Bölüm 2556: Hükümdarlar

Issız bir çorak arazi, öğle vakti göz kamaştırıcı ışıkta parıldıyordu. Güneş, masmavi gökyüzünde küçük bir gümüş sikke gibiydi, ışınları dünyayı sıcaklık ve parlaklıkla kaplarken eriyip gidiyordu. Gölgeler küçüktü ve şekilsizdi, kayaların ve eski savaş makinelerinin paslanmış kalıntılarının altında saklanıyorlardı.

Üç devasa Kapı, çorak arazinin üzerinde birbirine bakacak şekilde yükseliyordu. Her biri bir üçgenin tepesini oluşturuyordu ve aralarında hatırı sayılır bir mesafe vardı.

Rüya Kapılarından biri karanlık ve belirsizdi, dünyayı mürekkep siyahı bir yarık gibi yırtıyordu. İkincisi saf ve parlaktı, güneş gibi parlıyordu. Sonuncusu ise bir ayna gibiydi, çorak araziyi kendisine yansıtıyordu.

Doğu Çeyreğinin harap olmuş kalbinde, bunları görecek kimse yoktu — yakıcı güneşin acımasız ışınları altında hareketsiz duran ve Ayna Kapısı’nın arkasındaki çorak araziyi engin bir deniz gibi kaplayan milyonlarca figür dışında kimse yoktu. Bazıları insana benziyordu, bazıları ise Kabus Yaratıklarına… Tabii ki, hepsi tek bir varlıktı.

Mordret, Hiçliğin Kralı.

Güneş sınırsız gökyüzünün masmavi genişliğinde ilerlerken, gölgeler yavaşça barınaklarından dışarı çıktı. Gölge Kapısı’nın karanlığı da ileriye doğru akıyor gibiydi — sonra, dalgalandı ve şişti, ve karanlık bir lejyon ışık almayan derinliklerinden yükseldi.

On binlerce gölge çorak araziye yürüdü, aralarında karanlık devler gibi birkaç devasa figür ağır ağır ilerliyordu. Gölge Ordusu kusursuz bir savaş düzenine girdi ve Hiçliğin Kralı ve sayısız gemilerine sessizce karşı karşıya geldi.

Sonunda, Güneş Kapısı’ndan tek bir figür belirdi ve önündeki yere saf ışığın parlak ruhu gibi indi. Güzel kanatları katlandı ve parlaklığı azaldı, fildişi teni ve sıvı gümüş gibi saçları ortaya çıktı. Gemilerin denizine soğuk bir ifadeyle bakan kadın, bir adım öne çıktı ve üç Rüya Kapısı’nın oluşturduğu üçgenin ortasına yürüdü.

Elbette, o Ölümsüz Alev, Değişen Yıldız Nephis’ti — İnsan Aleminin hükümdarı ve insanlığın yol gösterici yıldızı.

Neredeyse aynı anda, ikinci kapının gölgesinden bir figür yükseldi. Porselen tenli, kuzgun siyahı saçlı, gözleri o kadar koyu ki neredeyse iki parlak oniks mücevher gibi görünen genç bir adamdı. O, Sunless, Gölgelerin Efendisi, Ölümün Hükümdarıydı. O da üçgenin ortasına doğru ilerledi ve geçtiği her yerde gölgeler daha da koyulaşıyor gibiydi.

Ve sonunda, Ayna Kapısı’nın dalgalanan gümüş yüzeyinden üçüncü bir figür belirdi. Uzun boylu, ince yapılı, dünyayı kendisine yansıtan garip gözleri olan, şık bir yeşil takım elbisenin yırtık pırtık kalıntılarını giyen bir adamdı. Rahatça gülümseyerek, ellerini arkasında birleştirdi ve diğer iki Hükümdar’la buluşmaya gitti.

O, Hiçbir Yerin Mordret’i, Hiçliğin Kralı’ydı.

Öğlen saatlerini biraz geçe, üç yarı tanrı Doğu Bölgesi’nin çorak çöllerinde buluştu.

Sunny ilk konuşan oldu.

Mordret’i birkaç saniye inceledi, sonra arkasındaki milyonlarca hareketsiz gemilere baktı ve karanlık bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Vay canına. Bu kadar çabuk tekrar karşılaşacağımızı düşünmemiştim. Sanırım tebriklerimi sunmam gerek?”

Mordret… gerçekten biraz ürkütücü görünüyordu. Onda her zaman ince bir tedirginlik yaratıcı bir şey vardı — tüm insanların sahip olması gereken bir şeyin yokluğundan kaynaklanan belirsiz bir yanlışlık hissi — ama şimdi, bunun üzerine açıklanamayan yeni bir tuhaflık katmanı eklenmişti. Sanki… sanki…

Sanki Mordret eskisinden daha da az insanla akraba gibiydi. Sanki bir zamanlar insan derisinin altında saklanan bir insan olan sayısız kırık parçadan ibaretti.

“Teşekkürler, Sunless.”

Mordret gülümsedi ve ciğerlerini tamamen doldurarak nefes aldı.

“Ah, kral olmak ne güzel.”

Tamamen sinir bozucu bir birlik gösterisiyle, arkasındaki milyonlarca gemi aynı anda gülümsedi. Sunny, omurgasından yukarı doğru soğuk bir titreme hissederek, sakin bir ifadeyi korumak için çabaladı.

‘Kabus Yaratıklarının gülümsediğini göreceğim bir gün geleceğini hiç düşünmemiştim.

Elbette, Mordret’i taklit etme girişimleri, onun dudaklarında oynayan hoş gülümsemeden çok, korkutucu hırlamalara benziyordu.

O anda Nephis konuştu, sakin ses tonu bu ürkütücü manzaradan hiç rahatsız olmadığını gösteriyordu:

“Şimdiye kadar hissetmiş olmalısın. Bu alemin kanunları seni reddediyor… seni dışarı itiyor. Öyleyse, anlamsız nezaketlerle zaman kaybetmeyelim ve sadede gelelim.”

Haklıydı. Uyanık dünyada kısa bir süre kalmak imkansız değildi, ama burada güçleri zayıflamıştı. Dahası, bu çok yorucuydu — Sunny ne kadar uzun süre kalırsa, üzerindeki baskı o kadar artıyordu ve onu ezmek isteyen dünyanın duvarlarına karşı koymak o kadar zorlaşıyordu.

Her iki dünyayla da doğuştan bir bağı olan Nephis için bu daha kolaydı, ama sadece nispeten. Bunun anlamı, onun daha sık geri dönebilmesi ve daha uzun süre kalabilmesiydi, aynı şekilde etkilenmediği anlamına gelmiyordu.

Aslında, Mordret’in uyanık dünya, yani Savaş Alemi ile ne tür bir ilişkisi olduğu belli değildi. Sonuçta, Savaş Tanrısı’nın soyunu miras almıştı ve dahası, güçleri aynalarla ilgiliydi. Önündeki dünyayı yansıtan biri olarak, onun kanunlarına uyum sağlama konusunda doğal bir avantaja sahip olabilirdi.

Ama yine de, Sunny kadar zorlanıyor olabilirdi.

Mordret güldü.

“Ne anlamı var, Değişen Yıldız? İkiniz bana saldıracak mısınız?”

Nephis ona soğukkanlılıkla baktı.

İlk bakışta, savaşmak için burada toplanmış gibi görünüyorlardı. Ancak milyonlarca gemi, Gölge Lejyonu ve üç Rüya Kapısı… hepsi sadece gösteriş içindi. Güçlerinin bir göstergesi ve çatışmaları halinde ne olacağını sessizce hatırlatan bir uyarıydı.

Gerçekte, kıta muhtemelen üç Yüce’nin savaşında ortaya çıkan korkunç güçlere dayanamayacaktı ve onun düşüşüyle, insanların Dünya’da hayatta kalmasını sağlayan tüm ekosistem de kaçınılmaz olarak yok olacaktı. Bu yüzden, onları reddeden ve güçlerini bastıran bir yerde, burada buluşmayı seçmişlerdi.

Nephis cevap vermediğinde, Mordret gülümsedi.

“Öyle düşünmüştüm. Akıllıca bir karar — sonuçta, düşman olmamız için hiçbir neden yok.”

Sunny birkaç saniye sessizce ona baktı.

“Bunu House of Night’ın hayatta kalanlarına söyle, piç kurusu. Ve uyanık dünyada deniz seyrüseferinin bir anda çökmesiyle acı çeken sayısız insana.”

Mordret onu kısa bir süre düşündü, sonra sırıttı.

“Doğru hitap, Majesteleri Kral Mordret… piç değil. Lütfen biraz nezaket gösterin.”

Yüzündeki ifade birden acınası bir hal aldı.

“Ve eklememe izin verirsen… Birini yetim bıraktıktan sonra ona piç demek kötü bir davranış değil mi? Ah, ne kadar duygusuz! Ne kadar acımasız.”

Bir kahkaha attı ve sonra Sunny’ye eğlenceli bir gülümsemeyle baktı.

“Night Hanesi’ne gelince, tam olarak neyle suçlanıyorum? Olanlar onların kendi hatasıydı. Night Hanesi’nin büyükleri, kendi özgür iradeleriyle Song Domain’e boyun eğip Kraliçe’nin onurlu vasalları olabilirdi. Bunun yerine, kendi gururlarını ve kibirlerini seçtiler. En büyük günahı işlediler…”

Mordret’in bakışları soğudu.

“Zayıftılar ve kibirden bahsetmeye gerek bile yok, zayıflığı hoş görmeyen bir dünyada koruyamayacakları bir şeye tutunmaya çalıştılar. Yani, hepsi kendi başlarına geldi.”

Omuz silkti.

“Ayrıca, ben sadece yaşlıları ortadan kaldırdım… ya da daha doğrusu, onların yerini doldurdum. Elbette bazı yan hasarlar oldu, ama Gece Evi’nin Yükselmiş ve Uyanmış üyelerinin çoğu — gemileri okyanusu geçiren gerçek Gece Yürüyüşçüleri — hayatta kaldı.”

Mordret iç geçirdi.

“İdeal olarak, savaştan sonra onları tekrar aralarına kabul ederdim. Gece Evi, uyanık dünyanın altyapısına çok az zarar vererek Hiçbir Evi haline gelirdi — hatta Azizlerin gücü bile kaybolmazdı, çünkü onu ben kullanıyor olurdum. Bu yüzden beni çılgın bir canavar gibi gösterme.”

Gülümsedi.

“En azından ben çok makul bir canavarım.”

Sunny ona karanlık bir bakış attı.

“Ah, ne sinir bozucu.”

Mordret’in yüzündeki o sinir bozucu gülümsemeyi bile silemedi.

Nephis sonunda konuştu ve aralarındaki gergin sessizliği bozdu:

“Senin yaptıklarından pişman olmanı sağlamaya çalışmanın anlamsız bir çaba olduğunu söylediler, Mordret. O yüzden denemeyeceğim. Ancak…”

Ona sakin bir şekilde baktı.

“Üçümüz de Yüce’yiz. Önceki neslin hatalarını tekrarlamak ve insanlığı başka bir iç savaşa sürüklemek istemiyorum — biz Egemenler birbirimizle savaşmak yerine bir arada yaşamanın bir yolunu bulmalıyız. Senin yok edilmeyi istediğini sanmıyorum ve Kabus Büyüsü’nün yardımı olmadan Yücelik’e ulaştığına göre, bizim de toprak için savaşmamız için bir neden yok. Öyleyse… müzakere edelim.”

Mordret onu bir süre inceledi, sonra gülümsedi.

“Ah, sonunda! Medeni bir tartışma. Tanrım, ne kadar ferahlatıcı… Tabii, Değişen Yıldız. Gerçekten de müzakere edelim.”