Bölüm 11: Artıklar

Bölüm 11: Geriye Kalanlar

Onun sözüne sadık kalarak, Kaligos’un adamlarının çoğu savaşırken öldü, ancak kendi takdirlerine göre düşmeden önce kendi ağırlıklarının birkaç katı kadar zombiyi indirdiler. Bataklığın umurunda değildi. Kırık parçaların tümü, başka deneyler için yeniden kullanılacak yedek parçalardı. Kertenkele adam kabilesi ve onlara olan tuhaf ibadetleri neredeyse sönmüşken, zaten bu kadar çok yapıyı sonsuza dek beslemeye yetecek enerjiye sahip olmayacaktı. Zamanla sayıları yeniden artabilir, ancak bu bundan yıllar sonra gerçekleşecektir. O zamana kadar, açgözlü açlığını doyurmanın başka yollarını bulamazsa, daha azıyla yetinmek zorunda kalacaktı.

Şu anda bu bir sorun değildi. Şu anda kan ve acıyla dolup taşıyordu ve hem canlı hem de ölü pek çok yeni denek ile bataklıkta uyuduğu tüm sessiz yıllar boyunca hayalini kurduğu bir dizi deneyi denemek için sabırsızlanıyordu. Evet, ölü arkadaşlarıyla korkunç projelerine güç sağlamak için yaşayanlara işkence edeceğine ve bundan sonra hayatta kalanlara başka kullanımlar bulacağına karar verdi.

Köyün aksine burada acele yoktu. Zombiler kule girişinin kontrolünü ele geçirdiğinde, herkes içeride mahsur kaldı ve yoluna çıkabilecek baş belası bir tanrı yoktu. Kutsal ışığın titrek parıltısı Kaligos’la birlikte ölmüştü ve şakaktaki ağrılı yarayla karşılaştırıldığında en iyi ihtimalle küçük bir rahatsızlıktı. Zombiler yine de onun vücudunu bir kenara bırakacaktı; yapmak istediği son şey, diriliş süreci sırasında kazara bir şekilde adamın kızgın tanrısıyla yeniden bağlantı kurmaktı.

İkinci kattaki yaralılar yeterince hızlı bir şekilde düştü. Aşağıya sürüklenmeden önce yalnızca bir gün dayanabildiler; bir daha asla güneşin doğuşunu göremeyeceklerdi. Etleri kemiklerinden ayrılırken boğazları yaralanıncaya kadar çığlık attılar ve hayaletin hayal edebileceği en karanlık manzaralar zihinleri parçaladı. Bütün bunlar olurken, zombilerin büyük bir kısmı toplayabildikleri tüm kertenkele cesetlerini toplamak için yüzeye çıktı. Hayattayken güçlü savaşçılardı ama öldüklerinde daha da güçlü olacaklardı.

Çoğunlukla bütün olan kertenkele cesetleri mumyalama için bir kenara bırakılırdı. Düzgün bir şekilde tedavi edilirse, bir yüzyıl veya daha uzun süre dayanabileceklerdi, bu da hayaletin zihninde yavaş yavaş şekillenen karanlık planlara uygundu. Artık plan yapabilecek bir zihni vardı ve bu planlar her zaman başka planlara, hatta buna yol açıyordu. Çünkü kabilenin yeniden ayağa kalkamayacak kadar sakatlanan ve sakatlanan parçaları da toplandı. Çürüyen etleri kadar kabile bağları ve manevi inançları da sömürülecek ve parçalanmış parçaları bir araya getirilerek bir zombiden çok daha korkunç bir şeye dönüştürülecek.

Sonunda yalnızca ozanın sonsuz tünellerde özgürce koşmasına izin verildi. Bu, bataklıkta bir oyun haline geldi; yeni bir düşman gölgelerin arasından çıkıp, talihsiz yaratığı başka bir yola sürüklemeden önce neredeyse özgür olduğunu düşünmesine olanak tanıdı. Ozan son derece zararsızdı ama zihni tamamen parçalandıktan sonra bataklığın onun için önemli planları vardı, bu yüzden zavallı adamın her şey hazır olana kadar tamamen dehşet içinde kalması önemliydi.

Günlerce, ölüler ilahiler söylerken ve yaşayanlar çığlık atarken, kulenin altındaki en karanlık odalar karanlık ve uğursuz enerjilerle zonkluyordu. Kanla boyanmış tekinsiz çevrelerden, asla var olmaması gereken varlıklar, korkunç bir yaşamsızlığa dönüştüler; kaderleri, sonsuza kadar Lich’in ve onun entrikalarının kölesi olarak geçirmekti. Önce aşıklar geldi. Marko ve Lizela asla ayrılmak istemediler. Son nefeslerine kadar aynı şeyi söylemişlerdi, bu yüzden Wraith onların dileklerini yerine getirdi. İki ayrı bedenden iki başlı, dört kollu tek bir canavarı bir araya getirdi. Her ikisinin de ruhu bu bedene çığlıklar atarak cennetten geri çekildi ve aşklarının alay konusu olan zavallı, kırılmış yaratığa güç vermeye zorlandı. Bataklık dışında birinin bunu öğrenmesi trajik olurdu.

Aşıklar bu iğrençlik karşısında umutsuzluğa kapılma şansı bulduktan sonra, bataklık onları gerçek canavarı bir araya getirmek için dört ellerini ve hâlâ çevik olan etlerini kullanmaya yöneltti. Bunun dışarıda, bir zamanlar Albrecht’in malikanesi olan harabelerde yapılması gerekiyordu çünkü yarattıkları şey kulenin altındaki tünellerde gezinmek için çok büyüktü. Yeniden canlandırılmaya hazır hale gelmesi haftalar, belki de aylar alacaktı. Bu benim için önemli değildiAma bataklığa doğru – aşıklar bir düzineden fazla parçalanmış savaşçının parçalarını tek tek dikerek dünyanın daha önce hiç görmediği bir şeye dönüştüreceklerdi.

Ancak tüm bunlar yapıldıktan sonra Lich nihayet bakışlarını Solovino adını verdikleri kişiye çevirdi. İki gün boyunca aralıksız koşup saklandıktan sonra, adam artık hiçbir şeye odaklanmıyormuş gibi görünen vahşi gözlerle enkaza dönmüştü. Henüz keşif gezisinden sağ kurtulan tek kişi o değildi ama artık akla benzer bir şeye sahip olan tek kişi oydu. Onu taht odasına sürüklemek için gönderilen zombiler sonunda kırık ozan’a ulaştığında hiçbir direniş göstermedi ve zombiler onu alıp koridora sürüklediğinde yaptığı tek şey sessizce kendine işemek oldu. İçinde kavga kalmamıştı ama bu hiç de sürpriz değildi. Başlangıçta çok az şey vardı. Tek sürpriz, karanlıkta koşarken aldığı tüm morluklara ve sıyrıklara rağmen bir şekilde mandolinini tutmayı başarmasıydı. Bütün bu zorlu süreci tek bir çizik bile almadan atlatmıştı.

Zombiler karanlıkta Lich’in tahtına doğru şaşmadan yürürken hiçbir şey söylemediler. Her şey gibi onlar da bataklığın bir uzantısıydı sadece. Bir yandan onları ağzına daha da yaklaştıran iki parmaktan başka bir şey değildiler. Bunun, enkaz halindeki bir adamla konuşmak mı istediği, yoksa onu bütünüyle yutmak mı istediği henüz kararlaştırılmamıştı. Solovino, taht odasına giren ilk yaşayan ruhtu. Kulenin üç kat altındaki ana kayaya oyulmuştu ama labirentin çoğunu geniş ve dolambaçlı bir şekilde dolaşmadan ona ulaşmanın hızlı bir yolu yoktu. Ritüel odalarının yanı sıra, labirentin tamamında yanan tek yer burasıydı ve odanın köşelerinde yanan iki cadı ateşi mangalı yanıyor, mavi-mor ışık saçıyor, bu da kırmızıya çalan gölgelerin dans etmesine neden oluyor ve zaten tuhaf olan odayı daha da kabus gibi gösteriyordu.

Ozan fiziksel olarak orada olmasına rağmen göremedi. Lich’in yaldızlı bedenini taşıyan bodur bronz tahtı ya da onu kemiren yozlaşmanın sürünen patinasını görmedi, her ne kadar daha bir yıl önce dökülmüş olsa da. Ayrıca bir zamanlar bir yığın halinde istiflenen altının daha iyi bir şekilde kullanıldığını da göremedi. Şimdi yere yayıldı ve duvarlara tırmandı, çılgına dönmüş bir kraliyet ailesinin barok dekorasyonlarına benzeyen isimsiz gizemli bir amaç ağı oluşturdu, ama aslında bataklığın kalbinin, korkunç bölgesinden aldığı mana gelgitlerini daha iyi depolamasına ve yönlendirmesine izin veren bir dizi gizemli odak noktasıydı.

“Yaşamak istiyor musun?” Bataklığın ozanına sorduğu soru buydu ama bu Lich’in ağzından gelmedi, çünkü erimiş lahitinde sonsuza kadar bağlıydı ve kesinlikle hareket edemiyordu. Bunun yerine konuşmacı, ozanın çok tanıdığı başka bir insanın taze cesediydi: Büyücü Von Wandren. Zamanla bataklık böylesine yetenekli bir zihin için başka bir kullanım alanı bulacaktı ama şimdilik konuşması gerekiyordu ve bu, hâlâ başka amaçlarla kullanılmamış bir dizi akciğere sahip olan tek ağızdı.

Solovino sese yanıt verdi ve görmeden konuşmacıya baktı ama yanıt vermedi, bu yüzden büyücü doğal olmayan sesiyle kendini tekrarladı. “Ozan’ı yaşamak mı istiyorsun, yoksa hayat parlaklığını mı kaybetti?”

Bu sefer ozan sesini buldu. “E-evet… Ben-yaşamak istiyorum. Bir ailem var, en azından bir veya iki sevgilim ve kral… yapmalıyım…”

“Senin nedenlerin umurumda değil solucan. Sadece buradan kalbin hala atarken ayrılmak için ne yapacağını soruyorum.” Ölü büyücünün sesi hayattaki sesine hiç benzemiyordu. Bunun nedeni bir kolunun olmaması ya da iki gün önce ölmüş olması değildi. Bunun nedeni, bataklığın artık bir insan gibi ses çıkaracak doğru tavırlara veya nüansa sahip olmamasıydı. Artık bunların hepsinin ötesindeydi.

“Her şey!” Ozan nihayet nerede olduğunu ve neler olduğunu anlamaya başladığında bağırdı. Çılgınlığın derinliklerinde bile kırılan kısımları hâlâ yaşamak istiyordu. “Von Wandren’den ne istersen yapacağım, ben…”

“Büyücü öldü ve onun ruhu benim, köpek. Bu konuda şüphen olmasın.” Bu zavallı yaratık ona kırık kuklasının adıyla hitap etmeye cesaret edinceye kadar bataklık hâlâ gücenebileceğini bilmiyordu. O anda içinden akan öfke,ışıklar titriyordu ve Lich, küstah ozanın gözlerindeki ışıkları öfkeyle neredeyse kazara söndürüyordu ama son anda kendini tuttu.

“Ben-ben özür dilerim lordum.” Ozan, bakmamak için olduğu kadar tövbe etmek için de başını taş zemine değene kadar eğdi. Ölümün gölgesinin yanından geçtiğini hissetmişti ve o soğuk dokunuşu bir daha hissetmek istemiyordu. “Bana ne yapmam gerektiğini söyle.”

“Bana sadakat yemini edin—” Büyücü ses tonunu yükseltti.

“Yapacağım!” Başka bir şey yapamayacak kadar korkan Ozan sözünü kesti.

“Bana bağlılık yemini et ve bunu giy.” Geriye kalan tek koluyla büyücü, büyük bir madalyonun iliştirildiği ağır bir bronz zinciri tutuyordu. Eşkıyaların kurbanlarından bile çalmayabileceği basit bir şeydi ama bu sadece ön taraftaydı. Madalyonun arkası büyüyü tamamlayan rünler ve saygısız sembollerle kaplıydı.

Solovino başka bir şey yapmaktan korkarak onu yakaladı ve hemen taktı. O şey etini yakarken acıdan iki büklüm oldu. “Ahhh! Ne… Lordum! Bu da ne!” sesi yer altı mezarlarında yankılanacak kadar yüksek sesle çığlık attı.

Lich’in ağızlığı ancak o sustuğunda bir kez daha konuşmaya başladı. “Pazarlık yapıldı. Hayatını veriyorum ve karşılığında o sonsuza kadar benim olacak.”

“Ne yapmalıyım?” diye sordu ozan, ayağa kalkmaya çabalayarak.

“Benim hikayemi anlatmalısın. Herkese. Şarkılarını söyle ve bunu yay. Burada kötülük var ve kahramanlar onu yenmek için gelmeli.”

“Yazılmamış Kural’ın son s-şarkısını söyleyeceğim,” diye kekeledi Ozan, “Ama sizin hikayenizi bilmiyorum Lordum. Tanımadığım bir efsane için nasıl şarkı yazabilirim?”

“Yazacaksınız,” ölü gırtlak kuru bir şekilde kıkırdadı. “Bir daha asla benim hikayemden başka bir şeyin hayalini kurmayacaksın ozan. Şarkı söyleyip dans edeceksin ve kırılana kadar hikayemi yayacaksın, o zaman bile benden kaçamayacaksın. Geriye kalan zamanın tadını çıkar, çünkü ruhun artık sonsuza kadar benim.”