Bölüm 2235: Zayıf Umut Ateşi

Önce soğuk geldi.

Sonra karanlık geldi.

Aşağıdan yükseldi, toprağı yuttu, gökyüzünü yuttu ve gün ışığını kapattı…

Aylarca kör edici ışıkla işkence gören ve sıcaktan boğulan askerler, rahat bir nefes aldılar ve gölgelerin serin kucaklamasının tadını çıkardılar. Parlak Anılar, boğulan ordunun üzerinde hızla alevlendi ve askerler, yenilenen bir enerjiyle yükselen Kabus Yaratıklar dalgasına karşı savaştılar.

Elbette, Hollows’tan karın yükselip derin karanlığın dünyayı sarması biraz garipti… ama askerler Godgrave’de o kadar çok tuhaf olay görmüş ve hayatta kalmışlardı ki, bir tane daha umurlarında değildi. Hem Kabuslar Zinciri’nden önce hem de sonra Uyanmış olanların hepsi artık tecrübeli gazilerdi. Savaşta bilendiler ve sertleştiler, ürkütücü tuhaflıklara karşı duyarsız hale getirecek kadar çok korkunç olay yaşadılar.

Tek bildikleri, Gölgelerin Efendisi’nin bununla bir ilgisi olduğu ve Değişen Yıldız’a yardım ettiği idi.

Değişen Yıldız, uzakta, Kral ile Kraliçe’nin arasında duruyordu. Işıltılı figürü, karanlık okyanusta saf beyaz bir fener gibiydi ve çok az kişi onun konuşmasını duyabilse de, herkes onun ne yaptığını, ne yapmaya çalıştığını anlıyordu.

Ölen askerleri kurtarmak ve hepsini kurtarmak için iki hükümdar arasındaki çılgın savaşı durdurmaya çalışıyordu. Ölümsüz Alev’in son kızı, bu korkunç savaşta her zaman aklın sesi olmuştu — aslında, savaşa karşı çıkan tek kişi oydu. Ve şimdi, onun sesi onların tek umuduydu.

Belki Yüce’ler onu dinlerdi…

Dinlemezlerse, belki Değişen Yıldız savaşı sona erdirmek için başka bir yol bulurdu.

Bu zayıf umut, çaresiz askerlerin kalplerinde yanıyordu ve ne kadar boşuna olduğunu çok iyi bilseler de, umuda umutsuzca sarılıyorlardı. Umut, sonuçta dirençli bir şeydi… mantıktan çok daha dirençliydi.

Ve bu zayıf alevi besleyen bir yakıt da vardı.

Birkaç dakika önce iki büyük orduyu boğmakla tehdit eden özgürleşmiş ormanın ilerleyişi artık daha yavaştı. Altlarındaki toprağı yok etmekle tehdit eden Yüce’lerin korkunç savaşı geçici olarak durdu.

Birkaç dakika boyunca, askerler kendilerini kurtuluşa inandırdılar…

Ama sonra, Changing Star’ın durduğu yere doğru bakışlarını yönelttiklerinde, yüzlerindeki ifade değişti.

Gözleri büyüdü ve yüzleri dehşetle buruştu.

***

Kısa bir süre önce, Sunny Nameless Tapınağı’nın merdivenlerinden aşağı inerken Anvil’e soğuk bir bakış attı.

Aynı anda, Neph’in elinden parlak bir alev fışkırdı ve güzel bir gümüş kılıç oluşturdu. Kutsama canlandı, parlak ışığı kendi ışığıyla birleşerek onu çok daha parlak hale getirdi ve böylece çevredeki gölgeler daha da koyulaştı.

Anvil, Sunny’ye aldırış etmedi ve sanki büyülenmiş gibi parlak kılıcı izledi.

“…Bu kılıcı sen mi yaptın?”

Sesi garip, bastırılmış bir duygu ile doluydu.

Sunny merdivenlerden inerken, onun enkarnasyonları arkasındaki gölgelerden yükseldi. Bir, iki, üç… sonunda, korkutucu siyah zırhlı yedi özdeş figür yıpranmış kemiğin üzerine adım attı.

Yedi soğuk ses, bir koro gibi yankılandı ve ürkütücü bir uyum içinde birleşti:

“Evet.”

“Hayır.”

Kırık savaş alanı üzerinde sessiz bir kahkaha yankılandı ve Gölgelerin Efendisi’nin altı enkarnasyonu aniden yedi nehre dönüşerek yedinci nehre aktı. Onlar yedinci nehre emilirken, genellikle ince olan varlığı, soğuk ve uğursuz bir güçle dolup taşarak göz ardı edilemez hale geldi.

Daha önce aşılmaz görünen karanlık, daha da derin ve anlaşılmaz hale geldi.

Gölgeler onu sardığında, Sunny Weaver’ın Maskesi’nin arkasında gülümsedi. Uzun süredir Rüya Alemi’nde dağınık halde olan o, gölgelerinin kucaklamasını özlemişti… Gerçek gücünün tadını çıkaramamaktan bıkmıştı. Artık değerli yardımcılarının desteğiyle güçlendiği için tanıdık bir nimetin tadını çıkarıyordu ve gelecek biraz daha parlak görünüyordu.

“Seni öldürmekten zevk almayacağım, Kılıçların Kralı.”

Anvil, Blessing’e birkaç saniye daha baktı, sonra Sunny’ye döndü.

“Hayır, zevk almayacaksın.”

Sonraki sözleri Nephis’e yönelikti:

“Öyleyse, bana sadece bir Aziz olarak meydan okuyacak mısın, kızım? Ne kadar cesur… Ne kadar cesur. Ne kadar yanlış yönlendirilmiş.”

Nephis ona sakin bir şekilde baktı, cildinin altında parlak bir ışıltı yanıyordu.

Sesi, yok edici bir alevin öfkeli kükremesiyle çatırdadı:

“Sen sadece bir hükümdarsın.”

Anvil kıkırdadı.

Aynı anda, et golem harekete geçti ve geniş savaş alanındaki tüm kuklalar aynı anda başlarını çevirerek boş gözlerle Nephis’e baktılar.

En yakındaki kukla, korkunç ağzını açtı ve kırık düzlükte yankılanan sesiyle konuştu. Bir an sonra, başka bir ölü iğrençlik devam etti, boş, insanlık dışı sesleri ürpertici bir eğlenceyle doluydu:

“Ah… Kendimi ihmal edilmiş hissediyorum. Bana da söyleyecek bir şeyin yok mu, küçük Nephis?”

Neph bakışlarını çevirdi ve grotesk et golemine baktı, gözlerinde beyaz alevler dans ediyordu.

Ses tonu değişmedi.

“Beni çok uzun zaman önce öldürmeliydin. Artık çok geç.”

Bununla birlikte, beyaz kanatlarını açtı ve saldırıya hazırlanmaya başladı.

Ezici Güç, Hükümdarları yere bastırıyordu, ama onu ve Sunny’yi esirgiyordu. Onu bu kadar hassas bir şekilde kontrol etmek kolay değildi ve çok uzun süre mümkün olmayacaktı — ama o kısa sürede, korkunç düşmanlarının fiziksel gücü ciddi şekilde azalacaktı.

Sunny ve Nephis, bu zamanı Sovereigns’ı öldürmek için olmasa da, en azından ağır yaralamak için kullanmak zorundaydı.

Ancak kader başka planlar yapmıştı.

Sunny gölgelere uzanıp onları bir silaha dönüştürürken, Anvil kılıcını kaldırdı.

Sesi soğuk ve sakindi.

“Benimle yüzleşmek istiyorsan, kızım, kendin yüzleş. Oyuncaklara güvenme.”

Bununla birlikte, lanetli kılıç havayı keserek tısladı.

Sunny kaçmak istedi, ama darbe ona yönelik değildi. Nephis’e de yönelik değildi.

Anvil, gökyüzünü kesiyor gibiydi.

Ve gökyüzündeki bir şey kesildi.

Yukarıya bakan Sunny, irkilmekten kendini alamadı.

“Nasıl…”

Eli titriyordu.

Orada, gökyüzünde, Fildişi Adası…

Düşüyordu.