Bölüm 9: Kiralık Kahramanlar

Bölüm 9: Kiralık Kahramanlar

Kaligos o saatte beşinci kez arkasına baktı ve züppe bunu fark edip tekrar sessizliğe bürünene kadar Solovino’ya sert bir bakış attı. Bataklığın diz boyu sularından gizlice geçmek imkansızdı ama tekneden inmeden önce grubun av sürülerinden ve pusudan kaçınmak için mümkün olduğunca sessiz kalması gerektiğini açıkça belirtmişti. Kertenkeleadamlar sonuçta insanlardan sadece biraz daha güçlüydü ve onlarla savaşmanın en tehlikeli kısmı sürpriz unsuruydu. Pullu piçler saatlerce suda ve çamurda pusuda bekleyebilir ve neredeyse herkesi hazırlıksız yakalayabilirdi.

Grubun çoğu en azından denedi ve hatta Marko ve kadını gibi bazıları bu konuda iyiydi, ancak terlikleri çamura temas ettiğinden beri evcil sır uzmanları berbattı ve kontun mahkemesinin onları sırtladığı ozan daha da kötüydü. Kaligos içini çekti. Bu süt akışını bir felakete dönüştürmek için ellerinden geleni yaptıklarını hissetti.

Kont’un neden onların yaptıklarını ölümsüzleştirecek bir şairi yanında istediğini anlamadığından değildi. Yüksek sezondan önce ana yuvayı temizlemeleri halinde kuyruk başına 2 krallık ve üstüne %50 bonus ödüyordu. Bu sadece bir haftalık çalışma için iyi bir para değildi. Çok saçma bir miktardı. Onun ve sürüsünün bu yıl tüm savaş sezonunu geçirmesi yeterli olabilir. Yapacaklarından değil. Ellerine ne kadar çok para girerse girsin, bir sonraki savaş alanına giderken her zaman parmaklarının arasından kayıp hancıların ve fahişelerin ceplerine giriyorlardı. Ama bu onun sorunu değildi. Onların ruhlarını kurtarma hakkını uzun zaman önce kaybetmişti; elinden geldiğince derilerini kurtarmakla yetinmek zorundaydı. Asıl işi olan Yazısız Kuralların lideri olarak; bunu ve ödeme aldıklarından emin olmak.

“Önemli olan ne, kutsal efendimiz?” diye sordu Regg, Kaligos’la aradaki farkı kapatırken sesi fısıltı seviyesindeydi. “Şu ana kadar bu yılanlardan 8 tanesini öldürdük. Hiç de zor olmadı! Birkaç iyi hedeflenmiş ok ve ara sıra Von Wandren’in buz gibi patlamasıyla domino taşları gibi düşüyorlar.”

“Elbette, onları görebildiğiniz zaman,” diye karşılık verdi Kaligos, dikkatinin dağılmasına izin vermeden. Bataklığın içine doğru ilerledikçe sis daha da yoğunlaşıyor ve iş daha da zorlaşıyordu. Dün gece uyumak için eski bir tapınağın kalıntılarını bulmuşlardı ve açıkçası bugün kertenkele yuvası konusunda iyi bir ipucu yakalayıp yakalamadıklarına bağlı olarak bu gece oraya geri döneceklerdi.

“Ama bu Von Wandren’in işi. Büyüsünün onları 150 metre uzakta bulabileceğini söylüyor. Bu, herhangi birimizin ateş edebileceğinden daha uzak ve onların mızraklarını fırlatabileceğinden çok daha uzak bir görüş. Bu tür bir avantajla onlar…” Regg’in fısıldayan çağrısı bir cızırtılı ses ve ani bir gümbürtüyle kesildi. Kaligos’un, arkadaşının kendi gözlerinden çok bir büyücünün büyüsüne güvendiği için kendisini çarptığını anlamak için bakmasına bile gerek yoktu.

“Silahlara!” Onun emrinde görev yapan herhangi bir savaşçının kendisine söylenmeden önce kılıcını çıkaracak kadar görmüş olacağını ummasına rağmen bağırdı. “Buradalar! Soğukkanlı piçler burada!”

Yaranın muhtemelen ne kadar kötü olduğunu anlamak için Regg’in çökmekte olan formuna bakmasına gerek yoktu ama yine de kılıcını çekerken sıçrayarak uzaklaştı. Yapmak zorundaydı. Yetersiz iyileştirme yetenekleriyle kurtarılma şansı her zaman vardı. Genç adamın yeleğinin ön kısmını delen obsidiyenin ucuna baktığında durumun umutsuz olduğunu gördü. Hiç kimse kalbine saplanan bir mızraktan sağ çıkamaz.

En azından fırlatılan bir mızraktı ve hızlı bir kontrolün ardından Kaligos, suçluyu solundaki kumsalda buldu. Yine de yalnız değildi. Onun hemen önünde, neşeli uyumsuzlar grubuyla tepede toplanan mızrak atıcıların arasında başka soğukkanlı katiller de ayaklanıyordu. Kertenkeleadamlar tehlikeli pusu kuranlardı – ancak nadiren üçten büyük gruplar halinde avlanırlardı ve hiçbir zaman beşli paketlerden fazla avlanmazlardı, öyleyse neden burada bir düzineden fazla insan vardı ve her saniye daha fazlası ortaya çıkıyordu.

“Geri çekilin” diye bağırdı, “Siper bulun!” Kendi tavsiyesini dinlemedi ve kendisine en yakın olan iki kişiyle buluşmak için ileri doğru ilerledi. Bir sonraki mızrak yaylım ateşi her an gelebilirdi ve bundan kaçınmanın tek yoluKendi kabilelerinden bazılarıyla bulaşmak için Kaligos tam da bunu yaptı ve iki elli dev kilini devasa ölümcül yaylar şeklinde savurdu. Bıçak çok çentikliydi ama ona her zaman iyi hizmet etmişti. Zamanında birkaç çelik bıçaktan fazlasını kırmıştı ve bu kertenkelelerin kullandığı tahta ve kemiğin hiç şansı yoktu. Darbeyi savuşturmaya çalışan ilk savaşçı kafasını kaybetti, ikincisi ise bu sorun nedeniyle bir kolunu kaybetti. Bundan sonra geri çekildi ve adamlarına kısa bir bakış atmak dışında uğraşacak yeni bir canavar buldu.

Çoğu kendilerine ait yüksek bir yere geri dönmeyi başarmış gibi görünüyordu, bu yüzden oklar ve büyüler yağmur gibi yağmaya başlayıp ona bu çamurlu çukurdan kaçmak için ihtiyaç duyduğu şansı vermeden önce bir süre kendini tutması gerekiyordu. Sonraki beş dakika çok çirkindi. Soğukkanlı piçlerden biri, kılıcını bir mızrak gibi kalbine saplarken bile omzundan bir ısırık almayı başardı. Bundan sonra kılıcı bırakmak ve yedek olarak taşıdığı fırlatma baltalarını çıkarmak zorunda kaldı. Bu şeyler onun kanını akıtmaya çalışırken onun 300 kiloluk ölü kertenkeleden 1,5 metrelik çelik çıkarmasına imkan yoktu.

Ancak sonunda gidişat değişti ve hayatta kalan birkaç pullu kişi geri çekildi. Kaligos, hayatı için savaşırken diğer adamlarının başına ne geldiğini görmedi ama onların karşı durdukları yere geri döndüğünde onların da çirkin bir bedel ödediklerini görebiliyordu. İkinci kez pusuya düşürüldükleri için yardımına geç kalmışlardı ve geriye kalan neredeyse herkes kanıyordu ve hepsi onun yardımı için bağırıyorlardı.

“Ya hepsiyle ilgiliydi ya da bu yaratıkların ne kadar süredir onun topraklarını istila ettiği konusunda sayım tamamen yanlıştı. Ne düşünüyorsun şef? Devam mı edelim yoksa—” Marko doğru soruları soruyordu ama Kaligos’un şu anda bunun için zamanı yoktu. Ünlü ve çoğu zaman işe yaramaz büyücülerine doğru kısa yol alırken yaralı arkadaşlarını iyileştirecek vakti bile yoktu.

“Ne oldu Von Wandren?” Kaligos hırladı ve onu boğazından tutup bir kıbrıs ağacının gövdesine dayadı. “Onları görebildiğini söylemiştin! Sorun olmayacağını söylemiştin!”

“Ben-biliyorum… ben…” büyücü boğuldu ama Kaligos onun sözünü kesti.

“Sorun şu ki, dikkat etmiyordun.” Kaligos devam etti. “Sorun şu ki, sana yapman için para ödediğim şeyi yapmak yerine bu züppeyle dedikodu yapıyordun.”

“Şunu bilmeni isterim ki -” Solovino başladı ama Kaligos tükürükler saçan büyücüyü bıraktı ve ona doğru döndü.

“Kapa çeneni aptal. Buraya izlemek ve yazmak için geldin, bana ne yapacağımı söylemek için değil,” diye kükredi Kaligos.

Bundan sonra herkes sessiz kaldı, ta ki Von Wandren somurtarak, “Dikkatim dağılmadı, biliyorsun. Onları hala göremiyorum. Ölü olanları bile. Bir şey büyümü engelliyor. Her şey olması gerektiği gibi çalışıyor. Hala bu yöndeki timsahları ve hatta kaçan bir kertenkele adamı bile tespit ediyor,” dedi, tapınağa ve geldikleri yolu işaret ederek. “Ama bu şekilde… Sanki bütün bataklık ölmüş gibi.”

“Yani şimdi gitmemiz gerektiğini söylüyorsun,” dedi Marko, yaralı sevgilisinin yaralı koluna bir askı bağlamasına yardım ederken. Yayını kullanma yeteneği olmasaydı gelecekteki hiçbir dövüşte pek başarılı olamayacağını belirtti.

“Hayır, daha derine inip bunu neyin yaptığını görmemiz gerektiğini söylüyorum. Bu kesinlikle imkansız olmalı.” Büyücü konuşurken herkesin yüzündeki şüpheci ifadeyi görebiliyordu, bu yüzden Kaligos’a döndü. “İddiaya girerim ki Kont, topraklarında gizemli olaylara bakış açımızı değiştirebilecek bir şey bulmak için yüklü bir meblağ ödeyecek.” Kaligos her iki seçeneği de kısaca değerlendirdi. Pek çok insan yaralandı, ancak birkaçtan fazlası öldü – ve birdenbire şirketin bu hafta beklediğinden çok daha fazla hayatta kalanlar yardımı ödemesi gerekecekti.

Sonunda “Marko’ya katılıyorum” dedi. “Bu, birkaç dakika önceki Marko. Savaş durumunda bunlardan yarım düzineden fazlasının kaldığını sanmıyorum. Kırıldılar ve tükendiler, bu yüzden herkesi hareket etmeye hazırlayacağız ve sonra biraz daha ilerleyip görülecek ne olduğuna bakacağız.” Çoban adamlarına baktı ve bazı şüpheler gördü ama bunun onu durdurmasına izin vermedi. “Yaralıları dün geceki kamp alanına geri götürmek için artık çok geç. İlerliyoruz, uyuyacak savunulabilir bir yer buluyoruz ve yarın bir sürü kuyruğu yanımızda taşıyoruz.”

Bu en azından herkese bir anlam ifade etti, o yüzden hayatta kalan herkes istemeye istemeye buna uydu ve bir sonraki haftayı geçirdiler.Bir yandan başka bir saldırı için tetikte olurken, bir yandan da yaralıları onarmak için birkaç dakika harcadık. Kaligos, basit olmasına rağmen iyileştirme büyülerinin olması gerektiği kadar iyi çalışmadığını düşündü ama yorgun olabilirdi, bu yüzden hiçbir şey söylemedi. Bu bittiğinde ve herkes tekrar ayağa kalktığında, devam etmeden önce kılıcını ve bulabildiği tek baltayı aldı.

Beş dakika sonra kertenkelelerin köyündeydiler. Tamamen terk edilmişti ama yine de bulabildikleri yumurtaları ezmeye ve her yapıyı ateşe vermeye zaman ayırdılar. Sisin içinde yavaş bir işti ama az önce olanlardan sonra daha da tatmin ediciydi.

“Peki sence bu mu?” diye sordu Kaligos, iki yanında bir çift tuhaf ilkel totem bulunan kaba bir sunağı inceleyen büyücüye doğru yürürken.

“Hayır,” büyücü başını salladı. “Bu hiçbir şey. Böyle bir etki için nedenin daha büyük olması gerekir. Çok daha büyük. Bu kadar büyük bir şeyin saklanması imkansız olmalı.” Büyücü konuşurken sis kısa bir süreliğine dağıldı ve Kaligos sisin içinden yükselen bir kulenin siluetini gördü.

“Çok açık, öyle mi?” Kaligos, sahneden biraz keyif aldığını söyledi. “Biraz kule gibi bir şey mi demek istiyorsun?” Sisin içinde kararsızca dalgalanan taslaktan fazlasını göremiyordu – ama en azından orada bir şeyin yıkıntıları vardı.

“Evet – bir kule gibi ama yakın olmalı, öyle olmalı! Gördüğünüz gibi burada hiçbir şey yok. Sadece parmağımı üzerine koyamıyorum…” Büyücü, Kaligos ilgisini kaybedip ileri doğru yürümeye başladıktan sonra bile başıboş konuşmaya devam etti.

Çoban ellerini ağzına götürerek, “Merhaba millet, benden” diye seslendi. “Sanırım geceyi geçireceğimiz yeri buldum. Bu, Von Wandren’e nasıl hata yaptığını anlaması için zaman verecek ve ona, altın karşılığında satabileceğimiz bir şekilde bunu telafi etmenin bir yolunu bulması için bol bol zaman verecek!”

Arkasında büyücünün bu şeyin nereden geldiğini sorduğunu duyabiliyordu, ama onun pişmesine izin vermekten mutluydu. Kaligo’ların tek umursadığı şey, en azından orta derecede savunulabilir bir şey bulmaktı. Sabahleyin bu cesetleri parçalayıp ozanla birlikte geri götürebilirlerdi. Paranın bir kısmı bugünkü pusuda yaratılan yeni dul kadınlara gidecekti ama geri kalanı, yeni arkadaşlar satın alıncaya kadar herkesin acısını bastırmak için uzun bir yol kat edecekti.

Sekiz kişi ve korunmak için kullanılacak birkaç duvarla bir sorun olmayacağından emindi. Doğru tahkimatlarla cehennemin kapılarını bir avuç savaşçıyla durdurabilirdi. Kaligos gülümsedi. Bu gece düşündüğünden daha iyi uyuyacaktı.