Bölüm 1: Kül Olana Kadar Yanmak

Avda sıradan bir gündü sadece.

Roland ormanda sinsice ilerlerken sonunda avını buldu.

Kaslı ve güçlü bacakları, devasa ağırlığını hareketsiz halden göz açıp kapayıncaya kadar ölümcül bir balistaya dönüştürebiliyordu. Uzun, dallı, mızrak benzeri boynuzları alnını taçlandırıyordu; bu uysal yaratık için ölümcül bir öz savunma tasarımıydı. Sınır köylerinden birçok seyyar satıcının iyi para ödediği gür, yüksek kaliteli kürkü vücudunu kaplıyordu.

Çabucak geri dönmek istemesi ve sırf kürkünü korumak için avı uzatma niyetinin olmaması gerçekten üzücüydü.

Görkemli geyik, kendisinden yaklaşık 15 metre uzaktaki bir meşe ağacının altında otluyordu, ölümünün farkında değildi.

Roland, ruhunun derinliklerine uzanarak, Miraslarını beslemek için ince bir Mana damlası çekti. Bu ince Mana ipliği gerçekliğe dönüşüp yüzüklerine değdiğinde, Gizlenme ve Takip yeteneklerini etkinleştirdi.

İpeksi bir soğukluk onu sardı, gizleme yoluyla ona rahatlık sundu. Varlığını becerileriyle gizleyerek, kıvrımlı bir meşe ağacının arkasına saklandı ve avını gözlemledi.

Roland, bir kez daha Mana’sını kullandı ve yanında sallanan Miras’tan faydalandı. Silah Ustalığı, yüzeyinde mızrak, kılıç ve balta uçları bulunan garip kalkanın içinden kükreyerek karşılık verdi. Bu kükreme, Roland’ın vücudunun her lifine işlemiş olan eğitimi yeni zirvelere taşıdı, mızrağını ve zihnini ölümcül bir hassasiyete ulaştırdı.

Hareket etti.

Roland’ın mızrağı, saldıran bir yaban domuzunun gücüyle havayı yarıp geçti, eti ve bağları parçaladı, geyiğin boğazında yumruk büyüklüğünde bir yara bıraktı. Sadece antrenmanla tüm yeteneklerini en üst seviyeye çıkarmış birine karşı hiçbir şansı yoktu; aklı başında hiçbir insanın asla denemeyeceği, akıl almaz bir başarıydı bu.

Açık yaradan fışkıran hayati sıvı, canlı yeşili kızılla kapladı. Geyik normal bir hayvandı, canavar değildi. Sistemden gelen güçlü destek olmadan, pusuya karşı hiçbir şansı yoktu.

Böylesine yavaş bir ölümle ölmenize izin verdiğim için üzgünüm.

Geyik eti ziyafeti düşüncesiyle inancı hızla yok oldu. Roland geri çekilirken ağzından salyalar aktı ve geyiğin kanamasını izlerken bir kez daha saklandı.

Sendelleyerek, yalpalayarak, küçük gözleriyle az önce olanları kavrayamadı. Aniden, donuk bakışları keskinleşti. Panik ve korku içinde, kaçamayacağı bir avcıdan uzaklaşmak için hızla fırladı.

Roland, artık hareket edemeyecek hale gelene kadar sabırla bekledi.

Geyik hareketsiz bir şekilde yere yığılınca, adam avının içine girip iç organlarını çıkardı, en iyi kısımlarını alırken geri kalanını ormanın leş yiyicilerine bıraktı.

Roland ganimetini sırtına yükleyerek eve doğru yola koyuldu. Büyükbabasının ona anlatmak istediği sırrın –ya da belki de sırların– ne olduğunu merak ediyordu. Büyükbabası her zaman birçok konuda ketum davranmıştı. Geçmişi ve medeniyetten bu kadar uzakta yaşamalarının nedenleri de bunlardan bazılarıydı.

Roland yaşam tarzlarından şikayetçi değildi, avcılıkla geçinmek ona uygundu. Sadece büyükbabasının onu olabildiğince güçlü yapma konusunda neden bu kadar ısrarcı olduğunu merak ediyordu. Adam onu o kadar acımasızca eğitiyordu ki, Roland birçok kez öleceğini sanmıştı.

Hazırlık. Büyükbabamın cevabı buydu. Ama ne için olduğunu hiç söylememişti.

Roland’ın şüpheleri vardı, ama yine de antrenmanlarına devam etti.

Eğitim acımasızdı ama aynı zamanda heyecan vericiydi. Her acımasız eğitim seansından sonra gelişimini görmenin verdiği hissi çok seviyordu. Çoğu insan, sınıf seçimi için gereken asgari şartı karşılamak için kendilerini istatistik meyveleriyle tıka basa doldururdu. Bu tür bir tatmini asla anlayamazlardı.

Geriye doğru aceleyle koşarken içinde bir heyecan kabarıyordu.

—–

Roland eve yaklaşırken aniden geldi. Demir. Yoğun bir demir kokusu havayı sardı, burnunu tırmaladı ve omurgasını gıdıkladı. Bu kokuya fazlasıyla aşinaydı.

Kan. Taze kan.

Bakışlarını keskinleştiren Roland, evlerine çok yaklaşan herhangi bir Küçük Canavar belirtisi olup olmadığını görmek için çevreyi taradı. Hiçbir şey yoktu.

Gözlerini kısarak, Roland geyik eti paketini yere bıraktı ve daha dikkatli bir şekilde işaretleri aramaya başladı.

Kırılmış ağaç dalı yok. Ağaç gövdelerinde pençe veya başka herhangi bir doğal silah izi yok. Bir hayvan çalılıkların arasından geçerken ayrılmış veya ezilmiş ot yok.

Roland’ın zihninde uyarı alarmları çalmaya başladı. Evlerine ulaşan her neyse, izlerini nasıl gizleyeceğini biliyordu.

“Kahretsin!” diye küfretti Roland, mızrağını sıkıca tutmaktan bembeyaz olmuş parmak boğumlarıyla.

Büyükbabam her geçen gün daha da zayıflıyordu, ama 1. Yükseliş seviyesindeki bir Küçük Canavarı kolaylıkla parçalayacak kadar güçlüydü. Böyle bir şey onun için bir tehdit değildi. Elbette güvendeydi. Elbette.

Roland, Gizlenme ve Takip yeteneklerini etkinleştirdi. Yavaş ve dikkatli hareket ederek etrafta dolaştı.

—–

Karşılaştığı manzara Roland’ı dilsiz bıraktı.

Parçalanmış cesetler, uzuvları ve iç organlarıyla birlikte, bir tarikatın korkunç adakları gibi yeryüzüne saçılmıştı. Kan, dökülen yapraklar, et ve kemik parçalarıyla karışarak çürümüş çamur birikintileri oluşturmuştu.

En az düzinelerce kişi olmalıydı. Keten seyahat kıyafetleri giymiş olanlardan bazıları ince deri zırhlar giyerken, bazıları da ağır zırhlarla kendilerini güçlendirmişti. En dikkat çekici olanı ise ince işlenmiş bluzunun etrafına sarılmış yüksek kaliteli deri ceket giymiş olanıydı. Eskimiş deri ayakkabıları ve kanla ıslanmış kesesi, bir tüccar olduğunun açık işaretleriydi.

Seyyar bir karavan.

Ama neden? Ve nasıl? Mantıklı değildi. En yakın köye gitmeleri günler sürüyordu.

Acaba bir şekilde büyükbabanın birçok kişinin uğruna canını vereceği bir hazineye, eksiksiz bir mirasa sahip olduğunu biliyorlar mıydı? Hayır. Bu imkansızdı.

Geçmişten düşmanlar mı? İhtimal dışı. İkisi de sıradan avcıydı, değil mi?

Bu noktada, Roland artık kendine bu konuda yalan söylemiyordu. Yine de bir cevaba ihtiyacı vardı. Ve bu cevaba sahip tek kişi dedesiydi.

Roland, katliam izlerini takip ederek hızla eve döndü. Manzara kendini tekrar etti. Daha fazla ceset. Daha fazla kan.

Neden? Kalbi göğsünde gümbür gümbür atarken, zihninde sorular dönüp duruyordu. Neden hedef alınmışlardı? Neler olmuştu? Büyükbaba güvende miydi?

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından Roland evine ulaştı. Küçük kulübelerinin halini görünce, etraftaki cesetlerden bile daha çok şok oldu.

Hiç dokunulmamış halde duruyordu.

Yıpranmış duvarlarında tek bir damla kan bile yoktu. Kiremitli çatısında tek bir et parçası veya organ kırmızıya bulanmamıştı. Dışarıda fırtına kopmasına rağmen pencerelerinde tek bir çizik bile yoktu. Bacasından hâlâ tembelce duman yükseliyordu.

Her zaman olduğu gibi tertemiz ve sıcak bir evdi. Tek kusuru kırık kapıydı.

Roland içeri daldı.

“Büyükbaba!” diye bağırdı gözleri odanın her tarafını tararken. Arıyordu. Umut ediyordu.

“Bağırmana gerek yok evlat. Buradayım.” Büyükbabasının boğuk sesi, her zamanki gibi sakin ve soğukkanlı bir şekilde kulaklarına ulaştı. Sanki kulübelerinin dışındaki savaş alanı sadece bir hayalden ibaretti.

Başını sağdaki duvarda yer alan şömineye doğru çeviren Roland, dedesini sallanan sandalyesinde, görünüşe göre hiçbir zarar görmemiş halde otururken görünce rahat bir nefes aldı.

Turuncu alevlerin kükreyen ışıkları, kırlaşmış saçlarını ve yüzünü aydınlatıyordu. Sırtı, fırtınalara ve felaketlere göğüs germiş bir monolit gibi hâlâ dimdikti. Endişelenmeye gerek yoktu.

Alev titredi. Soğuk çelikten yansıyan başıboş bir ışık, Roland’ın dikkatini, kan ziyafetinden sonra Büyükbabasının kucağında uyuyan kılıca çekti. Onun kıymetli hazinesi, geçmişinden kalan son kalıntı.

“Ne oldu? O kervan neden bize saldırdı?” Roland hızla yaklaştı.

“Fazla zamanım kalmadı. Dikkatlice dinleyin.” Bu cümleyi bakır kokusu vurguluyordu.

Roland bir anlığına donakaldı.

Kalbindeki kötü hissi bastırarak Roland şöminenin önünde durdu. Aşağıya baktığında, söylemek istediği kelimeler dilinin ucunda kaldı.

Büyükbabanın gözlerinden, kulaklarından, burnundan ve ağzından sessiz damarlar halinde kan sızıyordu. Kılıcın bıçağını okşayan eli dışında tüm vücudu hareketsiz kalmıştı.

“Bir şifacıya ihtiyacımız var!” Roland kapıya doğru döndü ve büyükbabasının sandalyesinin yanında perişan bir halde duran, sıkıca doldurulmuş sırt çantasını devirdi.

“Roland,” dedi büyükbabası, her zamanki gibi sakin bir şekilde. “Otur ve dinle.”

Rola dudağını ısırarak buz gibi soğuk zemine oturdu. “Evet. Buradayım, Büyükbaba.”

“Aman Tanrım. Sonunda, ömrümün sonuna doğru bana biraz saygı gösteriyorlar.” Yaşlı adam kıkırdadı, başını sandalyesine yaslanmış sürüye doğru çevirdi.

“Reggar’a git. Her şeyi hazırladım bile. Nidalee ile iletişime geçtim, adamları seni ilk katmanda bekliyor olacak. Güvende olduktan sonra, Valark’ta Messmer adındaki runik ustasına ulaş. O ne yapılması gerektiğini biliyor.”

Orion zorlanarak konuştu, sesi saniyeler geçtikçe kısılıyordu. “Yeterince güçlendiğinde, Kuzey Yaylalarının batı ucundaki bir sahil köyüne git. Dusk’ı oraya geri götürmen gerekiyor.”

“Hayır,” diye fısıldadı Roland.

“Bu konuda anlaştık. Bana bir şey olursa, buradan ayrılmalı ve asla arkana bakmamalısın. Verdiğin sözü unutma.”

“…Senden ne haber?”

Büyükbaba sakin bir şekilde gülümsedi. “Eğer pişman olduğum bir şey varsa, o da seni bu işe sürüklemiş olmamdır. Normal bir hayat yaşama şansını elinden aldım.”

” Kahretsin ,” diye başını salladı Roland. “Bu hayatı hiçbir şeyle değişmem.”

Orion’un donuk, ışıksız, kırmızı benekli turuncu gözleri, Roland’ın mavi kristal gözlerine dik dik baktı.

“Gerçekten de berbat bir şey.”

Bir zamanlar usta bir demircinin dövdüğü çelik kadar keskin olan bakışların altında, zayıf ama memnun bir gülümseme belirdi.

“Sen benim gururumsun, Roland.”

Roland ayağa kalkarken gözlerinden sıcak, yakıcı, küçük damlalar süzüldü. Uzuvları titriyordu, ciğerleri nefes vermekte zorlanıyordu, uzanıp dedesine sarıldı.

“Her şey için teşekkür ederim,” diye nefes nefese söyledi Roland, boğazını tıkayan yumru nedeniyle.

Odanın üzerinde bir nefeslik sonsuzluk gibi süren bir sessizlik hakimdi, ta ki bir iç çekişle bozulana kadar. Roland kucaklaşmayı bıraktı ve kılıca baktı—Alacakaranlık, Büyükbaba’nın hazinesi.

Hem yıkıcı güce hem de güzelliğe sahip, ustaca işlenmiş bir silahtı.

Tüm ışığı yutuyormuş gibi görünen, yalnızca en saf ışığı yansıtan siyah oniks bıçak. Siyah bıçağı deri kaplı sapından ayıran, saf gümüşten yapılmış süslü koruyucunun hemen üzerinde, bıçağın oluğunda parıldayan bir güneş sembolü yer alıyordu. Kabzanın topuzu pürüzsüz ve inanılmaz derecede yuvarlak olup, oluktakiyle aynı güneş sembolünü taşıyordu.

Bir avcı için fazla görkemli bir silah. Uzun zaman önce gömülmüş bir hayatın kalıntısı.

Roland, Orion’un bitkin elinden kılıcı aldı ve bir bez parçasına sardı. Hâlâ aklında birçok soru, büyükbabasının hâlâ cevaplamadığı birçok sır vardı.

Ama artık çok geçti.

Sırtındaki çok ağır çantayı sürükleyerek ayağa kalktı. Roland, hayatı boyunca yanında olan yaşlı adama döndü ve ona son bir kez sarıldı. “Hoşça kal, Büyükbaba.”

“İyi bir hayat yaşayın.” Orion da veda etti.

Roland, ağır ama kararlı adımlarla oradan ayrıldı.

Büyükbabası ava çıkmadan önce konuşmak istediğini söylediğinde aklında bu yoktu. Kalbini saran bu acı ve burukluktan bahsetmiyordu.

Roland dalgın bir şekilde bir sonraki tepenin zirvesine ulaştığında, evine bakmak için arkasına döndü. Yanan kulübelerinden gökyüzüne doğru yükselen bir duman sütunu vardı.

Daha fazla gölge belirdi ve evlerini işaret etti.

Kızarmış gözlerini silen Roland, kalbinden intikam yemini ederek, Uçurumun 1. katmanına giden en yakın runik portala doğru çılgınca bir koşuya başladı. Greenwood köyüne doğru.