalar ona bazı kertenkelelerin kaçtığını düşündürdü ama bu kontun duymak isteyeceği bir şey değildi, o yüzden Solovino konuyu geçiştirdi. Ozan onlara Lich hakkında her şeyi anlatmaya çalıştı ama anlatamadığını görünce şaşırdı. Toplanan mahkemeye söyleyebildiği tek şey, ölümsüzlerin yerden yükselip onları parçalara ayırdığıydı. Daha fazla bilgi istendiğinde onlara yalnızca birkaç aşağılık yaratık hakkında bilgi verebildi, daha fazlasını anlatamadı. Kendisinin bir kısmı artık tamamen kontrolü altında değildi ve bu onu korkutuyordu.

Kont hemen yeni bir silahlanma çağrısı yaparak cesur ve dindar adamları bu yeni kötülüğü temizlemeye çağırdı ve bunu yapmak için cömert bir kese teklif etti. Neden olmasın? Solovino, toplanan misafirlerin önünde kederli ifadesini sürdürürken şüpheci bir tavırla, artık kertenkele adamların parasını ödemek zorunda kalmayacağını, böylece o parayı iki kez harcayabileceğini düşündü.

O gece ziyafette şarkılarını söylemeye çalıştığında hiçbir şey onu boğmaya çalışmadı, hatta Lich’i cadıyla ve labirenti kaideyle kafiyeli yaptığında bile. Şu anda içinde yer alan karanlık, istediği kadar şarkı söylemesine ve hikayeler anlatmasına izin veriyordu, ancak herhangi bir sözde kahramanın, bu düşmanı gerçekten yenmeye kalkışmaları durumunda karşılaşabilecekleri korkunç tehlike hakkında hiçbir zaman gerçek bir uyarıda bulunmadı. Bu çıldırtıcı bir farkındalıktı ve’To the Last Man’ performansını bitirdiğinde seyircilerin çok dokunaklı bulduğu gerçek gözyaşları döküyordu. Ama bunlar üzüntü gözyaşları değil, hayal kırıklığı gözyaşlarıydı. Tam olarak ne yaptığını göremese de, sarayın lordları ve leydileri arasında kötülüğü nasıl yaydığını tam olarak bilmese de, bu noktada ipe bağlı bir kukladan başka bir şey olmadığını biliyordu.

Elbette öyleydi. Sefil küçük hayatı karşılığında bunu kabul etmişti. Bunu biliyordu ama Lich’in neredeyse yüz mil öteden böyle bir pazarlığı yürürlüğe koyabileceğini beklemiyordu. Bu mesafeden bile ‘Riley’s Rotten Riches’in yeni ve geliştirilmiş versiyonunun her notası kötülükle çınlıyordu. Solovino bunun bağlantılı olduğundan emin değildi, çünkü bataklıktaki anıların çoğunu görmüş olmasına rağmen bunların hangi sıraya ait oldukları veya birbirlerine nasıl uydukları hakkında hâlâ gerçek bir fikri yoktu. Bu tür bir netlik muhtemelen uzun süre gelmeyecek. Ancak bunun anlatılmaya değer tek yerel trajedi hikayesi olduğunu ve onu bataklıktan yükselen ölümsüz korkularla ilişkilendirmenin ve onları izleyicilerine tanıdık hissettirmenin kolay bir şey olacağını biliyordu.

Yine de bu doğruydu ve artık bataklığın kötülüğünün doğuşu, kendi alanının tamamen dışındaki popülasyonlara da yayılıyordu. Çoğu bunu umursamazdı ama bazıları bu küçük kötülük parçasına yakalanıp garip rüyalar ve hafif bir altın arzusuyla evlerine dönerlerdi. Zamanla onlar da, Triesten’in zavallı balıkçılarının zamansız bir sonla karşılaşmadan önce olduğu kadar bataklık yaratığı haline gelebilirler. Wraith artık daha önce çok etkili bir şekilde kullandığı sivrisineklerden bile daha uzağa ve daha hızlı yayılmanın bir yolunu bulmuştu.

Ozanın bu gece kötü rüyalar konusunda endişelenmesine gerek kalmayacak. O gece, kendi özel tekrarında ısrar eden bir Barones’le birlikte eve gitti. Akşamın erken saatlerinde mandolinini çaldığı kadar iyi oynadı ve onu diğer izleyicilerden daha da lekeli bıraktı. Solovino artık ruhani bir cüzamlıydı ve bunu henüz kimse göremese bile, her gösteriden sonra bu duygunun kendi içinde biraz daha büyüdüğünü hissedebiliyordu.

Sezonun geri kalanında Garin’in sahasında kaldı ancak kış bahara dönerken kuzeye doğru ilerledi. Kont ona yeni bir görev teklif etmişti ve saraydaki birkaç kadın da çok cazip başka tekliflerde bulunmuştu ama artık gitme zamanı gelmişti. Elbette Solovino istediği için değil, zaten din değiştirmiş olana şarkı söylemenin bir tesellisi olmadığı için. Aylarca onun şarkılarını çaldıktan sonra, bataklığın mesajına karşı savunmasız olan herkes Solovino’nun sesinin ince büyüsüne çoktan kapılmıştı. Hayalleri giderek karanlıklaşıyordu ve tek çarenin şarkı söyleyecek yeni dinleyiciler bulmak olduğundan emindi.

Böylece ata bindi ve oynadı. Küçük hanlarda ve daha büyük meyhanelerde durdu. Yerel baronların ve vikontların, hatta ara sıra bir düşesin önünde bile oynadı ama durmadı. Durmaya cesaret edemedi ve aynada kendine bakamadı. Durduğu her saraydaki hanımlardan aldığı tepkilerden, sesinin hala her zamanki gibi net ve yüzünün her zamanki gibi yakışıklı olduğunu biliyordu, ancak içinde büyüyen karanlığı hissedebiliyordu ve tesadüfen yüzünü başıboş bir yansımada gördüğünde dehşet içinde geri çekildi. Eti dokunulduğunda güzel hissetse bile çürüdüğünün farkındaydı. Keşfedilmesinden korktuğu bir sır daha vardı; bir gün güzel bir bayan gömleğini çıkarmasına yardım edecek ve vücudunu çoktan süslemesi gereken açık yaraları ve çürümüş eti bulduğunda çığlık atacaktı.

Yine de bunu asla yapmadılar. Bir kez daha yolda kaybolmadan önce ona her zaman başka bir özel gösteri için yalvarıyorlardı.

Performanslarına yeni şarkılar ekledi. Artık ne zaman ‘Riley’s Rotten Riches’ hakkında şarkı söylese, ‘Garin’s Goodly Gold’ hakkında da şarkı söylüyordu. Bataklık, onun cesur aptalları korkunç sonlarına göndermeye çalışmasından ve ne zaman böyle berbat bir şey yapsa onu neredeyse hoş bir gece uykusuyla ödüllendirmesinden daha çok seviyordu. Solovino, bunun yanlış olduğunu bilmesine rağmen durmadı. Karanlığı uzakta tutan tek şey buydu.

Karasu Bataklığı’nın kertenkele adamlarını katletmeye yönelik talihsiz yolculuktan önce o da diğer ozanlar gibiydi. Şarap, kadınlar ve şarkı için yaşamıştı. Artık şarap ona hiçbir şey kazandırmasa da kadınlar yalnızca güven vermek için kullanılıyordu.Dönüşmekten korktuğu canavar olmadığını ve şarkının korkunç bir ceza haline geldiğini kendisi de biliyordu. Şu anda ona sahip olan Lich’in kişisel ozanı olmaktansa, mandolinin bıçaklarla dizilmesini tercih ederdi.

O lanetli madalyonu çıkarmayı pek çok kez denemişti ama bu hareket her seferinde kalbinin patlamak üzere olduğu hissiyle karşılanıyordu. Hatta bir keresinde buna rağmen bunu yapmayı denemişti. İyice sarhoş olmuş ve intiharın sapkın bir biçimi olarak bunu soymaya çalışmıştı ama acıdan dolayı bilincini kaybetmiş ve kendi kusmuk birikintisinin içinde uyanmıştı. Bir rahibe günah çıkarmaya çalışmıştı ama bir kiliseye girmek ya da bir katedralin yakınında yürümek bile artık onu fiziksel olarak hasta etmeye yetiyordu.

Ölümle yaşadığı korkunç karşılaşmanın üzerinden bir yıl bile geçmemişti ama kendisini bir zamanlar olduğu adam gibi bile hissetmiyordu. Bazı günler artık kendini bir insan gibi bile hissetmiyordu. Artık bir canavardı ve Abendean ve Black Rock’taki turunu tamamlayıp Kont Gavin’in Fallravea’daki iktidar koltuğuna doğru yönelmeden önce, otoyolda yanından geçtiği insanlara siyah baladlarından birini söyleyip söylemediğini sadece gözlerindeki bakışlardan anlayabileceğine yemin edebilirdi. Bu incelikli bir şeydi ama yabancıların yanından geçtikçe, yaşam ve neşe kıvılcımının olması gereken yerde, içlerinde bir karanlığın barındığını daha fazla görebiliyordu. Endişe vericiydi ama bu kararmış ruhların çok sayıda yaşadığı yerde bile gökyüzü düşmedi ve köy hayatı hâlâ normal bir şekilde devam ediyordu.

Onun dışında herkes için normal. Hasat festivallerinde, patronunun parasını ödemek için çaldığı yol boyunca çalıyordu, ama uğradığı her festivalde, bir zamanlar tanındığı eski şarkıları dinlemek istiyorlardı. ‘The Maid, Waylaid’, ‘A Pretty Witty Ditty’ ve kalabalığın hoşuna giden diğer eğlenceli favoriler. Dönüştüğü canavarlığı gizlemek için kullandığı kırılgan gülümseme artık böylesi bir havailik için fazlasıyla kırılgandı. Hayır, şimdi onların ona endişeyle baktıklarını hissedebiliyordu ama onun neye dönüştüğünü anladıklarında, bu bakışların yerini öfke ve dirgenler alacaktı. Bu olmadan önce yoluna devam etmesi gerekiyordu. Yaptığı tüm berbat şeyler onu yakalamadan önce gerçek ustasının şarkılarını yaymaya devam etmesi gerekiyordu.