Bölüm 8: Sessizlik Altındır

Bölüm 8: Sessizlik Altındır

Katliamı takip eden haftalar ve aylarda bataklık huzur içindeydi. Zombi köleleri kanlı ganimetleriyle birlikte kuleye çekildi, bitmek bilmeyen çalışmalarına devam etmek için derinliklere geri döndüler ve bataklık, kimse onu rahatsız etmeden mükemmel bir sessizlik içinde devam etti. İstediği her şeye sahipti; masumların kanı, biriktirilecek altın, üzerinde karanlık deneyler yapılabilecek taze bedenler ve ondan çalmak isteyen yeni düşmanlar yoktu. Her şey olması gerektiği gibiydi.

Neredeyse her şey. Kutsal toprak olan kıymık hâlâ varlığını sürdürüyordu ve karanlığın onu her yönden çevreleyen topraklar üzerinde tartışılmaz bir hakimiyeti olduğu için eşitsizlik her zamankinden daha da sinir bozucuydu. Aslında egemenlik alanı batıdaki ormanlık tepelerden doğuda sınırlarını belirleyen uzun, yılankavi nehre kadar her şeyi kapsıyordu. Artık neredeyse tüm havza kendi hakimiyeti altına girmişti.

Bataklık, inananların azlığının zamanla o son zerrenin de karanlığa gömüldüğünü göreceğini umuyordu çünkü o kutsal ateşe bir daha asla dokunmak istemiyordu. Wraith’in canlıların kanına ihtiyaç duyması gibi, tanrıların ülkesinin de taraftarlarının bağlılığına neredeyse kesinlikle ihtiyacı vardı; bu yüzden tepedeki tuğla binanın amacı hafızadan silinene kadar onu aç bırakacaktı. O zaman orada gömülü olan tüm cesetlere yardım edebilecekti. Bu en azından sabırsızlıkla beklenecek bir şeydi.

Gerçi şimdilik yalnızca bilincine girip çıkıyor, her yönde kilometrelerce kontrol ettiği durgun sular kadar sakinleşiyordu. Eğer açlığı bir kez daha alevlenmeseydi orada sonsuza kadar hareketsiz kalabilirdi. İnsan kanını tatmayalı mevsimler olmuştu ve sonbaharda huzursuzlanmaya başlamıştı. Ancak hasat edilecek hiçbir şey yoktu ve nüfuzunu genişletebileceği başka yer de yoktu. Bu gerçeklerin hiçbiri, küçük bir rahatsızlık olarak başlayan ve haftalar geçtikçe yavaş yavaş her şeyi tüketen hale gelen kemiren hissi dindirmeye yetmedi. Bir zamanlar küçük altın hazinesinden başka hiçbir şeye ihtiyacı yoktu. Artık sürdürmesi gereken küçük bir köle ordusu vardı ama açgözlülük merkezi asla yeterli olmazdı, en azından çok daha büyük ve kanlı bir hazine yığını olmadan.

Zombileri gün be gün yiyecek eksikliğinden yavaş yavaş hareketsiz hale geldi, ta ki bir gün kulenin altındaki sonsuz labirent, son birkaç yılda biriktirdiği düzinelerce kurbanın cesetleri için yer altı mezarlarından başka bir şey olmayana kadar. Sonunda geriye kalan tek şey, çekirdeğindeki altın kabuğuyla kaplı sessiz Lich’ti. Bataklık olayların bu gidişatı karşısında hayal kırıklığı içinde çığlık attı ama bunu durdurmak için hiçbir şey yapamadı. Öfkesi etere seslendi ve bu ani rahatsızlık karşısında su kuşu sürülerinin uçmasına neden oldu. Sonra, bataklığın karanlığının kalbindeki hayalet, ne kadar istemese de, nihayet bir kez daha uykuya dalınca ortalık bir kez daha sessizleşti.

Yine de zil çalınamaz ve hoşlanmaya çağrılmaz; böylece kış geçip mevsim çarkı bir kez daha bahara döndüğünde, bataklığa yeni bir hayat geri döndü. Zaten yarı yarıya doğaya dönmüş olan balıkçı köyüne yeni kimse yerleşmedi, ancak yakınlardaki diğer yerlerden tuzakçılar ve avcılar, tekrar ayrılmadan önce vizonlarını ve timsahlarını kaçak avlamak için geldiler. Karanlık onları çığlık atarak çamura çekemeyecek kadar zayıftı ama rüyalarını işgal etti ve bu taşıma karşılığında ateş ve çıbanla ayrılmalarını sağladı.

Sonra kertenkeleler ortaya çıktı. Hayatı boyunca bataklığın Cutter, Riley ve Albrecht gibi küçük kesimleri kertenkele adamların adını duymuştu. Hatta bazı kısımları, artık parçası oldukları bataklıkta onlarla karşılaşacaklarından endişeleniyordu. Ama onları daha önce hiç görmemişlerdi. Artık kuleden çok da uzakta olmayan bir grup taşınıyordu, onları görmezden gelmek imkansızdı. İlk başta Wraith, grubun savunmasızken hazinesini almaya niyetli bir savaş grubu olduğundan korkmuştu. Karanlık tahtında oturan Lich’in içini, kendini savunma gücü olmazsa bundan sonra ne olacağına dair çaresiz bir korku kapladı. Bataklığa karanlığın nasıl kullanılacağına dair büyük bir anlayış kazandıran altın kabuk ve mumyalanmış çekirdek için parçalanıp toza dönüşecekti.

Ancak en sonunda kuleyi insan kokusu taşıdığı gerekçesiyle reddettiler ve yıllar önce yapılan umutsuz hazine avı nedeniyle genişletilen lagünü çevreleyen kum tepelerinde kamp kurdular. Orada balık tuttular, kaba yapılar inşa ettiler ve güneşlendiler. Basit yaratıklar için basit bir hayattı. Bataklık bunu takdir etti. Zenginliklere ya da sırlara aldırış etmediklerini anlayınca artık onlardan korkmuyordu. Her ne kadar peştamal giyseler ve kaba mızraklar kullansalar da hayvanlardan biraz daha fazlasıydılar ve onu rahatsız edecek hiçbir şey yapmazlardı.

Tek sorun, o kadar insanlık dışı olmalarıydı ki, beslenmeleri mümkün değildi. Av sırasında bir yaratığı düşürdüklerinde ve kanları çamura sıçradığında bataklık bir miktar öz alırdı ama onlar bir zamanlar burada yaşayan adamlar gibi değillerdi. Pullu derileri, en kötü ateşleri tetikleyecek böcekleri uzak tutuyordu ve zihinleri, ulaşamayacakları kadar ilkeldi. Yine de onların varlığı çoğu gün bataklığı uyandırmak için yeterliydi – sadece en yeni sakinlerini izlemek ve anlamak için bile olsa.

Suların yanan güneşin altında eridiği uzun sıcak yaz aylarında, kertenkelelerin bir kısmı sıcaktan korunmak için kulenin zemin katına ve bazen de labirentin girişi olarak hizmet veren bodrum katına sığınmaya başladı. Ancak hiçbir zaman ışıktan uzaklaşmadılar ve yanlarında bir kez bile meşale getirmediler. Bu iyiydi, çünkü tüm avlanmalarına rağmen karanlıkta yalnızca bir avuç zombi hareket ediyordu – ve bu, kaslı kertenkele adamlardan oluşan bir av grubunu durdurmak için neredeyse yeterli olmazdı. Bunun ek bir faydası daha vardı. Gücün bu kadar derin olduğu yerde karanlığın sesi en yüksekti. İlkel yaratıkların zihinlerini gerçekten anlayamasa bile, en azından burada onlara dokunabiliyordu. Onlara kabuslar yaşatabilir ve korkularını tattırabilir. Uzun sıcak aylar boyunca Wraith’ler zamanlarını bu şekilde meşgul ediyordu. Sürüngenlerin uzaylı hayalleri ile sıcaklıklarını gölgeleriyle düzenlerler. Bu simbiyotik bir ilişkiydi.

Sonra bir gün sıcaklıklar düşmeye başlayınca ve yağmurlar geri dönünce kuleye gelmeyi bıraktılar. Bunun yerine her zaman yaptıkları gibi kaçınmaya başladılar. Ama başka bir şey daha yaptılar. Bir totem dikmeye başladılar. Bu kaba ve çirkin bir şeydi. Bir süre onların onu oymalarını gerçek bir ilgi duymadan izlemişti, ancak onu kulenin yakınındaki zemine gömdüklerinde karanlık sonunda neye tapmaya çalıştıklarını anladı. Nesnenin uzunluğu, avladıkları farklı hayvanları temsil edecek şekilde oyulmuş ve ham boyalarla renklendirilmişti. Bir yayın balığı vardı, onu bir geyik ve bir kan gagası takip ediyordu. Teker teker direğe kadar gittiler. Kertenkeleadamlar tepeden ikinci sıradaydı ve üstlerindeki tek şey parlak sarı bir kafatasıydı. Aniden her şey yerine oturdu. Bunun altın bir kafatası olması gerekiyordu; bataklıktaki en güçlü yaratık olarak ona saygı duyuyorlardı.

Olayların gelişmesi şaşırtıcıydı ama tamamen hoş karşılanmayan bir durum değildi, özellikle de ilkel törenlerinden öz akmaya başladıktan sonra. Sürüngen yaratıkları asla anlamayabilirdi ama ona kurban sunma şekillerinden onu, üzerlerinde yaşam ve ölüm gücüne sahip intikamcı bir tanrı olarak gördükleri açıktı ki bu bir bakıma doğruydu. Bu ilkel grup üzerinde büyük bir gücü vardı, ancak insan olsalardı sahip olacağı kadar güçlü değildi. Acılarından güç kazanmanın bir yolunu bulma arzusu, fedakarlıklarının artmasıyla azaldı. Birincisi, avdan kalma seçilmiş parçalar ya da deniz kabukları ya da ağaç reçinesi gibi parlak parçalar sunuyorlardı. Ancak zamanla kabilenin gücü arttıkça adak da arttı. Hatta bir keresinde kışın kendi avlarında rastladıkları bir avcıyı da geri getirmişlerdi. Ağır yaralanmıştı ama onu kaba sunaklarının önünde diz çökmeye zorlayana kadar öldürücü darbeyi vurmadılar. Ancak o zaman taş bıçak boğazını, çakmaktaşının omurlarını sıyırmasına yetecek kadar derin kesti.

Bu fedakarlıktan sonra davul çalma ve dans gece boyunca devam etti ve karanlık, ondan gelen özün lezzetli bir yemeğin kokusu gibi esintide yükseldiğini hissedebiliyordu, ama onun salyasını akıtan yemeğin kendisiydi. Neredeyse yarım yıldır ilk kez kan vardı. Bir kez daha gerçek ölümü ve acıyı tatmıştı ve daha fazlasını arzuluyordu. Ertesi sabahCesedi kuledeki merdivenlerden aşağıya attılar ve bir daha hiç görülmedi. Et, kulenin yeniden uyanan açlığını gidermeye pek yardımcı olmadı ama yutulacak başka kimse yoktu. Şu anda bataklıkta tek bir adam bile kalmamıştı, bu yüzden karanlık yeniden uyanan iştahının sancılarıyla baş etmek zorunda kaldı.

Kabilenin sürekli öz tedarikiyle bataklık yeniden labirentini kazmaya başladı. Bu yalnızca küçük bir güçtü ve tüm ordusunu yeniden ayağa kaldırmaya yetmemişti, ama en büyük hazinelerini toprağın daha derinlerine ve insanların kavrayıcı ellerinden daha da uzağa saklama hedefine ulaşmak için yeterliydi. Takip eden yıllarda kertenkele adamlar zenginleşti ve kabileleri hızla büyüdü. Avların zayıf gittiği ve balığın az olduğu mevsimlerde, bataklık, kendisinden merhamet ve yiyecek dileme törenleri olduğunu düşündüğü şeye yanıt olarak onlara büyük hayvanlar bile gönderirdi.

Karanlık, bunun gibi yaratıklara bile merhamet göstermek için yeterli donanıma sahip değildi, ama artık onlarla kazanılmış bir çıkarı vardı. Ona bir tür tanrı gibi tapıyorlardı ve gelecekte daha fazla tapan sahibi olsun diye sürünün büyümesini sağlamak onun göreviydi.

Karanlığı takip eden aylarda bazen, tapınağının çevresindeki küçük toprak parçasına hâlâ inatla tutunan tanrının hâlâ böyle hissedip hissetmediğini merak ediyordum. Bir zamanlar uzak bir köyde küçük bir ruh muydular? İnancı kasabadan kasabaya yayılırken, sonunda bataklığında saklı bir su birikintisi tapınağı ortaya çıkana kadar küçük mucizeler mi yarattı? Kesinlikle mümkündü. Belki de tanrıların gerçekte hepsi buydu. Çoğu insanın onları ismen tanıyabileceği kadar uzun süre varlığını sürdüren ruhlar. Eğer bunlardan herhangi biri doğruysa, bataklık onun şimdiye kadar küçük bir tanrı olduğunu varsayıyordu; bir çeşit yarı tanrı ve en azından bir kertenkele adam kabilesi için bu doğruydu. Bu bir başlangıçtı herhalde ama altın ve gümüşten yapılmış bibloları hiç umursamıyor gibi görünmeleri çoğunlukla rahatlattı.