Kitap 9, 118

Şehir

Odadaki tüm ruhları içine çektiğinde Richard, önemli ölçüde sönen zaman alevlerine baktı, “Yanacaklar mı?”

Yaşlı Barduch köşedeki birkaç bükülmüş tahta bloğu işaret etti, “Hayır, sadece daha fazla ruh odunu toplamamız gerekiyor. Gerçek yakıt bu.”

Richard ahşabın çorak arazilerde düzenli olarak gördüğü türden olduğunu fark etti. Hiçbir değeri olduğunu düşünmemişti ama görünüşe bakılırsa bu değerli bir hazineydi. Ruh gücünü depolayabilen ve zaman alevlerini yanmaya devam ettirebilen her şey boşlukta son derece değerliydi; Bu yakacak odunun sadece bir kısmı üst düzey bir teklifle takas edilebilir.

Başını salladı, “O halde gidip biraz daha alacağım. Buradan çok uzakta olmayan bir tane olduğunu hatırlıyorum.”

“Sen…” Barduch bir şey söylemek istedi ama sonunda içini çekti, “Bahsettiğiniz ağacı biliyorum. Uzun zamandır onu kesip geri getirmeye çalıştım ama bu benim yeteneklerimin ötesinde. Senin… bu kadar sorun yaşamamalısın. Ah, yıllar yaklaşıyor.”

İkili kasabanın kenarına doğru yürürken yaşlı adam aniden sordu: “Buraya ilk geldiğinde zaten destansı bir varlıktın, değil mi?”

Richard gülümsedi ama düzen perdesinden çıkıp uzaklaşırken yanıt vermedi. Barduch oturdu ve bilinmeyen bir süre boyunca bekledi, sonra uzakta belirsiz bir figürün yeniden belirdiğini gördü; kasabaya kolaylıkla geri dönerken vücutlarından daha kalın bir ağacı taşıyordu. Yaşlı adam bu görüntü karşısında ürperdi; Richard’ın ağacın tamamını değil birkaç dalını keseceğini varsaymıştı. Böylesine büyük bir ruh ağacı, kasabanın zaman alevlerini bir yüzyıl boyunca yakmaya yetti!

“Hadi gidelim, içkiniz benden!” dedi yaşlı adam sonunda, meyhaneye doğru giderken Richard’ın omzunu okşayarak. Birkaç dakika sonra ikisi, üç büyük fıçı şarap ve dumanı tüten bir tabak etle meyhanedeydiler.

İkisi hızla doydular ve Barduch, Richard’ı kahramanca gençliğine dair hikayelerle eğlendirmeye başladığında oldukça sarhoş oldu. Sonunda masanın üzerine atlayıp bir yarışma istemeyi bile denedi ama bunun yerine masanın altına düştü. Richard alaycı bir şekilde gülümsedi ve onu altından çıkarmaya çalıştı ama uykuya dalarken gürleyen horlamalar çınladı. Yaşlı adamı odasına taşıyıp taş yatağa yatırdı; Tek bir sarhoşluk olayı günlerce bilinçsizlik anlamına gelebileceğinden, toplanıp kasabadan ayrılmaya başladı.

Richard düzen perdesinden henüz çıkmamıştı ki, meyhane kadını aniden arkasından koşarak eline bir şişe şarap ve bir paket ızgara et tutuşturdu. Bu yemek Karanlıkta büyük miktarda enerji anlamına geliyordu, bu yüzden onu reddetmedi ve Barduch’un işaret ettiği yöne gitmeden önce ona veda etmedi.

……

Çorak alanlar, daimi alacakaranlıkta ölüm sessizliğini koruyan monoton bir biyomdu. Düzenli yaşam burada hoş karşılanmıyordu, çarpık yasalar her şeyi yıkıma doğru itiyordu ama dünyanın kendisi değişmeyi reddediyordu. Richard, derinlere doğru ilerledikçe, yiyecek ihtiyacının olmayışı konusunda giderek daha fazla merak duymaya başladı; basit bir soru gibi görünüyordu ama cevabı bu dünyanın temel kanunlarına ışık tutabilirdi. Sezgileri ona bunun bu dünyanın gerçek yüzü olmadığını, ancak bu çarpıklığı tamamen ortadan kaldırabildiğinde görebileceği bir saçmalık olduğunu söylüyordu.

Çorak topraklar da sonsuz görünüyordu; çorak topraklar yalnızca ara sıra ortaya çıkan ruh ağacıyla parçalanıyordu. Bu korkutucu derecede çarpık ağaçların her biri küçük bir kasabaya bir yüzyıl boyunca enerji sağlayabilirdi, ancak onları kesmek çok az kişinin toplayabildiği bir güç gerektiriyordu. Sonsuzluk gibi gelen bir süre yürüdükten sonra Richard aniden arkasına döndü ve arkasında bıraktığı izleri inceledi. Yolculuğunun başlangıcına kadar yolu göremiyordu ama görüşünün sonuna doğru bile ayak izleri kusursuz biçimde düz kalıyordu. Başkası olsaydı yol kıvrılır ya da en azından sallanırdı.

O daha da ileri yürüdükçe zaman geçmeye devam etti ve buradaki yasalara ilişkin analizi gün geçtikçe güçleniyordu. İki günde sekizinci kanunu, üç günde de dokuzuncu kanunu bitirmişti. Onuncu ve onbirinciler sonunda onu takip etti ve yüzlerce çarpık ruhun anılarını gözden geçirirken hızla elindeki on dördüncü yasaya doğru ilerledi. O noktada Karanlığa dair yenilenmiş bir anlayışa sahipti.ama bir soru aklını kurcalamaya başladı: neden bu dünyanın kendine ait yaratıkları yoktu?

Martin’in ona verdiği günlüğü ve bu ikilemle ilgili bir yorumu hatırladı. Geri dönen adam, gerçekten de yerli bir ırkın var olduğuna ve onları bulmanın bu dünyanın sırlarını çözmenin anahtarı olacağına inanıyordu.

Sonunda ikinci kez durduğunda bunun nedeni yakındaki bir ruh ağacının dikkatini çekmesiydi. Kesilen dalların izlerini görünce herhangi bir yaşam belirtisi için izleme büyüsü görevi gören birkaç ışık zerresi gönderdi. Parçacıklar bir süre ağacın etrafında döndü ve hızla onun yürüdüğü yöne doğru ilerleyen bir dizi ayak izine dönüştü.

Richard bu görüntü karşısında biraz sevindi ama aynı zamanda ciddileşti ve yanında getirdiği yemeği kemirmeye başladı. İzi takip etmeden önce tüm et ve şarabı bitirmeyi bekledi ve hepsini yuttu. Deneyimi onu ilk kez bu terkedilmiş yerde başkalarıyla buluşma konusunda dikkatli olması konusunda uyarmıştı. Buradaki yasalar kişilikleri bile çarpıtıyordu; bazen aynı ırkın üyelerinin birbirlerini yiyecek olarak görmelerine kadar varıyordu. Barduch’a göre bu şehrin içinde birden fazla destansı varlık vardı.

Ufuktaki şehrin silüetini görmek iki gün daha sürdü; duvarları yetişkin bir insandan biraz daha uzun olan, bazı boşlukları keskinleştirilmiş taşlarla doldurulmuş çirkin bir yapı. Elbette Karanlığa alışmamış olanlar için en kısa duvarlara tırmanmak bile ölümcül olabilirdi ve buradaki insanların iki gün ötedeki ruh ağaçlarını kesebilmeleri onların ne kadar güçlü olduklarını gösteriyordu.

…

Richard şehir kapılarına doğru ilerlerken, birkaç kişi ona dikkatli bir şekilde bakarken hemen fark edildi. Burada çok sayıda farklı tür vardı ama çoğunluğu insanlar oluşturuyor gibi görünüyordu. Yaklaşırken gözleri kılıç çantasına odaklanmıştı, çoğu kişi bakışlarındaki açgözlülüğü gizleyemiyordu.

Sıska bir genç kıkırdadı, “Başka bir yeni gelen ve çok nazik görünüyor.”

Ancak duvarlara yaslanan iri yapılı bir adam tembelce yorum yaptı: “Bu çocuğun dikenleri var. Dikkat et ağzını yırtma.”

“Bu seni ilgilendirmez Nanook! İşlerime yeterince karıştın, bu işe burnunu sokarsan sana güzel bir gösteri sunarım!”

“Ya?” adam alay etti, “O halde ben burada bekleyeceğim.”

Bu noktada Richard düzen perdesini aşmış ve kapıların önüne gelmişti. Bir an durdu ama sonra hızını arttırıp şehre doğru devam etti. Buradaki koruma şaşırtıcı derecede zayıftı, az önce bulunduğu küçük kasaba kadar bile iyi değildi ama daha içerideki bir başka düzen perdesi, içeride daha üst sınıf bir bölgenin bulunduğunu gösteriyordu.

Şehir kapıları oldukça dardı, neredeyse bir malikanenin kapıları kadar küçüktü. Richard içeri girmek üzereyken bacağını kaldıran genç tarafından durduruldu, “Girebilirsin dedim mi?”