Bölüm 2212: Battle Royale

Godgrave’in bunaltıcı sıcağından uzakta, Ravenheart’ın dondurucu soğuğunda, muhteşem bir siyah saray şiddetli bir kar fırtınasının perdesi ile örtülmüştü. Rüzgarlar ulurken, karın içinde düşük ve yankılanan bir ses yankılandı, büyük köprünün karşısındaki şehirdeki insanlar donakaldı ve başlarını çevirdi.

Taşın inlemesi duyuldu ve ardından, siyah sarayın yükselen ana kapıları sayısız yıldır ilk kez ardına kadar açıldı.

Kapıların ötesinde derin, korkunç bir karanlık vardı.

Bir an sonra, karanlıkta grotesk şekiller belirdi ve ışığa girdi, kar fırtınasının ölümcül soğuğunda kayıtsızca ilerledi.

Sonsuz gibi görünen, yürüyen ölülerden oluşan devasa bir nehir, siyah saraydan taş köprüden geçerek Rüya Kapısı’nın yüksek yarıklarına akıyordu. Bu nehirde her şekil ve formda Kabus Yaratıkları ve sayısız insan vardı.

Kuklalar şekil ve boyut olarak birbirinden farklıydı… ama içlerinden birkaçı diğerlerinden çok daha korkunçtu.

Bunlar, öldürülen Titanların cesetlerinden yapılmış kuklalardı.

Kızıl kıvılcımlardan oluşan kasırga, devasa bir kılıç fırtınası yaratırken, ilk Titanlar Rüya Kapısı’ndan geçerek ölü tanrının göğüs kemiğinin yüzeyine adım attılar.

Dünya onun ayak sesleriyle sarsıldı.

Kılıç Ordusu’nun önünde duran ölüler bir lejyon gibi görünmüştü, ama şimdi Ravenheart’ın buzlu salonları açıldığında, sayıları birdenbire önemsiz ve değersiz göründü.

Her iki ordunun askerleri, Kraliçe’nin kuklalarının sonsuz alayı dalgalanan kardan ilerlerken şaşkın bir sessizlik içinde izlediler. Akışları, ölülerin ordusu kemik ovasını doldurana kadar hiç durmadı ve hepsi ürkütücü, boş bakışlarla sınırsız kılıç bulutlarına bakakaldılar.

Titanlar, grotesk et dağları gibi onların üzerinde yükseliyordu, bazıları o kadar devasa ki, Rüya Kapısı’nın devasa çatlağından zar zor geçebilmişlerdi.

Kuklalar denizi kılıç fırtınasına karşı durdu, ortada iki hükümdar birbirine karşı duruyordu.

O anda, iki büyük ordunun askerleri nihayet bunun ne anlama geldiğini ve ne olacağını anladılar.

İnsanlığın iki tanrısı çarpışacak ve biri ölene kadar birbirleriyle savaşacaktı.

Bazı askerler, bugün savaşa girmeyeceklerini fark ederek rahatlamaktan titrediler. Diğerleri ise sadece sessiz bir hayranlıkla bu şaşırtıcı manzarayı izlediler.

Daha fazlası ise, kendileri gibi ölümlülerin tanrıların savaşını izlemeye layık olmadıklarını bilerek dehşete kapıldılar. Transcendent’ın savaşları, zaten onların hayatlarını ikincil hasar olarak yok etmekle tehdit etmişti… Supremes çatıştığında ne tür bir felaket ortaya çıkacaktı?

Song Ordusu’nun savaş düzeninde bir yerde, Revel ve Moonveil aniden ortaya çıktılar. Song Azizlerinden biri, Spine Okyanusu’nun karanlığından uyanık dünyaya döndükten sonra onları Godgrave’e getirmişti. İkisi de kanlar içinde ve hırpalanmıştı — özellikle Revel, parçalanmış vücudu sayısız yara ile kaplıydı.

Biri şifacıları çağırmak için koşarken, Revel bir dizinin üzerine çöktü ve solgun yüzüyle yukarı baktı. Gözleri fal taşı gibi açıldı.

…Onlarınla birlikte getirdikleri dört Kılıç Azizinin cesetleri hareket etti, yerden kalkarak ölülerin ordusuna katıldı.

Kuklaların denizinin ve kılıçların fırtınasının ötesinde, Kılıç Ordusu’nun düzeninde, Yaz Şövalyesi de benzer bir şekilde ortaya çıktı. Vücudu Kraliçe’nin kızlarından daha iyi durumdaydı, ama bakışları kasvetli ve karanlıktı, her zamanki parlaklığı yoktu.

Sessizce savaş alanına baktı, sonra bakışlarını indirdi, birkaç uzun saniye bekledi ve ardından zırhını ve silahlarını çağırdı.

Neredeyse aynı anda, yedi korkunç kılıç gökyüzünden düştü ve Anvil’in arkasında havada asılı kaldı. Kolunu kaldırdı ve kılıçlardan biri eline düştü.

Dünya sanki bükülüp yırtılmış gibi, ürkütücü gri kılıçla birlikte değişmiş gibiydi.

Ki Song, korkunç kılıcı sakin bir şekilde seyretti.

“Görüyorum ki hâlâ mükemmel bir koleksiyoncusun. Kutsal kılıç, değil mi?”

Anvil başını eğdi, miğferinin kırmızı tüyü hafifçe hareket etti. Silahsız Kraliçe’ye kılıcı doğrultarak cevap verirken sesi kayıtsızdı.

“Hâlâ hayal kırıklığı yaratıyor… ama işimi görür. En azından ölü bebeklerle oynamak gibi bir alışkanlığım yok.”

Ki Song güldü, sesi sayısız kılıcın hışırtısında boğuldu.

“Benim de bazı canlı bebeklerim var.”

Bununla birlikte, gülümsemesi soldu ve yerini soğuk ve karanlık bir ifade aldı. Gözlerinde korkutucu, yırtıcı kırmızı alevler parladı.

“Bu oyuncaklar seni kurtaramaz.”

…Bir an sonra, aniden Anvil’in önünde belirdi. Çıplak eli onun göğüs zırhına çarptı ve çukur açtı. Parmakları büyülü metale derin izler bıraktı, neredeyse onu yırtıp geçecekti.

Vuruşunun gücü, Kılıçların Kralı’nı birkaç adım geriye itecek kadar yıkıcı bir şok dalgası yaratacak kadar korkutucuydu.

Aynı anda, kukla ordusu bir dalga gibi ileriye doğru hücum etti.

Kılıç fırtınası parlak gri gökyüzünü kaplamış, savaş alanına derin bir gölge düşürmüştü. Şimdi, kılıçlar sanki gökyüzü ölü ordunun üzerine düşüyormuş gibi yüksekten aşağıya çakılıyordu. Uçan kılıçlar düşerken parlıyor, kör edici ışığı yansıtıyor ve bir an için sanki tüm dünya alev almış gibi görünüyordu.

Çelik bulutu ölülerin dalgasıyla çarpıştığında, yanan dünya paramparça olmuş gibiydi.

Çarpışmaların gücü o kadar büyüktü ki, kör edici ışık parlamaları ve dayanılmaz ısı dalgaları üretti. Bazı kuklalar parçalandı, bazıları ise ciddi şekilde hasar gördü.

Ancak, daha fazlası uçan kılıçları kaçırdı veya saptırdı, yüce savaşçıların soğukkanlı ve hesaplı becerisiyle hareket etti. Böyle bir beceri, Kabus Yaratığının güçlü bedenini kontrol eden bir varlığın elinde korkunç bir silahtı — sonuçta, zayıf insanlara Yozlaşma’nın iğrenç bedenlerine karşı savaşlarda bir şans veren şey beceri ve zekaydı.

Ve daha da korkunç olanı…

Kılıçlarla kesilen birçok kuklanın eti kendi kendine iyileşerek hasarın çoğunu ortadan kaldırmasıydı.

Sonuçta onlar canlı değillerdi. Kraliçe, kuklalarını çürütecek ya da çürümüş halinden geri döndürecek kadar karmaşık bir şekilde kontrol edebildiğinden, bu kesikleri de silebilirdi.

Isı, ışık ve zayıflamış şok dalgaları iki orduya ulaştığında, askerler bu felaketle sonuçlanan çarpışmadan dehşete kapılarak geri çekildiler.

…Ancak devasa kafatası, çok daha korkunç savaşlara tanık olmuş olduğu için sessizce izledi.